Waarom Amazon magazijnmedewerkers betaalt om over hun baan te tweeten
Het maakt deel uit van de voortdurende public relations-campagne van de e-commercegigant om vakbonden te vernietigen en het verhaal rond zijn personeel te herschrijven.
Als je iets koopt via een Vox-link, kan Vox Media een commissie verdienen. Zie onze ethische verklaring.
Dit verhaal maakt deel uit van een groep verhalen genaamd 
Ontdekken en uitleggen hoe onze digitale wereld verandert - en ons verandert.
Te midden van een vlaag van negatieve berichtgeving vorige maand op het internet waarin Amazon de behandeling van zijn magazijnmedewerkers aan de kaak stelde, deelde het bedrijf een ander soort artikel op zijn Twitter-account: een essay van een Amazon-werknemer die de lof van zijn werkgever zong. Het stuk, dat werd gepubliceerd op de intellectuele darkweb-publicatie Quillette, noemde Amazon een financiële redder in nood en bespotte kritische berichtgeving over zijn werkomstandigheden als toeristenjournalistiek.
Amazone getweet het artikel, maar toen het kritiek begon te krijgen voor het promoten van een publicatie die gevaarlijke ideeën publiceert, zoals: rassenwetenschap , het verwijderd het. Het bedrijf wees verzoeken om commentaar af waarom het de tweet heeft verwijderd of dat Amazon op de een of andere manier de Quillette-auteur voor het verhaal heeft betaald.
Het delen van het artikel lijkt deel uit te maken van de voortdurende public relations-campagne van de e-commercegigant om vakbonden te vernietigen en het verhaal rond zijn personeel te herschrijven door zijn magazijnmedewerkers in dienst te nemen om de arbeidspraktijken van het bedrijf op Twitter te verdedigen, naast andere tactieken.
Terwijl de druk op Amazon toeneemt van zijn werknemers, wetgevers en het publiek over de behandeling van werknemers en zijn marktdominantie , laten de inspanningen van Amazon zien dat het de mogelijkheid van vakbondsvorming serieus neemt - en er alles aan doet om dit te voorkomen.
In december kondigden magazijnmedewerkers van Amazon in New York City een plan aan om zich te verenigen. (Twee maanden later, Amazon schrapte zijn plannen om daar zijn tweede hoofdkantoor te bouwen.)
Vorige maand, magazijnmedewerkers in Minnesota ging in staking op Prime Day , Amazon's drukste winkeldag van het jaar, uit protest tegen een aantal problemen, waaronder moeilijke productiviteitsquota en arbeidsongevallen.
Magazijnmedewerkers in Chicago ook onlangs een arbeidersorganisatie gevormd dat, hoewel het geen vakbond is, veel van zijn principes heeft, en ze gebruiken het om te vechten voor betere arbeidsomstandigheden.
De Retail, Wholesale en Department Store Union is momenteel in gesprek met Amazon-werknemers in het hele land, maar wil niet direct commentaar geven op de status van verschillende vakbondsactiviteiten bij het bedrijf.
Het is duidelijk dat werknemers zich over de hele wereld uitspreken, vertelde RWDSU-directeur communicatie Chelsea Connor aan Recode. Het is goed gedocumenteerd dat Amazon zijn personeelsbestand mishandelt en ontmenselijkt, en arbeiders staan op. Amazon reageerde niet op verzoeken om commentaar over hoe het zijn personeel of hun vakbondsinspanningen behandelt.
Wat Amazon als reactie doet
Dit is duidelijk een voortdurende strijd en Amazon heeft een reeks tactieken gebruikt om vakbondsorganisatie te bestrijden.
Naast de dolende Quillette-tweet van Amazon, heeft Amazon enkele van zijn magazijnmedewerkers gevraagd om Twitter-ambassadeurs te zijn voor het bedrijf en hun banen.
Deze zogenaamde FC-ambassadeurs tweet vrolijk over hoe geweldig het is om in de fulfilmentcentra van Amazon te werken en aanhoudende kritiek op het bedrijf de kop in te drukken. Onder de vele gespreksonderwerpen van deze ambassadeurs: Ze krijgen gratis cupcakes in een echte pauzeruimte (werkt niet zo lang ze) moet plassen in flessen ). Ze zeggen Amazon neemt veiligheid serieus , zelfs posten tekenfilms bij waterfonteinen die hen eraan herinneren gehydrateerd te blijven (vermoedelijk is dat in reactie op de veel meldingen van gevaarlijke omstandigheden die leiden tot verwondingen in magazijnen van Amazon ). Ze zeggen het is gemakkelijk om betaald verlof te krijgen (anderen hebben Amazon ervan beschuldigd hen onder druk te zetten om te werken) lange uren, waaronder zesdaagse werkweken ).
Ze bestrijden ook gemakkelijk mensen op Twitter die iets negatiefs te zeggen hebben over hun baan.
Nou, het is maar goed dat we dat hebben. Ik heb altijd de badkamer kunnen gebruiken zonder bang te zijn mijn baan te verliezen of een manager in mijn nek te laten ademen.
— Hannah - Amazon FC-ambassadeur (@AmazonFCHannah) 4 juli 2019
Amazon weigerde commentaar te geven op dit artikel en weigerde Recode te vertellen hoeveel FC-ambassadeurs het heeft, hoe ze worden gecompenseerd of hoe hun tijd wordt verdeeld tussen magazijnwerk en PR, naast andere verzoeken. Vorige berichtgeving vorig jaar gaf aan dat FC-ambassadeurs niet extra betaald krijgen - hoewel ze cadeaubonnen of extra vrije dagen kunnen krijgen - maar in plaats daarvan kunnen kiezen om sociale media te doen in plaats van hun magazijnwerk.
Natuurlijk is door bedrijven gesponsorde anti-vakbondspropaganda niet nieuw. Beroemd, toen B-filmster en Screen Actors Guild vakbondsvoorzitter Ronald Reagan werkte als reizende ambassadeur voor General Electric , fabrieken in het hele land bezoeken om een vrijemarktsysteem te prijzen.
Maar vergeleken met oudere anti-vakbondsstunts, zijn de tweets van het fulfilmentcentrum interessanter omdat het inspeelt op iets nieuws: de waargenomen authenticiteit van Twitter versus oudere soorten bottom-up media, Louis Hyman, een Cornell-professor en auteur van Temp: hoe Amerikaans werk, Amerikaans zakendoen en de Amerikaanse droom tijdelijk werden , vertelde Recode. Niemand vond het zo authentiek als [Amazon-magazijnmedewerkers posten op] Twitter. Dat is wat hier op het spel staat. Die tweets kunnen helpen bepalen wie ze moeten geloven.
Amazon heeft op andere platforms de voordelen van het werken daar gepusht, zoals gezondheidsvoordelen vanaf de eerste dag op het werk, betaald ouderschapsverlof en een minimumuurloon van $ 15, dat het afgelopen najaar heeft ingesteld na toenemende kritiek van politici zoals Bernie Sanders. Het bedrijf probeert het verhaal in zijn voordeel te herschrijven door: de pers vertellen Als deze groepen – vakbonden en de politici die zich voor hun zaak scharen – echt de Amerikaanse arbeider willen helpen, moedigen we hen aan om hun energie te richten op het aannemen van wetgeving voor een verhoging van het federale minimumloon, omdat $ 7,25 te laag is.
In één geval kraaide het Twitter-account van het bedrijf over hoe werken bij Amazon een werknemer heeft geholpen verlies gewicht .
Met Amazon Flex kon deze vrouw in 18 maanden 100 pond afvallen door een training te maken tijdens het bezorgen van pakketten. https://t.co/uBk49fYzFi
— Amazon Nieuws (@amazonnews) 3 december 2018
Amazon laat mensen ook nemen rondleidingen van een uur van geselecteerde Amazon-fulfilmentcentra, waar bezoekers moeten zien dat alles in orde is, maar zonder de kans om met werknemers te communiceren.
Meer direct, in a trainingsvideo opgegraven door Gizmodo vorig jaar gaf het bedrijf de teamleiders van Whole Foods de opdracht om vakbondswaarschuwingsborden te herkennen en op te treden, zoals werknemers die normaal niet met elkaar verbonden zijn, plotseling samen rondhangen en taal gebruiken als leefbaar loon en rentmeester.
Wij geloven niet dat vakbonden in het belang zijn van onze klanten, onze aandeelhouders of vooral onze medewerkers. Ons bedrijfsmodel is gebaseerd op snelheid, innovatie en klantobsessie - dingen die over het algemeen niet worden geassocieerd met vakbonden. Wanneer we die kritieke aandachtsgebieden uit het oog verliezen, brengen we ieders werkzekerheid in gevaar: die van jou, de mijne en de medewerkers, zegt de video.
Amazon mag volgens de wet werknemers vertellen waarom het vakbonden een slecht idee vindt, en het kan werknemers ervan weerhouden zich te organiseren op het werk. Maar het bedrijf mag niet suggereren dat mensen die voor de vakbond pleiten of stemmen, worden gestraft of ontslagen.
Tot voor kort was Amazon zeer succesvol in het blokkeren van de inspanningen van de Amerikaanse vakbonden.
In 2014 stemde een kleine groep apparatuurtechnici en monteurs in een Amazon-distributiecentrum in Delaware tegen vakbondsvorming.
Tegen Amazon's intense druk van binnenuit met het advocatenkantoor dat ze hadden, was het te veel voor deze werknemers om te overwinnen, vertelde IAMAW-woordvoerder John Carr destijds aan Jason Del Rey van Recode. Ze voelden zich daar niet prettig bij. [Amazon's] tactieken ... wierpen zijn vruchten af.
Waarom gebeurt dit nu?
Amerikanen zijn de laatste tijd aangetrokken tot collectieve actie als lonen in de meeste industrieën zijn gestagneerd, hoewel de werkloosheid laag is. Ondertussen doen grote bedrijven het beter dan ooit - in het bijzonder technologiebedrijven die grotendeels onaangedaan lijken door de dreiging van regulering .
Een ding dat het afgelopen decennium is gebeurd, vooral de laatste jaren, is de toegenomen aandacht voor economische ongelijkheid en het gebrek aan rechten die werkende mensen hebben, Lawrence Glickman, een geschiedenisprofessor aan de Cornell University en auteur van Gratis onderneming: een Amerikaanse geschiedenis , vertelde Recode.
Veel mensen hebben het gevoel dat er echt geen keuze is omdat bedrijven de arbeiders geen deel van de winst geven.
Werknemers zijn ook aangemoedigd door de recente successen van andere vakbonden, zei Glickman, verwijzend naar collectieve acties van... leraren , hotelmedewerkers , en digitale media bedrijven ( inclusief Vox ).
Amazon heeft met name redenen om zich zorgen te maken over vakbonden, wat blijkt uit de sterke toename van het aantal arbeiders dat zich op verschillende magazijnen organiseert en de negatieve pers over arbeidsvoorwaarden. Amazon-werknemers in kleinere Europese markten zoals Duitsland en de VK jaren geleden bij een vakbond waren aangesloten, en hun tegenhangers in de VS begeleiden.
De manier waarop het bedrijf van Amazon is gestructureerd, is misschien ook meer vatbaar voor vakbondsacties zoals werkonderbrekingen dan zijn voorganger in de detailhandel, Walmart, is. Walmart heeft zich nooit met succes aangesloten bij een vakbond.
Terwijl Walmart meer heeft dan 5.000 fysieke locaties en 173 distributiecentra in de VS, Amazon heeft ongeveer 110 fulfilmentcentra in Noord-Amerika en slechts enkele tientallen fysieke winkels.
UAW-werknemers bij General Motors konden zich organiseren omdat ze met één fabriek de hele toeleveringsketen konden afsluiten, zei Hyman. Het enige dat Amazon-werknemers hoeven te doen, is één fulfilmentcentrum organiseren en het zou erg duur zijn [voor Amazon]. Vermoedelijk zou Amazon het werk echter naar naburige magazijnen kunnen verplaatsen, dus het zou een grotere inspanning van de geografische vakbond kunnen vergen om Amazon echt serieus te laten nemen over vakbondsacties.
Dat betekent niet dat een meerderheid van Amazon's vakbonden worden verenigd 250.000 magazijnmedewerkers gemakkelijk zal zijn. Amazon is nog steeds een enorm en machtig bedrijf, en er zijn redenen waarom vakbondsinspanningen tot dusver in de VS niet succesvol zijn geweest.
Elke organisatiecampagne is anders en specifiek voor de behoeften van de arbeiders, zei Connor van RWDSU. Opstaan en zeggen dat je verandering op de werkplek nodig hebt, is voor geen enkele werknemer gemakkelijk; het maakt niet uit bij welk bedrijf je werkt.
Amazone houdt zijn magazijnmedewerkers nauwlettend in de gaten zoals ze werken, dus het zou waarschijnlijk op de hoogte zijn van - en in staat zijn om vakbondsorganisatie in ontluikende stadia tegen te gaan. De baan zelf is ook sterk gereguleerd, waardoor het moeilijk is om de tijd en ruimte te vinden om na te denken over iets dat door het bedrijf als subversief zou worden beschouwd, zei Glickman.
Aannemers die zich verenigen bij andere technologiebedrijven
Amazon is niet de enige onder de technologiebedrijven die strijden tegen arbeidsorganisatie. Uber vorige maand betaalde chauffeurs elk ongeveer $ 100 om te protesteren tegen een rekening die hun werkclassificatie zou veranderen in werknemers — een status die hen bepaalde voordelen zou opleveren, zoals gezondheidszorg, overuren en de mogelijkheid om lid te worden van een vakbond.
Uber-medewerkers, in tegenstelling tot de magazijnmedewerkers van Amazon, worden beschouwd als onafhankelijke contractanten , geen werknemers. Het is een status waarop bedrijven als Uber vertrouwen om goedkoper te kunnen opereren. (Ze hebben nog steeds) veel geld verbranden .)
Er is een lange geschiedenis van bedrijven die zichzelf en de mensen die voor hen werken afschilderen als moedige ondernemers, vertelde Glickman aan Recode. Met aannemers is het nog makkelijker om te beweren dat deze mensen geen arbeiders zijn, maar kleine bedrijven.
Hij voegde eraan toe: Ze noemen iets 'bevrijdend' dat duidelijk in hun eigen belang is. Geen uitkeringen betalen, geen zaken doen met vakbonden - je kunt mensen die voor je werken uitbuiten en ze hebben heel weinig structurele macht in die relatie.
Staten zoals Californië proberen gigwerkers dezelfde bescherming te bieden als werknemers, maar hebben: stopte met het beschouwen van hen als werknemers . Uber en Lyft werken echter samen met enkele vakbonden om een maas in de wet die dat zou voorkomen .
Toch is de dreiging van vakbondsvorming groter voor Amazon dan voor Uber, omdat het personeel van het taxibedrijf verspreid is in auto's over het hele land, in plaats van gegroepeerd in magazijnen.
Amazon zou nerveus moeten zijn. Afgaande op zijn recente PR-inspanningen, is het dat wel.
Recode en Vox hebben hun krachten gebundeld om te ontdekken en uit te leggen hoe onze digitale wereld verandert - en ons verandert. Abboneer op Podcasts hercoderen om Kara Swisher en Peter Kafka de moeilijke gesprekken te horen leiden die de technologische industrie tegenwoordig nodig heeft.
