De echte parallel tussen Nixon en Trump: contacten voorafgaand aan de verkiezingen met een buitenlandse mogendheid

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Foto-illustratie: Javier Zarracina, Foto's: Getty Images

Dit verhaal maakt deel uit van een groep verhalen genaamd Het grote idee

Meningen van externe bijdragers en analyse van de belangrijkste kwesties in politiek, wetenschap en cultuur.

Wat volgt is het verhaal van hoe de campagne van een megalomane Republikeinse kandidaat samenspande met een buitenlandse mogendheid om Amerikaanse presidentsverkiezingen te beïnvloeden. En hoe Amerikaanse nationale veiligheidsdiensten bewijzen voor het complot hebben gevonden, maar er niet in slaagden om tussenbeide te komen en het te stoppen - een zittende Democratische president achterlatend in machteloze woede.

Zoals je ongetwijfeld al vermoedde, hebben we het niet over Donald Trump en zijn interacties met Rusland, maar over een andere episode in de moderne presidentiële geschiedenis – namelijk Richard Nixons off-the-books diplomatie met Zuid-Vietnam, voorafgaand aan de verkiezingen van 1968. In dat jaar gebruikte Nixon geheime afgezanten om er bij Zuid-Vietnamese functionarissen op aan te dringen de verkiezingspoging van president Lyndon Johnson om een ​​vredesconferentie bijeen te roepen en een einde te maken aan de oorlog in Vietnam, te vertragen en zo te vernietigen.

Johnson hoorde van de Republikeinse intriges, maar weigerde, net als president Barack Obama en de Amerikaanse veiligheidsdiensten, bijna 50 jaar later, openbaar te worden zonder bewijs van de directe, persoonlijke betrokkenheid van de kandidaat.

Hoewel het verhaal tussen Trump en Rusland nog niet volledig is ontvouwd, zijn enkele van de parallellen opvallend. De eerdere aflevering biedt bovendien waarschuwende lessen voor links.

Het verhaal van de Chennault-affaire, zoals de aflevering bekend stond, en de impact ervan op de verkiezingen van 1968, zou wat koud water moeten werpen op het idee dat de verbluffende onthullingen van deze maand - dat Donald Trump Jr. en twee andere vertrouwelingen van Trump een befaamde afgezant ontmoetten van de Russische regering met als doel samen te zweren tegen Hillary Clinton – zal leiden tot de snelle ondergang van president Trump.

Nixon won de verkiezingen in 1968 en herverkiezing in 1972. Ze kwamen ermee weg, zou Johnsons nationale veiligheidsadviseur, Walt Rostow, in 1973 in een bittere memo aan zijn dossiers schrijven.

Vrolijke liberalen zouden dwaas zijn om het harde werk waarmee ze te maken hebben bij de verkiezingen buiten het jaar 2017 en 2018 en de presidentsrace van 2020 lichtvaardig te behandelen. Ze hebben Trump afgelopen herfst onderschat, en kijk wat dat hen heeft opgeleverd.

Er zijn andere lessen. Sommige waarnemers hebben de e-mails van Donald Trump Jr. Het onderzoek van speciaal aanklager Robert Mueller, of de onverschrokken inspanningen van journalisten, kunnen dergelijke informatie nog aan het licht brengen, maar de Nixon-aflevering suggereert dat regeringen met tegenzin geheimen prijsgeven en de geschiedenis ervan leren.

Inderdaad, de bevestiging van Nixons persoonlijke richting van de Chennault-affaire kwam pas dit jaar toen ik (het hoornblazende moment bij de hand) ik het bewijs in mijn nieuwe biografie publiceerde, Richard Nixon: Het leven .

Anna Chennault diende als contactpunt tussen de campagne van Nixon en de Zuid-Vietnamese regering

De Chennault-affaire ontleent zijn naam aan Anna Chennault, de belangrijkste leiding van Nixon naar de Zuid-Vietnamezen. Ze was een in China geboren doyenne en republikeinse fondsenwerver, en lid van de militante, conservatieve China Lobby, een anticommunistische groepering die de belangen van de nationalistische Chinese regering in Taiwan behartigt. Sommigen noemden haar de Kleine Bloem; anderen, de Drakendame.

Net als Trump en zijn assistenten in hun geflirt met de Russen, zagen de Nixon-campagne en de Zuid-Vietnamezen elk het voordeel van een verkiezingsjaarrelatie.

Volgens de memoires van Chennault en die van Bui Diem, die toen de Zuid-Vietnamese ambassadeur in de Verenigde Staten was, hadden de twee begin en/of midden 1968 een ontmoeting met Nixon en zijn campagneleider, John Mitchell. Volgens het verslag van Chennault vond een ontmoeting plaats in het appartement van Nixon op Fifth Avenue (net in de straat van waar Trump Tower nu staat, en waar in juni 2016 Trump Jr., campagneleider Paul Manafort en de schoonzoon van de president, Jared Kushner, had een ontmoeting met de Russische advocaat Natalia Veselnitskaya en verschillende anderen).

Diem werd door Nixon en Mitchell geïnformeerd dat Chennault zou dienen als tussenpersoon voor hun campagne.

We weten niet precies wat de assistenten van Trump dachten te krijgen van de Russen, en precies wat (naast het oude marine-sentiment van verwarring voor onze vijanden!) Vladimir Poetins regering hoopte te winnen door Trump te helpen. Maar vandaag hebben we een duidelijk begrip van de motivaties van Nixon.

Nixon maakte zich zorgen toen de verkiezingsdag naderde. Hij was het thuistraject ingegaan met een formidabele voorsprong op Humphrey. Een van Nixons stafleden, een jonge nummerkraker genaamd Alan Greenspan, had brutaal voorspeld dat de Republikeinen 461 kiesmannen zouden winnen, terwijl Humphrey slechts 11 stemmen zou halen. de Democratische Partij.

Nixon herinnerde zich de campagne van het congres in 1966, toen Johnson aan de vooravond van de verkiezingen naar Manilla was gevlogen voor een conferentie met Aziatische leiders en een nieuw Vietnam-vredesplan had aangekondigd om de kiezers te overtuigen. De Republikeinse kandidaat vreesde dat Johnson bezig was met een nieuwe verrassing in oktober.

Nixon maakte zich zorgen dat Johnson het buitenlands beleid zou gebruiken om de verkiezingen te beïnvloeden

Hij herinnerde zich ook bitter de verkiezing van 1960 die hij verloor van John F. Kennedy, op een verkiezingsavond die auteur Theodore White de nacht van de kabouters doopte. Het was een nacht, schreef White, toen politieke dieven … door het hele land resultaten namaakten. In Illinois en Texas, concludeerde White, had democratische stemmen stelen zeker op grote schaal plaatsgevonden.

We hebben gewonnen, maar ze hebben het van ons gestolen, vertelde Nixon aan een collega. Het is onmogelijk om te bewijzen wat er die nacht is gebeurd, maar Nixon geloofde dat de Kennedy's de meest ranzige politieke diefstal hadden gebruikt om te winnen. De ervaring zorgde ervoor dat hij vastbesloten was om nooit meer bedrogen te worden.

Het was Henry Kissinger, een adviseur van de regering-Johnson en een weinig discrete waarnemer van Amerikaanse diplomatieke manoeuvres, die de Nixon-campagne eind september en opnieuw begin oktober 1968 waarschuwde dat er problemen zouden kunnen ontstaan. Er was meer dan zelfs kans, zei Kissinger tegen Mitchell, dat Johnson het luchtbombardement op Noord-Vietnam zou stopzetten.

RN denkt aan de poging van LBJ om een ​​pauze te nemen voor de verkiezingen, noteerde de stafchef van Nixons campagne, H.R. Haldeman, in zijn aantekeningen. De poging om een ​​idee op te bouwen is ten einde.

Johnson en zijn team hadden zelfs goede redenen om te geloven dat een bombardementspauze resultaten zou opleveren. De Russen zijn nooit tegen inmenging in de Amerikaanse verkiezingen geweest (hoewel niet op een schaal zoals de inbraken in 2015-2016), en de Sovjetleiders hielden niet zo van de rood lokkende, anticommunistische Nixon. Om Humphrey te helpen president te worden, drongen ze er bij hun klanten in Noord-Vietnam op aan in te stemmen met een staakt-het-vuren en besprekingen te voeren om de oorlog te beëindigen.

Mijn collega's en ik denken - en we hebben redenen om dat te doen - dat de volledige stopzetting van bombardementen en andere oorlogshandelingen door de Verenigde Staten zou kunnen bijdragen aan een doorbraak, schreef de Sovjet-premier, Alexei Kosygin, Johnson.

Dit is verraad, zei Johnson tegen zijn oude vriend Everett Dirksen, de Republikeinse leider van de Senaat

De assistenten van Johnson voerden hun due diligence uit en kwamen tot de conclusie dat het aanbod oprecht was. We weten allemaal dat we, met al zijn onzekerheden, de beste deal hebben die we nu kunnen krijgen - veel beter dan we dachten te kunnen krijgen sinds 1961, schreef de nationale veiligheidsadviseur, Rostow, aan de president. Als we doorgaan, weten we dat het moeilijk kan worden. Maar met militaire en politieke vastberadenheid geloven we dat we het kunnen volhouden. … Niemand van ons zou weten hoe uitstel te rechtvaardigen.

Johnson zag een sprankje vrede. Nixon geloofde dat het een list was. In zulke misverstanden schuilt het tragische. In de komende jaren zouden nog eens miljoenen Aziaten en nog eens 20.000 Amerikaanse soldaten sterven in Indochina.

Johnson ruikt een rat

Op 31 oktober kondigde Johnson aan dat hij stopte met bombarderen en Humphrey's campagne steeg naar de finish van 5 november. Maar de Zuid-Vietnamese president Nguyen Van Thieu sleepte zijn voeten voort en kondigde zijn onwil aan om deel te nemen aan vredesbesprekingen. LBJ had al een geloofwaardigheidskloof als het om Vietnam ging; hij had eerder rooskleurige vooruitzichten en beloften gegeven. Zonder de steun van Thieu leek het stopzetten van de bombardementen een goedkope politieke truc, gebruikt om Humphrey verkozen te krijgen.

De motivatie van Zuid-Vietnam was duidelijk voor de president. We kunnen de moorden daar stoppen, zei LBJ tegen de Republikeinse leider Everett Dirksen van Illinois in de Senaat, in opmerkingen vastgelegd op het opnamesysteem van Johnson White House. Maar ze hebben deze ... nieuwe formule erin - namelijk, wacht op Nixon. En ze doden er vier- of vijfhonderd per dag terwijl ze op Nixon wachten.

Anna Chennault, de geheime contactpersoon van Nixon met de Zuid-Vietnamese regering vóór de verkiezingen van 1968.

Anna Chennault, de geheime contactpersoon van Nixon met de Zuid-Vietnamese regering vóór de verkiezingen van 1968.

Ira Gay Sealy / Getty Images

De ziedende Texaan barstte los toen Rostow (die geruchten op Wall Street had opgepikt) meldde dat de Nixon-campagne, en specifiek Chennault, achter Saigons terughoudendheid zat. Johnson zette zijn veiligheidsdiensten aan het werk en al snel richtten de FBI, CIA en NSA hun bewakingsinstrumenten op de Zuid-Vietnamezen, Chennault en haar medewerkers.

Het afluisteren leverde vruchten af. Anna Chennault nam contact op met de Vietnam-ambassadeur Bui Diem, merkte een rapport op, en vertelde hem dat ze een bericht van haar baas had ontvangen … waarvan haar baas wilde dat ze het persoonlijk aan de ambassadeur zou geven. Ze zei dat de boodschap was: 'Wacht even. We gaan winnen. ... Zeg alsjeblieft tegen je baas dat hij moet volhouden.'

Johnson kreeg Dirksen weer aan de lijn. Ik lees hun hand, Everett, zei hij tegen zijn oude vriend. Dit is verraad.

Na het horen van Dirksen belde Nixon Johnson. De Republikeinse kandidaat ontkende het allemaal. Mijn God, ik zou nooit iets doen om... Saigon aan te moedigen niet aan tafel te komen, verzekerde hij LBJ.

Rostow drong er bij de president op aan om de Republikeinen te fluiten en de kandidatuur van Nixon te vernietigen. Johnson - en Humphrey, die inmiddels op de hoogte waren van het complot - stonden voor moeilijke vragen, vergelijkbaar met die van Barack Obama vorig jaar.

Zou een democratisch Witte Huis hem kunnen beschuldigen van samenzwering met een buitenlandse mogendheid om de verkiezingen te beïnvloeden zonder bewijs van de directe en persoonlijke betrokkenheid van de Republikeinse kandidaat? Wat als Nixon toch werd gekozen? Het zou 'ongunstig zijn voor de belangen van ons land', waarschuwde minister van Defensie Clark Clifford Johnson, als een president Nixon in een verlamde toestand zou worden overgelaten om te regeren. Johnson en zijn assistenten aarzelden bovendien om zijn toestemming voor overheidstoezicht op een politieke vijand bekend te maken - wat op zichzelf misschien voor opschudding zou hebben gezorgd. Zou het in het heetst van een presidentiële campagne niet kunnen lijken op een vuile truc van de Democraten?

Zelfs Rostow gaf toe dat ze geen harde bewijzen hadden dat Nixon er zelf bij betrokken was. En dus hield Johnson, net als Obama, de informatie van het Amerikaanse electoraat achter. Op 5 november, bij een van de meest nabije presidentsverkiezingen ooit, won Nixon met 43,4 procent van de stemmen in een three-way-wedstrijd met Humphrey, die 42,7 procent van de stemmen kreeg, en een derde kandidaat, de segregationist uit Alabama, George Wallace. (13,5 procent.)

Nixons acties waren geen 'verraad' - Zuid-Vietnam was een bondgenoot, geen vijand. Maar ze passen bij acties die zijn verboden door de Logan Act, een weinig gebruikt statuut dat is aangenomen door de Founding Fathers en dat is uitgevaardigd om dit soort inmenging door particuliere burgers in de diplomatie van de Verenigde Staten te verbieden. Zelfs Kissinger, die beweerde niets te hebben geweten van de inspanningen van Chennault achter de schermen, zou in zijn memoires toegeven De oorlog in Vietnam beëindigen dat, op zijn minst, de acties van Nixon 'zeer ongepast waren als het waar was'.

De decennialange poging om Nixons toenadering tot Zuid-Vietnam te verbergen

Wazige, onbevestigde berichten over de Chennault-affaire verschenen vrijwel onmiddellijk in de kranten en in boeken over de campagne van 1968 door White en anderen, maar Johnson en Rostow hadden de relevante documenten van de Johnson-administratie tientallen jaren achter slot en grendel, in een map die bekend staat als 'de X envelop.' Het was pas onlangs dat de vrijgave van de records en de banden van het Witte Huis door de Lyndon B. Johnson Presidential Library onze toenmalige kennis van de affaire concreet maakte. (Voor het volledigste verslag van Nixons intriges en hoe deze in de loop der jaren aan het licht is gekomen, zie: Schaduwen achtervolgen, een boek uit 2014 van Ken Hughes, een onderzoeker aan het Miller Center van de University of Virginia.)

Nixon loog tegen Johnson, en hij loog opnieuw toen hij door David Frost werd gegrild over de aflevering in hun beroemde televisie-interviews uit 1977, en elders door de jaren heen. De advocaten van de voormalige president vochten decennialang om de controle te behouden over zijn meest gevoelige politieke dossiers, die pas tot ver in deze eeuw openbaar werden gemaakt.

In die bestanden bevinden zich Haldemans aantekeningen van de campagne van 1968, waarin de bespreking van de Nixon-campagne is opgenomen over hoe Johnsons verkiezingsmanoeuvres kunnen worden verdraaid. Haldeman nam de instructies van Nixon op om Anna Chennault aan SVN te laten werken en om andere afgezanten op Saigon te drukken om weerstand te bieden.

Luke Nichter, een van de meest vooraanstaande experts van het land op het gebied van Nixon-tapes, en een geleerde van zijn presidentschap, waarschuwt dat onze neiging om Tricky Dick als schurkachtig te beschouwen, ertoe kan leiden dat we strenger worden beoordeeld op zijn acties dan het bewijs rechtvaardigt. Waarvan akte. Hier, en in mijn boek, heb ik geprobeerd de motivaties van Nixon in het best mogelijke licht weer te geven - die van iemand die is bedrogen en gezongen door Kennedy en Johnson.

Nichter merkt ook terecht op dat voor historici een belangrijke vraag blijft hangen: welke impact had de Chennault-affaire precies? En inderdaad, de massa variabelen verhinderen een conclusie dat alleen al de bemoeienis van Nixon de Verenigde Staten een kans heeft gekost om de oorlog in de herfst van 1968 te beëindigen. De koppigheid van zowel Noord- als Zuid-Vietnam bij toekomstige onderhandelingen, en de historische analyse van de interne politieke machinaties in Saigon en Hanoi, staan ​​een zo klaar oordeel in de weg.

In een lang en met redenen omkleed onderzoek van het incident in Een verward web , zijn boek over het buitenlands beleid van Nixon, deed de Democratische nationale veiligheidsexpert William Bundy wat quarterbacking op maandagochtend en concludeerde dat Johnsons hoop op een schikking in 1968, hoewel oprecht, nu extravagant lijkt. Waarschijnlijk ging er geen grote kans verloren, schreef hij. Dat is ook het oordeel dat ik bereikte in mijn Nixon-biografie.

Maar Bundy sloot zijn bespreking van de affaire af met een onheilspellende opmerking over de invloed die Nixons acties hadden op Thieu, de Zuid-Vietnamese president. Hierin is er een parallel met de interacties van de Trump-campagne met de Russen, en wat Vladimir Poetin misschien had gehoopt te winnen.

Thieu kwam uit de Chennault-affaire, gewapend met kennis van de geheime machinaties van de Nixon-campagne, en de overtuiging dat Nixon hem een ​​grote politieke schuld verschuldigd was, schreef Bundy. Het effect van een dergelijke schuld op toekomstige transacties tussen de twee mannen … was naar mijn mening de belangrijkste erfenis van de hele aflevering.

Keer op keer, in hun moeilijke relatie, zou een aangemoedigde Thieu hem op de hielen zitten, wat Nixons pogingen om de oorlog snel tot een einde te brengen belemmerde.

Dat een nieuwe Amerikaanse president begon met een zware en erkende schuld aan de leider die hij vooral moest beïnvloeden, was zeker een grote handicap, schreef Bundy.

Het is tegenwoordig een relevante overweging, aangezien federale onderzoekers zich afvragen of Rusland het bewijs heeft om functionarissen van de Trump-regering te chanteren of af te persen – en zo het Amerikaanse buitenlands beleid te beïnvloeden.

John A. Farrell is de auteur van Richard Nixon: Het leven , die in maart werd gepubliceerd .


Het grote idee is de thuisbasis van Vox voor slimme, vaak wetenschappelijke excursies naar de belangrijkste kwesties en ideeën in politiek, wetenschap en cultuur - meestal geschreven door externe medewerkers. Als je een idee hebt voor een stuk, pitch ons dan op thebigidea@vox.com .