Deze wet uit 1856 maakt het legaal om eilanden voor Amerika te veroveren als ze veel vogelpoep hebben

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Een Guanay-aalscholver, een vogel die leeft rond de kust van Peru en Chili, en een belangrijke leverancier van guano.

Een Guanay-aalscholver, een vogel die leeft rond de kust van Peru en Chili, en een belangrijke leverancier van guano.

kwartel

Wist u dat, volgens een 158 jaar oude federale wet, elke Amerikaan die grote hoeveelheden vogelpoep ontdekt op een eiland, dat eiland legaal kan claimen als Amerikaans grondgebied?

De Guano Islands Act van 1856, die nog steeds in de boeken staat als 48 US Code Chapter 8, begint :

Telkens wanneer een burger van de Verenigde Staten een afzetting van guano ontdekt op een eiland, rots of sleutel, niet binnen de wettige jurisdictie van een andere regering, en niet bezet door de burgers van een andere regering, en vreedzaam bezit daarvan neemt, en bezet hetzelfde kan zo'n eiland, rots of sleutel, naar goeddunken van de president, worden beschouwd als behorend tot de Verenigde Staten.

'Guano' is gedroogde uitwerpselen van een vogel of vleermuis, hoewel het vooral gaat om uitwerpselen van zeevogels. Het is ook een extreem krachtige meststof, zozeer zelfs dat de introductie ervan op de Europese en Amerikaanse markten in het midden van de 19e eeuw een waanzinnige stormloop voor meer voorraden veroorzaakte.

'In 1840 werd de eerste Peruaanse guano verscheept naar Europa en arriveerde in Londen', Alvita Akiboh van Northwestern. schrijft . 'In de twee daaropvolgende jaren werd 182 ton naar Engeland verscheept. Slechts twintig jaar later, in 1862, was die hoeveelheid opgelopen tot 435.000 ton.' En het duurde niet lang of de rage had zich verspreid naar Amerika. 'De eerste lading guano arriveerde in 1844 in de Verenigde Staten en bestond uit 700 ton van het spul,' schrijft Columbia's Christina Duffy Ponsa. 'Een decennium later piekte de invoer van guano in de Verenigde Staten op 175.849 ton.'

Aan het begin van de guano-boom, legt Ponsa uit, had Peru min of meer een monopolie op het goede, en de Amerikaanse en Peruaanse regeringen stonden niet bepaald goed met elkaar op. Het duurde niet lang voordat Amerikanen op zoek gingen naar alternatieve bronnen van vogelpoep.

Al snel ontstond het probleem wat te doen als Amerikanen guano wilden winnen van locaties die al door andere regeringen waren opgeëist - met name onbewoonde eilanden waar vogels al duizenden jaren hun uitwerpselen laten vallen zonder menselijke tussenkomst. Ponsa legt het incident uit dat het Congres er uiteindelijk toe aanzette om de Guano Islands Act goed te keuren (alle interne citaten hier zijn Ponsa die Richard Wines' Meststof in Amerika ) :

De Verenigde Staten waren verwikkeld in verschillende diplomatieke geschillen over guano-eilanden die waren opgeëist door ondernemende Amerikaanse 'ontdekkers' die niet wilden wachten op actie van de overheid. Het incident dat uiteindelijk tot wetgeving leidde, concentreerde zich op het Caribische eiland Aves, een 'geïsoleerde, onbewoonde stip' op ongeveer 350 mijl uit de kust van Venezuela. In 1854 landden Amerikanen op Aves en 'probeerden Aves Island te claimen als grondgebied van de Verenigde Staten. Om die bewering kracht bij te zetten, bezetten ze het eiland, richtten ze een 'vrijheidspaal' (hun ballast) op het eiland op en brachten er zelfs enkele 'Amerikaanse vrouwen' naartoe.' Ze vertrokken tijdelijk en toen ze terugkwamen met guano-mijnbouwapparatuur, vonden ze de werknemers van een rivaliserend Brits bedrijf dat al bij de onderneming betrokken was. Aanvankelijk verdeelden de twee groepen het eiland onder hen en gingen hun gang. Maar Venezuela, dat het eiland als een deel van zijn grondgebied beschouwde, was niet onder de indruk van zowel de rituelen van bezetenheid die op Aves waren uitgevoerd als van de feitelijke bezetting van de plaats. Een paar maanden later arriveerde een Venezolaans oorlogsschip en zette iedereen het land uit. Dit leidde tot een dispuut dat tientallen jaren zou duren, zelfs nadat de guano van Aves Island 'relatief waardeloos als mest' bleek te zijn.

Wet op de guano-eilanden

184258444

Nog een dag in de guanomijnen. (Universal History Archive/UIG via Getty Images)

En zo kwam de Guano Islands Act tot stand. Ponsa merkt op dat hoewel een federale rechter een zeven-punts test uitvoerde om te bepalen of een bepaalde grondverwerving legaal was volgens de wet, het eigenlijke proces veel chaotischer was.

'Sommige eisers die aan alle vereisten van de wet leken te hebben voldaan, slaagden er niet in om verklaringen af ​​te dwingen; anderen ontvingen vrijwel onmiddellijk verklaringen op basis van soortgelijk bewijs; weer anderen slaagden erin verklaringen te verkrijgen op basis van slordiger bewijsmateriaal; in sommige gevallen maakten zelfs niet-bestaande eilanden de lijst 'toebehoren', schrijft ze. 'Bovendien stopte het ministerie van Buitenlandse Zaken op een gegeven moment helemaal met het afgeven van verklaringen en begon het gewoon de door eisers ingediende documentatie in te dienen.'

Het gevolg was veel juridische verwarring. In één geval kwamen arbeiders op het eiland Navassa, wiens eigendom tot op de dag van vandaag wordt betwist tussen de VS en Haïti, in opstand en vermoordden vijf supervisors in een protest tegen hun verschrikkelijke werkomstandigheden, waaronder lange werkdagen, grote kans op letsel, vastgelopen loon en verhoogde huur in geval van letsel, ultrahoge prijzen als de 'bedrijfswinkel' en plaatsing in voorraden als werknemers terug praatten. Federale jury's veroordeelden veertig deelnemers aan de opstand voor misdaden variërend van moord tot rellen, en de drie veroordeeld voor moord werden ter dood veroordeeld. De zaak had een sterk raciale ondertoon, aangezien de managers allemaal blank waren en de arbeiders zwart. Zoals Brennen Jensen van Baltimore City Paper dat is genoteerd in zijn stuk over dit onderwerp waren veel van de aanvankelijke Navassa-arbeiders zwarte mannen die uit justitiële instellingen in Baltimore waren gehaald, met medewerking van de staat Maryland.

De drie ter dood veroordeelde - George Key, Edward Smith en Henry Jones - gingen in beroep tegen het vonnis tot aan het Hooggerechtshof. Ze betwistten de feiten van de zaak niet, maar beweerden onder meer dat de Guano Islands Act ongrondwettelijk was, aangezien deze verschilde van de internationaalrechtelijke norm van territoriale verwerving door 'bezetting, ontdekking, verovering of cessie' (Haïti , had toen net als nu Navassa zeker niet afgestaan).

De rechtbank oordeelde tegen hen en stelde vast dat de wet grondwettelijk was, maar verklaarde niet zeker of het eiland tot de VS behoorde of niet. 'Het was nu duidelijk dat federale rechtbanken jurisdictie hadden over misdaden gepleegd op guano-eilanden, maar of dergelijke misdaden in de Verenigde Staten waren begaan, wist nog steeds niemand', besluit Ponsa. Key, Smith en Jones werden uiteindelijk door president Benjamin Harrison omgezet in levenslange gevangenisstraf nadat een ander schandaal van arbeidersmisbruik met betrekking tot het verzamelen van guano op Navassa naar voren kwam.

Guano en Amerikaans imperialisme

Navassa

Navassa-eiland, nog steeds opgeëist door de VS, tot grote ergernis van Haïti. ( US Geologisch Onderzoek )

Het meest opvallende stuk guano-gerelateerde jurisprudentie van de afgelopen jaren is waarschijnlijk het geval van: VS v. Warren (1997), wat bevestigde dat de eilanden, onwaarschijnlijk genoeg, nog steeds van ons zijn. Shook, Hardy en Bacon's Kevin Underhill schrijft dat 'de rechtbank oordeelde dat Navassa sinds 1857 'behoorde' aan de VS en dat de VS het nooit heeft opgegeven.'

De uitspraken hierover, stelt Underhill, zijn verrassend belangrijk - en niet alleen omdat de eilanden die eronder zijn verworven, waaronder Midway, technisch gezien nog steeds Amerikaanse territoria zijn. De lastige manier om ermee om te gaan, leidt tot 'het hele concept van 'niet-opgenomen gebieden' of 'insulaire gebieden' waarover de VS jurisdictie uitoefenen, maar waarop de Grondwet niet volledig van toepassing is.' Guam, Puerto Rico, de Amerikaanse Maagdeneilanden, de Noordelijke Marianen en Amerikaans Samoa - die geen van alle zijn verworven via de Guano Islands Act - zijn allemaal gecategoriseerd als 'niet opgenomen' gebieden en Samoa, zoals Midway en Navassa, is een 'niet opgenomen' , ongeorganiseerd' gebied.

Meer in het algemeen is de Guano Islands Act van belang als een zeer vroege indicatie van Amerika's imperiale ambities. Puerto Rico en Guam waren immers zelf keizerlijke aanwinsten, in oorlog gewonnen van een rivaliserende keizerlijke macht. in een interview met Sina Najafi van Cabinet Magazine betoogt Ponsa dat het soort territoriale verwerving waarmee de Guano Islands Act in gang is gezet, moet worden gezien als iets anders dan de algehele westwaartse expansie van de VS. Terwijl men dacht dat gebieden die op het vasteland van de VS waren ingenomen, op weg waren naar een eigen staat, maakte de wet het mogelijk 'de plaatsen in te nemen zonder er echt verantwoordelijkheid voor te nemen binnen het federale systeem'.

Wat meer is, 'om het wetsvoorstel erdoor te krijgen, bleven ze ook een beetje hangen over hoe de Verenigde Staten van de plaatsen af ​​zouden kunnen komen als ze dat wilden - dat er geen toezegging was om aan deze eilanden vast te houden nadat de hulpbronnen waren gestript of hun hulpprogramma anders beëindigd.' De eilanden zouden kunnen worden verworven voor zuiver extractieve doeleinden, op een echte keizerlijke manier. Gelijkaardige regelingen, merkt Ponsa op, werden door Europese rijken gebruikt om de rommeligheid van het aannemen van volledige soevereiniteit over hun territoria te vermijden.

Ook opmerkelijk is het feit dat verschillende andere landen zich inspanden om hun deel van de guano-eilanden veilig te stellen, wat betekent dat de VS verwikkeld waren in een soort imperiale 'race om guano'. University of Kansas historicus Gregory Cushman, in zijn boek Guano en de opening van de wereld in de Stille Oceaan , legt uit wat er gebeurde nadat de VS de Islands Act hadden aangenomen:

Om niet achter te blijven, claimde het Verenigd Koninkrijk de Kiritimati (kerst) en Malden-eilanden in de centrale Stille Oceaan en annexeerde het laat de Naimibische guano-eilanden. Het claimen van een guano-eiland werd een favoriete manier voor een land om zich te laten gelden als een koloniserende macht: onder andere Frankrijk, het Koninkrijk Hawaï, Japan, Mexico, Duitsland en Australië sloten zich allemaal aan bij de strijd in de Stille Oceaan … Tegen de Eerste Wereldoorlog , was bijna elk eilandgebied in het Pacifische bekken, behalve aan de uiterste zuidelijke rand, theoretisch onderworpen aan een verre regering.

Een comeback van Guano?

Campa_eros _-_ workers_del_guano_de_isla_del_per_

Moderne guano-mijnbouw in Peru. ( Miguel Yupanqui )

Wat betreft guano zelf, er blijft een markt, maar de vooruitgang op het gebied van kunstmest in de afgelopen 150 jaar heeft de vraag aanzienlijk verminderd. Door de jaren 1870, John Peter Olinger schreef in de geschiedenis Vandaag begon natriumnitraat guano te verdringen als favoriete meststof op de internationale markt, een verandering die werd geholpen door de uitputting van de beste guano-afzettingen op de Chincha-eilanden in Peru en de sterk wisselende kwaliteit van de resterende guano.

De zaken kwamen tot een hoogtepunt in de Oorlog van de Stille Oceaan van 1879 tot 1883, waarbij Peru en zijn bondgenoot Bolivia tegen Chili werden opgezet; Chili kreeg Peru's guano-afzettingen binnen de eerste maand van de oorlog, en om het nog erger te maken, zorgde concurrentie van Chileens nitraat ervoor dat de guano-markt uiteindelijk instortte. 'Peru was aan het einde van het Guano-tijdperk failliet en worstelde door een lang herstel', besluit Olinger.

Maar de markt is niet helemaal verdwenen. Nog in 2008 meldde Simon Romero van de New York Times dat 'stijgende prijzen voor synthetische meststoffen en biologisch voedsel de aandacht verschuiven naar guano'. Het verkocht voor $ 500 per ton in Frankrijk, Israël en de VS, schreef Romero, en $ 250 per ton in Peru zelf. De industrie is drastisch veranderd; Peru is nu veel voorzichtiger met het behoud van de guano-voorraad en vanaf 2008 verdienden arbeiders driemaal zoveel als handarbeiders in andere delen van het land. Een rapport uit 2010 van de AFP dat is genoteerd nog een reden waarom guano een comeback maakte: het is een volledig organische meststof, een troef in een tijd waarin biologische producten duur zijn.

Wil meer weten? Uitchecken: