De pandemie wordt een rouwcrisis

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Miljoenen Amerikanen hebben familieleden en vrienden verloren. We moeten aandacht besteden aan de wetenschap en de gevolgen van verdriet.

Gezichten van slachtoffers van Covid-19 worden geprojecteerd op de Brooklyn Bridge tijdens een herdenkingsdienst genaamd A Covid-19 Day of Remembrance op 14 maart 2021 in New York City.

Spencer Platt/Getty Images
Deel vanEen jaar later

Het is bijna een jaar geleden dat de moeder van Julie Horowitz-Jackson, Arlene, stierf aan Covid-19 in een verpleeginrichting in Philadelphia. Wat me onlangs trof, is dat de wereld weer opengaat en dat mijn moeder nog steeds dood is, zegt Horowitz-Jackson.

Op dit punt in de Covid-19-pandemie, terwijl vaccins in de Verenigde Staten en over de hele wereld worden uitgerold, is er een sprankje hoop dat het leven de komende maanden veilig weer normaal zal worden. Maar zoveel mensen, zoals Horowitz-Jackson, werken nog steeds aan hun verdriet, en het zal niet zomaar verdwijnen als het virus dat doet. Horowitz-Jackson, 51, zegt dat ze tot voor kort goed omging met het verlies van haar moeder, toen ze in Chicago, waar ze woont, veel mensen zag en St. Patrick's Day vierde in grote menigten. Ik word boos, zegt ze. Ik erger me eraan dat mensen het niet serieus nemen.

Met meer dan 550.000 gemelde Covid-19-sterfgevallen in de VS en 2,8 miljoen wereldwijd , is er een enorme rouwcrisis op ons af - met grote, ongeadresseerde gevolgen voor de geestelijke gezondheid en de economie.

Voor een groot deel van de mensen leiden deze [verliezen] tot aanvallen van langdurige rouwstoornis en depressie, zegt Ashton Verdery , een socioloog uit Penn State die de maatschappelijke kosten van rouwverwerking bestudeert. Maar ze hebben ook een enorme impact op hun financiën, op hun werk, op hun relaties en op allerlei aspecten van het goed gedijen in de wereld.

En nieuw onderzoek hier biedt een brede kijk op de blijvende omvang van onze nationale tragedie.

Deze verliezen die nu worden gevoeld, zullen nog enige tijd voelbaar zijn - zelfs individuen die nog niet zijn geboren, zullen mogelijk deze familieleden missen die mogelijk nog in leven waren tijdens hun vormende jaren, zegt Mallika Snyder , een afgestudeerde onderzoeker aan UC Berkeley die ook samen met collega's werkt aan schattingen van de excessieve rouw die dit jaar in de Verenigde Staten en andere landen werd gevoeld.

Er is geen exact cijfer over de hoeveelheid buitensporige rouw, maar het is waarschijnlijk erg groot en zeer verwoestend.

Zoveel meer mensen rouwen dit jaar dan normaal

De laatste tijd heb ik geprobeerd de langetermijngevolgen van de Covid-gerelateerde dood te begrijpen - de lege ruimtes en schaduwen die het achterlaat . Dood is geen eendimensionale statistiek . Het golft door de tijd en laat gaten achter in het heden en de toekomst van mensen waar hun dierbaren zouden zijn geweest. Dus zoveel mensen voelen nu deze gaten in hun leven.

Onlangs, Verdery en collega's geschatte dat ruwweg elke persoon die sterft aan Covid-19 in de Verenigde Staten negen rouwende mensen achterlaat. Sinds hier meer dan 550.000 mensen zijn overleden aan Covid-19, zijn er bijna 5 miljoen mensen die het verlies hebben geleden van iemand die dicht bij hen stond.

Verdery's werk is gebaseerd op een statistisch model van de persoonlijke connecties die mensen doorgaans hebben. De Centers for Disease Control and Prevention verzamelen gegevens over wie er sterft aan Covid-19, maar niet over de overlevenden die ze achterlaten.

Dat gezegd hebbende, zegt Verdery dat het werk van zijn team suggereert dat een groot aantal mensen met verlies te maken heeft. Elke sterfgeval [ongeacht hun leeftijd bij overlijden] zal gemiddeld een 4-jarige, een 50-jarige, een 60-jarige, een 10-jarige achterlaten, zegt hij.

En onderzoekers weten van eerdere rampen dat die verliezen een blijvende indruk kunnen achterlaten.

Meghan Zacher , een sociologie-onderzoeker bij Brown, heeft recent heranalyseerde enkele gegevens over geestelijke gezondheid en welzijn die waren verzameld van overlevenden van de orkaan Katrina, in een poging enkele van de langetermijngevolgen van de pandemie te voorspellen. Katrina en Covid zijn op heel belangrijke manieren verschillend, benadrukt ze. Dit is geen appels-tot-appels vergelijking. Maar er is echt geen vergelijking tussen appels en appels met de pandemie, althans niet in de moderne geschiedenis.

Zij en haar co-auteurs ontdekten dat de ervaring van het verliezen van een familielid of vriend tijdens de storm en de nasleep ervan de grootste effecten had op de mentale en fysieke gezondheid, een jaar na de storm, zegt ze. Ook zaken als angst voor de veiligheid van uw dierbaren hadden aanzienlijke gevolgen, evenals onvervulde medische behoeften. En dat zijn allemaal dingen die mensen hebben meegemaakt tijdens de pandemie.

Veel mensen die verlies door overlijden ervaren, kunnen baat hebben bij counseling. Covid-19 zwelt hun aantal aan.

Het verlies van een dierbare is heel zwaar en niet iedereen gaat op dezelfde manier om. Maar er is enig onderzoek gedaan naar de brede emmers waarin rouwende mensen terechtkomen. En dat helpt ons de directe impact te begrijpen die deze rouwcrisis heeft in het land - en over de hele wereld.

Enquêteonderzoek suggereert: dat, althans in westerse contexten, ongeveer 60 procent van de mensen die met verlies te maken hebben, ermee om kunnen gaan door te vertrouwen op vrienden en familie om hen te ondersteunen. Ze pakken het op hun eigen manier aan, zegt Catriona Mayland , een arts en onderzoeker aan de Universiteit van Sheffield die problemen met het levenseinde bestudeert. Het is niet noodzakelijk eenvoudig voor deze groep om met verlies om te gaan. Maar het lukt ze.

Nog eens 30 procent heeft misschien wat meer gestructureerde hulp nodig. Dus dat kan steun zijn bij het verlies van een groep door een op geloof gebaseerde of gemeenschapsgebaseerde groep, zegt Mayland.

En dan ervaart ongeveer 10 procent van degenen die iemand dicht bij hen verliezen symptomen die hen kwalificeren voor een langdurige rouwstoornis , een diagnose die binnenkort zal zijn opgenomen in de DSM (de officiële diagnostische handleiding voor psychologie/psychiatrie).

De diagnose erkent dat rouw soms zo hoog wordt dat het de normale functie van het leven ernstig verstoort, en dat mensen die langdurig rouwen, baat kunnen hebben bij geestelijke gezondheidszorg.

Dat cijfer van 10 procent is zowel klein als groot. Het betekent dat, ja, de meeste mensen omgaan met verlies in hun eigen tijd. Maar het is ook niet ongebruikelijk dat iemand extra hulp nodig heeft.

En denk dan eens aan de Covid-19 pandemie. Nogmaals, er kunnen 5 miljoen mensen zijn die verliezen lijden als gevolg van de pandemie. Als 10 procent van die mensen in aanmerking komt voor deze diagnose, zijn dat een half miljoen mensen.

Er is zelfs een beperkt onderzoek uit Nederland dat suggereert verliezen als gevolg van Covid-19 zijn moeilijker te nemen , wat resulteert in meer verdriet, vergeleken met sterfgevallen door meer typische natuurlijke oorzaken.

Praten met mensen die verlies hebben meegemaakt, is gemakkelijk in te zien waarom. De familie van Horowitz-Jackson is joods en het is de gewoonte dat de familie en de omliggende gemeenschap van de overledene een shiva-periode van een week houden, waar er bijna constant gezelschap in huis is.

Shiva Zoom was ongeveer het ergste dat ik ooit heb meegemaakt, zegt ze. Ze herinnert zich vooral hoe haar slechthorende vader worstelde met de technologie. Het ritueel van elkaar zien en op elkaar leunen, zegt ze, kon gewoon niet zo goed worden gefaciliteerd via internet.

Mayland maakt zich ook zorgen dat er een opwaartse verschuiving zou kunnen zijn in het aantal mensen dat meer dan informele steun nodig heeft na een verlies, aangezien door de sociale afstandsbeperkingen van de pandemie de normale steun van familie en vrienden mogelijk beperkt is.

Dat wil alles zeggen: meer mensen dan normaal hebben mogelijk ondersteuning nodig om met hun verlies om te gaan.

Rouw kan op verschillende leeftijden een verschillende invloed hebben op de gezondheid en het welzijn

Een persoon ouder dan 65 jaar die een echtgenoot verliest, heeft het komende jaar een schokkend verhoogd risico om te overlijden, zegt Verdery - schattingen lopen uiteen van 15 tot 30 procent hoger risico om te overlijden . Er zijn veel redenen: onze dierbaren zorgen voor ons als we ziek zijn, ze sporen ons aan om door een arts te worden gecontroleerd, ze bieden emotionele en soms financiële steun. Wanneer een geliefde uit beeld wordt gehaald, kunnen er zoveel scheuren ontstaan ​​in de fundamenten van ons leven.

Er is, vrij letterlijk, een aandoening die het gebroken hart syndroom wordt genoemd, of takotsubo cardiomyopathie . Het is wanneer, als reactie op een plotselinge toename van stress, de linker hartkamer van het hart verzwakt.

De ervaring van verlies kan met name van invloed zijn op het traject van een leven als het gaat om jonge mensen: wanneer een persoon jonger dan 18 jaar een ouder verliest, minder kans hebben om de middelbare school of universiteit af te maken . Omdat we weten dat onderwijs zo sterk verbonden is met allerlei levensloopuitkomsten - zoals betrokkenheid bij het gevangenissysteem, sociaaleconomische status op volwassen leeftijd, werkloosheid, vroege zwangerschap, allerlei dingen - suggereert dit dat sommige van deze rouwgebeurtenissen misschien echt ontsporen, zegt Verdery.

De impact van deze sterfgevallen is zo krachtig dat rouwverwerking wordt beschouwd als een bron van raciale verschillen in gezondheid en onderwijs in Amerika . Op de leeftijd van 20, een Black kind heeft twee keer zoveel kans om de dood te ervaren van een moeder en 50 procent meer kans om de dood van een vader mee te maken. De pandemie zal deze trend waarschijnlijk verergeren – zoals we weten, heeft Covid-19 minderheden op jongere leeftijd gegrepen dan blanke mensen die eraan overlijden.

En de Amerikaanse samenleving doet er niet goed aan deze rouwende kinderen te beschermen. Naar schatting minder dan 50 procent van de kinderen die last hebben van het verlies van een ouder ontvangt nabestaandenuitkeringen van de sociale zekerheid (die: zij hebben mogelijk recht op ). Dit is een van de meest verbluffende statistieken die ik heb gevonden, zegt Verdery. De kinderen hebben al zoveel te verwerken. En we brengen ze niet eens in contact met de voordelen waar ze recht op hebben.

Wat moeten we hieraan doen?

Na het verlies van haar kind te hebben meegemaakt, Joyal Mulheron , een voormalig adviseur van Michelle Obama's Let's Move-campagne, voelde de extreme, levensveranderende pijn die rouw met zich mee kan brengen. Ik reed eigenlijk 18 maanden lang elke dag naar mijn werk en huilde van en naar het werk, zegt ze. En het was niet alleen haar persoonlijke pijn die verschrikkelijk was - ze realiseerde zich ook dat de samenleving rouwproblemen vaak over het hoofd ziet.

Nu loopt Mulheron voor altijd , een op rouw gerichte non-profitorganisatie, en hoopt dat de pandemie een wake-up call zal zijn voor het land om meer aandacht te besteden aan de maatschappelijke druk die een sterfgeval op het land legt. De uitdaging is dat niemand het beschouwt als een gebeurtenis die iemands leven kan veranderen, zegt ze.

Ze wijst er bijvoorbeeld op dat rouwverwerking geen deel uitmaakt van de FMLA – de Wet op familie- en medisch verlof , die tijd vrijmaakt voor degenen die voor zieke familieleden zorgen, maar niet om hun verlies te verwerken. Ze pleit voor betere huisvestingsbescherming voor degenen die financiële steun verliezen na het verlies van een geliefde, transparantere begrafenisprijzen en betere socialezekerheidsbijstand voor kinderen die hun ouders verliezen.

Ze zou ook graag zien dat deze kwestie grondiger wordt bestudeerd. We hadden niet de gegevens om dit echt te contextualiseren, zegt Mulheron. We hebben een sterfgeval echt gezien als een persoonlijke tragedie, in plaats van een familie- of gemeenschapservaring. Mulheron zou op zijn minst graag zien dat het Witte Huis een Office of Bereavement Care opricht, om een ​​nationale agenda over deze kwestie vast te stellen.

Op kleinere schaal, Mayland , de arts die problemen met het levenseinde bestudeert, zegt dat het nuttig kan zijn om alleen maar ruimtes te vinden om over verdriet te praten, en nog nuttiger als vrienden en familie de hand reiken met een oor om te luisteren. Soms is het therapeutisch om een ​​verhaal te kunnen vertellen, zegt ze.

Elke keer als ik erover praat, heb ik het gevoel dat ik haar herinnering eer, zegt Horowitz-Jackson, de vrouw uit Chicago die haar moeder verloor.

En vergeet niet, benadrukt Mayland, individuele vriendelijkheid kan een impact hebben. Het zijn vaak de kleine dingen die het verschil kunnen maken.

Als je dit leest en iemand hebt verloren aan Covid-19, weet dan dat je niet de enige bent. Zoveel mensen ervaren momenteel verlies in het land en de pijn gaat misschien niet weg als het leven weer normaal lijkt te worden.

Voor wat aanvullende bronnen over rouwverwerking, kijk op Toevlucht bij verdriet , een website en online community met werkbladen en cursussen voor het verwerken van rouw. En u kunt meer lezen over therapieën die zijn ontworpen om mensen met gecompliceerde te helpen verdriet hier .