De megadroogte in het Westen is zo erg dat de autoriteiten water voor dieren luchtpompen

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Wat zijn we dieren verschuldigd die lijden onder door klimaat veroorzaakte droogte?

Wildlife agentschappen in het zuidwesten transporteren water naar tanks die dorstige dieren een reddingslijn bieden tijdens ernstige droogte. Hier, deze zomer twee beren in een stroomgebied in Arizona.

Met dank aan George Andrejko/Arizona Game and Fish Department

Dit verhaal maakt deel uit van een groep verhalen genaamd Met beide voeten op de grond

De biodiversiteitscrisis, uitgelegd

De meer dan 20 jaar durende droogte in het Amerikaanse Westen bereikte deze week een nieuw uiterste toen de Amerikaanse regering verklaarde een watertekort voor het eerst in de geschiedenis op de Colorado-rivier.

De stroom van de rivier, die de Grand Canyon heeft gevormd en door zeven westelijke staten snijdt, is voorbijgegaan 20 procent de afgelopen eeuw. Het voedt het grootste door mensen gemaakte reservoir van het land, Lake Mead , die ook tot een laagterecord is gezonken.

De aankondiging van het tekort is niet alleen symbolisch. Het leidt ook tot verplichte verlagingen van het waterverbruik, die vooral van invloed zijn op Arizona, die begin volgend jaar van kracht worden. Ongeveer 40 miljoen mensen vertrouwen op de rivier voor water, wat bijdraagt ​​aan de achteruitgang ervan - om nog maar te zwijgen van de bijna- 5,5 miljoen hectare landbouwgrond die het bevloeit.

Wat die figuren missen, zijn de talloze planten en dieren die ook afhankelijk zijn van water om te overleven in het ruige terrein van de westelijke VS. De megadrought bedreigt de natuur en overheidsinstanties pompen middelen in om belangrijke soorten in leven te houden - in sommige gevallen door water in helikopters naar afgelegen, kunstmatige drinkplaatsen te vliegen waar beren, schapen en andere dorstige dieren hulp zoeken.

Een vrouwelijke eland drinkt in de zomer van 2021 uit een waterwingebied in Arizona.

Met dank aan George Andrejko/Arizona Game and Fish Department

Deze maatregelen worden snel het nieuwe normaal en ze zijn niet goedkoop. Het vliegen met een helikopter die honderden liters water in de lucht laat vallen, kan bijvoorbeeld wel $ 1800 per uur kosten, volgens een bioloog van de Arizona Game and Fish Department.

Wetenschappers die betrokken zijn bij natuurbehoud zijn bezorgd dat klimaatverandering maakt droogtes frequenter en ernstiger , zullen ze harder moeten werken om planten en dieren te behouden. En naarmate meer gebieden gedwongen worden om de schaarse waterbron te rantsoeneren, moeten ze een moeilijke vraag beantwoorden: wat zijn mensen dieren verschuldigd die omkomen door een probleem dat we zelf hebben veroorzaakt?

Hoe droogte dieren pijn doet

Wilde dieren kunnen doodgaan door uitdroging, maar veel van de grote gevolgen van droogte zijn veel minder duidelijk.

Als het waterniveau in meren of beken kan het bijvoorbeeld opwarmen, waardoor het metabolisme van koudwatervissen toeneemt, volgens Blair Wolf, een biologieprofessor aan de Universiteit van New Mexico. Om een ​​sneller metabolisme in stand te houden, hebben vissen meer zuurstof nodig, maar warm water heeft de neiging om vast te houden minder zuurstof, zei hij. De vissen hebben in feite een hoger metabolisme en er is minder zuurstof beschikbaar om te ademen, zei Wolf.

Bovendien neigt warmer water in het stroomgebied van de Colorado-rivier de voorkeur te geven aan invasieve soorten zoals smallmouth-bas, onderzoek heeft gevonden . Bij gebrek aan effectieve beheersinterventies, zal toekomstige opwarming waarschijnlijk onevenredig ten goede komen aan uitheemse soorten ten koste van inheemse soorten, auteurs van een recent onderzoek schreef.

Droogte beïnvloedt ook het vermogen van vogels om extreme hitte te verdragen, volgens Steven Beissinger, een ecoloog aan de University of California, Berkeley. Vogels transpireren door hun mond en huid om koel te blijven op warme dagen, waarvoor water nodig is. Bovendien halen veel soorten al hun water uit het voedsel dat ze eten. Dus als het warmer en droger is, zullen ze meer voedsel moeten eten, zei Beissinger. Dit vereist meer energie of inspanning om meer voedsel te verkrijgen, waardoor de waterbehoefte verder toeneemt.

Tegelijkertijd kan droogte - en vooral droogte in combinatie met stijgende temperaturen - het maken moeilijker voor babyvogels om te overleven en leiden tot bevolkingsafname in ten minste sommige soorten, gedeeltelijk door het moeilijker te maken om voedsel te vinden, heeft Wolf's onderzoek gevonden. Water is ongelooflijk belangrijk voor woestijnplanten, zei Wolf, die knaagdieren en andere dieren voeden die vogels eten.

We vonden een snelle afname van de populatiegrootte van gravende uilen, die sterk verband hield met extreme droogte, schreven hij en zijn co-auteur in een 2016 studie over een populatie uilen in het zuidwesten die in 16 jaar met meer dan 98 procent is afgenomen.

Vegetatietekorten kunnen zelfs Maak het moeilijker voor geld om een ​​gewei op ware grootte te laten groeien , die ze gebruiken om met elkaar te concurreren voor partners en territorium, volgens de Utah Division of Wildlife Resources.

Niet elke soort lijdt als het waterpeil daalt. Sommige inheemse vissen lijken bijvoorbeeld te profiteren van stijgende watertemperaturen in delen van het stroomgebied van de Colorado, zei Charles Yackulic, een onderzoeker bij de United States Geological Survey.

Wanneer reservoirs zoals Lake Mead vol zijn, is het water dat uit dammen stroomt vaak koud en daarom onbewoonbaar voor bepaalde vissen, waaronder de bultrug kopvoorn, een bedreigde diersoort die de voorkeur geeft aan warmer water. Wanneer de reservoirs krimpen en warmer water afgeven, kunnen bepaalde stroomafwaartse soorten hiervan profiteren: De bultrug kopvoorn doet het tegenwoordig zo goed dat de Fish and Wildlife Service voorgesteld om de soort op de lijst te zetten vorig jaar van bedreigd naar bedreigd.

Maar zelfs die voordelen hebben waarschijnlijk een limiet, zegt Yackulic. Bultrugvoorn kan slechts tot op zekere hoogte opwarmend water verdragen, en andere delen van de rivier - waar dammen het water historisch gezien niet zo veel hebben gekoeld - zouden binnenkort ondraaglijk heet kunnen worden voor inheemse soorten, zei Yackulic.

Lake Mead op 20 juli 2021, vanuit Boulder City, Nevada.

Patrick T. Fallon/AFP via Getty Images

Het wordt steeds moeilijker om dieren in leven te houden

De VS is de op één na grootste uitstoter van broeikasgassen, maar heeft ook enkele van 's werelds sterkste milieubeschermingen en instellingen. Ze helpen bij het compenseren van enkele van de ergste symptomen van klimaatverandering, waaronder ernstige droogte.

Een handvol staten dumpt water in openluchttanks waar dieren ze kunnen bereiken, waardoor een vloeibare reddingslijn ontstaat waar wilde dieren van afhankelijk zijn. Vorig jaar heeft de Arizona Game and Fish Department (AGFD) een record van 2,4 miljoen gallons water naar deze stroomgebieden vervoerd, en dit jaar ligt de staat op schema om 3 miljoen gallons te vervoeren, volgens Larisa Harding, de AGFD-programmamanager voor kleine spellen. Er zijn ongeveer 3.000 stroomgebieden in de staat die elk 2500 tot 10.000 gallons water bevatten, Nick Serpa van Cronkite News meldde: anno 2018.

Als we geen regen krijgen, kunnen we dat verschil op zijn minst genoeg goedmaken om die dieren vol te houden, zei Harding. Hoewel het misschien ver weg klinkt om een ​​heel apart netwerk van waterinfrastructuur voor dieren te bouwen, zijn de stroomgebieden essentieel als we wilde dieren in het landschap willen hebben wanneer we deze extreme omstandigheden hebben, zei Harding. Het verstrekken van water betekent ook dat dieren niet ver hoeven te lopen op zoek naar een drankje, wat de kans op aanrijdingen op de weg kan verkleinen, zei ze.

Een helikopter pikt water op om kunstmatige stroomgebieden in Arizona te vullen.

Met dank aan Nevada Department of Wildlife

Het wildagentschap van Nevada vervoert water naar kunstmatige drinkplaatsen die ten goede komen aan dikhoornschapen.

Met dank aan Nevada Department of Wildlife

Wildlife agentschappen hebben een aantal andere tools tot hun beschikking, waarvan sommige meer werk vergen dan andere. Eerder dit jaar heeft het California Department of Fish and Wildlife heeft miljoenen jonge zalm vervoerd van rivieren die opdroogden in de Central Valley tot de Stille Oceaan. Sommige staten hebben ook beperkte jacht vergunningen vanwege verminderde productiviteit van kritieke natuurgebieden.

Er zijn ook een aantal andere door de overheid beheerde instandhoudingsprogramma's in het stroomgebied van de Colorado-rivier. Het Lower Colorado River Multi-Species Conservation Program, bijvoorbeeld, is opgezet om schade aan dieren in het wild te compenseren - met name dieren die vallen onder de Endangered Species Act - veroorzaakt door allerlei soorten rivieroperaties, waaronder het omleiden van water en het opwekken van hydro-elektrische energie, aldus John. Swett, die het programma beheert.

Maar experts zeggen dat veel van deze projecten slechts tijdelijke oplossingen zijn, en het is niet duidelijk in hoeverre ze helpen. Stroomgebieden hebben bijvoorbeeld een vrij geïsoleerd effect en worden meestal niet gebruikt door trekvogels, zei Wolf. Bovendien zijn het vliegen met helikopters, het vervoeren van zalm en het beperken van vergunningen duur en al moeilijk vol te houden. Er wordt veel moeite gedaan om de populaties stabiel te houden.

Dus wat gebeurt er als klimaatverandering deze problemen verergert?

Ik praat met veel mensen van managementbureaus, en dat is een punt van zorg: hoe lang kunnen we ons inspannen als water in het algemeen zeldzaam wordt? zei Yakulic. Soms gaat het om de financiële kosten, maar soms gaat het alleen om het water zelf.

De Lake Mead Marina, waar afval zichtbaar is door de lage waterstand, op 19 juli 2021.

AFP via Getty Images

Wat mensen dieren verschuldigd zijn

Overheidsinstanties in de VS zijn wettelijk verplicht om: bedreigde en bedreigde diersoorten beschermen , en we behouden wat dieren omdat ze waardevolle diensten leveren, zoals bestuiving. Maar afgezien daarvan, wat zijn mensen dieren verschuldigd die in verval raken dankzij problemen - zoals ernstige droogte - die mensen hebben helpen creëren?

Verwant

De wilde grens van dierenwelzijn

Je zou hopen dat mensen enig verantwoordelijkheidsgevoel zouden hebben, zei Wolf. Maar mensen zijn egoïstisch, voegde hij eraan toe. Het toewijzen van water aan een witvis of een forel of een vis of een kikker is in de hoofden van mensen moeilijk te rechtvaardigen.

Andere wetenschappers met wie Vox sprak, wisten ook niet hoe ze de stijgende menselijke eisen konden balanceren met de behoeften van dieren in het wild in een snel opwarmende wereld, hoewel ze allemaal een persoonlijk verantwoordelijkheidsgevoel voelden. Ik probeer een goede rentmeester van het land te zijn, zei Harding. Ik probeer te zoeken naar de beste manieren om de gezondheid van dieren in het wild en de gezondheid van habitats te bevorderen.

Wolf vindt ondertussen voldoening in het onderwijzen van de volgende generatie over wat er gebeurt, waarom het gebeurt en wat eraan kan worden gedaan, zei hij.

Natuurlijk, het is dat laatste deel - wat kunnen we doen - dat doet er echt toe. En uiteindelijk zal het veel meer moeten zijn dan het luchttransport van water en misschien moeten we de behoeften van ecosystemen en de dieren die ze bewonen boven die van onszelf stellen.