Dit is het verste object dat de mensheid ooit heeft verkend

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Het ruimtevaartuig New Horizons stuurde een foto terug van een zeer ver sneeuwmanvormig object een miljard mijl voorbij Pluto.

Niet lang nadat de bal viel in New York City, NASA's New Horizons-ruimtevaartuig - degene die beroemd werd door langs Pluto te vliegen - bezocht een rots genaamd MU69 of Ultima Thule. En op 4 miljard mijl van de zon is dit het verste object dat de mensheid ooit van dichtbij heeft verkend.

En nu heeft New Horizons de eerste gedetailleerde foto's van zijn ontmoeting teruggestuurd. zie:

NASA/JPL

Je kunt zien dat het 21 mijl lange object een vreemde vorm heeft. Het ziet eruit als twee tegen elkaar geslagen aardappelen, of een sneeuwpop met twee lagen. Dit is een zwart-wit foto. In kleur krijgt Ultima Thule een roodachtige tint.

NASA

Astronomen noemen dit een binair contact - in feite zijn het twee asteroïden die aan elkaar zijn gesmolten. Wetenschappers zijn enthousiast om het te bestuderen omdat het mogelijk een overblijfsel is van de originele rotsen en puin die ons zonnestelsel meer dan 4,5 miljard jaar geleden vormden. Veel van de planeten en manen in het zonnestelsel zijn mogelijk gevormd door objecten zoals Ultima Thule die werden verpletterd en aan elkaar geplakt.

We verwachten dat Ultima het best bewaarde exemplaar is van een planetair bouwblok dat ooit is onderzocht, Alan Stern, de hoofdonderzoeker van New Horizons, schreef in een blogpost. NASA rapporten het duurt ongeveer 20 maanden voordat alle gegevens die tijdens de flyby zijn verzameld, naar de aarde zijn teruggestuurd. Ze gaan diepgaand onderzoek doen naar de samenstelling van het object, hoe het beweegt en hoe de twee lobben van het object aan elkaar plakken.

Ultima bevindt zich in de Kuipergordel, een uitgestrekt gebied van het zonnestelsel voorbij Neptunus dat is gevuld met kleine, ijzige objecten en dwergplaneten zoals Pluto. Omdat Ultima zich in zo'n koud, afgelegen en stil gebied van het zonnestelsel bevindt, heeft het waarschijnlijk bijna het hele tijdperk van het zonnestelsel ongestoord rond de zon gedraaid.

NASA JPL

Nadat New Horizons in 2015 langs Pluto was gevlogen, kozen de missiewetenschappers MU69 als zijn volgende stop in de Kuipergordel, vooral omdat New Horizons het met zijn resterende brandstof kon bereiken. Kuipergordel voorwerpen zijn erg zwak en zijn erg moeilijk te zien tegen een achtergrond van heldere sterren. Het kostte veel nauwgezet werk om MU69 te ontdekken en New Horizons in kaart te brengen op een koers om daar te komen.

De bijnaam Ultima Thule betekent voorbij de bekende wereld. Maar de naam heeft ook enkele ongemakkelijke nazi-connecties. Als Meghan Bartels van Newsweek wijst erop, Ultima Thule is het mythische land van oorsprong van het Arische ras (hoewel de uitdrukking ouder is dan de nazi-beweging). NASA lijkt vast te houden aan de bijnaam.

New Horizons werd gelanceerd in 2006 en bereikte Pluto in 2015. Het zal zijn missie om de Kuipergordel te verkennen voortzetten tot ten minste 2021, wanneer de financiering voor de missie momenteel afloopt.