In deze YA-roman vormen de 6 vrouwen van Henry VIII een hedendaagse tienermeisjesbende
Het wordt tijd dat ze eindelijk wraak nemen.
Historisch gezien is het lot van de zes vrouwen van Hendrik VIII als volgt: gescheiden (Catherine van Aragon), onthoofd (Anne Boleyn), overleden (Jane Seymour), gescheiden (Anne van Kleef), onthoofd (Catherine Howard), overleefd (Catherine Par).
Maar in The Dead Queens Club , een nieuwe YA-roman van Hannah Capin die de zes vrouwen opnieuw voorstelt als een moderne tienerbende, hun lot gaat als volgt: gedumpt (Catalina Lina Trastámara Aragón-Castilla), op mysterieuze wijze overleden (Anna Boleyn), verhuisd naar een andere stad (Jane Seymour), bevriend met (Annie Cleves Marck, uit Cleveland), stierf op mysterieuze wijze (Katie Howard) en het lot staat niet vast (Cat Parr).
Cleves is hier onze verteller, wat een fantastische keuze is van Capin. In veel Tudor-verhalen wordt Kleef genegeerd ten gunste van de sexy Anne Boleyn of de tragische Catharina van Aragon, maar historisch gezien kreeg Anne van Kleef de beste deal van alle vrouwen van Henry VIII.
Haar huwelijk met Henry duurde slechts zes maanden, ofwel omdat Cleves lelijker was dan haar portret suggereerde, en de jichtige Henry van middelbare leeftijd kon het niet uitstaan om getrouwd te zijn met iemand die zo grof was ( Het verhaal van Henry ), of omdat de arme, beschutte 25-jarige Cleves er niet van hield toen de jichtige, middelbare leeftijd Henry onaangekondigd bij haar thuis verscheen en een masker droeg voor hun huwelijk om te proberen haar te kussen, en toen werd Henry beledigd en onmiddellijk begon plannen te smeden om van haar af te komen ( wat andere hedendaagse verslagen suggereren? ).
Hoe dan ook, Cleves verzette zich wijselijk absoluut niet tegen de scheiding, en uit dankbaarheid gaf Henry haar een mooie schikking en bracht hij de rest van zijn regering door met haar te behandelen als de geliefde zuster van de koning. Ze overleefde alle andere vrouwen, zelfs Parr.
In The Dead Queens Club , Cleves is een felle en grappige indie-jongen met een sterke feministische inslag en een zwak voor magnetische persoonlijkheden. Vanaf het moment dat ze koning Henry van het bal ontmoet, valt ze meteen voor zijn grote ambities (hij wil zijn kleine geboorteplaats in Indiana herbouwen, die in een recessie belandde nadat de fabriek van Henry's vader faalde) en zijn romantische verhalen over zijn perfecte vriendin, Lina.
Zelfs nadat Henry's verhalen over perfecte Lina zijn vervangen door verhalen over wilde en opwindende Anna Boleyn, en dan door verhalen over hoe Anna Boleyn is Vast en zeker hem bedriegt en is waarschijnlijk een soort gekke heks-psycho, en dan door verhalen over hoe hij echt over Anna heen is en bij iemand die volwassener is, zoals Jane Seymour, wil zijn, kiest Cleves automatisch de kant van Henry. En wanneer Anna en haar broer George omkomen bij een tragische brand, voelt Cleves zich nog slechter voor Henry. Zijn relatie met Anna is misschien giftig geworden, maar niemand verdient het om iemand om wie ze geven zo te verliezen.
De rest van de school is er niet zo zeker van dat de brand een ongeluk was. Er beginnen geruchten de ronde te doen dat Anna het vuur zelf heeft aangestoken om Henry terug te pakken omdat hij haar had bedrogen met die saaie Jane Seymour. Had Henry tenslotte niet altijd gezegd dat Anna een gestoorde psycho-bitch was?
Feministische Cleves heeft Anna nooit gemogen, maar dat soort geruchten gaat ze niet op de mouw spelden. Dus gaat ze op pad om Anna's naam te zuiveren en erachter te komen wat er echt met haar is gebeurd. Cleves denkt dat Henry op geen enkele manier betrokken kan zijn bij de tragedie, maar wanneer Henry's huidige vriendin, het lieve feestmeisje Katie Howard, ook sterft onder mysterieuze omstandigheden, moet Cleves twee doden onderzoeken.
Doorheen de roman vertaalt Capin de byzantijnse politiek van Tudor Engeland met naadloos gemak in het byzantijnse sociale klimmen van Amerikaanse middelbare scholen. Paaseieren in overvloed: Arme Catherine Howard's roofzuchtige muziekleraar wordt de schetsmatige gitaarleraar van Katie Howard; Jane Boleyn (née Jane Parker), de burggravin van Rochford en hofdame van alle koninginnen behalve Parr, wordt Parker Rochford, de eng-briljante hoofdcheerleader en de belangrijkste bondgenoot van alle Henry's vriendinnen terwijl ze worstelen met het weer het wisselende temperament van hun vriendje.
Maar The Dead Queens Club leest nooit als een geschiedenisboek. De first-person vertelling van Cleves is charmant luchtig, en hoewel de geschiedenis de whodunnit hier vrijwel heeft verwend, handhaaft Capin een thrillerachtig tempo tot het einde. De spanning komt niet voort uit de wens van de lezer om te weten wie Katie en Anna heeft vermoord, maar uit de wetenschap van de lezer dat, hoewel Cleves vastbesloten blijft om het beste van haar BFF Henry te denken, hij absoluut een moordenaar is.
Wat het meest opvalt, is hoe gemakkelijk Henry's tactieken zich vertalen naar een hedendaagse middelbare school. Henry VIII kwam niet alleen van zijn vrouwen af door van hen te scheiden en hen te executeren: hij legde eerst de basis door hun reputatie te vernietigen, en hij deed het zo effectief dat tientallen jaren na hun dood, Anne Boleyn werd beschreven als een hoer en een heks die waarschijnlijk haar broer naaide , en Anne of Cleves als een grove uggo die niemand ooit zou willen aanraken en dus feitelijk waardeloos als vrouw .
Henry's werkwijze, met andere woorden, was die van een kleine middelbare scholier die wil dat mensen hem niet meer veroordelen omdat hij zijn vriendinnen dumpt. Het is angstaanjagend geloofwaardig dat in het hedendaagse Amerika een populaire, voetballende prom-koning die geruchten zou kunnen verspreiden zonder zijn eigen reputatie net zo gemakkelijk te schaden als een Tudor-koning.
Maar in de wereld van Capin hebben de meisjes de kracht om terug te vechten tegen de geruchtenmolen van Henry. En dat is waar dingen echt dwingend worden.
Cleve is niet dol op de meeste van Henry's belangrijke anderen - vooral omdat Henry de vrouwen in zijn leven graag isoleert en ze uit elkaar houdt - maar naarmate haar onderzoeksresultaten er slechter en slechter uit gaan zien voor Henry, merkt ze dat ze dichter bij zijn vier overgebleven vriendinnen, zowel ex als huidige. En geleidelijk aan realiseert ze zich dat ze allemaal veel interessanter zijn dan de verhalen die Henry haar had willen laten geloven.
Voor Tudor-liefhebbers, The Dead Queens Club staat vol met nerdy referenties om over te neuzen; voor de rest van de wereld is het een strakke en aangrijpende tienerthriller. Voor iedereen is het een joyride van een boek. Lang leve de koninginnen.
