De VS komen steeds dichter bij het aannemen van een baanbrekend klimaatbeleid
Een norm voor schone elektriciteit zou wel eens de grootste verandering in ons energiebeleid kunnen zijn sinds de lichten aangingen.
Een tijd waarin de Verenigde Staten grotendeels op wind- en zonne-energie draaien, zou binnen een paar jaar realiteit kunnen zijn. Er zijn geen wetenschappelijke doorbraken of technologische sprongen voor nodig om schone energie te laten inhalen op kolen en aardgas, die nog steeds domineren 60 procent van de Amerikaanse energiesector. Wat er nodig is om een eeuw dominantie van fossiele brandstoffen in recordtijd uit te dagen, is één ingrijpend, ondergewaardeerd beleid: een norm voor schone elektriciteit.
Dit beleid zou de grootste verandering in ons energiebeleid kunnen zijn sinds de lichten aangingen, vertelde Minnesota Sen. Tina Smith aan Vox in een juli interview. Ze noemde het het middelpunt van het democratisch klimaatbeleid onder president Joe Biden.
Dit potentieel baanbrekende beleid komt nu dichter bij de wet. Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden op dinsdag keurde de contouren goed van een budget van $ 3,5 biljoen dat minstens $ 150 miljard omvat voor een norm voor schone elektriciteit. Als de voorgestelde begroting de onderhandelingen in de komende weken overleeft, zou het enkele van de meest ambitieuze klimaatdoelen van de regering-Biden kunnen versterken – waarvan de meeste uitgekleed van de tweeledige infrastructuurovereenkomst dat de Senaat op 10 augustus heeft aangenomen.
Een manier om te begrijpen waarom dit relatief mysterieuze beleid nu centraal staat, is door na te denken over wat er zonder gebeurt. Miljoenen consumenten hebben hun auto's en apparaten geëlektrificeerd, en veel steden en staten elektrificeren openbare diensten zoals het openbaar vervoer - maar deze activiteiten halen nog steeds het grootste deel van hun lading uit vuile energiecentrales. De elektriciteitssector is langzaam aan het opruimen en is nu aan het opruimen aangedreven met ongeveer 20 procent zon en wind en ongeveer 20 procent nucleair.
Maar deze zomer van klimaatrampen herinnert ons er levendig aan dat de overgang niet snel genoeg kan komen. Ja, Amerikanen hebben in toenemende mate zonnepanelen geadopteerd om geld te besparen, terwijl 30 staten en meer dan 100 steden doelstellingen voor schone elektriciteit hebben aangenomen - het meest ambitieus, Oregon's recente goedkeuring van een doel van 80 procent vermindering van de energie-emissies tegen 2030. Toch komen deze acties en de ongelijke voortgang van de staat niet overeen met het tempo dat nodig is om de catastrofale opwarming over de hele planeet te vertragen.
Het lot van een federale norm voor schone elektriciteit is nog zeer onbeslist. De details van het verzoeningspakket kunnen de komende weken nog drastisch veranderen, en elke senaatsdemocraat zal het nu eens moeten worden over de norm voor schone elektriciteit als ze het door het proces willen duwen dat bekend staat als budgetverzoening.
Een norm voor schone elektriciteit is een beetje een verkeerde benaming omdat het eigenlijke beleid dat wordt besproken nog saaier klinkt: een programma voor het betalen van schone elektriciteit dat nutsbedrijven betaalt om hun daden op te schonen en hen beboet voor het missen van deadlines. Toch zou deze benadering de hoeveelheid wind- en zonne-energie op de markt effectief kunnen verdubbelen, waardoor het land tegen 2030 in de richting van ongeveer 80 procent hernieuwbare energiebronnen en in 2035 binnen het bereik van 100 procent schone elektriciteit zal komen. Het is van cruciaal belang om de VS halverwege te krijgen om Bidens belofte onder het klimaatakkoord van Parijs.
De transitie naar schone energie, die misschien voorbarig is genoemd revolutie - heeft tot nu toe op een incrementele, onsamenhangende manier vooruitgang geboekt, zei Pam Kiely, een klimaatexpert bij het Environmental Defense Fund. Ze zegt dat Washington eindelijk de dringende behoefte aan bindende vereisten erkent die ervoor zorgen dat je de resultaten krijgt die je wilt.
Het multiplicatoreffect van een norm voor schone elektriciteit
Reken maar uit, zeggen klimaatexperts, en er is geen manier om de klimaatcrisis aan te pakken zonder de elektriciteitssector op te schonen.
Twee van de grootste manieren waarop Amerikanen bijdragen aan klimaatverandering, zijn hun transport- en elektriciteitsverbruik. U kunt uw ecologische voetafdruk verkleinen door uw huis efficiënter te maken, een zonnepaneel te installeren en zelfs een elektrische auto te kopen - en de stroom die uit uw stopcontact stroomt is een stuk schoner dan tien jaar geleden. Maar steenkool en aardgas zijn vaker wel dan niet de status-quo. Deze realiteit beperkt de impact van goedbedoelde acties: een kolencentrale kan uw Tesla opladen en gas kan de airconditioning van uw kantoor van stroom voorzien.
Als we auto's elektrificeren zodat ze niet afhankelijk zijn van olie, en gebouwen elektrificeren zodat ze geen gas uitlogen, dan kan waar ze op vertrouwen niet net zo vies zijn als wat is vervangen, zei Sam Ricketts, een senior adviseur voor de klimaatgroep Evergreen Action.
Als je in een van de staten woont die zijn eigen norm voor schone elektriciteit heeft aangenomen, kan die stroom schoner worden: volgens de Sierra Club zijn de afgelopen tien jaar 345 kolencentrales met pensioen gegaan of zullen ze binnenkort met pensioen gaan. Dat laat nog steeds 185 actieve kolencentrales in het land over - en, verontrustend, zijn er ongeveer 250 nieuwe gascentrales gepland voor de bouw in de komende 20 jaar. Door het economisch onmogelijk te maken om kolencentrales draaiende te houden, zou een schone elektriciteitsstandaard steenkool naar nul kunnen duwen en de groei van aardgas kunnen vertragen.
Door onze energiesector op te schonen, kunnen we een dramatische impact hebben op de koolstofemissies, zei Smith. En als we dat combineren met ander beleid om het vervoer te elektrificeren en de verwarming en koeling van gebouwen te elektrificeren, heeft dat een multiplicatoreffect in de hele economie.
Met andere woorden, om de vervuiling serieus te verminderen, moet het land multitasken. Naarmate de markt voor elektrische voertuigen een hoge vlucht neemt en gebouwen opwaarderen naar elektrische verwarming en koeling, zullen ook hun elektriciteitsbronnen worden gemoderniseerd in wat een deugdzame cyclus: Elektriciteit wordt een groter aandeel in het energieverbruik in de VS en schone elektriciteit wordt een groter aandeel in de totale elektriciteitsproductie.
De grootste voordelen op korte termijn gaan niet eens over klimaatverandering. Door verder te gaan met het verminderen van steenkool, wordt ook de luchtvervuiling van het land verminderd, zoals de ozon en fijnstof die de longen en harten van mensen beschadigen. Deze winsten zouden gemakkelijk in het niet vallen bij wat het Environmental Protection Agency heeft bereikt onder vorige presidenten, omdat het meer kolencentrales zou sluiten dan zelfs de meest effectieve milieuregelgeving van president Barack Obama, de kwik en lucht toxine regel .
En dan zijn er nog de geredde levens, blijkt uit onderzoek van Harvard universiteit : Tegen 2030 zou het beleid 9.200 levens redden vanwege de plotselinge vermindering van de luchtvervuiling. In de komende 30 jaar groeit dat aantal tot 317.500 geredde levens.
Voor degenen die nadenken over de voordelen in dollars, zou een transitie naar schone energie in de loop van de jaren 2020 500.000 tot 1 miljoen netto nieuwe banen opleveren, volgens een onderzoek van Princeton's Andlinger Centrum voor Energie en Milieu . Het banenverlies in de winningsindustrieën wordt ruimschoots gecompenseerd door een toename van de bouw en productie in de schone energiesector, zo blijkt uit de studie. Het terugdringen van luchtvervuiling vertaalt zich ook in het equivalent van $ 1,7 biljoen aan voordelen door lagere kosten voor gezondheidszorg, economische productiviteit en geredde levens, volgens de klimaatdenktank Energie-innovatie .
Er is een smal pad voor Democraten om een norm voor schone elektriciteit te halen
We weten ongeveer hoe een norm voor schone energie eruit zou zien, gebaseerd op een blauwdruk van senaatsleider Chuck Schumer, die in juli met verslaggevers werd gedeeld.
De visie die milieuactivisten hebben nagestreefd, en Smith heeft ondersteund, zou nutsbedrijven belonen voor het gebruik van schone energie - vandaar het prijskaartje van ongeveer $ 150 miljard - en ze boeten voor het missen van doelen. Het is een wortel-en-stok-aanpak om wind en zonne-energie voorrang te geven boven kolen en gas, en op schema te blijven met elk jaar stijgende doelen. Het doel is om in 2030 80 procent schone energie te hebben.
Biden verweefde aanvankelijk veel van zijn ambitieuze klimaatbeleid in één grote infrastructuurvoorstel, dat vervolgens in twee delen werd opgesplitst: een tweeledig wetsvoorstel waarvoor 60 stemmen nodig waren om een filibuster te voorkomen, en een manoeuvre die bekend staat als verzoening en waarmee democraten een begroting kunnen goedkeuren met een gewone meerderheid van stemmen.
Sommige media hebben de nieuwe verzoeningsovereenkomst een sociaal uitgavenplan , maar dat label bagatelliseert het belangrijke klimaatbeleid dat het bevat. Woensdag publiceerde het Senaatskantoor van Schumer zijn eigen analyse van hoe het infrastructuurpakket van een biljoen dollar en het verzoeningsbudget van $ 3,5 biljoen de klimaatvervuiling zouden verminderen. De norm voor schone elektriciteit, gecombineerd met tien jaar belastingkredieten voor schone energie, had volgens de onderzoekers verreweg de grootste impact. Schumer's kantoor .
Gecombineerd met ander klimaatvriendelijk beleid, zoals investeringen in elektrische voertuigen en een prijs op methaanvervuiling , zouden deze stukken wetgeving kunnen leiden tot een vermindering van 45 procent tegen 2030 (vergeleken met de vervuilingsniveaus van 2005). Voeg daarbij staatsoptreden en de uitvoerende bevoegdheden van Biden, en Schumer zegt dat we tegen 2030 ons doel van 50 procent zullen halen dat de president heeft beloofd. Het kantoor van Schumer reageerde niet onmiddellijk op vragen over de methodologie.
Dat is echter slechts een raamwerk en deze cijfers kunnen aanzienlijk veranderen. Het is nog steeds te vroeg om te weten of Republikeinen en gematigde democraten de norm voor schone elektriciteit zullen bestrijden, zoals ze hebben gedaan met enkele van Bidens andere klimaatambities - met het argument dat de federale overheid bijvoorbeeld geen winnaars en verliezers in de particuliere sector moet kiezen, of dat dergelijk beleid is een inefficiënt gebruik van belastinggeld. Belangrijke senaat-democraten, die cruciaal waren voor de eindstemming, waren soms sceptisch van de totale kosten van de afstemmingsrekening.
Ricketts, met Evergreen Action, verwierp de zorgen over het prijskaartje. We weten dat deze energietransitie kosten met zich meebrengt, zei hij. Hij stelt dat als de federale overheid niet opstaat, die kosten in plaats daarvan op de energierekening van de consument kunnen eindigen.
Als we de transitie naar schone energie willen realiseren, moeten we ervoor zorgen dat investeringen elke regio bereiken en elke gemeenschap ten goede komen, voegt Ricketts eraan toe. Hij noemt het voorstel voor schone energie een vooruitstrevend, banenscheppend beleid om de komende tien jaar een effectieve transformatie van schone elektriciteit te stimuleren.
Zelfs onder ondersteunende congresdemocraten is er enige discussie over hoe rekening moet worden gehouden met fossiele brandstofcentrales die beloven hun vervuiling op te vangen en op te slaan, en hoe aardgas moet worden behandeld, dat nog steeds bijdraagt aan klimaatverandering maar verantwoordelijk is voor minder koolstofvervuiling dan steenkool. Veel milieugroeperingen hebben opgeroepen tot Koolstofopname en natuurlijk gas valse oplossingen voor klimaatverandering.
Sinds de VS zich in de begindagen van het presidentschap van Biden weer bij het klimaatakkoord van Parijs sloten, hebben de Democraten een extra stimulans gehad om een duurzaam klimaatbeleid door te voeren. Om te bewijzen dat hun agenda niet binnen een paar jaar zal ontrafelen als de volgende president een ontkenner van klimaatverandering is, zouden de Verenigde Staten kunnen verschijnen op de volgende grote internationale conferentie over klimaatverandering - die dit najaar in Glasgow wordt gehouden - met een vers geslagen budget dat beweegt het land in de richting van 100 procent schone energie. Of het kan met lege handen verschijnen, zonder een serieus plan om Bidens doel van een 50 procent vermindering van de algehele klimaatvervuiling tegen 2030.
Democratische leiders erkenden dat tijdens een persconferentie vorige maand. Mijn grote hoop is dat we naar Glasgow gaan met een geweldige klimaatwet die onze toewijding aan onze doelstellingen van Parijs zal aantonen, zei de vertegenwoordiger van Californië, Mike Levin, een van de 134 vertegenwoordigers van het Huis die zich aansloten bij een brief pleit voor 100 procent schone elektriciteit in 2035.
Smith ziet dit ook als een make-or-break-moment: ik zie niet in hoe je onze klimaatdoelen kunt bereiken, noch hoe je onze doelen voor het creëren van schone energiebanen en het creëren van een gezondere, meer rechtvaardige economie kunt bereiken zonder dit soort gedurfd beleid.
Update, 25 augustus: Bijgewerkt met het budget dat door het Huis is goedgekeurd en een nieuwe analyse van het kantoor van meerderheidsleider Schumer.
