Wat is de deal met fictieve influencers?
Eén technologiebedrijf heeft een reeks gescripte influencers gemaakt, elk met hun eigen verhaallijnen. Maar hoe moet iemand het verschil zien tussen wat echt is en wat niet?
Dit verhaal maakt deel uit van een groep verhalen genaamd 
In juni, de Britse tabloid The Mirror een verhaal gepubliceerd over een TikTok-video waarin de vier grootste rode vlaggen voor dating-apps werden besproken, volgens een maker genaamd @sydneyplus, die zei dat ze op een datingsite werkte. Genoemde rode vlaggen zijn onder meer voor een mooie auto staan (waarschijnlijk niet die van hen), zichzelf beschrijven als een ondernemer of vreemd geobsedeerd zijn door hun moeder. Het artikel is een typisch haastig geschreven webbericht dat inspeelt op trending inhoud om paginaweergaven te stimuleren, en werd later opgehaald door de New York Post . Het enige probleem was dat @sydneyplus niet werkt op een datingsite, omdat @sydneyplus niet echt bestaat.
Schrijf je in voor de Goederen nieuwsbrief
Elke week sturen we je het allerbeste van The Goods, plus een speciale internetcultuureditie van Rebecca Jennings op dinsdag. Registreer hier .
Sydney, een blut, blonde 20-iets die op de bank van haar zus woont en in de klantenservice werkt op een datingsite, is de uitvinding van een team van schrijvers, een actrice en een technologie-/entertainment-/mediabedrijf genaamd FourFront. Het bedrijf is mede opgericht door een voormalige scenarioschrijver genaamd Ilan Benjamin en heeft tot nu toe 22 verhalen of personagebogen gelanceerd, waarvan er acht aan de gang zijn sinds de lente. Het verhaal van Sydney was bijvoorbeeld dat ze erachter kwam dat de verloofde van haar zus vreemdging, terwijl... Ollie , een transman, ontdekt dat zijn vader ook is overgestapt.
We creëren in feite een MCU-achtig universum van personages op TikTok, zegt Benjamin. Sommige slagen, andere falen - het is het tv-pilotseizoensmodel waarbij we alleen investeren in degenen die grip krijgen en het publiek liefheeft. Het bedrijf zegt dat het is heeft tot nu toe $ 1,5 miljoen aan startkapitaal opgehaald.
@sydneyplusAankondiging van de openbare dienst Ontbreken er grote? #voor jou #fyp #dating #datingapps
♬ In het dik van het! - De Backyardigans
Vorige week, Sydney, Ollie en de rest van de personages - Tante , die ontdekt dat haar vriend een Afrikaanse royalty is; Carmen , een naar eigen zeggen suikerbaby en bimbo; Chris , een vader en veteraan van het leger; en Billy Hundos, een financiële fuckboy, onder anderen - IRL bijeengeroepen in Los Angeles, zogenaamd om deel te nemen aan een wedstrijd om een miljard dollar te winnen. Dit fungeerde ook als de grote onthulling van FourFront, waarin de personages een live Zoom-evenement organiseerden en lieten zien dat ze allemaal in één universum bestaan. In totaal hebben de personages samen 1,9 miljoen volgers en 281 miljoen views.
Fictieve influencers zijn niet uniek voor het TikTok-tijdperk. In juni 2006 begon een zachtaardige 16-jarige genaamd Bree met het uploaden van videobekentenissen naar YouTube onder de gebruikersnaam Lonelygirl15. Bree was echter eigenlijk de uitvinding van scenarioschrijvers Miles Beckett en Mesh Flinders, samen met hun advocaat-producer vriend Greg Goodfried. (Interessant is dat Goodfried nu de president is van D'Amelio Family Enterprises, het bedrijf dat TikTokers Charli en Dixie D'Amelio vertegenwoordigt.) Binnen enkele maanden stemden miljoenen mensen af, velen wendden zich tot prikborden om te speculeren over wat er achter de scènes, en tegen september, speurneuzen had merkaanvragen en foto's gevonden van de actrice Jessica Rose, die Bree speelde. Sommige fans zeiden dat ze diepbedroefd waren door de ontdekking, maar de video's werden nog twee jaar uitgezonden. Op de vraag of zoiets als Lonelygirl15 vandaag zou kunnen bestaan, zei Flinders tegen The Guardian: Op YouTube komen we hier nu pas 30 seconden mee weg. Mensen zouden meteen weten dat ze nep is.
Maar misschien geldt dat minder voor TikTok. Hoewel FourFront onvermurwbaar is dat het grootste deel van zijn publiek zich ervan bewust is dat wat ze kijken het werk is van acteurs en schrijvers, is dat bijna onmogelijk om zeker te weten. Met alles wat er is gebeurd met QAnon en hoe alternatieve reality-games zijn bewapend, is het belangrijk dat we ons universum licht en speels hebben gemaakt - geen cult-inhoud, geen donkere inhoud, en al onze personages zijn openlijk fictief, zegt Benjamin. Toch lijken bijna alle opmerkingen de personages aan te spreken, net zoals ze zouden doen met echte TikTokers, door advies te geven en reacties of hun eigen ervaringen te delen. Hoewel FourFront de hashtag #fictional is gaan gebruiken in zijn video's en het woord fictief in de bios van de personages, is het nogal wat om te verwachten dat gebruikers die een van hun video's op hun For You-pagina tegenkomen om de aanwijzingen samen te stellen nogal wat vragen. de meeste TikTokers gebruiken niet-gerelateerde hashtags in hun berichten om meer grip te krijgen en kiezen opzettelijk rare bios om zichzelf te onderscheiden.
Als een commerciële in plaats van puur artistieke onderneming, FourFront vertelde Fast Company dat het zijn langetermijninkomstenplan is om hun AI-personagestemmen in licentie te geven aan andere bedrijven, en geld te verdienen met een soort abonnementsmodel of door tickets te verkopen voor live-evenementen met hun personages in de hoofdrol. Waarom kan ik niet rondhangen met Harry Potter? hij zei. Dat is de vraag waarmee dit hele bedrijf begon: waarom kunnen we niet toestaan dat mensen dichter bij hun favoriete personages komen?
@thatsthetiaja, dus eh ... tips over hoe hiermee om te gaan?? #vriendjes #zwarte koningin #Koninklijk #BombPopAwards #Help me
♬ origineel geluid - Tia
Het bedrijf moedigt zijn meest geïnvesteerde volgers ook aan om hun favoriete personages te sms'en in een aparte berichten-app en geheimen te ontgrendelen, met behulp van de AI-taal GPT-3 om te reageren. Met een eerder personage Paige, wiens verhaalconcept was dat al mijn vrienden me blokkeerden!, zegt Benjamin dat toen ze het publiek aan het begin van de berichtensessie vertelden dat het een fictief verhaal was, 89 procent wilde doorgaan en 42 procent heel intiem deelde emotionele gegevens met het personage. (Benjamin zegt dat ze niet van plan zijn die gegevens te verkopen, maar ze in plaats daarvan te gebruiken om hun eigen verhalen te verbeteren.)
Die personages zijn trouwens geconceptualiseerd en geschreven door Benjamin en een team van schrijvers, voornamelijk recente afgestudeerden van het scenarioschrijfprogramma van USC. Ollie's biografie beschrijft hem als met liefde gemaakt door (regenboogvlag-emoji) acteurs en makers, terwijl Chris zegt gemaakt door ervaren acteurs en makers. Acteurs, die zichzelf filmen en regisseren en vervolgens beeldmateriaal naar een editor sturen, dragen ook bij aan de verhaallijnen. Cameisha Cotton, die Tia speelt, zegt dat het idee in februari als webserie aan haar agent werd voorgelegd en dat ze vooraf augmented reality-projecten had gedaan. Ze werken ongelooflijk goed samen, zegt ze. Het is het coolste SAG-project waar ik ooit deel van heb uit mogen maken.
FourFront maakt deel uit van een grotere golf van tech-startups die zich wijden aan, zoals aspirant-zuckerbergs graag zeggen, het bouwen van de metaverse, die losjes kan worden gedefinieerd als internet, maar meer specifiek de onderling verbonden, augmented reality virtuele ruimte is die echte mensen delen. Het is ongetwijfeld een intrigerend concept voor mensen die belang hebben bij de toekomst van technologie en entertainment, dat wil zeggen, het geheel van cultuur. Het is ook een beetje een ethisch mijnenveld: staat het internet niet al vol met genoeg echt schijnbare inhoud die a) niet echt is en b) uiteindelijk een poging om geld te verdienen? Maken de personages gebruik van de sympathieën van een goedbedoelend of media-ongeletterd publiek? Kan zijn!
Aan de andere kant is er iets duisters verfrissends aan een influencer die openlijk wordt gecreëerd door een kamer van professionele schrijvers wiens taak het is om de meest sympathieke en interessante gebruikers van sociale media te creëren. Beïnvloeders moeten al de delicate grens tussen ambitieus en niet-authentiek bewandelen, om nieuwe volgers aan te trekken zonder bestaande fans te vervreemden, om hun stem te gebruiken voor verandering terwijl ze merkveilig blijven. De baan is altijd een optreden geweest; het is alleen zo dat de uitvoering nu overtuigend kan worden gerepliceerd door een team van schrijvers en een gewillige acteur.
We vertellen verhalen die een beetje groter zijn dan het leven, en ik denk dat veel influencers op TikTok hetzelfde doen, zegt Benjamin. Het is waar - bepalen of virale TikTok-video's echt zijn of serieus zijn gemaakt in plaats van ironisch, is de favoriete sport van het platform. Tal van TikTokers spelen een personage, met een dramatisch of komisch of esthetisch effect, maar veel minder creëren een gedetailleerde verhaallijn. Als mensen echt willen weten of iemand als Sydney, Tia of Billy Hundos echt is, is het niet enorm moeilijk om erachter te komen. Maar ze hebben minstens twee kranten voor de gek gehouden, en als een van hun video's op mijn For You-pagina zou komen, zouden ze mij waarschijnlijk ook voor de gek hebben gehouden. Het voelt bijna als welwillend trollen, een mooiere versie van, laten we zeggen, een tweet bedoeld om verontwaardiging uit te lokken maar uiteindelijk leidt het alleen maar tot betrokkenheid bij de pagina van die persoon. Je voelt je een beetje dwaas om het aas te nemen, maar het internet staat vol met bizarre karakters. Hoe moet iemand het verschil zien?
Deze column is voor het eerst gepubliceerd in de Goederen nieuwsbrief. Registreer hier zodat je de volgende niet mist, en ontvang exclusieve nieuwsbrieven.
