The Souvenir is een prachtige, persoonlijke memoires op film. Het is een van de beste van het jaar.
Honor Swinton Byrne schittert samen met haar moeder, Tilda Swinton, in een prachtig verhaal uit de jeugd van regisseur Joanna Hogg.
Het is moeilijk om voet aan de grond te krijgen De Souvenir , Joanna Hogg's buitengewone memoires-in-a-film over een jeugdige romance die erg zuur is geworden. Het ontvouwt zich als een waterval van herinneringen. Personages worden niet zozeer geïntroduceerd als wel dat ze eerst op de achtergrond van een scène verschijnen en dan in de volgende centraal komen te staan. Soms vangen we een snelle glimp op van een half gefocust gezicht, en tegen de tijd dat we erachter komen waar we naar kijken, zijn we door naar het volgende moment. Er is een maaltijd hier, een blik daar, een stil landschap terwijl een brief wordt voorgelezen in voice-over; soms verstrijken er dagen of weken tussen scènes, de tijd schuift onverbiddelijk vooruit.
De Souvenir breit de draden niet te strak aan elkaar. Het vraagt ons om onszelf in te weven.
Dat is op de een of andere manier precies goed voor een film als deze. Met in de hoofdrollen Honor Swinton Byrne en Tilda Swinton in kunst-imiteert-levenswendingen als dochter en moeder, en Tom Burke als het noodlottige vriendje van de jongere vrouw, het is een voortreffelijk werk van herinnering en afrekening. De verhalen zijn chronologisch maar niet sequentieel, en doen denken aan films als afgelopen jaren Koude Oorlog (ook gebaseerd op een ware, gedoemde romance) of die van Mike Leigh Nog een jaar (2010) en Meneer Turner (2014). We worden door de filmmaker uitgenodigd om op onze eigen verbeelding te putten, om in te vullen wat er in de ruimte tussen de momenten is gebeurd. Op die manier wordt het vertellen van verhalen collaboratief.
Koppel die techniek aan uitstekende uitvoeringen van Byrne, Burke en Swinton en een visuele stijl die wordt gekenmerkt door slechts een vleugje sepia-getinte herinnering, en De Souvenir valt duidelijk op als een van de beste films van het jaar: uitgesproken persoonlijke kunst die er op de een of andere manier in slaagt om iets universeels te raken.
De Souvenir eist en reconstrueert de herinneringen van zijn regisseur
De Souvenir is de vierde speelfilm voor Hogg, een voormalige muziekvideo- en tv-regisseur, en hoewel haar vorige drie - niet-gerelateerd (2008), Archipel (2010), en Tentoonstelling (2013) - met bekende gezichten (met name Tom Hiddleston) en oogstte lof en prijzen op internationale festivals, haar werk is niet algemeen gezien in de VS. Met het aandenken, die in januari in première ging met raves en de Grand Jury Prize op Sundance, dat lijkt allemaal te veranderen.
En het publiek maakt niet alleen kennis met het werk van Hogg; ze komen er wel ken haar ook.
De Souvenir is een sleutelroman voor Hogg, nauw gebaseerd op haar eigen jeugdige ervaringen. (Ze plant de film als de eerste van twee delen, de tweede gaat over de nasleep van de eerste gebeurtenissen.) Byrne speelt een jonge filmstudent genaamd Julie (Hogg's avatar), die haar artistieke opleiding begint met hoge verwachtingen van het maken van een film over een jongen genaamd Tony, woonachtig in arbeidersklasse Sunderland, die dol is op zijn moeder - is bijna geobsedeerd door haar, zoals gretige Julie haar adviseurs vertelt. Haar idealisme is vanaf het begin duidelijk.
De adviseurs zijn sceptisch, en geen wonder; Julie's familie is deftig, met een comfortabel landgoed en veel geld om haar tijdens haar studie te ondersteunen, ook al moedigt haar moeder (Swinton, een van Hoggs oudste vrienden) haar aan om een grootboek van haar uitgaven bij te houden. Maar ze heeft oneindig veel sterren in haar ogen, een eigenschap die haar in een relatie brengt met de iets oudere, arrogante, wereldvermoeide Anthony (Burke). Hij maakt haar zachtjes het hof en komt in haar leven totdat hij in feite bij haar woont.
Het is ons vanaf het begin duidelijk dat Anthony een drugsprobleem heeft, vooral met heroïne; Julie merkt de sporen op zijn armen op als ze voor het eerst samen slapen, maar ze is te naïef om te beseffen wat ze ziet. Dus wordt ze later overrompeld wanneer een vriend, met kennis van Anthony's heroïnegewoonte en verbijsterd door de schijnbare mismatch van het paar, tijdens het eten vraagt hoe de twee van hen mozaïeken.
De Souvenir is een pijnlijk precies verhaal over wat het is om verliefd te zijn op iemand met een verslaving - om de verdwijningen, het gestolen geld, de leugens, het liefdesverdriet te doorstaan. Tegelijkertijd is het een coming-of-age-verhaal voor Julie, wiens ideeën over wat ze met film wil doen in de loop van de tijd drastisch veranderen, net zoals haar jeugdige naïviteit wordt weggevaagd.
Hogg's camera geeft Julie's emotionele toestand weer terwijl ze haar wereld vult, vaak in brede shots vol details die ons genoeg over haar te weten komen: wat ze leuk vindt, wat ze waardeert, waar ze zich op haar gemak voelt, van universiteitsfeestjes tot chique theesalons. Af en toe dringt het op haar in, waardoor we haar emoties kunnen zien veranderen, of het wordt helemaal abstract, wazige objecten op de voorgrond, een flits van een beeld dat Hogg zich herinnert uit die tijd. We herinneren de dingen niet zoals ze zijn; we herinneren ons ze zoals ze nu aan ons verschijnen, uit de verte van jaren, met de zachtheid en berouw die het verstrijken van de tijd vergezellen.
Het realisme van De Souvenir maakt specificiteit universeel
In interviews na de festivalrelease van De Souvenir , Hogg en Swinton hebben gesproken over de ongebruikelijke werkstijl van de regisseur . Terwijl veel filmmakers scènes in de verkeerde volgorde opnemen om te profiteren van locaties, bronnen en schema's van acteurs, neemt Hogg chronologisch op, te beginnen met de eerste scène van de film. Het verhaal en de relaties tussen de personages ontvouwen zich daarom en evolueren terwijl de acteurs ze voelen.
Dat is niet uniek - The Shining, The Breakfast Club , en The Revenant werden allemaal chronologisch neergeschoten, naast vele anderen. Maar Hogg's regiestijl houdt in dat ze samenwerkt met haar acteurs: ze begint een scène door hen een idee te geven van wat er zal gebeuren, werkt vervolgens met hen samen om de scène meerdere keren op te nemen, de actie te maken en aantekeningen te maken over de dialoog terwijl ze de scène voelen samen met haar.
Het resultaat voelt naturalistisch aan, trouw aan de interpretatie van de acteurs van hun personages en de emotionele beats van het verhaal. En in het aandenken, dat realisme strekt zich uit tot de manier waarop Hogg sommige van haar herinneringen reconstrueert, soms heel specifiek; het appartement waarin Julie woont, is bijvoorbeeld gebouwd vanuit Hogg's herinnering aan haar eigen appartement in die periode in haar leven.
Dit alles klinkt, op papier, een beetje als een film die Hogg alleen voor zichzelf maakt. Maar de schoonheid en het mysterie van specificiteit bij het vertellen van verhalen is dat hoe nauwkeuriger de details zijn gebaseerd op het geheugen van de kunstenaar, hoe universeler het verhaal vaak aanvoelt. De Souvenir komt tot ons door Hoggs ogen, een herinnering die behendig is gefilterd door haar herinnering aan wat ze zag, dacht en voelde. Maar zelfs als je nooit je eigen Anthony hebt gehad, of je eigen vergelijkbare artistieke ambities, is er iets zo waarheidsgetrouws in het vertellen dat je naast Julie leeft, schetsend tussen de regels die Hogg heeft vastgelegd.
De Souvenir , heeft dan ook de toepasselijke naam: het is het verleden dat levend wordt gehouden door wat we in het heden brengen. Die herinneringen die bij ons blijven zijn souvenirs van ons verleden zelf, de mensen van wie we hielden en nog steeds houden, de struikelblokken die ons eelt hebben opgebouwd en ons hebben gemaakt tot wie we nu zijn.
De Souvenir draait vanaf 17 mei in de bioscoop.
