We bevinden ons in het hoogtepunt van een film: Tim Urban over de wilde toekomst van de mensheid

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

The Wait But Why-schepper denkt dat de menselijke soort zich op een existentiële splitsing in de weg bevindt.

Vintage wereldbol van de aarde met de Indische Oceaan, India en de oostkust van Afrika. Robert Alexander/Getty Images

Ik ben al een fan van Tim Urban en zijn site Wacht maar waarom? voor een lange tijd. Urban gebruikt grillige illustraties, infographics en vriendelijke, niet-technische taal om alles uit te leggen, van AI tot verkenning van de ruimte tot de Fermi Paradox.

Het meest recente project van Urban is een reeks met uitleg genaamd Het verhaal van ons. Het begon als een poging om te begrijpen wat er gaande is in de Amerikaanse politiek van vandaag en veranderde al snel in een diepgaande verkenning van het verleden van de mensheid: hoe we zijn geëvolueerd, de geschiedenis van de beschaving en de manier waarop onze psychologieën zijn gaan interageren met de wereld om ons heen.

Dit is dus niet alleen een gesprek over politiek en polarisatie in het heden. Het is meer een gesprek over de vraag of de politiek van het heden ons afleidt van de krachten die, zelfs als we spreken, onze toekomst bepalen.

Hier is een licht bewerkte transcriptie van een deel van ons gesprek, dat we deze week hebben vrijgegeven De Ezra Klein-show .


Ezra Klein

In The Story of Us bekijk je de menselijke geschiedenis heel groots. Als je uitzoomt en naar de grote verhaallijn van de mensheid kijkt en dan weer inzoomt op ons huidige moment, wat zie je dan?

Tim Urban

Ik wou dat we allemaal op de een of andere manier konden begrijpen wat er echt gebeurt, namelijk dat we allemaal wakker werden in de climax van een film zonder het te beseffen. Als je kijkt naar de hele menselijke geschiedenis van de afgelopen paar honderd jaar, lijkt het in niets op de menselijke geschiedenis van vandaag.

Als je de 100.000 jaar menselijke geschiedenis verdeelt in een boek van 500 pagina's (waarbij elke pagina 200 jaar is), hadden we op de eerste 499 pagina's 1 miljard mensen of minder. Dan, op de 500e pagina, hebben we de drempel van 1, 2, 3, 4, 5, 6 en 7 miljard personen overschreden. Voor de eerste 499 pagina's van het boek gebruikten we nauwelijks energie - we gingen rond met zeilboten en wandelen en rennen en paarden; we ontwikkelden onderzeeërs en auto's en vliegtuigen en ruimtevaart, allemaal alleen al op pagina 500. Communicatie was gewoon praten - en misschien brieven schrijven - voor de eerste 499 pagina's; op pagina 500 hebben we FaceTime en internet.

Pauzeer gewoon en denk daar even over na: we werden wakker in een ongelooflijke anomalie van een tijd waarin we werden geboren. We moeten ons dus afvragen: wat betekent dat over pagina 501? Wat betekent dat voor de toekomst? We bevinden ons in de climax van een film en het is erg onduidelijk of dit het enge deel van de film is met een echt geweldig happy end of dat dit het begin is van een extreem, verschrikkelijk einde van de film. Ik geloof niet dat er een middenweg is wanneer zoveel technologie explodeert.

Ezra Klein

Je taalgebruik lijkt me pessimistisch - het idee van een climax lijkt te impliceren dat we het einde naderen.

Tim Urban

Ik ben niet per se pessimistisch. Maar ik geloof echt dat als we hier de goede uitkomst hebben, wat het betekent om een ​​mens te zijn over 100 jaar radicaal anders zal zijn dan het nu is - zo anders dat we een veel reëlere scheiding tussen AD en BC zullen hebben en we zal heel erg deel uitmaken van de BC waar mensen in de toekomst naar zullen kijken. Ik denk dat als we een ongelooflijk goede uitkomst kunnen hebben, we terug zullen kijken op alle onzekerheid en de angst en de instabiliteit en de gevechten van vandaag en het zullen zien als de donkere middeleeuwen.

Ezra Klein

Maar er is veel bewijs dat het tempo van technologische vooruitgang vertraagt, dat we een periode ingaan waarin de limieten erger worden.

Ik vraag me af of er niet alleen een menselijke neiging is om te geloven dat ons moment in het verhaal super dramatisch is, maar dat wat er gaat komen niet echt uitroeiing of versnelling zal zijn, maar krachtigere beperkingen. Klimaatverandering zal onze relatie met de natuur bijvoorbeeld vluchtiger maken en onze blootstelling aan de natuur verslechteren, wat neerwaartse politieke effecten zal hebben. Maar niet iedereen sterft of iedereen gaat de utopie in.

Tim Urban

Ik denk echt dat we de neiging hebben om goedgelovig te zijn en altijd te geloven dat het het einde der tijden is - of het nu de christelijke opname is of de opname van de nerds. Dus we hebben dat soort goedgelovigheid.

Maar we hebben ook een deel van ons brein dat gelooft dat het naïef is om die persoon te geloven. Vijftigduizend jaar geleden had de persoon die zou komen zeggen dat alles zou veranderen vanwege deze komeet in de lucht het bij het verkeerde eind. Ze hadden het bijna altijd bij het verkeerde eind, omdat je leven in wezen hetzelfde was als het leven van je betovergrootmoeder.

Dus we zijn gebouwd om aan te nemen dat onze levenservaring waarschijnlijk is wat er in de toekomst gaat gebeuren - want dat is de waarheid voor het grootste deel van de geschiedenis. Maar als ik naar pagina 500 van het boek kijk versus de andere 499 pagina's, dan leven we in een werkelijke anomalie. Dat doet me denken dat de eigenlijke naïviteit is om te denken dat er niets geks zal gebeuren omdat er nog nooit iets is gebeurd.


Je kunt de hele aflevering beluisteren door je te abonneren op De Ezra Klein-show Aan Apple-podcasts , Spotify , Stitcher , of waar u uw podcasts ook vandaan haalt.