Wanneer kunnen tieners en kinderen de Covid-19-vaccins krijgen?
Het kan nog even duren. Dit is wat ouders in de tussentijd kunnen doen terwijl hun kinderen niet zijn gevaccineerd en anderen wel.
Met de nieuws Woensdag van Pfizer/BioNTech dat voorlopige gegevens suggereren dat hun vaccin effectief en veilig is bij jongeren van 12 tot 15 jaar, Covid-19-injecties voor mensen onder de 16 lijken eindelijk aan de horizon te komen. Maar de grote vraag of de meeste kinderen zich zullen kunnen laten vaccineren voordat ze in de herfst weer naar school gaan, blijft.
Kinderen werden buiten de vroegste vaccinproeven gehouden, omdat farmaceutische bedrijven prioriteit gaven aan volwassenen met een hoger risico op ziekenhuisopname en overlijden. Wat logisch was: De ziekte heeft gedood bij benadering 270 kinderen in de VS, vergeleken met meer dan 424.000 mensen van 65 jaar en ouder.
Maar veel kinderen hebben het virus opgelopen, met ongeveer 3.4 miljoen pediatrische Covid-19-gevallen gerapporteerd op 25 maart - waarschijnlijk een aanzienlijke ondertelling omdat deze gevallen vaak mild of asymptomatisch zijn. Er zijn ook geweest meer dan 2 ,600 kinderen in de VS die een hebben gekregen ernstig inflammatoir syndroom na infectie, en veel meldingen van kinderen met aanhoudende, slopende symptomen na zelfs een milde Covid-19-ziekte.
Om nog maar te zwijgen van de bredere impact van de pandemie op het leven van kinderen, met minder sociaal contact met leeftijdsgenoten en uitgebreide familieleden, toegenomen risico op misbruik thuis , en grote verstoringen van het onderwijs dat is het vergroten van de bestaande kloven van ongelijkheid .
Vanwege deze ontberingen heeft de National Academy of Medicine in de herfst van 2020 aanbevelingen voor de toewijzing van vaccins, zei dat kinderen in fase 3 van de ontvangers zouden moeten zijn - wat zou? vallen voor de algemene volwassen bevolking en in dezelfde groep als veel essentiële werknemers. Maar dit is duidelijk niet doorgegaan.
Belangrijk is dat we nog formeel moeten ervoor te zorgen dat de vaccins effectief en veilig zijn bij kinderen, van wie het immuunsysteem iets anders kan werken dan bij volwassenen. (De nieuwe gegevens van Pfizer/BioNTech zijn voorlopig en zijn nog niet door vakgenoten beoordeeld.)
Maar vaccinbedrijven haasten zich om meer gegevens te verzamelen, en de FDA heeft Pfizer en Moderna toestemming gegeven om te beginnen nieuwe onderzoeken naar hun vaccins bij kinderen van 11 jaar en jonger . Moderna is bezig met een proef en verwacht de eerste resultaten in de komende maanden. Johnson & Johnson bevindt zich nog in de planningsfase.
Pfizer/BioNTech zeggen dat ze hun nieuwe bevindingen over adolescenten de komende weken zullen indienen bij de Amerikaanse Food and Drug Administration in de hoop dat hun vaccin voor 12 jaar en ouder wordt goedgekeurd. (Het is momenteel geautoriseerd voor gebruik in noodgevallen voor die) 16 en ouder ; Modern en Johnson & Johnson' s vaccin kan worden gegeven aan die 18 jaar en ouder.)
Hier leren we over de Covid-19-vaccins bij kinderen en tieners – en wat ouders, leraren en familieleden moeten doen om het virus onder controle te houden voordat ze er klaar voor zijn.
Verwant
Naarmate meer volwassenen worden gevaccineerd, kan het leven van kinderen ook weer normaal worden
Waarom de meeste kinderen zich nog niet kunnen laten vaccineren tegen Covid-19
De vooruitzichten voor kinderen die gevaccineerd worden, zien er goed uit. Naast de nieuwe vroege Pfizer-informatie over kinderen van 12 tot 15, hebben we ook die geruststellende stapel gegevens over de veiligheid en werkzaamheid van vaccins bij volwassenen. Desalniettemin maken verschillende factoren deze vaccinproeven bij kinderen iets uitdagender.
Aangezien de infectie bij de meeste kinderen mild is, ligt de lat voor een Covid-19-vaccin om veilig te zijn bij kinderen zelfs nog hoger, Kristin Moffitt , een specialist in pediatrische infectieziekten in het Boston Children's Hospital, schreef in een e-mail aan Vox. Dit is anders dan een experimenteel medicijn dat is ontworpen om een vreselijke ziekte te behandelen, waarbij bijwerkingen kunnen worden getolereerd. Een vaccin dat is ontworpen om infectie te voorkomen, moet veilig zijn.
We kunnen er ook niet van uitgaan dat de vaccins zich bij kinderen precies hetzelfde gedragen als bij volwassenen. En dit geldt vooral voor jongere kinderen, die nog niet zijn opgenomen in voltooide onderzoeken.
Het immuunsysteem van kinderen werkt soms iets anders dan dat van volwassenen wanneer ze hetzelfde vaccin krijgen, zegt James Campbell , een specialist in pediatrische infectieziekten aan de University of Maryland School of Medicine, die ook klinische proeven uitvoert in het Centre for Vaccine Development and Global Health van de school. Dit komt omdat het immuunsysteem van kinderen van voor de geboorte tot halverwege de kindertijd bezig is met rijpen.
En hoewel de meeste vaccins even goed werken bij volwassenen als bij kinderen, zijn sommige, zoals het pneumokokkenvaccin, niet effectief bij kinderen jonger dan 2 jaar (Dat vaccin is echter van een ander type dan het vaccin dat is goedgekeurd voor Covid-19. ) Anderen moeten in verschillende hoeveelheden worden gegeven of anders worden verdeeld wanneer ze aan jongere worden gegeven kinderen versus volwassenen.
De meeste experts verwachten wel jonger kinderen zullen goed reageren op Covid-19-vaccins. Maar zelfs dan zullen ze nog steeds de optimale doses en dosisafstand voor deze immunisaties voor elke leeftijdsgroep willen vinden. Dit kan anders zijn voor, laten we zeggen, een kind van 6 maanden dan voor een 16-jarige.
Hoe wetenschappers Covid-19-vaccins testen bij kinderen
Om te leren hoe vaccins het beste werken bij kinderen, bestuderen wetenschappers ze meestal in verschillende leeftijdsgroepen. Voor Covid-19 werken onderzoekers achteruit op de leeftijdsladder.
Het starten van proeven bij tieners is om een aantal redenen zinvol. Ten eerste hebben adolescenten meer kans op een vergelijkbaar veiligheidsprofiel en een vergelijkbare immuunrespons als volwassenen dan zeer jonge kinderen, legde Moffitt uit.
Ten tweede is de kans groter dat deze leeftijdsgroep dan jongere kinderen (behalve zuigelingen) ernstig ziek wordt en aan de ziekte sterft.
En ten derde suggereren gegevens tot nu toe dat deze leeftijdsgroep meer verantwoordelijk is voor de verspreiding van het virus dan jongere kinderen, legde Moffitt uit.
Dus nadat studies voldoende gegevens van adolescenten hebben verzameld, kunnen onderzoekers meer vertrouwen hebben in het testen van het vaccin in jongere leeftijdsgroepen. Een vaccin dat veilig was bij 12-jarigen, is waarschijnlijker veilig bij 6- tot 11-jarigen dan een vaccin dat alleen bij volwassenen is getest, zei Moffitt. Evenzo is de kans groter dat een vaccin dat veilig is bij schoolgaande kinderen veilig is bij peuters.
Voor de jongste kinderen kan het lastig zijn om niet alleen de beste dosering te bepalen, maar ook wanneer de testvaccins moeten worden toegediend.
Baby's en peuters hebben een erg druk vaccinatieschema , zegt Campbell, die ook hielp bij het ontwikkelen van de protocollen voor pediatrische vaccinonderzoeken van de National Institutes of Health. Dus onderzoekers moeten uitzoeken of ze de proef-Covid-19-vaccindoses gaan combineren met regelmatige vaccinbezoeken (die hun eigen overlijden kunnen veroorzaken) bijwerkingen) of dien ze toe tussen andere vaccins (die bij pasgeborenen soms slechts een maand uit elkaar vallen).
Een beetje geluk is dat de vaccinproeven voor kinderen veel kleiner kunnen zijn dan de proeven voor volwassenen. Naast het zien wie van de deelnemers van nature ziek werd met Covid-19, hebben vaccinonderzoeken bij volwassenen de immuunrespons op de vaccins gemeten (door te zoeken naar antilichamen in het bloed).
Deze immuunresponsgegevens bieden een betrouwbare snelkoppeling voor: proeven bij kinderen, die onderzoekers laten zien hoe een succesvolle immuunrespons op het vaccin eruitziet. Daarom zoeken pediatrische onderzoeken naar vergelijkbare reacties bij kinderen om te beoordelen of het effectief is bij het voorkomen van Covid-19, in plaats van te moeten wachten tot tientallen van hen de ziekte krijgen.
Dus terwijl bij elke fase 3-studie bij volwassenen tienduizenden mensen moesten worden ingeschreven om binnen een paar maanden genoeg natuurlijk voorkomende infecties te vinden, aangezien we alleen de immuunrespons bij adolescenten meten, kunnen we die antwoorden krijgen met veel minder deelnemers, Robert Frenck , directeur van vaccinonderzoek in het Cincinnati Children's Hospital, schreef Vox in een e-mail. Als zodanig kunnen de bedrijven studies doen op minder dan een tiende van de schaal.
De nieuwe Pfizer/BioNTech-studie testte het vaccin tegen een placebo bij 2.260 adolescenten. In degenen die de injectie hebben gekregen, zeggen de bedrijven: een robuuste antilichaamrespons werd gezien, wat, zeggen ze, gelijk staat aan 100 procent werkzaamheid - een nog beter resultaat dan in de leeftijd van 16 tot 25, meldde het bedrijf in een persbericht. Het bedrijf zei dat er geen veiligheidsproblemen naar voren kwamen en dat de bijwerkingen vergelijkbaar waren met die bij jonge volwassenen.
Naast de schijnbaar universele antilichaamdekking, leek de werkzaamheid van het Pfizer-vaccin ook in de echte wereld te spelen. Achttien van de adolescenten in de placebogroep kregen uiteindelijk Covid-19, maar geen enkele in de gevaccineerde groep.
En de FDA heeft vaccinfabrikanten toestemming gegeven om het testen op jongere leeftijd snel uit te breiden. Pfizer en Moderna zijn beide bezig met onderzoeken in een vroeg stadium bij deelnemers vanaf 6 maanden. Pfizer structureert onderzoek op basis van leeftijdsgroepcohorten: 5 tot 11 jaar, 2 tot 5 jaar en 6 maanden tot 2 jaar, waarbij in elk verschillende doses worden getest.
De eerste experimentele injecties werden vorige week gegeven aan kinderen in de leeftijdsgroep van 5 tot 11 jaar, en ze zijn van plan volgende week de eerste te geven in de groep van 2 tot 5 jaar. het bedrijf meldde: .
Modern bekend gemaakt eerder deze maand dat het ook is begonnen met het toedienen van het vaccin aan zijn pediatrische proefpersonen jonger dan 12 jaar. Hoewel vroege gegevens tegen deze zomer worden verwacht, is het van plan om ook kinderen een jaar na hun injecties te volgen om de werkzaamheid en veiligheid op langere termijn te volgen.
Krijgen kinderen vóór het volgende schooljaar het Covid-19-vaccin?
Zelfs als tegen het einde van de zomer geen Covid-19-vaccin voor de meeste kinderen is goedgekeurd of gedistribueerd, is het misschien nog steeds mogelijk om studenten veilig terug naar school te sturen. Als je je in een situatie bevindt waarin je de sterfte drastisch hebt verminderd, de meest kwetsbare mensen hebt gedekt, de leraren hebt ingeënt en gerichte tests voor schoolkinderen hebt opgeschaald, heb je een haalbare manier om scholen te openen, zegt Saad Omer , een specialist in infectieziekten aan de Yale School of Medicine.
En om kinderen veilig terug te brengen naar persoonlijk leren, zal ongelooflijk belangrijk zijn om te voorkomen dat er nog meer verschillen ontstaan en om het onderwijs weer op de rails te krijgen. Vooral voor jongere kinderen hebben ze een kortere ontwikkelingsfase, en als ze die missen, heeft dat op de lange termijn gevolgen, zegt Omer, die op de National Academy of Medicine commissie dat aanbevolen kinderen voor fase 3 vaccinprioriteit.
Maar het uiteindelijke doel zal zijn om kinderen te laten vaccineren tegen het virus, en wel zo snel als veilig mogelijk. Dus de toonaangevende vaccinbedrijven werken er hard aan om de nodige goedkeuringen te krijgen. Pfizer zegt te hopen dat het mogelijk zal zijn om deze leeftijdsgroep voor de start van het volgende schooljaar te vaccineren, zei CEO Albert Bourla in een pers verklaring .
En de CDC let op. Het Raadgevend Comité voor immunisatiepraktijken volgt nauwgezet klinische proeven bij kinderen en adolescenten, volgens een decemberkrant .
Veel experts zijn optimistisch dat vaccins zullen worden goedgekeurd voor kinderen, aangezien er solide gegevens binnenkomen. Ik denk dat een goede antilichaamrespons – met een goed veiligheidsprofiel – bij kinderen voldoende zal zijn om een vaccinkandidaat te laten goedkeuren, zei Frenck, die heeft gewerkt aan de Pfizer-vaccinonderzoeken van 12 tot 15 jaar. jaar oud.
Omer is het daarmee eens. U hoeft de proef niet te voltooien. Zelfs eerste voorlopige gegevens kunnen voldoende zijn.
Maar het is nog onduidelijk of de meeste kinderen onder de 16 jaar voor de start van het volgende schooljaar kunnen worden gevaccineerd. En de volgorde waarin kinderen in aanmerking komen voor een goedgekeurd vaccin zal waarschijnlijk de volgorde van proeven volgen, waarbij adolescenten op de eerste plaats komen. Als we in ieder geval de oudere kinderen kunnen bereiken, zou dat geweldig zijn, zegt Campbell.
Er hangt echter nog een grote vraag op het spel over het nut van het vaccineren van alle kinderen. Een groot deel van de impuls om kinderen te vaccineren was niet alleen om de incidentie van de ziekte in die groep te verminderen, maar ook om de rol van kinderen bij het verspreiden van de ziekte te verminderen. We hebben echter nog steeds geen grondige informatie over hoe goed de vaccins dit doen.
vroege gegevens suggereert dat de vaccins de snelheid kunnen verminderen waarmee mensen het virus dragen zonder ziek te worden. Maar we wachten nog steeds op meer details van de onderzoeken bij volwassenen. Het meest waarschijnlijke scenario is dat je de beste bescherming krijgt tegen de meest ernstige ziekte, 95 procent bescherming tegen alle ziekten en iets lagere bescherming tegen alle infecties, zegt Campbell. (Dit denken hielp ook bij het informeren van de CDC's March richtlijnen voor volledig gevaccineerde mensen .)
Zelfs dit niveau van bescherming zou echter een grote bijdrage kunnen leveren aan het verbeteren van het leven van kinderen - en dat van hun ouders. Het zou hen in staat kunnen stellen veel veiliger met vrienden te spelen en deel te nemen aan meer normale activiteiten.
Verwant
Wanneer het veilig is om weer normaal te worden
Wat moeten we doen voordat er een Covid-19-vaccin beschikbaar is voor kinderen?
Covid-19 blijft zich verspreiden , met nieuwe zorgwekkende stijgingen in gevallen, ziekenhuisopnames en sterfgevallen in verschillende regio's in het land. En kinderen blijven kwetsbaar voor het krijgen van de ziekte en het verspreiden ervan naar anderen van elke leeftijd.
Dus in plaats van waterpokken-stijl te hebben Covid-19 exposure partijen voor kinderen, wat gevaarlijk kan zijn , pleiten volksgezondheidsdeskundigen voor voortdurende waakzaamheid tegen het virus. De CDC beveelt aan: kinderen volgen soortgelijke richtlijnen als niet-gevaccineerde volwassenen. Ze moeten vaak hun handen wassen, contact met niet-gevaccineerde vermijden of beperken mensen buiten hun huishouden, personen met een hoog risico op de ziekte vermijden, een masker in het openbaar dragen vanaf de leeftijd van 2, high-touch oppervlakken en speelgoed regelmatig laten desinfecteren, en vermijd onnodig reizen .
Maar met het vroege bemoedigende nieuws van de eerste proef met het Covid-19-vaccin voor kinderen, hebben we meer reden om te verwachten dat er injecties voor kinderen zullen komen.
In de tussentijd is er geen tijd te verliezen door kinderartsen en gezinnen voor te bereiden op de komst van de vaccins voor kinderen, zegt Campbell. EEN Januari enquête door de National Parents Union ontdekte dat slechts ongeveer 35 procent van de ouders zou hun kinderen onmiddellijk inenten tegen de ziekte, en bijna een kwart zou helemaal geen injecties voor hen krijgen. Als een groot aantal kinderen niet wordt gevaccineerd, kunnen ze een reservoir voor het virus worden, wat toekomstige uitbraken kan stimuleren.
Maar Campbell heeft goede hoop dat tijd en ervaring een deel van deze terughoudendheid zullen helpen oplossen. Tegen de tijd dat deze injecties voor kinderen beschikbaar zijn, hoopt hij, naast de sterke resultaten van pediatrische onderzoeken, dat veel van de huidige vragen en wantrouwen rond de nieuwe vaccins ook zullen worden weggenomen door de maanden succes bij volwassenen.
Katherine Harmon Courage is een freelance wetenschapsjournalist en auteur van: gecultiveerd en Octopus! Vind haar op Twitter op @KHCourage .
