Waarom Republikeinen in de Senaat Obamacare niet konden intrekken?
Voor nu.
In een verbluffende wending kwamen de Republikeinen van de Senaat - in het holst van de nacht, op hun laatste hoop om enige vorm van intrekking van Obamacare door te voeren - tekort.
Het resultaat is voorlopig een verpletterende klap voor zeven jaar beloften om de gezondheidswet te ontwortelen.
Drie Republikeinse senatoren - Susan Collins uit Maine, John McCain uit Arizona en Lisa Murkowski uit Alaska - stemden om de zogenaamde skinny intrekkingswet van de Senaat te blokkeren. Het was het absolute minimum: het wetsvoorstel faalde bij een procedurele stemming, 49 tegen 51.
Alle drie de senatoren hadden hun redenen en ze hadden elk wekenlang laten doorschemeren dat ze terughoudend zouden zijn om de verschillende voorstellen voor intrekking van Obamacare van de Senaat te steunen. Tegen de kleine uurtjes van vrijdagochtend waren drie verschillende plannen van de Senaat - een robuuste intrekking-en-vervangingswet, een schonere intrekkingswet en ten slotte de zogenaamde magere intrekking - gefaald gedurende drie dagen van debat.
Collins en Murkowski stemden alle drie weg. Ze hadden twee maanden lang gezegd dat ze geen plan zouden steunen dat ertoe zou leiden dat miljoenen Amerikanen minder ziektekosten zouden hebben. De drie zorgwetten die de Republikeinen probeerden te passeren, zouden ertoe hebben geleid dat tussen de 16 miljoen en 32 miljoen Amerikanen minder een ziektekostenverzekering hadden, vergeleken met Obamacare.
McCain was echter de verrassing. Gediagnosticeerd met hersenkanker en het onderwerp van veel speculatie na een opwindende toespraak van de Senaat waarin werd opgeroepen tot een terugkeer naar een open en tweeledig proces in de Senaat, voegde de Republikein uit Arizona zich bij de andere Republikeinse andersdenkenden op het hoogtepunt van de strijd tegen de gezondheidszorg van de Senaat - en hielp doden de rekening.
De verbluffende nederlaag in de Senaat laat de hoop van de GOP op intrekking van Obamacare aan een zijden draadje hangen. Republikeinen zijn hier de afgelopen zeven maanden eerder geweest en hun pogingen zijn altijd uit de dood herrezen. Maar in de loop van een week kwam de leiding van de Senaat met drie verschillende plannen om het doel van het afschaffen van Obamacare te bereiken, en ze kwamen elke keer te kort.
In de afgelopen drie dagen hebben genoeg Republikeinen geweigerd te stemmen om de uitgebreide ziektekostenverzekering van Obamacare terug te draaien. Toen, op het laatste moment, besloot nog een senator dat het gehaaste en geheimzinnige proces – een proces dat zelfs door de Republikeinen die nog steeds voor steunden gestemd werd afgewezen – onaanvaardbaar was.
Republikeinen weigerden te stemmen om de dekkingswinst van Obamacare terug te draaien
Collins en Murkowski hebben wekenlang duidelijk gemaakt dat het simpelweg ongedaan maken van wat Obamacare had bereikt - dekkingswinsten, uitgebreide Medicaid, bescherming voor mensen met reeds bestaande aandoeningen - onaanvaardbaar was.
Ik wil meer toegang en lagere kosten. Tot nu toe zie ik dat niet gebeuren, vertelde Murkowski me half juni.
Haar staat, hoewel het worstelt met de hoogste kosten voor gezondheidszorg in het land, heeft Medicaid uitgebreid om de armste inwoners te dekken en heeft tienduizenden mensen zich laten inschrijven voor particuliere dekking. Elk plan dat de Republikeinen naar voren brachten, zou ertoe leiden dat miljoenen mensen minder verzekerd zouden zijn en dat de contante kosten zouden stijgen.
Collins maakte het even duidelijk.
'Ik kan geen rekening houden met een wetsvoorstel dat ertoe zal leiden dat tientallen miljoenen mensen hun ziektekostenverzekering kwijtraken', zei ze vorige maand.
De wiskunde op elk van de GOP-plannen van de Senaat was duidelijk. Intrekken en vervangen: 22 miljoen meer onverzekerd. Alleen intrekking: 32 miljoen. Magere intrekking: 16 miljoen.
De opvallende dekkingsverliezen leidden ertoe dat andere Republikeinse senatoren zich verzetten tegen elk plan, behalve een magere intrekking. Sen. Dean Heller (R-NV) stemde ook tegen intrekking en vervanging en schone intrekking na het houden van een persconferentie vorige maand met de Republikeinse gouverneur van zijn staat, en zei dat de winst die werd behaald nadat Nevada Medicaid had uitgebreid, niet ongedaan gemaakt mag worden.
We kunnen de vooruitgang die we in Nevada hebben geboekt niet laten achterblijven, zei Heller.
Evenzo zei senator Shelley Moore Capito (R-WV) over de alleen-intrekkingswetgeving dat ze het niet kon steunen.
Ik ben niet naar Washington gekomen om mensen pijn te doen, zei ze.
Senaatsleiders hadden hun vizier zelfs nog groter dan Obamacare: hun meest ambitieuze voorstel zou niet alleen een groot deel van de gezondheidszorgwet hebben ingetrokken en vervangen, maar ook Medicaid fundamenteel hebben herzien.
De bezuinigingen - $ 772 miljard over 10 jaar, in vergelijking met de huidige wet - en de verwachte 15 miljoen minder ingeschrevenen zorgden ook voor een kritieke massa senatoren. Bovenop de ruwe cijfers drongen senaatsleiders aan op herziening van een 50 jaar oud programma dat meer dan 70 miljoen Amerikanen bestrijkt zonder ook maar één hoorzitting te houden.
Collins was verbijsterd.
Dat doen zonder een enkele hoorzitting te houden over wat de implicaties zouden zijn voor sommige van onze meest kwetsbare burgers, voor onze landelijke ziekenhuizen en onze verpleeghuizen, is geen benadering die ik kan onderschrijven, zei ze de afgelopen dagen.
McCain hekelde het absurde proces van de Senaat en maakte er toen een einde aan
Dan was er McCain.
Hij had hier niet eens moeten zijn. Deze maand onderging hij een spoedoperatie voor een bloedstolsel en ontdekte toen dat hij hersenkanker had. Hij zou weken uit de roulatie zijn.
Zijn onverwacht snelle terugkeer naar de Senaat zou een zegen zijn voor de Republikeinse leiders van de Senaat, en dat was het tot vrijdagochtend vroeg.
Een paar borden hadden op deze mogelijkheid gesuggereerd. Op dinsdag, zelfs toen hij stemde om het debat over de gezondheidszorg op de senaatsvloer te openen, zinspeelde McCain op wat komen ging. Na die stemming hield hij een toespraak om het debat te openen, waarin hij opriep tot een terugkeer naar de normale orde en een geest van tweeledigheid.
Dat proberen we door in overleg met het bestuur achter gesloten deuren met een voorstel te komen, dat vervolgens op sceptische leden af te schuiven en hen ervan te overtuigen dat het beter is dan niets, zei hij in die verdiepingstoespraak. Dat het beter is dan niets? Ons vragen om onze twijfels in te slikken en het langs een verenigde oppositie te dwingen.
Ik denk niet dat dat uiteindelijk gaat werken, vervolgde hij, en dat zou waarschijnlijk ook niet moeten.
De toespraak werd destijds alom veroordeeld - McCain had net gestemd voor een wetsvoorstel waarvan hij het proces afkeurde . Over de oorspronkelijke intrekking en vervanging van de Senaat was de afgelopen twee maanden onderhandeld en volledig in het geheim opgesteld. Geen openbare hoorzittingen, geen getuigenissen van deskundigen. Zelfs toen een aantal Republikeinse senatoren hun ongemak uitten, stopte geen van hen het.
Dat was inclusief McCain - tot donderdagavond, na de meest gedurfde truc tot nu toe van de leiding van de Senaat.
Republikeinse leiders, die zich realiseerden dat ze niet de stemmen hadden voor intrekking en alleen voor vervanging of intrekking, bedachten een zogenaamde magere intrekking – waarbij alleen het individuele mandaat van Obamacare en een paar andere bepalingen werden geëlimineerd. Het wetsvoorstel werd donderdagavond laat aan het publiek onthuld, slechts enkele uren voor de eerste stemming erover.
Senaatsleiders deden ondertussen een raadselachtige belofte: dit wetsvoorstel was eigenlijk niet bedoeld om wet te worden. Het was gewoon een middel om conferentieonderhandelingen met het Huis aan te gaan.
McCain, die zijn bezorgdheid had geuit over de intrekking-en-vervangingswet van de Senaat en alleen tegen intrekking had gestemd, leek ook totaal niet tevreden met magere intrekking. Zelfs de lauwe toezeggingen van de leiders van het Huis dat ze met de Senaat zouden gaan onderhandelen, stelden hem niet gerust.
Ik heb keer op keer verklaard dat een van de grootste mislukkingen van Obamacare was dat het door het Congres werd geramd door Democraten op een strikte partijlijn, zonder een enkele Republikeinse stem, zei McCain in een verklaring na zijn verbluffende stem.
We moeten nu terugkeren naar de juiste manier van wetgeving en het wetsvoorstel terugsturen naar de commissie, hoorzittingen houden, input van beide kanten van het gangpad ontvangen, gehoor geven aan de aanbevelingen van de gouverneurs van het land en een wetsvoorstel opstellen dat eindelijk betaalbare gezondheidszorg voor het Amerikaanse volk biedt. , hij zei. We moeten het harde werk doen dat onze burgers van ons verwachten en verdienen.
De stemming op de grond was dramatisch. Het werd duidelijk dat er iets niet klopte toen McCain kort sprak met de hoogste senaatsdemocraat, Chuck Schumer, en Schumer leek opgetogen. Een gesprek met de nr. 2 Republikein, John Cornyn, zorgde ervoor dat Cornyn er streng uitzag.
Terwijl de Republikeinse leiders meer dan een uur over een democratische motie gestemd hadden, hield McCain stand. Zijn collega uit Arizona, Jeff Flake, zat een tijdje naast hem, maar leek geen woord te kunnen krijgen. McCain kletste met senator Lindsey Graham (R-SC), zijn beste vriend in de Senaat.
De confrontatie was met vice-president Mike Pence, aanwezig in de Senaat voor het geval hij een tiebreak-stem moest uitbrengen om de magere intrekkingswet een meerderheid van 51 stemmen te geven. McCain en Pence spraken bijna 30 minuten, in een gesprek dat soms vriendelijk leek, maar daarna serieus werd. McCain drong aan. Pence ging ineengedoken met McConnell zitten en verliet een tijdje de vloer. McCain stapte een achterkamer binnen, vermoedelijk aan het telefoneren.
Maar de senator van Arizona was onbewogen.
Een tijdje praatte hij met Collins en Murkowski - de twee senatoren bij wie hij zich spoedig zou voegen om skinny intrekking te vermoorden - terwijl ze lachten en glimlachten.
Uiteindelijk stond McCain dramatisch voor de voorzitter van de Senaat. Hij draaide zijn duim naar beneden. Magere intrekking - voorlopig de laatste hoop van de Senaat om Obamacare in te trekken - was dood.
