Wat de veroordeling van activist Jasmine Richards betekent voor de Black Lives Matter-beweging
Black Lives Matter-activist Jasmine 'Abdullah' Richards was zaterdag vrijgelaten uit de gevangenis , minder dan twee weken nadat ze was veroordeeld tot 90 dagen gevangenisstraf minus het aantal keren dat ze was uitgezeten voor een controversiële veroordeling voor een misdrijf.
Richards, een 28-jarige zwarte vrouw en oprichter van Pasadena's Black Lives Matter-hoofdstuk, kreeg eerder deze maand nationale aandacht toen ze werd veroordeeld voor lynchen, een technische term in Californische strafwetboek verwijzend naar 'het door middel van een rel wegnemen van een ander uit de rechtmatige hechtenis van een vredesofficier'.
Richards werd op 7 juni veroordeeld doorRechter Elaine Lutot 90 dagen gevangenisstraf, met 18 dagen uitgezeten, drie jaar proeftijd en een jaar woedebeheersing. Na het betalen van borgtocht voor een afzonderlijke aanklacht wegens misdrijf, is Richards nu vrij.
Op 29 augustus 2015 , reageerde de politie op een 911-oproep na een woordenwisseling in een plaatselijk park. De eigenaar van een restaurant in de buurt van het park vertelde de politie een niet-geïdentificeerd jonge zwarte vrouw zou niet voor haar maaltijd hebben betaald. Black Lives Matter-supporters, waaronder Richards, waren al in het park na een vreedzaam protest eerder die dag voor: Kendrec McDade , tot19-jarige ongewapende zwarte tienerdie in 2012 werd vermoord door de politie van Pasadena.
Video van het incident toont Black Lives Matter supporters, waaronder Richards, rennen naar de vrouw terwijl de politie haar probeert te arresteren. Richards werd twee dagen later gearresteerd omdat hij probeerde de vrouw fysiek weg te trekken van de politie.
Richards was aanvankelijk beschuldigd van het aanzetten tot oproer, het in gevaar brengen van kinderen, het vertragen en hinderen van vredesofficieren en lynchen. Toen de rechtbank de datum van het proces op 1 juni bekendmaakte, alleen de lynchlading bleef over .
Richards is niet de eerste moderne demonstrant die wordt beschuldigd van lynchen. Maile Hampton , een 20-jarige zwarte vrouw, werd gearresteerd wegens 'lynchen' tijdens een demonstratie tegen politiegeweld in Sacramento in april 2015. Occupy Oakland-activisten Tiffany Tran en Alex Brown werden in 2011 aangeklaagd en de Los Angeles Occupy-activist Sergio Ballesteros werd in 2012 aangeklaagd voor lynchen terwijl hij tussenbeide kwam bij een arrestatie op de plaatselijke Artwalk.
Maar in andere gevallen werden de aanklachten later ingetrokken. Richards is de eerste Afro-Amerikaan veroordeeld voor 'lynchen' in de Verenigde Staten,een verontrustend precedent scheppend in de strijd van de beweging voor zwarte levens tegen politiegeweld.
'Dit is duidelijk een politieke vervolging', vertelde Richards' advocaat, Nana Gyamfi, aan Vox. 'Het is de bedoeling om te voorkomen dat mensen zich organiseren, zich uitspreken en het systeem uitdagen. Er is een politieke boodschap die zowel door de officier van justitie als de politie en, bij veroordeling, de jury is verzonden.'
De geschiedenis achter de 'lynchwet' van Californië
Lynchen verwijst meestal naar een gewelddadige tactiek uit het Jim Crow-tijdperk die werd gebruikt om zwarte gemeenschappen te terroriseren. De taal van het Californische strafwetboek spreekt echter niet specifiek over deze geschiedenis van racistisch geweld. Het is een van de redenen waarom gouverneur Jerry Brown de term verwijderd van het wetboek van strafrecht van de staat in juli 2015 na de arrestatie van Hampton.
De anti-lynchwet in Californië werd in 1933 . Dat jaar, een burgerwacht van 10.000 mensen bestormde een San Jose-gevangenis om Thomas Thurmond en John Holmes te grijpen, twee blanke mannen, die bekenden dat ze de 22-jarige Brooke Hart, de zoon van een plaatselijke winkeleigenaar, hadden ontvoerd en vermoord. Traangas hield de menigte niet tegen en politiebewakers werden aangevallen.
Nadat ze ze uit de gevangenis hadden geplukt, hing de menigte Thurmond en Holmes op aan bomen in een nabijgelegen park. Volgens een 1933 verslag doen van , werd Thurmond 'naar zijn ondergang gesleept in minder tijd dan nodig is om het te vertellen.'
Niemand werd aangeklaagd voor de dood van Thurmond en Holmes. Regering James Rolph Jr. was nationaal bekritiseerd voor het vergoelijken van het burgerwachtgeweld. Toch ondertekende Rolph een anti-lynchwet, een van de vele die in die tijd door staatswetgevers werden aangenomen.
De wet werd aangenomen op een moment dat mensen de federale regering onder druk zetten om in te grijpen om het lynchen van Afro-Amerikanen door burgerwachten te stoppen. In juli 1922 , heeft de NAACP gelobbyd voor een federale anti-lynchwet die uiteindelijk door de Senaat werd gefilibust. Dit zou doorgaan gedurende de jaren 1920 en '30. De laatste grondige nationale anti-lynchwet werd in 1937 ingevoerd en werd op dezelfde manier vernietigd. In feite was het senaatsrecord zo slecht dat het een resolutie goedkeurde in 2005 verontschuldigt zich voor het opzettelijk nalaten om te handelen.
In de jaren dertig was de Californische anti-lynchwet een teken van vooruitgang op een moment dat de federale overheid niet ingreep.
Tegenwoordig, wanneer activisten zoals Richards worden beschuldigd van 'lynchen', lijkt deze progressieve wet te worden uitgebuit om sociale verandering te onderdrukken, niet aan te moedigen, zoals het oorspronkelijk bedoeld was.
Er is een groeiende juridische druk om Black Lives Matter-activisten te intimideren
Mensen die betrokken zijn bij de Black Lives Matter-beweging hebben voortdurend te maken gehad met vormen van intimidatie die griezelig doen denken aan die welke werden gebruikt tegen burgerrechtenactivisten van Martin Luther King Jr. tot auteur James Baldwin .
Afgelopen zomer heeft een cyberbeveiligingsbedrijf geïdentificeerd activisten Deray McKesson en Johnetta Elzie als 'bedreigingsactoren' tijdens de protesten in Baltimore. In augustus, Vice gemeld dat het Department of Homeland Security de activiteiten van McKesson op sociale media in de gaten hield.
Maar Richards' veroordeling schept een verontrustend juridisch precedent.
In het geval van 1971 Mensen tegen Jones , werd de definitie van lynchen uitgebreid met een rel van twee of meer mensen die tot hun eigen ontsnapping leidt, die is uitgebuit om activisten te intimideren die zich verzetten tegen hun (mogelijk onrechtmatige) arrestaties. Een Occupy Oakland-activist was bijna... beschuldigd van het lynchen van zichzelf voor het schreeuwen van 'help' tijdens een overval op een kampement. Maar nogmaals, in tegenstelling tot het geval van Richards, werden de aanklachten later ingetrokken.
Black Lives Matter-organisator Melina Abdullah vertelde Democracy Now ,,Het is echt walgelijk en ironisch dat ze is aangeklaagd en veroordeeld voor het lynchen van een misdrijf, terwijl het echte lynchen dat wordt uitgevoerd op dezelfde manier wordt gedaan als aan het einde van de 19e, het begin van de 20e eeuw, waar het wordt verondersteld om degenen te straffen die durven opstaan tegen een systeem.'
De advocaat van Richards zei dat de veroordeling mogelijk ook te wijten was aan de samenstelling van de jury: ondanks dat de bevolking van Pasadena 13,4 procent zwart, geen van de juryleden was. In plaats daarvan, Gyamfi dat is genoteerd , was de helft van de juryleden blank en de rest was Latino of Aziatisch/Pacific Islander.
In de tussentijd, Californische wet stelt dat bemoeienis met de politie, als plaatsvervangend officier van justitie Christine Kee beschreef de acties van Richards , is een misdrijf. Door Richards aan te klagen en te veroordelen voor het 'lynchen'-misdrijf, stelt Gyamfi dat de plaatsvervangend officier van justitie en de lokale politie een toon zetten die activisten en organisatoren vertelt dat protesteren een criminele activiteit is. Gyamfi zei dat ze denkt dat haar cliënt als voorbeeld is gebruikt om de beweging plaatselijk te stoppen, door middel van intimidatie.
Toch laat Gyamfi zich niet afschrikken.
'We gaan door met vechten voor vrijheid', zei ze, 'en blijven aandringen om de stemmen van degenen die licht laten schijnen op wat er in het donker door de politie van Pasadena gebeurt, gehoord en versterkt te worden.'
