Wanneer de verdachte een vrouw is: de lessen van een #MeToo-verhaal over gender en macht
NYU-professor Avital Ronell is beschuldigd van het seksueel lastigvallen van een mannelijke student. Ze is een van de vele vrouwen die beschuldigd wordt sinds de opkomst van #MeToo.
Seksueel geladen e-mails. Beschuldigingen van ongewenst kussen en aanraken. Een brief waarin machtige mensen de beklaagde te hulp schieten.
Als Zoe Greenberg wijst op de New York Times , lijkt het verhaal veel op het verhaal dat we hebben gehoord sinds de huidige #MeToo-beweging begon. Maar de spelers zijn anders: in dit geval is de beschuldigde de feministische geleerde Avital Ronell, en de persoon die intimidatie meldt, is een mannelijke voormalige afgestudeerde student, Nimrod Reitman.
Reitman, nu een visiting fellow aan Harvard die de tekeningen van Sigmund Freud bestudeert, zegt dat Ronell, een professor in Duitse en vergelijkende literatuurwetenschap aan de New York University, hem onderwierp aan seksuele intimidatie, aanranding en stalking terwijl zij zijn academische adviseur was. In mei vond een Titel IX-onderzoek haar verantwoordelijk voor intimidatie, maar niet voor de andere aanklachten, en ze is geschorst. Nu heeft een groep wetenschappers, waaronder de beroemde gendertheoreticus Judith Butler, een brief geschreven waarin ze stellen dat ze het slachtoffer is van een kwaadaardige campagne van Reitman.
Ronell is niet de enige vrouw die wordt beschuldigd van seksueel wangedrag sinds de opkomst van #MeToo afgelopen najaar. Hoewel mannelijke daders speciale bescherming kunnen genieten tegen de gevolgen van hun geslacht, herinneren meldingen van vrouwelijke seksuele intimidaties eraan dat mensen van alle geslachten in staat zijn hun macht te misbruiken.
Ronells zaak heeft alle kenmerken van een #MeToo-verhaal
Hoewel Reitman zijn titel IX-claim vóór de opkomst van #MeToo indiende en zegt dat hij niet geïnspireerd was door de beweging, heeft zijn rapport veel gemeen met de verhalen die overlevenden - veel van hen vrouwen - sinds afgelopen herfst hebben verteld.
Ronells gedrag begon in 2012, zegt Reitman, toen ze hem uitnodigde om bij haar in Parijs te logeren. Daar zegt hij dat ze hem vroeg haar voor te lezen terwijl ze een dutje deed, zich toen tegen hem aan drukte, zijn handen op haar borsten legde en hem kuste. De volgende dag, zegt hij haar te hebben verteld, was wat er gisteren gebeurde niet in orde. Jij bent mijn adviseur. Maar de avances gingen door, met betasten, ongewenst kussen en e-mails die hem mijn meest geliefde en cocker-spaniël noemden.
Reitman zegt dat hij dit gedrag tolereerde omdat Ronell de macht over hem had als zijn adviseur, meldt Greenberg. Hij zegt ook dat toen hij bij Ronell klaagde over haar intimidatie, ze wraak nam door zijn kansen op een baan te saboteren. Afgestudeerde studenten kunnen bijzonder kwetsbaar zijn voor intimidatie door hun adviseurs, die vaak enorme controle uitoefenen over de richting van hun loopbaan.
Ronells reactie op de aantijgingen sluit ook aan bij die van andere machtige mensen – velen van hen mannen – die worden beschuldigd als onderdeel van #MeToo. Ze heeft gevraagd waarom Reitman niet sprak als hij zich ongemakkelijk voelde, en voerde aan dat hij gewoon van streek was vanwege zijn intellectuele minderwaardigheid: zijn belangrijkste dilemma was de onsamenhangendheid in zijn schrijven en het ontbreken van een herkenbaar argument, zei ze in een interview dat maakte deel uit van het Titel IX-proces.
Ronell zegt ook dat haar e-mails aan Reitman destijds welkom waren. Ze merkte op dat Reitman homo is en zij is queer, en vertelde de Times dat de twee een voorliefde deelden voor bloemrijke en campy communicatie die voortkwam uit onze gemeenschappelijke academische achtergronden en gevoeligheden.
Ten slotte doet de ter verdediging van Ronell geschreven brief denken aan de brief die is geschreven namens mannen die worden beschuldigd van seksueel wangedrag, van Al Franken naar Junot Diaz . De ondertekenaars - waaronder Butler, filosoof Slavoj Zizek en literatuurtheoreticus Gayatri Chakravorty Spivak - erkennen dat ze de vertrouwelijke documentatie van de titel IX-zaak niet echt hebben kunnen lezen. Toch schrijven ze:
wij betreuren de schade die deze juridische procedure haar heeft aangericht, en proberen in duidelijke bewoordingen ons bezwaar tegen elk vonnis tegen haar vast te leggen. We zijn van mening dat de aantijgingen tegen haar geen feitelijk bewijs vormen, maar eerder de opvatting ondersteunen dat kwaadaardige bedoelingen deze juridische nachtmerrie hebben bezield en in stand hebben gehouden.
Vrouwen kunnen ook hun macht misbruiken
Ronell is een van de weinige vrouwen die publiekelijk wordt beschuldigd van seksueel wangedrag sinds de opkomst van #MeToo afgelopen oktober. Cristina García, een lid van de Californische staatsvergadering, is het onderwerp van meerdere meldingen van betasten of ongewenste avances. In mei bleek uit een onderzoek dat de meest flagrante beschuldigingen niet konden worden gestaafd de Los Angeles Times , maar Garcia is verwijderd uit alle wetgevende commissies en heeft excuses aangeboden. Andrea Ramsey, een voormalig congreskandidaat uit Kentucky, stopte in december met haar race nadat de Kansas City Star haar had gevraagd naar beschuldigingen dat ze een mannelijke werknemer lastiggevallen (ze zei dat de beschuldigingen vals waren). En Timothy Heller , een zangeres, zei in december dat singer-songwriter Melanie Martinez haar had verkracht.
Mannen - vooral rijke, blanke mannen in machtsposities - kunnen bescherming genieten die het gemakkelijker maakt om weg te komen met seksueel wangedrag. Intimidatie kan gedijen in door mannen gedomineerde omgevingen; zoals socioloog Frank Dobbin heeft opgemerkt, lijkt de aanwezigheid van vrouwen in een hiërarchie op de werkplek andere vrouwen te helpen beschermen tegen intimidatie. En aangezien mannen gemiddeld veel rijker dan vrouwen , hebben ze meer kans om kopen hun uitweg uit beschuldigingen van intimidatie gebruik van geheimhoudingsovereenkomsten en andere juridische technieken. Maar dat betekent niet dat mannen de enigen zijn die pesterijen plegen.
Evenmin zijn feministen niet in staat seksueel wangedrag te begaan - of de beschuldigden te verdedigen. Verschillende van de mannen die in het huidige #MeToo-tijdperk werden beschuldigd van misbruik of seksueel wangedrag, zoals Díaz, Franken en voormalig procureur-generaal van New York Eric Schneiderman , zijn publieke voorstanders van vrouwenrechten. En hoewel het voor sommigen dubbel verontrustend kan zijn om Judith Butler te zien, wiens boek uit 1990... Geslacht problemen had een enorme invloed op het feministische denken, verdedigde iemand die beschuldigd werd van seksueel wangedrag, herinner je dat verschillende beroemdheden die hun steun hebben uitgesproken voor #MeToo of De tijd is om ook ondertekende een petitie uit 2009 ter ondersteuning van Roman Polanski , die werd veroordeeld voor onwettige seks met een minderjarige (hoewel tenminste één, Natalie Portman, zich sindsdien heeft verontschuldigd).
Getuigenissen van overlevenden als onderdeel van #MeToo hebben de manieren blootgelegd waarop intimidanten hun macht misbruiken en misbruik maken van situaties waarin hun slachtoffers geen aangifte kunnen doen uit angst voor schade aan hun carrière. Hoewel het nog steeds gebruikelijker is dat mannen op Amerikaanse werkplekken macht hebben over vrouwen, komt het omgekeerde natuurlijk ook voor. En hoewel de #MeToo-beweging genderongelijkheid moet aanpakken, moet ze ook erkennen dat werknemers in de precaire en hiërarchische werkcultuur van Amerika vaak weinig opties hebben als hun superieuren hen slecht behandelen - en dit kan iedereen die een salaris nodig heeft kwetsbaar maken voor intimidatie , ongeacht geslacht.
