Het glibberige genie van het Assepoester-verhaal
Assepoester bestaat al honderden jaren. Dat komt omdat het ons een manier geeft om over gezinnen te praten.
Het sprookje van Assepoester heeft de reputatie een beetje retrograde te zijn. Het is een verhaal over een meisje wiens passiviteit en zachtmoedigheid tegenover misbruik wordt beloond door een feeënmoeder die haar overhandigt aan een man, zo luidt de gebruikelijke kritiek. Het is het verhaal van een meisje dat niet eens op een feestje kan komen zonder magische hulp.
Maar zoals alle sprookjes heeft Assepoester eigenlijk geen inherent waardesysteem of moraliteit. Het is een gedienstig verhaal dat zo vaak is verteld en opnieuw verteld dat het niet echt een stabiele moraal meer heeft. In plaats daarvan kan het hebben ieder Moreel.
In middeleeuws Europa had Assepoester de neiging om te zegevieren omdat ze slim en gelukkig was. In de 19e eeuw concentreerden de gebroeders Grimm, die de versie van het verhaal opnamen dat Amerikanen het meest waarschijnlijk als canoniek beschouwen, de triomf van Assepoester op haar vriendelijkheid en haar schoonheid. En terwijl het verhaal werd verteld en opnieuw werd verteld, bewoog Assepoester heen en weer tussen de actieve auteur van haar eigen lot en een passieve, stemloze pop.
Assepoester is de afgelopen decennia keer op keer herverpakt als een feministisch icoon. Dit jaar publiceerde Rebecca Solnit, de feministische schrijfster die de term mansplaining bedacht, een kinderprentenboek met de titel Assepoester Bevrijder . Het eindigt met Assepoester die haar eigen bakkerij opent en een blijvende platonische vriendschap sluit met de prins, die zijn titel opgeeft om boer te worden.
De moraliteit van Assepoester is misschien niet consistent door de eeuwen heen, maar het basiscomplot is: in elke Assepoester is de heldin een dochter die wordt verraden en misbruikt door haar moeder of stiefmoeder, en ze triomfeert aan het einde vanwege haar aangeboren deugd. De deugd in kwestie verandert afhankelijk van wie het verhaal vertelt.
Dat komt omdat wat Assepoester zijn kracht geeft, niet zijn moraliteit is. Het is de manier waarop het verhaal over gezinnen denkt.
Assepoester analyseert fundamentele familievragen. Hoe combineren we twee gezinnen? En hoe overleven gezinsstructuren als kinderen ophouden kind te zijn?
Vroege Assepoesters waren bedriegers
Vroege Assepoesters waren meestal sluwe bedriegers die hun weg naar de top beraamden, zegt Jack Zipes, emeritus hoogleraar Duitse en vergelijkende literatuurwetenschap aan de Universiteit van Minnesota en een van de meest vooraanstaande geleerden van sprookjes ter wereld. Zipes traceert Assepoester terug naar het oude Egypte en China, maar hij zegt dat een van de vroegste Europese versies van het verhaal afkomstig was van Giambattista Basile. Basile noemde zijn versie uit 1634 De kat Assepoester (Cenerentola in het Italiaans, maar het vertaalt zich naar Cat Assepoester in het Engels), omdat zijn Assepoester slim was als een kat.
Cat Assepoester vermoordt haar eerste gemene stiefmoeder nadat ze genoeg heeft van het misbruik, en ze prikt haar vader herhaaldelijk met een speld totdat hij ermee instemt om vervolgens met haar gouvernante te trouwen. De gouvernante blijkt uiteindelijk net zo slecht te zijn als de eerste stiefmoeder, en de rest van het verhaal gaat verder volgens bekende lijnen - behalve dat Assepoester zegeviert omdat ze slim genoeg is om haar slechte stiefzusters te slim af te zijn en zich een weg naar de bal te banen, en omdat ze heeft het geluk om feeënbondgenoten te hebben. Basile's moraal aan het einde, je moet gek zijn om je tegen de sterren te verzetten, knikt naar het belang van het lot in zijn verhaal.
Maar het centrale conflict hier is hetzelfde dat we kennen en herkennen in de moderne Assepoester: de moeder van Cat Assepoester is dood en haar vader is met een nieuwe vrouw getrouwd. (Eigenlijk twee nieuwe vrouwen.) Wat gebeurt er nu met hun familie?
In de versie van Marie-Catherine d'Aulnoy uit 1697, Finette Cendron , onze heldin is nadrukkelijk de slimste van drie dochters. Haar zussen heten Fleur d'Amour (Bloem van de Liefde) en Belle-de-Nuit (Schoonheid van de Nacht), maar de Assepoester-figuur heet Fine-Oreille (Sluwe Luisteraar) en heeft de bijnaam Finette, of Little Clever Girl. De avonturen van Finette ontrollen zich in een verhaal dat leest als een Assepoester / Hans en Grietje-hybride, en wanneer ze uiteindelijk triomfeert over haar slechte moeder, haar slechte zussen en de passel van ogres die haar willen opeten, is het door haar uitzonderlijke slimheid.
Finette is ook buitengewoon aardig, maar de verteller van Finette Cendron haast zich om ons te verzekeren dat deugdzaam zijn haar niet speciaal maakt. In plaats daarvan is de vriendelijkheid van Finette belangrijk omdat aardig zijn voor slechte mensen die slechte mensen hilarisch boos maakt. Doe gunsten voor degenen die het niet verdienen totdat ze huilen, adviseert de verteller de lezer in de rijmende morele les. Elk voordeel brengt een zeer diepe wonde toe en snijdt de hooghartige boezem tot in de kern door. Met andere woorden, Finette was de oorspronkelijke trol van de pre-internetwereld.
Het verhaal van Finette is niet helemaal hetzelfde als de Assepoester die we nu het meest kennen. Haar slechte moeder is haar biologische moeder, haar mooie zussen zijn haar biologische zussen, en de moeder richt zich op alle drie de dochters omdat ze gelooft dat het gezin niet genoeg voedsel heeft om zowel ouders als kinderen te voeden. Maar de kern van het conflict tussen hen is er een die we keer op keer herhaald zien in sprookjes, inclusief de Assepoester die we tegenwoordig het beste kennen: wat gebeurt er als een dochter de puberteit bereikt? Hoe gaat een moeder om met een dochter die mogelijk een seksuele bedreiging vormt?
Maar hoewel het conflict in deze vroege Assepoester bekend en universeel is, zijn de deugden die Assepoester haar overwinning mogelijk maken dat niet. In deze verhalen kan Assepoester wel of niet aardig zijn, en ze is meestal op zijn minst mooi genoeg om goed op te ruimen in een baljurk, maar dat is niet waarom ze uiteindelijk wint. Ze wint omdat ze slim is en omdat ze geluk heeft. Het morele systeem in deze verhalen is er een van chaos en toeval, waarbij het beste wat je kunt doen is krachtige bondgenoten smeden en zo slim mogelijk te zijn.
Charles Perrault's 1697 Assepoester is degene die de versie van Grimms het sterkst lijkt te hebben beïnvloed - en het was de eerste die van de noodlottige schoen van Assepoester een glazen muiltje maakte. In de versie van Perrault is Assepoester een beetje passiever dan Cat Assepoester of Finette waren (ze vermoordt op geen enkel moment iemand of iedereen met een speld porren), maar ze werkt actief samen met haar feeënmoeder om haar plan te bedenken, en ze vindt het leuk om haar slechte stiefzusters te misleiden. Uiteindelijk vertelt de verteller ons dat Assepoester zegeviert vanwege haar schoonheid en haar vriendelijkheid - en vanwege haar moed, gezond verstand en het geluk een feeënmoeder te hebben.
Het was met al die literaire versies van Assepoester die al waren opgenomen, en tal van folklorevariaties die door de orale traditie zweven, dat Jacob en Wilhelm Grimm hun Assepoester in 1812 publiceerden in hun eerste editie van Sprookjes van Grimm . En herzagen vervolgens hun verhalen om ze in 1819 opnieuw te publiceren. En telkens opnieuw en opnieuw, steeds meer herzien, totdat ze in 1864 17 edities van Sprookjes van Grimm .
Na verloop van tijd verliest de oude bedrieger Assepoester haar stem
Geleerden zijn het er niet over eens waarom de Grimms hun verhalen bleven herzien. Er is een algemene consensus over de neiging van de Grimms om slechte moeders in slechte stiefmoeders te veranderen, zoals ze dat in de loop van de tijd deden voor Sneeuwwitje en Hans en Grietje: het lijkt een zachte buiging te zijn, een poging om de biologische moeders in hun verhalen modellen van deugd. Voor de Grimms, zegt Zipes, waren moeders bedoeld om aardig te zijn. (De slechte stiefmoeder van Assepoester is echter altijd een stiefmoeder voor de Grimms, en het verhaal ondergaat weinig structurele veranderingen van de ene editie naar de andere.)
Maar de Grimms bleven op andere manieren met hun verhalen spelen terwijl ze opnieuw publiceerden, en de mogelijke verklaringen voor sommige van die veranderingen zijn controversieel.
Zipes beweert met klem dat de meeste veranderingen die de Grimms in hun verhalen hebben aangebracht toen ze werden herzien, gericht waren op het nastreven van de nauwkeurigheid van de mondelinge traditie, en dat ze gewoon aan het redigeren waren toen ze meer versies van Assepoester door de folklore aantroffen. Maar Ruth Bottigheimer, een folklorist aan de Stony Brook University SUNY, heeft een ander idee.
Bottigheimer stelt dat de Grimms noodzakelijkerwijs werden beïnvloed door hun positie als burgerlijke 19e-eeuwse Duitsers toen ze schreven de sprookjes die ze hadden verzameld, en dat ze bewust of onbewust de verhalen zo bewerkten dat ze overeenkwamen met hun eigen morele waarden. Wie vertelt de verhalen? vraagt ze in haar boek uit 1997 Grimms' Bad Girls en Bold Boys . Dat wil zeggen, wiens stem horen we eigenlijk?
In Grimms' Bad Girls en Bold Boys , volgt Bottigheimer de spraak in de Grimms-edities van Assepoester, kijkend naar welke personages hardop mogen praten (directe spraak) en van welke personages hun zinnen in plaats daarvan worden samengevat (indirecte spraak). Wat ze vindt is een consistent patroon: directe spraak wordt vaak overgedragen van vrouwen naar mannen, schrijft ze, en van goede naar slechte meisjes en vrouwen. Met andere woorden, terwijl de Grimms het verhaal blijven bewerken, beginnen de goede vrouwen - Assepoester en haar overleden moeder - steeds minder te praten. De mannen en de slechte vrouwen beginnen meer te praten.
In de Grimms 1812-versie van het verhaal heeft Assepoester 12 regels voor directe spraak, haar stiefmoeder vier en de prins vier. Maar in 1857 heeft Assepoester nog maar zes regels voor directe spraak. Waar ze protesteert tegen haar slechte behandeling in 1812, gehoorzaamt ze onvoorwaardelijk in 1864; waar ze in 1812 tegen haar stiefmoeder liegt, zwijgt ze in 1864. Haar stiefmoeder, ondertussen, is tot 12 regels rechtstreekse spraak in 1864 en de prins tot 11.
Bottigheimer stelt dat zwijgen voor de Grimms zowel gendergerelateerd als moreel is: goede vrouwen illustreren hun deugd door hun stilzwijgen en passiviteit. Slechte vrouwen tonen hun slechtheid door te praten, wat onvrouwelijk en dus slecht is. Mannen, die sterk en actief zijn, zouden naar believen moeten spreken.
De Grimms hebben misschien wel of niet de directe van Assepoester gewist spraak met de bedoeling haar passiever te maken, maar het lijkt in de loop van de tijd zeker te zijn verdwenen. En terwijl de Grimms-versie van het verhaal zich verspreidde, verdween de bedrieger Assepoester van 200 jaar eerder volledig. Nu wint Assepoester vanwege haar morele deugd, en een deel van de manier waarop we kunnen zien dat ze deugdzaam is, is dat ze zwijgt.
Maar hoewel de Grimms de persoonlijkheid van Assepoester in de loop van de tijd misschien hebben veranderd, hielden ze haar familieproblemen fundamenteel stabiel - en het zijn dezelfde problemen die ook in de Disney-versie voorkomen. Assepoesters moeder is dood en de nieuwe vrouw van haar vader heeft het op Assepoester gemunt. Hoe kan het gezin overleven?
Assepoester houdt stand omdat het ons helpt aan onze families te denken
Zipes heeft een theorie over waarom Assepoester zo lang heeft geduurd als het heeft, ongeacht hoe vaak het is bewerkt of herschreven om nieuwe morele lessen uit te drukken. Hij denkt dat het ons helpt na te denken over een fundamenteel probleem.
In onze hersenen is er een plek waar we verhalen of verhalen of dingen die belangrijk zijn voor het voortbestaan van de menselijke soort bewaren, zegt hij, en deze verhalen stellen ons in staat om te gaan met conflicten die keer op keer opduiken en nooit zijn opgelost .
In Assepoester, zegt Zipes, is het conflict: hoe meng je families?
Sinds de 17e eeuw zijn Assepoester-verhalen consequent gericht op een heldin wiens moeder is overleden en wiens vaders nieuwe vrouw haar biologische kinderen verkiest boven haar. Zipes noemt het verhaaltype The Revenge and Reward of Neglected Daughters: De heldin verliest status na de dood van haar moeder, maar komt uiteindelijk krachtiger overeind dan ooit tevoren. Traditioneel is het ding dat Assepoester doet winnen - haar schoonheid of haar vriendelijkheid of haar slimheid - datgene waarnaar de verteller wijst als belangrijk voor ons om na te streven in de moraal van het verhaal. Maar dat kenmerk kan praktisch alles zijn, en het zal de vorm van het familieverhaal niet veranderen.
Zipes stelt dat dit familieverhaal altijd enorm belangrijk is geweest. De vraag hoe gezinnen met succes kunnen worden gemengd, was een groot probleem in het Europa van vóór de 20e eeuw, toen het gebruikelijk was dat vrouwen tijdens de bevalling stierven - en het werd vanaf de 20e eeuw ook een gigantische vraag op een andere manier, stelt hij. , omdat er zoveel echtscheidingen zijn dat het Assepoester-verhaal iets is waar we in onze hersenen op vertrouwen.
Assepoester is ook een familieverhaal op een meer universeel niveau. Het is een van een groep sprookjes - Kijk naar Sneeuwwitje! zegt Zipes - waarin de heldin geslachtsrijp wordt en prompt het voorwerp wordt van intense seksuele jaloezie van haar moederfiguur. De vaderfiguur in deze verhalen is ofwel volkomen ineffectief in het licht van het misbruik van de moeder of, in een verhaal als het Perrault-sprookje Ezelsleer - een verhaal in de ader van Assepoester, waarin de heldin van haar vader op de vlucht slaat nadat hij haar ten huwelijk heeft gevraagd - wordt een seksuele bedreiging voor zijn dochter.
Afhankelijk van hoe je naar dat herhaalde sprookjesverhaal van jaloezie en gevaar kijkt, is Assepoester ofwel de klassieke Freudiaanse familiefabel of het is het verhaal van vrouwen die strijden om mannelijke aandacht onder een patriarchaal systeem waarvan ze weten dat ze die aandacht nodig hebben om te overleven. Het is hoe dan ook een extreem duurzaam verhaal. We vertellen het al eeuwenlang steeds maar weer.
We hebben het verteld met een groot aantal Assepoesters: met een stille Assepoester en de sluwe Cat Assepoester en lastige Finette, met Disney's mooie en passieve Assepoester, met Solnits vriendelijke en opstandige Assepoester Liberator. Ze zijn er allemaal en ze wachten allemaal om met ons over onze families te praten. Daar is Assepoester voor.
