De VS is dichter dan ooit bij het boeken van grote vooruitgang in de klimaatcrisis

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Democraten krijgen misschien nooit meer een kans als deze. Het mondiale klimaat zeker niet.

President Joe Biden spreekt voor bouwmachines met het bordje

De klimaatbeloften van president Joe Biden rusten op de uitgaven van de Democraten in het Congres.

Matthew Hatcher/Bloomberg via Getty Images

De Verenigde Staten – de grootste koolstofvervuiler in de geschiedenis – zijn dichterbij dan ooit om ingrijpende en blijvende maatregelen te nemen tegen de klimaatcrisis.

Het slechte nieuws is dat als de Democraten het niet voor elkaar krijgen, ze misschien nooit meer zo'n kans krijgen - en de planeet zeker niet.

Democratische leiders proberen twee belangrijke wetgevingen goed te keuren - de tweeledige infrastructuurwet van $ 1 biljoen en de Build Back Better Act van $ 3,5 biljoen - waarvan ze zeggen dat ze de Amerikaanse vervuiling met maximaal 45 procent in het komende decennium. In de geschetste Build Back Better Act zou het Congres zijn macht gebruiken om de elektriciteitssector te transformeren zodat deze grotendeels op schone energie draait, de transportsector naar elektrische voertuigen te sturen en uiteindelijk actie te ondernemen tegen methaanvervuiling, een van de meest schadelijke broeikasgassen. .

Maar er zijn veel recente momenten geweest waarop de precaire dealmaking in het Congres leek bijna uit elkaar te vallen . Een van de grootste knelpunten was de senator Joe Manchin uit West Virginia, die vraagtekens zette bij de benadering van de partij om beide rekeningen tegelijkertijd goed te keuren. Wat is de urgentie die we hebben? Manchin vroeg door CNN's Staat van de Unie eind september.

Gedeeltelijk vanwege de oppositie van Manchin zijn zelfs progressieve leiders begonnen de verwachtingen te managen, wat aangeeft dat de uiteindelijke rekening minder ambitieus zal zijn. Sen. Bernie Sanders van Vermont suggereerde dat het bedrag van $ 3,5 biljoen wat zou geven en nemen. Het pakket zal waarschijnlijk krimpen tot $ 2,3 biljoen of minder , meldde de New York Times woensdag.

Dus wat is de urgentie?

Democraten hebben nog maar een jaar voordat de tussentijdse verkiezingen hun krappe meerderheid in het Huis en de Senaat kunnen wegnemen. Dat zou hen machteloos maken om enige wetgeving aan te nemen zonder de hulp van de Republikeinen.

Tegelijkertijd staat de planeet voor een snel sluitend venster om de ergste catastrofes van de opwarming van de aarde af te wenden. Elke fractie van een graad zal zich vertalen in verloren levens en levensonderhoud. De wereld kan zich niet nog een decennium van Amerikaanse passiviteit veroorloven, en wat het Congres vervolgens doet, zal de toekomst van het klimaat helpen bepalen.

Een laatste kans voor de Democraten

Historisch gezien verliest de partij van de president zetels in het Congres in tussentijdse verkiezingen . In november kunnen de Democraten hun beperkte controle over het Congres verliezen als ze zelfs maar één Senaatszetel of meer dan een paar zetels in het Huis verliezen.

Het midden van dat Venn-diagram - wanneer we leiders hebben die om wetenschap geven en we hebben nog steeds die kans - is nu, zei Lena Moffitt, campagneleider bij de klimaatadvocatuurgroep Evergreen Action.

Democraten in het Congres vertrouwen ook op een proces dat ongeveer één keer per jaar plaatsvindt, bekend als budgetverzoening, om te proberen de Build Back Better Act door de Senaat te duwen. Door verzoening kunnen ze een begroting goedkeuren met een gewone meerderheid, in plaats van de 60 stemmen die normaal gesproken nodig zijn in de Senaat. Er is misschien geen tijd of politieke wil om in 2022 een soortgelijke stap te zetten. En sommige Democraten blijven onwillig om de filibuster van de Senaat te elimineren, wat de andere manier is waarop ze progressief beleid zouden kunnen aannemen.

Kortom, als het historische patroon standhoudt, krijgen de Democraten onder president Biden – of zelfs dit decennium – misschien geen nieuwe kans om serieuze actie te ondernemen tegen het klimaat. sommige Republikeinen hebben gesuggereerd klimaatverandering serieuzer te nemen, maar een groot deel van het leiderschap van de partij blijft klimaatwetenschap bagatelliseren en ontkennen.

De volgende keer dat de VS zo'n opening heeft, zal de klimaatverandering waarschijnlijk dramatisch erger zijn - en dat veel moeilijker te stoppen.

Een overstroomde straat met winkels

Orkaan Ida zorgde in september voor recordoverstromingen in New Jersey. Klimaatverandering intensiveert nu al extreme weersomstandigheden zoals tropische stormen en hittegolven.

Anadolu Agency via Getty Images

De beste kans voor het mondiale klimaat

Klimaatwetenschappers hebben waarschuwde dat zodra de atmosfeer meer dan 1,5 graad Celsius opwarmt, we in een drastisch veranderde wereld . Als landen, bedrijven en individuen niet onmiddellijk actie ondernemen om de vervuiling te verminderen, kan de wereld die grimmige mijlpaal bereiken in slechts 10 jaar .

Als de wereld op de lange termijn doorgaat op het huidige vervuilende pad, zal de wereld opwarmen meer dan het dubbele dat bedrag, catastrofes riskeren waarmee de mensheid nooit te maken heeft gehad. Het venster om een ​​nieuwe koers uit te stippelen wordt snel gesloten.

En 's werelds laatste, beste kans om beslissende collectieve actie te ondernemen is minder dan een maand verwijderd, zoals John Kerry, die fungeert als klimaatgezant van president Biden , heeft gezegd. Begin november komen wereldregeringen in Glasgow samen voor de klimaatconferentie van de Verenigde Naties, COP26. In navolging van het klimaatakkoord van Parijs zullen landen ambitieuzere doelstellingen voor vervuiling toezeggen en de uitdaging aangaan om een ​​wereldwijde transitie naar schone energie te financieren.

De VS dragen van alle landen de grootste verantwoordelijkheid voor de opwarming van de aarde, aangezien ze sinds 1850 20 procent van de broeikasgassen in de wereld hebben uitgestoten. tweede in emissies achter China. Maar de VS hebben ook de macht om hun impact te vergroten als ze het goede voorbeeld geven, of als ze hun invloed op het mondiale economische systeem vergroten, bijvoorbeeld door invloed uit te oefenen op wereldwijde prijzen van fossiele brandstoffen door overheidssubsidies stop te zetten.

Klimaatexperts zeggen dat de voortgang op de COP26-conferentie afhangt van het feit dat de Verenigde Staten bewijzen dat ze hun deel kunnen doen, zowel om symbolische als om praktische redenen. Dit is het eerste jaar dat de VS officieel terugkeert naar wereldwijde onderhandelingen nadat voormalig president Donald Trump het land terugtrok uit het klimaatakkoord van Parijs. Nu moet Biden het goede voorbeeld geven door te laten zien dat het land snel voorgoed van richting kan veranderen, door vooruitgang te laten zien bij zijn nationale belofte om de uitstoot te verminderen 50 tot 52 procent tegen 2030.

Er is een gevoel van uitputting over hoe lang het zal duren voordat een van de grootste uitstoters ter wereld zijn deel doet, zei Rachel Cleetus, de beleidsdirecteur schone energie bij de Union of Concerned Scientists.

Het is onduidelijk of het Congres de klimaatveranderingswetgeving zal nakomen tegen de tijd dat de internationale gemeenschap in Glasgow bijeenkomt. Maar elke stap voorwaarts zou een heel belangrijk signaal zijn dat echt kan helpen meer ambitie van andere landen te katalyseren, zei Cleetus.

Het klimaatbeleid op het spel

Terwijl de Democraten ruzie maken over de details van de infrastructuurwet en de Build Back Better-agenda terugschroeven, veranderen de voorstellen die de klimaatverandering zouden aanpakken.

De druk om de omvang en reikwijdte van de Build Back Better-agenda te verkleinen, kan ertoe leiden dat milieuprioriteiten tegen elkaar worden uitgespeeld, vertelde Dana Johnson, federaal beleidsdirecteur bij WE ACT for Environmental Justice, aan Vox. Dit zou de bescherming van gemeenschappen die het meest kwetsbaar zijn voor klimaatverandering kunnen verminderen.

Gaan we voorrang geven aan schone lucht boven mensen met schoon water? Gaan we water voorrang geven boven het verminderen van de energielast in woningen? vroeg Johnson. Mensen met een lage rijkdom en mensen van kleur krijgen nog steeds het kortste eind.

De impact van beide stukken wetgeving hangt sterk af van welke voorstellen leden van het Congres het eens kunnen worden en welke ze schrappen.

Het opruimen van de energiesector is de gemakkelijkste en snelste manier om de Amerikaanse uitstoot aan te pakken, klimaatexperts vertelden Vox , omdat schone elektriciteit alles van brandstof kan voorzien, van auto's en vrachtwagens tot huizen en kantoren. De 183 actieve kolengestookte elektriciteitscentrales die nog in het land zijn, zijn zware vervuilers die kunnen worden vervangen door kant-en-klare technologieën die tegenwoordig in de handel verkrijgbaar en gemakkelijk te bouwen zijn in Amerika, zei Jesse Jenkins, een hoogleraar milieutechniek aan de Princeton University, die wetgevers adviseert over het wetsvoorstel.

De Build Back Better Act zou deze overgang kunnen versnellen met een Clean Electricity Payment Program (CEPP), dat nutsbedrijven zou belonen voor het verhogen van schone energie met 4 procent jaar op jaar en hen zou aanspreken als ze dat niet doen. In een interview met Vox deze zomer noemde senator Tina Smith (D-MN) dit onderdeel van het pakket de grootste verandering in ons energiebeleid sinds de lichten aangingen. Maar als voorzitter van de Senaatscommissie voor energie en natuurlijke hulpbronnen zal Manchin uiteindelijk de voorwaarden van de CEPP bepalen.

Het programma staat bovenaan een lijst van zes toonaangevende klimaatbeleidsmaatregelen die het Congres momenteel overweegt, volgens het adviesbureau Rhodium Group. Volgende op de lijst zijn:

  • Tussen CEPP en belastingkredieten voor schone energie, wijst de rekening $ 235 miljard toe aan nutsbedrijven, producenten en consumenten in subsidies die voor het volgende decennium worden verlengd
  • $ 80 miljard aan kortingen en investeringen in elektrische voertuigen en openbaar vervoer vóór 2030, wat zou betekenen dat er minder benzineslurpende auto's op de Amerikaanse wegen komen
  • Boetes voor olie- en gasproducenten die een overmatige hoeveelheid methaan lekken . Dit is de meest directe manier waarop wetgevers de uitstoot van de productie van fossiele brandstoffen willen aanpakken.
  • Financiering voor natuurlijke koolstofverwijdering, in de vorm van land- en bosbouwprogramma's die zich richten op bodembehoud en herbebossing.

Elk van deze kan ertoe leiden dat de definitieve wetgeving wordt stopgezet onder druk van holdouts zoals senator Kyrsten Sinema en senator Manchin.

Manchin, wie? persoonlijk winst van familie-investeringen in steenkool en heeft vertrouwd op campagnedonaties van de olie- en gasindustrie, heeft gezegd dat hij wil dat meer steenkool en aardgas deel gaan uitmaken van de Build Back Better Act. Hij heeft ook voorgesteld de financiering voor het afvangen en opslaan van koolstof te verhogen, wat milieuactivisten verdeeld heeft, maar wordt gesteund door veel fossiele-brandstofbedrijven. (Een lobbyist van ExxonMobil schepte op in een undercover video , opgenomen door de klimaatactivistengroep Greenpeace UK, dat hij elke week samenkomt met het kantoor van Manchin, meldde de HuffPost.)

Als de voorgestelde investeringen echter alleen worden gelaten, ontdekte Rhodium Group dat de zes top klimaatvoorstellen in de tweeledige democratische benadering zou tot een miljard ton koolstofvervuiling worden geëlimineerd. Een miljard ton staat gelijk aan het voor altijd van de weg halen van 250 miljoen auto's, vertelde John Larsen, directeur energieonderzoek van de adviesgroep, aan Vox - ongeveer de impact van het verdwijnen van elk voertuig dat in 2021 op de Amerikaanse wegen heeft gereden. De meeste van deze winsten zouden komen uit het verzoeningspakket, voegde Larsen eraan toe.

Een andere manier om het belang van dit klimaatbeleid te meten, is na te gaan wat er zonder hen gebeurt. Volgens Rhodium's zou de binnenlandse uitstoot in het volgende decennium kunnen afvlakken en mogelijk zelfs toenemen als het bestaande Amerikaanse beleid wordt voortgezet modellering . (Dat is gebaseerd op de pessimistische veronderstelling dat er geen federale wetgeving, geen nieuwe EPA-regelgeving en geen verdere actie van de staat zal zijn.) De vervuilingsniveaus in 2030 zouden slechts 15 tot 25 procent onder de piek in de VS in 2005 blijven.

Kortom, een business-as-usual-benadering van klimaatverandering zou de VS niet in de buurt brengen van Bidens doelstelling van 50 procent reductie tegen het einde van het decennium.

Je kunt de enorme kloof zien tussen de beloften van Biden voor 2030 en de huidige koers van de VS in de onderstaande grafiek. Het doel van Biden voor dit decennium verschijnt als een verticale lijn in de rechterbenedenhoek, net boven het jaar 2030. Het groen en blauwe gebied is waar het land naartoe gaat als er niets verandert. (Omdat er nogal wat onzekerheid in deze voorspellingen zit ingebakken, weerspiegelen de kleuren het mogelijke scala aan scenario's.)

Een grafiek met de verwachte uitstoot van broeikasgassen in de Verenigde Staten. Rhodium Group's inventarisatierapport, juli 2021

De kloof tussen de huidige praktijken en de toezeggingen van Biden vertegenwoordigt 2,3 miljard ton vervuiling die het land op de een of andere manier moet voorkomen.

Infrastructuur is niet gemakkelijk te veranderen als het eenmaal in de grond zit - denk maar aan alle oude gebouwen, bruggen, snelwegen en pijpleidingen die na tientallen of zelfs eeuwen nog steeds in gebruik zijn. Als de regering de bouw van nieuwe infrastructuur voor fossiele brandstoffen niet vertraagt, en gas veel gebouwen van stroom blijft voorzien, zal Amerika's afhankelijkheid van vuile energie de komende jaren worden ingebakken. Het congres heeft de macht om vorm te geven aan hoe snel het land erin slaagt zijn huidige pad te buigen - een pad dat leidt tot rampzalige opwarming.

Jenkins, de Princeton-professor, riep het Huis en de Senaat op om een ​​leidende rol te spelen in de Amerikaanse oplossing voor klimaatverandering. Het zal voor de regering-Biden onmogelijk zijn om de passiviteit van het congres goed te maken, zei hij. Als het Congres niet zijn schouders onder het versnellen van de overgang zet, wordt het heel moeilijk om het tempo bij te houden.