Optreden op een leeg Times Square

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Het leven was nooit gemakkelijk voor de gekostumeerde artiesten van New York. Wat gebeurt er als de toeristen verdwijnen?

Sinds de pandemie in maart 2020 begon, is het toerisme op Times Square tot stilstand gekomen.

Joana Toro voor Vox

Deel van Het zelfprobleem van Het hoogtepunt , ons huis voor ambitieuze verhalen die onze wereld verklaren.


Toen Nadia eenmaal besloot straatartiest op Times Square te worden, kostte het haar een tijdje om te kiezen welk personage ze zou zijn. Ze begon als Harley Quinn, bracht enige tijd door als Ninja Turtle voordat ze uiteindelijk op Minnie Mouse belandde.

Ze zou moeten wedijveren met een zee van andere Minnies, foto's maken met toeristen voor tips, maar Nadia dacht dat ze kon opvallen in haar uitgebreide roze jurk en gouden kroon met lichtjes erop. Als ik dit ga doen, zou ik graag een fantasiewereld creëren om het goed te doen, zegt ze. Ze leerde de bewegingen van Minnie na te bootsen. Maar de stem zou moeilijker zijn voor Nadia, die uit Mexico komt en beperkt Engels spreekt.

Een personage spelen op Times Square was niet hetzelfde als spelen in de lokale theaterproducties die haar ouders maakten toen ze opgroeide, of wat ze zich had voorgesteld voor haar leven in de Verenigde Staten toen ze als studente communicatie studeerde. Het werk zelf is zwaar - het betekent dat je vier, vijf of zelfs zes dagen per week urenlang buiten moet staan ​​in de kou, hitte, sneeuw of regen. Op sommige dagen zou Nadia, die 32 is, $ 100 kunnen verdienen. Anderen, het was slechts $ 10.

José (links) en Nadia zijn straatartiesten op Times Square en wedijveren met tientallen - soms honderden - anderen om de aandacht van toeristen, die met hen op de foto gaan voor tips.

Voor veel voorbijgangers moeten gekostumeerde personages worden vermeden, niet omarmd. Toch had ze het gevoel dat het geld redelijk was, vooral als ze er hard genoeg voor werkte. Als eigen baas kun je twee kanten op, zegt ze, Spaans sprekend, zoals de meeste werknemers die door Vox zijn geïnterviewd voor dit verhaal. Je kunt lui zijn en niet genoeg van jezelf vragen, of je kunt je ervoor inzetten en er goed in zijn.

Dat wil zeggen, totdat een pandemie toeslaat en het je wereld op zijn kop zet. Als je baan afhankelijk is van de aanwezigheid van andere mensen, wat gebeurt er dan als de mensen er niet zijn?

Weinig banen zijn zo afhankelijk van drukte als de banen op Times Square. Het gebied is een compilatie van mini-economieën, waaronder: straatverkopers, artiesten, souvenirwinkels, buskaartjes en zelfs mensen die cd's verkopen. Een deel van het werk is formeel, maar veel niet, inclusief dat van straatartiesten en gekostumeerde personages, die volgens schattingen van de stad tijdens piekuren 300 kunnen tellen op Times Square.

De verkiezing van president Joe Biden vorig jaar was een van de weinige gelegenheden die menigten terug naar de eens zo drukke gang trok, waardoor artiesten een zeldzame goede dag op het werk kregen.

Gekostumeerde personages zijn onafhankelijk, werken voor zichzelf en zijn afhankelijk van toeristen voor fooien. Door het gebrek aan bezoekers, vooral uit het buitenland, zijn velen op zoek gegaan naar ander werk.

Ze zijn tegelijk een zeer zichtbare en onzichtbare aanwezigheid. Meestal immigranten, veel mensen zonder papieren, ze werken de meeste mensen zouden niet jaloers zijn - ze proberen mensen te verleiden om met hen op de foto te gaan in de hoop een paar dollar te verdienen, een transactie die uitsluitend afhangt van de vrijgevigheid van de klant. Gekostumeerde personages werken volledig voor zichzelf.

De personages zijn een hoofdbestanddeel van de Times Square-ervaring geworden, onderdeel van het weefsel van een gebied met een rijke geschiedenis als toeristische bestemming en een symbool van New York City. Het is ook een gebied waar de meeste New Yorkers uit de buurt blijven.

Het leven achter het masker is in normale tijden moeilijk; tijdens de pandemie is het onmogelijk. Er zijn geen toeristen, wat betekent dat er geen fooien zijn. En voor velen, waaronder Nadia, haar partner - de Mickey voor haar Minnie - en hun dochter, is er ook geen hulp van de overheid. Het zijn immigranten zonder papieren, dus ze kunnen geen werkloosheidsuitkering innen en komen niet in aanmerking voor stimuleringsregelingen. (Nadia en haar partner, samen met anderen in dit verhaal, vroegen Vox om hun achternaam niet te gebruiken voor hun bescherming.)

We moeten dubbel werken; we moeten natuurlijk voedsel rantsoeneren. We vragen kerken om hulp. Plezier? Vergeet het maar, we kunnen het niet betalen, zegt Nadia. Je weet niet wat er gaat gebeuren, als het erger wordt. En de kleine besparingen die we hadden, zijn weg.


Covid-19 heeft de economie van Times Square verwoest. Broadway is gesloten, hotels zijn leeg, restaurants en kantoren zijn gesloten. Het toerisme is van een klif gevallen. Het is normaal gesproken zo druk met zoveel mensen dat je nauwelijks je weg kunt vinden, maar het gebied is nu verlaten. Degenen die toeristen proberen te bedienen, overtreffen vaak de daadwerkelijke toeristen. In zekere zin is het Times Square in zijn meest uitgeklede vorm: de lichten en reclameborden zijn er nog steeds, net als de arbeiders die alles draaiende houden. Wat ontbreekt, is iedereen.

De Times Square Alliance, die de zaken in het gebied promoot, schat dat voorafgaand aan de pandemie gemiddeld 360.000 voetgangers per dag door het hart van Times Square liepen. Ze zijn grotendeels verdwenen: op het hoogtepunt van de uitbraak van New York City in april daalde dat aantal tot 30.000, en het aantal voetgangers is nog geen derde van wat ze ooit waren. Bijna half van de winkelpuien is gesloten en de hotelbezetting is minder dan 25 procent.

Ik denk niet dat iemand begreep hoe kwetsbaar de ecologie van Times Square is, zegt Mitchell Moss, hoogleraar stedelijk beleid en planning aan de New York University en expert op het gebied van alles wat met New York City te maken heeft. Geen enkel deel van de stad is harder getroffen dan Times Square, omdat het van een mekka is veranderd in een rampgebied.

Voordat de pandemie Times Square leegliep, liepen er dagelijks gemiddeld 360.000 voetgangers door de gang. Travis Da-GoldMan Hartfield, een icoon onder de New Yorkse straatartiesten, blijft bestaan, terwijl het voetverkeer is afgenomen tot bijna een derde van wat het was.

Op sommige dagen kan er nog een sprankje activiteit zijn, zegt Nadia, en je kunt groepen toeristen tegenkomen die verjaardagen of jubilea vieren of een dagje op bezoek komen. Maar zonder Broadway of mensen die restaurants en winkels in- en uitlopen, is toerisme lang niet meer wat het was.

Voor de algemene economie van New York heeft dit grote gevolgen: Times Square vertegenwoordigt 0,1 procent van de landmassa van de stad, maar is goed voor 15 procent van de economische input. Vóór de sluitingen van maart, de reis- en toeristenindustrie van de stad ondersteund 400.000 banen, genereerden 70 miljard dollar aan economische activiteit en waren goed voor 7 miljard dollar aan staats- en lokale belastinginkomsten. In 2020, de stad zag ongeveer een derde van de bezoekers die het deed in 2019, en toerisme wordt niet verwacht om jarenlang pre-Covid-19 niveaus te bereiken.

Vooral het gebrek aan internationale toeristen is verwoestend. Ze zijn goed voor 50 procent van onze uitgaven, zegt Chris Heywood, executive vice president of global communications bij NYC & Company, het marketingbureau voor toerisme van de stad. Het zal van cruciaal belang zijn om de internationale markt terug naar New York te krijgen, en dat zal enige tijd duren.

Een terugkeer naar de normaliteit in het gebied betekent niet alleen dat New York wordt gevaccineerd, of zelfs de Verenigde Staten, maar de hele wereld.


Het verhaal van de economie van New York is, zoals dat van zoveel economieën, een gespleten verhaal. Voor veel van degenen die vanuit huis kunnen werken, is het leven, nou ja, prima. Ze zijn misschien een beetje ongemakkelijk, maar die geannuleerde vakantie heeft hen geholpen geld te besparen, en het is leuk om het woon-werkverkeer over te slaan. Voor degenen aan de andere kant van het spectrum – grotendeels zwarte, bruine en immigrantenarbeiders en vrouwen – is de impact van Covid-19 verwoestend. En sommigen die het meest hebben geleden, zijn degenen wiens banen afhankelijk zijn van klanten die vakantie hebben geannuleerd en vanuit huis werken.

Het is heel moeilijk geweest, want er zijn geen toeristen, zegt José Luís, die uit de Dominicaanse Republiek komt. Hij verkleedt zich doordeweeks als Mario en in het weekend als Luigi, in de hoop genoeg samen te kunnen zijn met zijn groep collega-artiesten voor eten, $1, $2, $3 per keer.

Het inkomen van gekostumeerde personages is puur gebaseerd op tips, en een foto maken met een toerist betekent niet dat ze er een krijgen. Het is normaal dat mensen op de foto gaan met Elmo of Mickey of Luigi, dankjewel zeggen en weglopen, zonder ooit hun portemonnee te openen. Sommige toeristen realiseren zich niet eens dat dit de verwachting is.

Aan het gekostumeerde karakterwerk komen ook kosten vooraf: De meeste mensen huren of lenen kostuums wanneer ze beginnen, maar degenen die er al een tijdje mee bezig zijn, kopen ze uiteindelijk. Meer uitgebreide kostuums kunnen tot honderden dollars kosten.

Een groep mannen maakt zich klaar voor het werk als gekostumeerde personages tijdens de feestdagen. De onofficiële toeristenindustrie van Times Square, waaronder straatartiesten en verkopers, artiesten, souvenirwinkels en ticketbureaus, heeft het moeilijk gehad, maar heeft zich aangepast aan de nieuwe realiteit.

De pandemie heeft elk onderdeel van het werk ingewikkelder gemaakt voor gekostumeerde personages: ze kunnen niet langer ga een McDonald's binnen om een ​​toilet te gebruiken, terwijl interactie met degenen die voor foto's willen poseren ook nieuwe risico's met zich meebrengen.

Veel van de artiesten waarmee Vox sprak, hadden meerdere banen; ze zouden ook werken in een restaurant of een fabriek of een bar. Maar nu zijn ook die kansen opgedroogd. José Luís werkte vroeger voor een distributeur van huishoudelijke apparaten in de Bronx, maar tijdens de pandemie begon hij met bezorgen, waardoor hij wat tijd ophaalde voor sommige bezorgers die om gezondheidsredenen liever thuis bleven. Godzijdank is mij niets overkomen, zegt José Luís, die 60 is. Hij woont samen met zijn zus, die in een schoonheidssalon werkt. We hadden spaargeld en ze zijn weg. Alles is weg.

Voor Fernanda, 50, is de situatie zo nijpend geworden dat ze overweegt terug te keren naar Mexico. Ze probeert het hoofd boven water te houden met verschillende inkomstenbronnen - haar baan als een van de alomtegenwoordige Minnies in het weekend, een andere bij een plaatselijke fabriek. Als ik niet werk, eet ik niet, zegt ze.

De pandemie heeft elk onderdeel van het werk ingewikkelder gemaakt. Artiesten kunnen niet meer duik in een McDonald's of een delicatessenwinkel om op te warmen in de wintermaanden. Het vinden van een badkamer of een plek om te veranderen is een grotere uitdaging met zoveel afsluitingen.

Er is ook het gezondheidsrisico: ze poseren dicht bij vreemden, sommige zonder masker, terwijl een dodelijk virus zich verspreidt.


Binnen de wereld van de Times Square-personages is er een soort kastenstelsel. De naakte staan ​​bovenaan.

Dan komen de Vrijheidsbeelden, de superhelden en ten slotte de harige. Degenen hogerop werken vaak liever alleen of in paren - het betekent meer geld dat ze niet hoeven te delen - terwijl degenen aan de onderkant in groepen werken. De menigte maskeert meestal deze innerlijke werking: een groep bestaande uit een Minnie, Mickey, Mario en Elsa kan ronddwalen, terwijl een Batman of vrouwelijke Captain America een aparte menigte werkt.

Patricia Burck bevindt zich in de buurt van de top van de hiërarchie - ze is de Naked Cowgirl en de vrouw van de Naked Cowboy, Robert Burck, de meest beruchte straatartiest van New York. Patricia, een Mexicaanse immigrant, ontmoette Robert jaren geleden toen ze in een delicatessenwinkel werkte, en het paar trouwde in 2013. Hij is tijdens de pandemie dagelijks naar Times Square gegaan; ze gaat soms nog steeds, maar concentreert zich op het proberen haar uit te bouwen buikdans lessen online. Vrouwen willen haar sowieso vaak niet op de foto met haar man.

Naakte Cowgirl Patricia Burck (rechts) loopt met een andere naakte vrouw met wie ze vaak samenwerkt op Times Square.

Burck, die getrouwd is met de beroemde Naked Cowboy, Robert Burck, probeert pragmatisch te zijn over het verdwijnende bedrijf. Je kunt er niets aan doen, zegt ze.

Patricia en Robert Burck pauzeren bij hun auto, waar ze regelmatig gaan opwarmen en omkleden.

Je kunt nog wel wat verdienen. Het gaat nog wel, maar niets vergeleken met vorig jaar, zegt ze. Op dit moment heeft ze de situatie geaccepteerd. U kunt er niets aan doen. Vóór de pandemie werkte ze met een partner – nog een naakte cowgirl – en samen konden ze $ 400 tot $ 500 per dag verdienen, die ze zouden splitsen.

Op de dagen dat Patricia wel naar Times Square gaat, doet ze dat meestal later op de dag en neemt ze de metro; Robert rijdt eerder binnen. Ze parkeren in een nabijgelegen openbare garage, en die dient als hun hoofdkwartier. Ze gaan daarheen om zich om te kleden en op te warmen, en, in zijn geval, gewichtheffen, baantjes trekken en een slok nemen van een fles sterke drank die hij achter in zijn vrachtwagen bewaart.

Er zijn hier geen mensen geweest, dus er is niet per se geld nodig, maar ik werk niet alleen voor geld. We bouwen altijd aan een merk, zegt hij op een zaterdag in januari. Dat merk omvat oesters, wijnen, boeken en cd's met een Naked Cowboy-thema. Zelfs voor hem is het duur om te werken: hij schat dat hij $ 45 tot $ 65 per dag betaalt voor eten, plus $ 20 voor parkeren (het is gratis, zegt hij, maar de man wil zijn fooi). Ik bouw aan het merk, weet je? En dat heb ik de afgelopen 22 jaar elke januari, februari en maart gedaan, zegt hij.

Patricio, verkleed als Batman, staat iets lager op de Times Square-totempaal, maar probeert ook een onderscheidende niche te creëren. Hij heeft zijn eigen Batman Times Square Instagram-account en is enigszins beroemd in zijn thuisland Argentinië - hij is een voormalige sportjournalist die geniet van de aandacht en weet hoe hij een menigte moet bespelen. (Toen hem werd gevraagd waar hij vandaan kwam, was zijn eerste antwoord Gotham City.)

Patricio, rechts, is een Argentijnse voormalige sportjournalist die meer bekendheid heeft gekregen als Batman op Times Square. Ik beschouw mezelf als een essentiële werker, zegt hij. Want temidden van zoveel verdriet, breng ik mensen geluk door mijn karakter.

Hij verkleedt zich al vier jaar als Batman, nadat een baan die hij in de VS had gekregen niet doorging. Ik heb het niet gehaald als journalist, maar ik heb het gehaald als Batman, zegt hij. Hij kwam twee maanden niet meer naar de stad toen de pandemie toesloeg, maar keerde in mei terug. Het was zwaar, erkent hij. Hij zou een, misschien twee, foto's van een uur krijgen. Zelfs nu schat hij dat hij ongeveer 70 procent minder verdient dan voorheen. Aan de positieve kant, zegt hij, hij heeft echt geleerd zuinig om te gaan met geld: je realiseert je dat, verdorie, als ik stop met zoveel uitgeven, het mogelijk is om te sparen.

Voor elke Naked Cowboy en Argentijnse Batman zijn er een dozijn Mickeys en Elmo's. En hoeveel geld ze allemaal op een dag verdienen, varieert, afhankelijk van de tijd van het jaar, de dag van de week, het weer en, uiteindelijk, geluk.

Nu strijden de artiesten om een ​​klein aantal toeristendollars en een lokaal publiek dat er zelden iets mee te maken wil hebben. Maar velen beschouwen zichzelf als echte artiesten en entertainers en blijven toegewijd aan het werk.

Ik beschouw mezelf als een essentiële werker, zegt Patricio. Want temidden van zoveel verdriet, breng ik mensen geluk door mijn karakter.

Toch droomt Nadia ervan ooit op een meer formele manier op te treden en zelfs een groep personages te vormen om shows te geven. Iets buiten de straten van Times Square.


In de geschiedenis van de stad waren de karakters van Times Square enigszins controversieel. New York deed veel moeite om de wijk nieuw leven in te blazen van het louche, slonzige imago dat het kreeg in de jaren 70 en 80, en die inspanningen, een soort Disneyficatie, wierpen vruchten af. Het gebied is veel schoner, veiliger en gezinsvriendelijker dan decennia geleden. De personages zijn daar een uitloper van.

Maar ze zijn een onwelkome toevoeging geweest vanuit het standpunt van sommige ambtenaren, die hebben... geprobeerd om ze een vergunning te geven en zelfs vingerafdrukken te laten nemen . Artiesten zijn beperkt tot werken in een nauwe ruimte op Times Square; nu de straten leeg zijn, kun je lijnen op de grond zien die aangeven waar ze zouden moeten zijn.

We willen ze behandelen als een bedrijf en willen dat ze worden gereguleerd, zodat mensen die van hun diensten willen profiteren, dat kunnen, en mensen die gewoon langs willen lopen en niet worden aangesproken, dat kunnen doen, zei Tom Harris, waarnemend president en chief operating officer van de Times Square Alliance. De alliantie ondersteunt sterkere regels rond de artiesten en heeft over het algemeen een vijandige houding tegenover hen aangenomen (behalve de Naked Cowboy, die volgens Harris door de alliantie als een vriend wordt beschouwd).

De regels zijn versoepeld tijdens de pandemie en de politie die ze zou moeten handhaven, heeft zich teruggetrokken. Het heeft geen zin om Elmo in een bepaald gebied af te zetten als er niemand anders rondloopt. Iedereen werkt waar we willen, zegt José, de partner van Nadia. Busticket-agenten, cd-verkopers, de cowgirl, de cowboy.

Twee gekostumeerde personages wachten op eten bij een hotdogkraam.

Door de stad getrokken lijnen probeerden ooit arbeiders in toom te houden, maar nu werkt Iedereen waar we willen, zegt José, de partner van Nadia. Busticket-agenten, cd-verkopers, de cowgirl, de cowboy.

Souvenirverkopers zijn ook getroffen door het gebrek aan voetverkeer op het eens zo drukke Times Square.

José, 38, begon zich in 2014 te verkleden op Times Square nadat hij ontslag had genomen bij een restaurantbaan. Hij was bevriend met een DJ die een set met Iron Man-robots deed en hem een ​​van de kostuums leende. Zoals de eerste dag van elke baan, is het vreemd. Je weet niet zeker hoe je moet bewegen, wat je moet zeggen, waar de dingen zijn, zegt hij. De meeste karakterartiesten worden door andere mensen in het vak gebracht, dus José is een beetje een anomalie, beginnend zonder dat iemand hem helpt de kneepjes van het vak of de regels te leren. Vervolgens introduceerde hij Nadia in deze insulaire wereld.

Tijdens de pandemie, zelfs als de regels niet worden gehandhaafd, zijn degenen die als personages werken zich hyperbewust van hen en van de bredere reputatie van het beroep. Verhalen van personages toeristen aanvallen , vechten , en agressief om geld vragen zijn niet ongewoon. De entertainers zelf lopen ook gevaar: een ontmoeting met een toerist kan uit de hand lopen, en omdat zo veel van de artiesten geen papieren hebben, kunnen ze in aanraking komen met de politie - zelfs voor zoiets kleins als het verlaten van hun aangewezen gebied, of een incident waarbij zij het slachtoffer zijn - kan levensvernietigend zijn.

Zoals bij elke baan zijn er goede werkers, en er zijn slechte werkers, zegt Patricio, de Argentijnse Batman. We betalen allemaal voor de slechte, en het is aan ieder van ons om ons imago op te schonen om dat goed te maken.

En Times Square heeft dringend bezoekers nodig terwijl de pandemie voortduurt, vooral de arbeiders daar die van hen afhankelijk zijn. En het zijn meer mensen dan je zou denken.


Voor de meest kwetsbare werknemers in de economie van Times Square zijn er niet veel opties voor overheidssteun. Werknemers zonder papieren in het algemeen komen niet in aanmerking voor een werkloosheidsverzekering, noch kunnen ze stimuleringscheques krijgen. Dus tijdens de pandemie staan ​​ze er alleen voor.

Toen New York City aanvankelijk werd gesloten - een gebeurtenis die José beschrijft als een bom - konden hij en Nadia een tijdje thuis blijven, maar na ongeveer een maand moest hij weer werk vinden.

Hij stuiterde rond naar verschillende fabrieken voordat hij een fatsoenlijke baan kreeg in een ontvangstruimte van een magazijn, waar hij zich bezighield met handdesinfecterend middel en EHBO-benodigdheden. In het begin waren het geld en de uren goed; terwijl de pandemie de toeristenindustrie doodde, was het een hausse in handdesinfecterend middel en zijn werk hielp de pandemische reactie. Maar al snel werd zijn risicopremie verlaagd, en dat gold ook voor zijn uren.

Hij en Nadia begonnen terug te gaan naar Times Square om hun personages als Mickey en Minnie nieuw leven in te blazen. Van juli tot november werd het werk beter, en soms waren er drukte. Maar het is duidelijk niet het Times Square dat het was, zegt Nadia. Ondertussen blijven de kosten van het pendelen naar de stad hetzelfde, net als het geld dat ze een babysitter moeten betalen om voor hun dochter te zorgen.

José en Nadia werkten afgelopen herfst samen om met gezinnen te poseren, waaronder deze van Queens. Kort daarna dwongen verschuivingen op Times Square de twee om grote beslissingen te nemen over hun toekomst.

José en Nadia zonder masker in hun huis in Union City, New Jersey.

Hun dochter woont thuis in Union City. José en Nadia hebben nieuwe banen gezocht te midden van de onzekerheid van het werken in een van het toerisme afhankelijke carrière. Zelfs als hun inkomsten aanzienlijk dalen, blijven de dagelijkse kosten - inclusief een oppas voor hun dochter - doorgaan.

Afgezien van de pandemie hadden ook de politiek en sociaal-economie van 2020 invloed op het werk van Nadia en José. Ze waren getuige van enkele van de Black Lives Matter- en pro-Trump-protesten in de zomer - en toen demonstranten uit Times Square werden verwijderd, waren zij dat ook. Toen mensen het gebied overstroomden op de dag dat Joe Bidens presidentiële overwinning werd aangekondigd, kwam het werk op gang. Ze zagen ook de toegenomen zichtbaarheid van de daklozen in de stad en het drugsgebruik, ook in het gebied waar ze werken. Nu is Times Square een niemandszone, zegt José.

Toen de winter toesloeg en het weer kouder werd, besloot het paar opnieuw dat het tijd was om Times Square op te geven, althans voorlopig. Ze kregen een baan in een magazijn waar ze in New Jersey wonen, wat $ 11 per uur betaalt. Nadia probeert andere economische hulp te vinden, maar ze heeft niet veel geluk gehad.

Het volgende hangt in de lucht. De waarheid is dat we graag op Times Square werken omdat je je eigen baas bent, maar we waarderen het ook om nu werk te hebben met een vaster salaris, zegt Nadia. Maar in werkelijkheid geven we de voorkeur aan Times Square, omdat we magie kunnen creëren met de personages.

Voorlopig staat die magie on hold.

Dit verhaal is tot stand gekomen in samenwerking met de Pulitzer Center en Foto diversifiëren door het Ooggetuige Fotojournalistiek Grant .

Emily Stewart behandelt zaken, politiek en economie voor Vox.

Joana Toro is een onafhankelijke fotograaf gevestigd in New York City en Bogota, Colombia. Ze werkte als staffotograaf voor grote tijdschriften en kranten in Colombia voordat ze in 2011 naar de Verenigde Staten migreerde. Toro, wiens werk kwesties van immigratie, mensenrechten en identiteit onderzoekt, brengt al jaren verslag uit over de personages van Times Square; Dankzij de Pulitzer-beurs kan ze dat werk hier voortzetten.