Wat is er nodig om een einde te maken aan kinderarmoede in Amerika?
Rep. Barbara Lee over waarom de wederopbouw van de economie zou moeten betekenen dat we in onze kinderen investeren.
In 2019, ongeveer een op de zes kinderen in Amerika - 12 miljoen kinderen in het hele land - leefden in armoede. Dat is een tarief over twee of drie keer hoger dan in vergelijkbare landen. En dat was vóór de ergste economische en volksgezondheidscrisis in de moderne geschiedenis.
De omvang van kinderarmoede in Amerika is een schande, niet alleen vanwege het lijden dat het veroorzaakt en het potentieel dat het uit onze samenleving wegneemt, maar ook omdat het gemakkelijk te vermijden is. Kinderarmoede is niet onvermijdelijk; het is een beleidskeuze. En we maken al veel te lang de verkeerde keuze.
Dus voor de tweede aflevering van onze serie economische remobilisatie op De Ezra Klein-show , Ik wilde me concentreren op een eenvoudige reeks vragen: wat als we onze morele verantwoordelijkheid jegens de kinderen van Amerika serieus zouden nemen? Hoe zou die wereld eruit zien? Hoe zouden we daar komen?
Rep. Barbara Lee is de voorzitter van de Majority Leader Task Force on Poverty and Opportunity - en zij is iemand die twee kinderen heeft grootgebracht, als alleenstaande moeder met openbare hulp. In 2015 gaven Lee en haar collega Rep. Lucille Roybal-Allard opdracht tot een historisch verslag van de National Academy of Sciences om kinderarmoede in Amerika beter te begrijpen en wat we kunnen doen om deze te verminderen. Het vorig jaar uitgebrachte rapport bevat een reeks concrete beleidsvoorstellen die de kinderarmoede zouden halveren terwijl ze zichzelf tien keer terugbetalen aan sociale uitkeringen.
In dit gesprek bespreken Lee en ik de psychologische impact die armoede heeft op kinderen, waarom investeren in kinderen een van de beste investeringen is die een samenleving kan doen, wat andere landen op dit gebied doen waar we van kunnen leren, wat er voor nodig is om een einde te maken aan kinderarmoede zoals we die kennen, en nog veel meer - inclusief waarom Lee, een held voor veel progressieven, een vroege steun was van de nu-VP-genomineerde Kamala Harris.
Een bewerkt fragment uit ons gesprek volgt. De volledig gesprek is te horen op De Ezra Klein-show .
Deze podcast maakt deel uit van een groter Vox-project genaamd De grote wederopbouw , die mogelijk wordt gemaakt dankzij de steun van Omidyar-netwerk , een onderneming met sociale impact die werkt aan het opnieuw uitvinden van kritieke systemen en de ideeën die ze beheersen, en om meer inclusieve en rechtvaardige samenlevingen op te bouwen. Alle berichtgeving over Great Rebuild is redactioneel onafhankelijk en geproduceerd door onze journalisten.
Ezra Klein
In 2015 heb je een National Academy of Sciences-rapport over kinderarmoede laten maken. Wat inspireerde je om dat te doen?
Rep. Barbara Lee
Als je kijkt naar de armoedecijfers in Amerika, vooral voor zwarte en bruine kinderen, zijn ze van de schaal. Het is beschamend.
Je kijkt naar 31 procent van de Amerikaanse Indianen die onder de armoedegrens leven, 29 procent van de Afro-Amerikaanse kinderen, 23 procent van de Latinx-kinderen, 11 procent van de AAPI-kinderen [Asian American and Pacific Islander], 9 procent van de blanke kinderen. Dit zijn statistieken uit 2018, waaruit blijkt dat ruim 12 miljoen kinderen in armoede leefden. En, natuurlijk, nu vanwege Covid-19 zijn de cijfers nog erger.
Daarom wilden we dat de National Academy een onderzoek zou doen naar hoe de kinderarmoede in de komende 10 jaar kan worden gehalveerd. De highlights uit het onderzoek zijn erg belangrijk omdat het een routekaart is voor wetgevende en financieringsprioriteiten voor de Tweede Kamer.
Ezra Klein
Een van de onderdelen van het rapport die ik echt opvallend vond, was dat het twee mechanismen identificeerde waardoor opgroeien in armoede kinderen kan treffen. De eerste, die volgens mij intuïtief is voor mensen, is investeringen. Te weinig middelen voor de gezondheidszorg, soms te weinig voedsel, geen stimulerende omgeving, niet zo veel ondersteuning van de kinderopvang, en ga zo maar door.
Maar de andere is stress - de slijtage en angst van omgevingsstressoren, een angst voor instabiliteit, om uitgezet te worden, die de cognitieve ontwikkeling van kinderen verandert. Kun je iets vertellen over die dimensie ervan?
Rep. Barbara Lee
Mijn achtergrond is klinisch maatschappelijk werk, dus ik begrijp heel goed hoe stress op kinderen drukt als gevolg van deze sociale determinanten. Veel kinderen die in gemeenschappen met lage inkomens leven, vooral in zwarte en bruine gemeenschappen, zijn getraumatiseerd door hun ervaringen.
Trauma leidt tot stress, wat leidt tot acteren. Sommige jongeren hebben het heel moeilijk. Je ziet de hoge zelfmoordcijfers bij jonge, vooral jonge Afro-Amerikaanse tieners. Er zijn veel mentale gezondheidstrauma's die verband houden met de omgevingsfactoren van arm zijn. En het is een morele schande dat we niet op onze kinderen letten - dat we de omgevingsfactoren en de sociale determinanten van hun leven niet aanpakken. Want dat moet je doen om ervoor te zorgen dat kinderen niet gestrest raken of in paniek raken of doodgeschoten worden of in de jeugdinrichting belanden. Dat zou tot verschrikkelijke resultaten kunnen leiden.
Kinderen die voor het grootste deel in dit land wonen, als je geen middeninkomen of hoger inkomen hebt, heb je het echt moeilijk. Je hebt het echt moeilijk. En dan heb je te maken met het leven dat in sommige gemeenschappen dicht bij de kosten van levensonderhoud ligt. De kosten van huisvesting zijn zo hoog. Geen enkel kind zou zo moeten leven.
Ezra Klein
Hoe zou ons sociaal beleid eruit zien als we echt in kinderen zouden investeren?
Rep. Barbara Lee
Ten eerste vind ik dat elk gezin een universeel inkomen moet krijgen. Niemand zou onder de armoedegrens moeten leven. En we hebben zeker genoeg middelen in dit land om inkomen te garanderen. Ten tweede zouden we voor elk kind een universele kleuterschool moeten hebben. We moeten het betaalbaar of gratis maken. Ten derde moeten we ons concentreren op voedselzekerheid in termen van ofwel het vergroten van de SNAP-voordelen of een soort strategie die voedseldesserts aanpakt en ervoor zorgt dat voedsel gemakkelijk toegankelijk en gezond is.
We moeten Medicare-for-all ondersteunen: universele betaalbare gezondheidszorg. Ik denk dat een enkele betaler veel uitgebreider zou zijn als het gaat om de gezondheidszorg voor kinderen. We moeten ervoor zorgen dat onze kinderverzorgers worden opgeleid, dat ze uitkeringen krijgen en lid zijn van een vakbond.
We moeten beginnen de waardigheid van alle mensen te waarderen en beleid op te zetten dat voorziet in een basislevensstandaard, wat we in dit land niet doen.
Ezra Klein
Een van de dingen die me opvallen aan die lijst is dat we daar al enorm veel van doen voor senioren. Er is Medicare, een universeel gezondheidsprogramma. Er is sociale zekerheid, die veel lijkt op een universeel basisinkomen voor senioren. De mensen die via Medicare met senioren werken, zijn zeer goed opgeleid.
We hebben dit veel meer sociaaldemocratische systeem voor senioren, wat we zouden moeten, maar op de een of andere manier hebben we dat op de een of andere manier niet uitgebreid naar kinderen, of trouwens, ouders van kinderen. Waarom denk je dat er zoveel meer succes is geweest door dit soort beleid uit te breiden tot Amerikaanse ouderen en niet tot Amerikaanse kinderen?
Rep. Barbara Lee
Ten eerste denk ik dat we meer moeten doen voor senioren. We zijn nog steeds niet helemaal opgewassen tegen wat we moeten doen voor mensen in de schemering van hun leven.
Ik denk dat we moeten praten over waarden, de waarden van het menselijk leven en de menselijke waardigheid, ongeacht hoe oud je bent. Het Children's Defense Fund en andere organisaties zijn zeer actieve lobbyisten geweest voor kinderen, maar ik zie niet het soort geld dat wordt gestoken in het lobbyen voor wetgeving die kinderen direct uit de armoede zou halen, zoals ik in de loop der jaren heb gezien als het gaat om onze senioren. En godzijdank hebben onze senioren een actieve lobby in Washington, DC, via AARP en andere seniorengroepen.
Ik denk dat het allemaal te maken heeft met het waarderen van het menselijk leven en de menselijke waardigheid. Sommigen vinden dat kinderen gewoon niet verdienen wat ze aan het begin van hun leven nodig hebben, zodat ze vooruit kunnen komen en productieve mensen kunnen zijn, een gezond leven kunnen leiden en voor zichzelf kunnen zorgen. Zo velen wordt die kans ontzegd.
Ezra Klein
OF Een van de beleidslijnen die in het rapport worden benadrukt waar mensen misschien niet zo bekend mee zijn, is kinderbijslag: een universeel basisinkomen voor kinderen. En het rapport stelt vast dat een kinderbijslag van $ 2.700 per jaar de kinderarmoede in zijn eentje met een derde zou verminderen. Dat is een groot effect. En het is iets dat veel Europese landen hebben. Kunt u daar iets over zeggen als beleidsoptie?
Rep. Barbara Lee
Dit is een gegarandeerd salaris. Als je een dergelijke kinderbijslag hebt, dan heb je de middelen om je te helpen de kinderopvang te betalen of een deel van je energierekening te betalen, of je te helpen meer voedsel te kopen. En als je kijkt naar de kosten-batenanalyse, dan vermindert het de hoeveelheid belastinggeld die voor het sociale vangnet gaat. Dus voor mij heeft het heel veel zin.
Ik denk dat we in dit land zover moeten komen. Ik geloof dat echt. Het wordt een politieke strijd ... ze gaan ons allerlei namen noemen. Maar wie maakt het uit? We moeten voor de kinderen en onze gezinnen zorgen.
De boekaanbevelingen van Barbara Lee
Het einde van de blanke politiek door Zerlina Maxwell
Zeg het luider! door Tiffany Cross
Gewoon Barmhartigheid door Bryan Stevenson
Word jij onze 20.000ste supporter? Toen de economie in het voorjaar inzakte en we lezers om financiële bijdragen gingen vragen, wisten we niet hoe het zou gaan. Vandaag zijn we nederig te kunnen zeggen dat bijna 20.000 mensen hebben meegewerkt. De reden is zowel mooi als verrassend: lezers vertelden ons dat ze bijdragen omdat ze uitleg waarderen en omdat ze dat waarderen andere mensen hebben er ook toegang toe . Wij hebben altijd geloofd dat verklarende journalistiek essentieel is voor een functionerende democratie. Dat is nog nooit zo belangrijk geweest als vandaag, tijdens een volksgezondheidscrisis, protesten tegen raciale gerechtigheid, een recessie en presidentsverkiezingen. Maar onze onderscheidende verklarende journalistiek is duur, en met reclame alleen kunnen we het niet blijven maken met de kwaliteit en het volume dat dit moment vereist. Uw financiële bijdrage is geen donatie, maar helpt Vox gratis te houden voor iedereen. Draag vandaag nog bij vanaf $ 3 .
