De symboliek van de cruciale mahjongscène van Crazy Rich Asians, uitgelegd

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Het populaire Chinese spel zit boordevol symboliek in een belangrijke Crazy Rich Asians-scène.

Mahjong-tegels Shutterstock

Dit verhaal maakt deel uit van een groep verhalen genaamd Eerste persoon

First-person essays en interviews met unieke perspectieven op ingewikkelde kwesties.

Een van de mooiste dingen over Crazy Rich Aziaten is hoe het weigert om veel van zijn meest intrinsiek Aziatische elementen te verklaren. Dat gebrek aan zijwieltjes is opzettelijk: zoals regisseur Jon M. Chu me vertelde, wilden we mensen geen excuus geven om deze wereld te zien als een soort obscuur, exotisch fantasieland - dit is een echte plek, met echte cultuur , geschiedenis en traditie, en in plaats van ze alleen maar antwoorden op hun vragen te geven, willen we dat ze in gesprek gaan.

De Singapore-specifieke lokale kleur van de film en de grotendeels Aziatische culturele nuances zijn inderdaad redelijk Google-compatibel en kunnen gemakkelijk worden gecontextualiseerd door beleefde discussies met echte Aziatische mensen. Maar er is één scène in het bijzonder die veerkrachtig raadselachtig is geweest voor publiek met vele achtergronden, zowel Aziatisch als niet-Aziatisch... en het is een cruciale: de mahjong-scène.

Dat geldt vooral voor fans van het boek, die het niet zullen herkennen; het is origineel voor de film. Het werd gedeeltelijk ingevoegd omdat Michelle Yeoh, die een geweldige staal-en-zijde-uitvoering levert als de belangrijkste antagonist van de film, weigerde de standaard gemene tijgermoeder uit het boek te spelen. Deze scène geeft haar een kritische impuls naar haar uiteindelijke verlossing.

Maar het geldt ook voor mensen die de complexe spelregels niet begrijpen, die niet intuïtief zijn en vaak verschillen afhankelijk van de regio van de wereld. Dus hier is een korte inleiding over het spel mahjong zelf, evenals de betekenis ervan voor de film in die cruciale scène. Hieronder vind je spoilers, dus als je de waanzinnig warme en grappige film nog niet hebt gezien, kruip dan onder die rots vandaan en bekijk hem voordat je verder leest.

Mahjong, uitgelegd

Een snelle inleiding over mahjong zelf. Een snel, rummy-achtig spel waarin vier spelers proberen sets van drie of vier gelijke of gesequencedeerde tegels te vormen, het is enorm populair, niet alleen in Azië, maar over de hele wereld. De oorsprong is Chinees: helemaal terug in 1927, ongeveer een eeuw nadat het spel was uitgevonden, klaagde de Chinese geleerde en essayist Hu Shi dat mahjong zo populair was dat het China's nationale tijdverdrijf was geworden. elke dag gespeeld door Chinezen waren het equivalent van 4 miljoen uur verspilde tijd per dag.

Maar de meeste Chinezen zien het spel niet als verspilde tijd. In feite was Hu zelf, ondanks zijn gegrom, een verstokte speler die menig avond met het opgooien van de tegels doorbracht. Mao Zedong zei ooit dat het spel niet moet worden onderschat, want als je weet hoe je het moet spelen, zul je de relatie tussen toeval en noodzaak beter begrijpen. Er zit filosofie in mahjong.

Mahjong blijft buitengewoon populair onder Chinese immigranten en daarbuiten, en het is te zien in zowel de film De Joy Luck Club en het tv-programma Vers van de pers, beide verbeelden het Aziatisch-Amerikaanse leven na de immigratie. (Verplichte openbaarmaking: mijn zoon Hudson Yang speelt Eddie door) Vers van de pers; Crazy Rich Aziaten' Constance Wu speelt zijn moeder.)

Toen hem werd gevraagd naar de mahjongscène, vertelde Chu me: Nooit gedacht dat we het zouden moeten uitleggen, en lachte. Ik wilde dat het heel specifiek gechoreografeerd zou zijn, en het is natuurlijk bijna onmogelijk om het zo snel te laten gebeuren. Maar ik wilde het spel doorbreken met het gesprek, dus het was van cruciaal belang voor hen om precies te weten wat ze op elk moment aan het doen waren. We hebben een mahjong-expert - eigenlijk een gokverslaafde! — om dat spel te helpen choreograferen, om het authentiek te maken.

De westerse analoog van Mahjong is misschien wel gin-rummy. Het doel van het spel is om bepaalde combinaties van tegels voor je tegenstanders te bereiken. Tegels hebben nummers en kleuren, die kunnen worden gecombineerd tot winnende handen door middel van sets van overeenkomende nummers of numeriek opeenvolgende tegels van dezelfde kleur, net als bij gin rummy. De hand van elke speler bestaat tijdens het spel uit 13 tegels, hoewel het oppakken van een 14e tegel nodig is om te winnen.

Hier is een zeer vereenvoudigde uitleg van de opties die, in combinatie, winnende handen kunnen vormen:

  1. Chow , dat zijn drie tegels in een opeenvolgend nummerreeks van dezelfde reeks
  2. Pong , wat drie is van exact dezelfde tegel
  3. Plus een paar van exact dezelfde tegel, genaamd de oog

Communicatie, onderhandeling, strategie en zelfs samenwerking zijn veel belangrijker bij mahjong dan bij de meeste kaartspellen. Kijken naar wat je tegenstanders afleggen en naar de voltooide sets die ze voor zich neerleggen - wanneer iemand een tegel steelt die een andere speler heeft weggegooid, moet men de voltooide set blootleggen - is de sleutel om te begrijpen wat elk probeert te bereiken.

Wat de climax van de mahjongscène betekent

In de film vindt de mahjongscène plaats in een cruciale scène nadat onze hoofdpersoon Rachel Chu, gespeeld door Constance Wu, is afgewezen door de moeder van haar vriend Nick, Eleanor (gespeeld door Michelle Yeoh). Dit komt omdat Eleanor ontdekt dat Rachel is geboren uit een alleenstaande moeder die China ontvluchtte voor de Verenigde Staten. Echter, buiten het medeweten van Eleanor, is Nick tegen de wil van zijn moeder ingegaan en heeft hij Rachel toch ten huwelijk gevraagd.

In de mahjong-scene gaan Rachel en Eleanor direct na deze verbluffende wending het tegen elkaar op. Rachel nodigt Eleanor uit voor een ontmoeting met haar in een mahjongsalon - een gokhuis dat vooral wordt bezocht door oudere mensen uit de werkende of middenklasse die tafels per uur huren. Het aanhoudende klikken van tegels is een bekend geluid voor iedereen die in de buurt is geweest van mensen die mahjong speelden.

Wanneer Eleanor arriveert, neemt ze de open stoel tegenover Rachel en krijgt de rol van dealer aangeboden - de oostelijke stoel. De vier stoelen in mahjong zijn vernoemd naar de kompasrichtingen, die zowel in de spelregels als in de symboliek van de scène een belangrijke rol spelen. Eleanor, in de rol van het Oosten, die Azië vertegenwoordigt, is de speler die de touwtjes in handen heeft. Rachel, die tegenover haar zit, vertegenwoordigt Amerika - het Westen.

Vroeg in de scène voltooit Eleanor een pong, of een bijpassende set tegels. Deze zet laat zien dat Eleanor van plan is om te winnen met behulp van de strategie van overeenkomende tegels, en ze maakt Rachel hiervan op de hoogte. Op dit moment vertelt Eleanor Rachel dat haar moeder haar ook heeft leren spelen.

Terwijl het gesprek voortgaat, vraagt ​​Rachel aan Eleanor waarom ze haar vanaf het begin niet mocht, zelfs voordat haar familiegeschiedenis werd onthuld. Eleanor legt het verschil uit tussen Aziaten en Amerikanen, en merkt op dat, hoewel Aziatische Amerikanen er Aziatisch uitzien, ze in hun hart Amerikaans zijn. Verwijzend naar een Hokkien-term die ons soort mensen betekent, zegt ze dat Aziatische Amerikanen dat niet zijn gewoon voeten. Onthoud dat Eleanor in dit spel een winnende hand probeert te creëren die alle wedstrijden van dezelfde exacte tegel omvat - een uitgebreide familie die metaforisch is samengesteld uit gewoon voeten.

De camera snijdt vervolgens om een ​​aantal weggegooide bamboetegels te laten zien. Afgedankte bamboe doet denken aan een veelgebruikte term voor verwesterde overzeese Aziaten, deze Kantonees: drink zingen , wat letterlijk lege bamboe betekent. Het is een slangterm die het Chinese equivalent is van de Aziatisch-Amerikaanse term banaan - geel van buiten, wit van binnen - die eerder in de film werd aangehaald door Peik Lin (de razend hilarische Awkwafina). De lege bamboetegels liggen verspreid naast de tegels voor Oost en West, en maken er geen echt deel van uit, wat Eleanor's perceptie van Rachel voorstelt.

Op dit punt laat Rachel de bom vallen op Eleanor die Nick haar heeft voorgesteld, haar vertellend dat hij zei dat hij bereid zou zijn om weg te lopen van alles - zijn familie, de rijkdom van zijn familie - om bij haar te zijn. Op het moment dat Rachel dit zegt, trekt ze de belangrijkste tegel in het spel: een acht van bamboe.

Het getal acht is van enorm symbolisch belang voor de Chinezen; het lijkt op het karakter voor fortuin en wordt beschouwd als een teken van rijkdom, voorspoed en geluk. Daarom bevatten zoveel Chinese kentekenplaten, telefoonnummers en zelfs straatadressen achten. Monterey Park, de eerste stad in San Gabriel Valley, Californië, die een bestemming in de voorsteden werd voor rijke Chinezen, werd beschouwd als een bijzonder gunstige plek om te wonen omdat het een netnummer van 818 had.

Hoewel een acht geen speciale waarde heeft in het spel mahjong, zien we dat de acht van bamboe ook de enige tegel is die Rachel nodig heeft om haar hand te voltooien. Dit is een winnende tegel voor haar. Maar Rachel weet iets anders, gebaseerd op haar observatie van hoe het spel is verlopen (onthoud, ze is een professor in speltheorie!): Het is ook Eleanor's winnende tegel.

Ze onthult vervolgens aan Eleanor dat ze Nick heeft afgewezen. Eleonora is stomverbaasd. Alleen een dwaas fold een winnende hand, zegt ze, verwijzend naar het voorstel van Nick.

Dit is van cruciaal belang, want in de allereerste scène van de film demonstreerde Rachel door middel van een pokerspel met een van haar TA's dat om succesvol te zijn in elk spel waar psychologie en keuze een factor zijn, je niet kunt spelen om niet te verliezen - je moet spelen om te winnen .

Rachel legt uit: Als het gaat om haar huwelijk met Nick, heeft Eleanor gegarandeerd dat er geen winnende uitkomst voor hen is. Nick die Rachel kiest, betekent dat hij zijn moeder en zijn gezin zou verliezen. Nick die zijn familie kiest, betekent dat hij misschien voor altijd een hekel aan Eleanor krijgt - en dus zijn moeder verliest. Verliezen-verliezen.

Dus besloot ze de controle over de situatie te grijpen en voor hem te kiezen. Maar ze wil niet dat het gebeurt zonder dat Eleanor precies weet waarom het gebeurt en wat Rachel opgeeft om het mogelijk te maken.

Ze vertelt Eleanor dat ze weet dat Nick uiteindelijk iemand anders zal vinden, iemand die zijn familie goedkeurt - dat is tenslotte wat elke generatie Youngs voor hem heeft gedaan. En hoewel haar eigen hart zal worden gebroken, zoals ze zegt, houdt ze zoveel van hem dat ze bereid is te lijden als het betekent dat Nick datgene zal behouden wat de kern van de Aziatische cultuur is, en van zijn verhaal: zijn familie.

Dat is wanneer Rachel de acht van bamboe weggooit - haar winnende hand vouwend, wetende dat Eleanor het zal oppakken en de overwinning zal verklaren. Terwijl dit gebeurt, legt ze uit dat wanneer Nick in de toekomst de juiste match vindt, ze wil dat Eleanor begrijpt dat de enige reden dat het gebeurde was omdat een arme, opgevoed door een alleenstaande moeder, low-class immigrant niemand - Rachel - het mogelijk maakte .

Ze onthult dan haar hand, die zou hebben gewonnen, en maakt de hele tafel duidelijk wat ze heeft gedaan, en loopt weg.

In deze stap heeft Rachel aan Eleanor drie cruciale dingen gedemonstreerd. De eerste is dat ze genoeg van Nick houdt om zijn toekomst voor die van haar te stellen. De tweede is dat ze begrijpt dat het gezin altijd op de eerste plaats moet komen, iets waarvan Eleanor vermoedde dat ze het niet begreep als een drink zingen Aziatische Amerikaan. En de derde is dat Rachel sterk, zelfopofferend en moedig is - net als Eleanor zelf. In plaats van nooit genoeg te zijn voor Nick, een regel die Eleanor gebruikt om Rachel operatief te vernietigen in een eerdere scène, is ze hoogstwaarschijnlijk precies wat Nick nodig heeft.

Het is niet nodig om al deze context te kennen om de scène te laten werken, maar het voegt zeker diepte toe om de symboliek van het spel te begrijpen.

Dit essay is aangepast van een bericht op Boze Aziatische man . Voor een meer gedetailleerde kijk op mahjong, lees hier .

Jeff Yang is co-host van de podcast Ze noemen ons Bruce , een prominente medewerker voor CNN Opinion, en een columnist voor het Inkstone-magazine van South China Morning Post. Zijn oudste zoon, Hudson Yang, speelt Eddie op ABC's Vers van de pers .


Eerste persoon is de thuisbasis van Vox voor meeslepende, provocerende verhalende essays. Heb je een verhaal om te delen? Lees onze richtlijnen voor inzenden , en pitch ons op firstperson@vox.com .