Dit is misschien het topje van de ijsberg: waarom de coronaviruscrisis in Japan misschien nog maar net begint

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Japan leek te zijn ontsnapt aan een enorme uitbraak van het coronavirus. Nu nemen de gevallen toe.

Op zondagmiddag in het Dai Nagoya-gebouw in Nagoya, de industriële hoofdstad van Japan en een van de centra van de roman coronavirus uitbraak in het land, Tully's Coffee is gesloten. Op een klein bordje buiten de ingang staat dat vanwege Covid-19 het café op het dak tijdelijk gesloten zal zijn.

Elke andere winkel in het winkelcentrum is open - en bruisend.

Het winkelcentrum is een microkosmos van de reactie van het land op het virus. Sommige openbare scholen zijn gaat de komende weken weer open , iets meer dan een maand nadat premier Abe Shinzo sluit ze op 27 februari .

Het lente-universiteitssemester begint begin april in het hele land en hogescholen gaan door met veel lessen en oriëntaties, ondanks geannuleerd afstuderen en introductieceremonies. Enkele populaire toeristische attracties, waaronder: Universal Studios Japan , zijn gepland om voor het einde van de maand te heropenen.

Yukino Ichikawa, een studente, zei dat de belangrijkste impact van het coronavirus op haar leven tot nu toe een tour was die ze had gereserveerd om geannuleerd te worden en een verbeterde zorgvuldigheid bij het wassen van de handen. Anderen die ik sprak hadden soortgelijke ervaringen. Ik kan mijn bedrijfsbonus verliezen en ik kan niet reizen, zei Erika Imaeda, een bedrijfsmedewerker. Ik ben ook begonnen met het dragen van een masker naar mijn werk.

De gereserveerde benadering van het land om het coronavirus aan te pakken, is kritisch bekeken en gespeculeerd over ondertesten. Ondanks het nemen van slechts gematigde social distancing maatregelen (de overheid onlangs mensen gevraagd om zich te onthouden van het samenkomen in grote groepen voor kijkfeestjes met kersenbloesem), heeft Japan een verrassend lineaire groei doorgemaakt in gevallen - dat wil zeggen, totdat gevallen plotseling begon te versnellen eerder deze week in Tokio.

Er zijn bijna 1.400 bevestigde gevallen en meer dan 44 doden op 27 maart . Op 5 maart werden 55 nieuwe gevallen gemeld. Bijna drie weken later, op 25 maart, werden slechts 98 nieuwe gevallen gemeld.

Vergelijk dat met de VS , waar 66 nieuw bevestigde gevallen op 5 maart veranderden in bijna 14.000 nieuwe gevallen op 25 maart. Hoewel veel van de nieuwe casusgrafieken in de wereld op een angstaanjagende exponentiële groei lijken, lijkt die van Japan voornamelijk lineair te zijn.

Japan COVID-19 Coronavirus-tracker

Maar experts zeggen: het werkelijke aantal gevallen in het land overschrijdt vrijwel zeker 1.400. De regering is bekritiseerd vanwege haar strikte testcriteria, waarbij patiënten gedurende meer dan vier dagen koorts van meer dan 37,5 Celsius (99,5 F) moeten hebben gehad, tenzij de patiënten bejaard zijn, andere onderliggende gezondheidsproblemen hebben of verband houden met een eerder bevestigd geval. Sommige mensen die aan de criteria voldoen, zijn geweigerde tests .

Zelfs de Verenigde Staten zeer gebrekkige en late testinspanningen verduistert de minuscule inspanning van Japan - op 20 maart hadden de VS 313 tests per miljoen mensen uitgevoerd vergeleken met Japan ’s 118 tests per miljoen mensen. Japan gebruikt slechts 15 procent van zijn veronderstelde testcapaciteit van 7.500 tests per dag. Zuid-Korea, alom geprezen om zijn drive-through-testmaatregelen, voert meer dan 6.000 tests per miljoen mensen .

Het Japanse Nationale Instituut voor Infectieziekten heeft betoogd dat de strikte testcriteria zijn van kracht om beperkte medische middelen te behouden voor mensen die dringende zorg nodig hebben. Alleen omdat je capaciteit hebt, wil dat nog niet zeggen dat we die capaciteit volledig moeten gebruiken, zei Yasuyuki Sahara, ambtenaar van het ministerie van Volksgezondheid, vorige week tijdens een briefing aan de pers. Het is niet nodig om tests uit te voeren bij mensen die zich gewoon zorgen maken.

Abe's regering gaat rechtstreeks tegen de De stevige aanbeveling van de WHO om te testen, testen, testen, waardoor velen tot de conclusie komen dat het coronavirus mogelijk is veel meer wijdverbreid in Japan dan de cijfers aangeven .

Premier Abe Shinzo beantwoordt vragen tijdens een vergadering van de begrotingscommissie van het Hogerhuis in het parlement in Tokio op 27 maart 2020.

Kazuhiro Nogi/AFP via Getty Images

Nu bedreigt een groeiende uitbraak van het coronavirus in Tokio de status-quo van Japan 40 nieuwe gevallen alleen al in Tokio werden op 25 maart bevestigd. Hoewel de regering de infectieroute van de meeste gevallen heeft kunnen identificeren, is het een zorgwekkend teken dat het leven in Tokio relatief normaal was, met gedempt maar nog steeds aanzienlijke kijkfeesten met kersenbloesem , slechts een paar dagen voor deze plotselinge sprong.

Tot nu toe is Japan erin geslaagd om aan exponentiële groei te ontsnappen, maar het ergste moet misschien nog komen. Dit kan het topje van de ijsberg zijn, zei John Ioannidis, hoogleraar ziektepreventie aan de Stanford School of Medicine. Als u niet test, vindt u geen gevallen en zelfs geen sterfgevallen.

Tijdlijn van het coronavirus in Japan en de reactie van de regering

Het eerste geval van Covid-19 in Japan was een Chinese staatsburger die naar Wuhan was gereisd — de stad in de provincie Hubei, China, waar het virus voor het eerst opdook — en op 6 januari terugkeerde naar Japan; de persoon testte ergens tussen 10 en 15 januari positief op het virus.

Twee weken later bevestigde Japan zijn eerste geval van een persoon die niet naar Wuhan was gereisd, a taxichauffeur in Tokio die onlangs een Wuhan-reisgroep had bestuurd.

Een onderdeel van het Japanse coronavirusbeleid was het bouwen van een firewall tegen de toestroom van zaken uit het buitenland . Op 3 februari , besloot de regering de toegang te blokkeren voor mensen die in het verleden naar de provincie Hubei hadden gereisd, of Chinese staatsburgers met een door de provincie Hubei uitgegeven paspoort.

Een maand later werden die toegangsbeperkingen uitgebreid met mensen uit bepaalde door het coronavirus verwoeste regio's in Zuid-Korea, Italië en Iran evenals quarantaines van twee weken voor alle bezoekers uit China en Zuid-Korea.

Gedurende de maand februari waren de meeste gevallen in Japan individuen die banden hadden met Wuhan, en de meeste gevallen werden geïsoleerd en getraceerd. Een door de regering aangesteld panel meldde op 9 maart dat: 80 procent van de geïdentificeerde gevallen had de infectie aan niemand doorgegeven .

Maar toen het aantal gevallen tot februari niet daalde (232 bevestigde gevallen op 28 februari), besloot Abe alle scholen te sluiten en te vragen dat de gemeenschapsbijeenkomsten werden opgeschort. Japan werd getroffen door een golf van sluitingen naar toeristische attracties, sportevenementen, concerten en festivals.

De gouverneur van Hokkaido riep uit noodtoestand begon op 28 februari en vroeg de bevolking om binnen te blijven. Ter vergelijking: de lockdowns begonnen op 8 maart in Noord-Italië, toen al meer dan 7.000 gevallen van coronavirus waren bevestigd.

Gebaseerd op de aanbeveling van a panel van bureaucraten en deskundigen op het gebied van infectieziekten , was het centrale beleid om zich te concentreren op het verlenen van medische zorg aan ernstig zieken om te voorkomen dat de gezondheidszorginfrastructuur van het land overbelast raakt, en om uitgebreide contactopsporing uit te voeren om infectieclusters te identificeren. Het ministerie van Volksgezondheid en artsen vragen personen met milde symptomen om: blijf thuis zodat ze de ziekte niet doorgeven.

Forenzen gaan op 26 maart 2020 naar hun werk in Tokio, Japan.

Tomohiro Ohsumi/Getty Images

Overal in Japan zijn openbare berichten te vinden die mensen eraan herinneren hun handen en handdesinfecterend middel te wassen.

Massimo Rumi / Barcroft Media via Getty Images

Forenzen wachten in de rij bij een bushalte in Tokio, Japan op 26 maart 2020.

Tomohiro Ohsumi/Getty Images

Maar aangezien het aantal gevallen gestaag is toegenomen, is er sinds eind februari niet veel veranderd in de beleidsreactie van de regering. Het kantoor van de premier aangekondigd op 20 maart dat ze zich volgens de laatste aanbeveling van het expertpanel zouden blijven richten op het tegengaan van infectieclusters en het voorbereiden van de gezondheidszorginfrastructuur om de ernstig zieken te kunnen behandelen in het geval van een sprong in infecties.

Terwijl Japan een sterk nationaal gezondheidszorgsysteem heeft en meer dan vier keer het aantal ziekenhuisbedden per 1.000 mensen dan in de VS, is een tekort aan medische benodigdheden een voortdurende zorg. Meer dan 90 procent van de medische instellingen in de prefectuur Nagasaki hebben gezegd dat ze te maken hebben met een tekort aan maskers en ontsmettingsmiddelen, en ziekenhuizen in Hokkaido bieden slechts één masker per ziekenhuisbezoeker per dag om hun aanbod te beschermen.

In plaats van wijdverbreide privé- of openbare sluitingen in te voeren, zoals in heel Europa en de VS gebruikelijk is, vroeg het panel van deskundigen van de regering mensen eenvoudigweg om omgevingen te blijven vermijden die tegelijkertijd aan de volgende drie voorwaarden voldoen: slechte ventilatie, dichte mensenmassa's en dichte gesprekken.

Velen in Japan gaven geen gehoor aan dit verzoek. Alleen afgelopen zondag, meer dan 6.500 mensen verzamelden voor een vechtsportevenement in Saitama, een stad net ten noorden van Tokio, ondanks de smeekbeden van de Saitama-gouverneur om het evenement stop te zetten. Een deelnemer kreeg later koorts en wacht momenteel op de resultaten van een coronavirus-test.

Beter handen wassen, een samenzwering van de overheid, of beide?

Er is veel gespeculeerd over de redenen achter het gebrek aan exponentiële groei van het aantal gevallen in Japan. Suggesties, zowel optimistisch als pessimistisch, hebben alles gedekt, van het feit dat mensen in Japan schud normaal gesproken elkaars hand niet ter begroeting aan de mogelijkheid dat de overheid er niet in slagen om tienduizenden te testen van longontstekingpatiënten voor het coronavirus.

Hier is een overzicht van de belangrijkste factoren die een rol spelen — en wat de cijfers en experts zeggen over hun impact op de curve afvlakken in Japan.

Matige sociale afstand was effectief omdat het vroeg gebeurde

Social distancing in Japan is momenteel een allegaartje. Spitsverkeer op de metro's van Tokio is slechts 10 procent gedaald in vergelijking met half januari. Straatverkeer in Tokio is nauwelijks van zijn historisch gemiddelde afgeweken.

Een onderzoek uitgevoerd door de Kamer van Koophandel en Industrie van Osaka op 12 maart toonde aan dat 55 procent van de grote bedrijven procedures voor werken op afstand heeft geïmplementeerd, maar een strikte werkcultuur heeft zelfs bedienden op kantoor gehouden. Opbrengst bioscoop voor maart is in het hele land met ongeveer 50 procent gedaald.

Maar zelfs deze bescheiden social distancing lijkt effect te hebben gehad. Sato Akihiro, een data-analyse-expert en hoogleraar neurowetenschappen aan de Yokohama City University, berekende dat de annuleringen van nationale evenementen en sociale afstandsmaatregelen in Japan, die eind februari zijn begonnen, de infectiepercentage tot 50 procent van wat het anders zou zijn geweest .

Hij zei dat om het virus volledig te stoppen, het land zijn testcapaciteit moet verzesvoudigen om gevallen adequaat te identificeren en te volgen. We zagen al in een heel vroeg stadium afgelastingen van evenementen in Japan, vertelde Sato me. Ik denk dat de gevallen in Japan niet exponentieel groeien als gevolg van deze vroege interventies om menselijk contact te verminderen.

Clusteridentificatie en contacttracering

Zoals Sato opmerkt, kan de sleutel tot het lineaire infectiepercentage in Japan niet voortkomen uit agressiever optreden, maar gewoon eerder, voordat de aanhoudende verspreiding van de gemeenschap wortel schoot.

Japan begon met het testen van personen met symptomen van coronavirus – en niet alleen degenen met een geschiedenis van reizen naar de provincie Hubei – naar goeddunken van lokale overheden rond 12 februari . De overheid creëerde toen een gespecialiseerd team van volksgezondheids- en medische experts infectieclusters te identificeren en te isoleren.

Telkens wanneer een ziekenhuis een nieuw geval bevestigt, stuurt de overheid teams van medische en data-experts om samen te werken met lokale overheden om iedereen op te sporen en te testen die in contact is geweest met de besmette persoon. Dientengevolge worden vaak de bijbehorende lokale voorzieningen gesloten, zoals een bejaardentehuis in de prefectuur Aichi dat was geassocieerd met een infectiecluster.

Een gebrek aan grote case-explosies, zoals wat er gebeurde met Zuid-Korea's patiënt 31, die de ziekte eigenhandig onder duizenden verspreidden, suggereert dat deze clustertegenmaatregelen tot dusverre het meest effectief waren.

Sanitaire voorzieningen en het dragen van maskers zijn echte factoren

Hoewel het waarschijnlijker is dat de vroege maatregelen voor het volgen van clusters en sociale afstand in Japan de belangrijkste factoren zijn bij het beperken van een explosieve verspreiding van het virus, beroemd schoon Japan heeft moeilijke omstandigheden voor een virus om in te gedijen.

Hoewel goede hygiëne in Japan verre van universeel is, doen veel mensen aan handen wassen, gorgelen en desinfecteren. Japanners schudden zelden de hand, knuffelen of kussen zelden bij het begroeten - een belangrijke kans voor het virus om zich te verspreiden .

Een bericht in een park tijdens het kersenbloesemseizoen informeert mensen over hoestmanieren in Tokio.

Carl Court/Getty Images

Ter referentie, een enquête 2015 ontdekte dat 15 procent van de Japanners hun handen niet wast na gebruik van het toilet, vergeleken met 40 procent van de Amerikanen . Handen wassen vermindert het risico op luchtweginfectie met 16 procent , Volgens het CDC.

In termen van chirurgische en N95-maskers, a Weer Nieuws-enquête uit januari 2018 onthulde dat 53 procent van de Japanners regelmatig maskers droeg – een aantal dat dit jaar vrijwel zeker is toegenomen met de alarmbellen over het coronavirus. EEN wetenschappelijke studie 2017 ontdekte dat het dragen van een masker het risico op griep onder Japanse schoolkinderen met 8 procent verminderde.

Persoonlijke hygiëne en sociale verantwoordelijkheden zijn de belangrijkste pijlers voor de praktijk van ziektepreventie, vertelde HyunJung Kim, een PhD-student in biodefensie aan de George Mason University, me. Het is echter [onverantwoordelijk] om aan te nemen dat 100 procent van de bevolking van een land het hoogste niveau van hygiëne en sociale verantwoordelijkheid zal hebben. Uitschieters zijn er altijd.

andere theorieën

Japan kan ook andere factoren aan zijn kant hebben. Mitsuyoshi Urashima, een praktiserend kinderarts en hoogleraar geneeskunde aan de Jikei University, suggereerde dat het coronavirus zich medio januari, op het hoogtepunt van het griepseizoen, in Japan verspreidde, terwijl het virus zich pas na de griep in de VS en Europa verspreidde hoogtepunt van het seizoen.

[Mijn mening is dat] de uitbraken in Japan tegen elkaar 'bevochten', waardoor de prevalentie van beide ziekten werd verminderd, zei Urashima.

Japan heeft ook een toegankelijke, goedkope en wijdverbreide nationaal gezondheidssysteem dat is uitstekend in longontsteking behandelen , de belangrijkste manier waarop het coronavirus dodelijk is. Edo Saito, eigenaar van een Japans/multinationaal uitvoerend adviesbureau, wijst erop dat vanaf 65 jaar , zijn alle burgers ingeschreven in programma's voor seniorenzorg, waaronder het ophalen van huis bij bejaardentehuizen en het laten langskomen van artsen en verpleegkundigen bij huizen.

Deze uitgebreide en toegankelijke gezondheidszorgopties kunnen een extra vangnet bieden voor de grote oudere bevolking van Japan. De oudere bevolking van Japan is ook uniek (en tragisch) geïsoleerd , wat het contact met asymptomatische virusdragers kan verminderen.

Sommige speculaties rond het lage aantal coronavirussen in Japan suggereerden dat de regering de omvang van de infectie onderdrukte om ervoor zorgen dat de Olympische Spelen van 2020 in Tokio op schema zouden worden gehouden . Met de recente aankondiging dat de wedstrijden worden in feite uitgesteld , dat moet van tafel.

Toen hem werd gevraagd naar de mogelijkheid dat grote aantallen aan coronavirus gerelateerde sterfgevallen worden genegeerd of afgeschreven als longontsteking, zei Matsumoto Tetsuya, een professor in de volksgezondheid aan de International University of Health and Welfare Graduate School in Otawara, dat het mogelijk was, maar niet aannemelijk. Hoewel we de mogelijkheid niet kunnen uitsluiten, worden sterfgevallen door longontsteking van onduidelijke oorsprong grondig onderzocht, zei Matsumoto.

Bezorgdheid op weg naar de lente

Het blijft niettemin duidelijk dat ondertesten de omvang van de infectie in Japan maskeert.

Een sprong in het aantal gevallen in Tokio kan bewijzen dat het virus zich door heel Japan heeft verspreid via milde en asymptomatische verspreiders, en net als mensen hun hoede beginnen te verliezen, zal er een nieuwe explosie van gevallen ontstaan.

Daarom vind ik het zo belangrijk om willekeurige, representatieve steekproeven van de bevolking te testen om te zien waar we staan, zei Ioannidis. Anders kan het zijn alsof we met onze vingers luchtmoleculen proberen te plukken, aangezien zoveel gevallen asymptomatisch of zeer licht symptomatisch zijn en onopgemerkt blijven. Als blijkt dat het virus al wijdverbreid is, moet [de] focus liggen op het zo goed mogelijk voorbereiden van het gezondheidssysteem, plus het fel beschermen van personen met een hoog risico.

Sinds vorige week zijn we ook veel gevallen gaan zien van mensen die terugkeren uit het buitenland, zei Sato. Ik ben bezorgd dat wanneer het aantal gevallen de 3.000 tot 5.000 bereikt, de gezondheidszorginfrastructuur overweldigd zal raken.

Mensen nemen foto's van de Chidorigafuchi-gracht, die waterfietsen tijdens het kersenbloesemseizoen verbood om bezoekers te ontmoedigen tijdens de coronaviruspandemie, in Tokio op 26 maart 2020.

Carl Court/Getty Images

Mensen bezoeken de kersenbloesems in bloei in Ueno Park in Tokyo, Japan, 26 maart 2020.

Tomohiro Ohsumi/Getty Images

Er is ook bezorgdheid over de aanpak van de grenscontrole door de overheid. Kim wijst erop dat een van de pijlers van de Japanse reactie is geweest om de toegang van buitenlanders beperken vanuit de getroffen regio's naar het land.

Er zijn echter veel mazen in de wet, zei Kim. Buitenlanders zijn niet de enige risicofactor voor inkomende ziekten. Uit Zuid-Koreaanse zaken blijkt dat de meeste gevallen worden ingediend door Koreaanse burgers die terugkeren van reizen en zakenreizen naar het buitenland.

Japan onlangs uitgebreide zelfquarantainevoorschriften toe te passen op bezoekers uit Europa en de VS, maar deze quarantaines zijn zelf-afdwingend, in tegenstelling tot China en Taiwan .

Op basis van de laatste ronde van aanbevelingen van het panel van deskundigen, is de Japanse regering op zoek naar grondige gedragsveranderingen om de reactie van burgers op het coronavirus te verbeteren en ervoor te zorgen dat mensen plaatsen vermijden die voldoen aan de drie voorwaarden van slechte ventilatie, dichte drukte en dichte gesprekken.

Geconfronteerd met torenhoge infecties, zijn een groot deel van Europa en de VS op weg gegaan naar lockdowns. Japan heeft dat niet. De overheid houdt vol dat het niet nodig is, onder vermelding van dat in sommige gebieden , zijn bijna alle lokale coronaviruspatiënten geïdentificeerd via contacttracering.

Maar Sato waarschuwt dat zolang het aantal gevallen blijft stijgen, niemand het zich kan veroorloven om de voet van het gas te halen: zelfs als we doorgaan met de maatregelen die al zijn genomen, zal de verspreiding niet stoppen.

Het is een zorgwekkend teken voor een land dat duidelijk klaar is om de maskers af te doen en te genieten van de kersenbloesems.