Obamagate is het nieuwe birtherisme

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Obama delegitimeren is een van de belangrijkste politieke doelstellingen van de regering-Trump.

Trump in de schaduw.

Brendan Smialowski/AFP/Getty Images

De afgelopen week zag president Trump, wanhopig om af te leiden van het coronavirus, zijn aandacht richten op de promotie van een nieuwe samenzweringstheorie: Obamagate.

Deze theorie stelt dat de vervolging van voormalig nationaal veiligheidsadviseur Michael Flynn deel uitmaakte van een breder plan tegen het presidentschap van Trump, bedacht door voormalig president Barack Obama. Zijn helemaal niet duidelijk hoe dit hoort te komen; Trump kon het niet uitleggen toen hem een ​​persconferentie werd gevraagd en hij zei dat er verschrikkelijke dingen zijn gebeurd en dat de misdaad voor iedereen heel duidelijk is.

Maar hoewel Obamagate qua verdiensten misschien niet erg logisch is, is het volkomen logisch als een ideologische totem. Het doet griezelig denken aan de samenzweringstheorie die Trump tien jaar geleden naar politieke bekendheid reed: birtherisme.

Het idee dat Obama niet in de Verenigde Staten is geboren, was zelfs in de verste verte niet aannemelijk. Maar het diende een bepaalde ideologische functie : Het maakte de eerste zwarte president van Amerika anders en beweerde dat hij helemaal niet in Amerika was geboren en dat hij en zijn verkiezing daarom onwettig waren. Het vergde het populaire conservatieve idee dat Obama ideologisch vreemd was aan het land (denk aan zijn Keniaans, antikoloniaal wereldbeeld?) en maakte het letterlijk.

Dat Trump een belangrijke rol speelde bij het populariseren van geboorten, en vervolgens een golf van witte wrok naar het Witte Huis stuurde, is geen toeval. Birtherisme was een proof of concept dat een meer vulgaire politiek van witte speling een echt publiek kon vinden in de GOP, een bewijs dat de partij wachtte om te worden gevangengenomen door Trump's al lang bestaand merk van raciale demagogie .

Trump gaf uiteindelijk tijdens zijn campagne van 2016 met tegenzin toe dat Obama in Amerika was geboren. Maar de geest van birtherisme heeft zijn regering doordrenkt. Tijdens zijn presidentschap heeft Trump zijn voorganger gepositioneerd als een snode samenzweerder die werkt aan het ondermijnen van de zoektocht om Amerika weer groot te maken. Uit de absurde bewering van Trump uit 2017 dat de 44e president hem heeft afgeluisterd om zijn nieuwe eis dat de Senaat Obama laat getuigen over Obamagate, heeft hij Obama's presidentschap afgeschilderd als onwettig en fundamenteel crimineel.

Obama delegitimeren is een van de belangrijkste politieke doelstellingen van de regering-Trump. De vraag van vandaag is in hoeverre hij bereid is het rechtssysteem te corrumperen bij het nastreven ervan.

Obamagate en birtherism onthullen het echte hart van Trumpism

Birtherisme maakte gebruik van een heel bijzonder soort geracialiseerde kritiek op Obama: een vrij zwevend gevoel dat iets aan hem niet echt Amerikaans was. Je zag in de rechtse media gewoonte om altijd zijn middelste naam te gebruiken - Barack Hoessein Obama. Je zag het in de beschuldiging dat toen hij en zijn vrouw tijdens de campagne van 2008 een vuist tegen elkaar sloegen, het een terroristische vuiststoot was. Je zag in de aantijging, die sommigen nog steeds geloven, dat hij stiekem moslim is.

Deze argumenten, hoewel niet expliciet geformuleerd in termen van Obama's huidskleur, weerspiegelen de manier waarop Amerika's raciale kastensysteem opereert in een beleefde samenleving. Iedereen weet dat het gebruik van het n-woord onaanvaardbaar is, maar het beschrijven van zwarte mensen via stereotypen in de media en het dagelijks leven blijft gemeengoed. Hoewel formele discriminatie bij aanwerving verboden is, hebben zorgvuldige onderzoeken aangetoond dat zwarte sollicitanten dat wel zijn aanzienlijk minder waarschijnlijk ingehuurd worden dan blanken.

Het idee van Obama's buitenlandsheid was altijd een manier om te zeggen dat zijn ras hem niet in aanmerking kwam voor een hoge functie, alleen in deze gecodeerde taal. Trumps pleidooi voor birtherisme, een theorie die hij meedogenloos promootte in media-optredens en op Twitter in Obama's eerste ambtstermijn, nam dit abstracte idee en veranderde het in een concrete strijdkreet. Obama denkt niet alleen op een buitenlandse manier, stelt het idee; hij is een letterlijke buitenlander die niet in aanmerking komt voor zijn ambt, een niet-Amerikaanse indringer die onwettig het presidentschap bekleedt.

De zet neemt een generiek gecodeerde racistische aanval en verandert het in een daadwerkelijke aanval op de presidentiële legitimiteit.

De legitimiteit van een leider is een essentieel onderdeel van effectief bestuur in een liberale democratie. Het is het idee dat politieke autoriteiten door het volk en de wet naar behoren zijn gemachtigd om gezag uit te oefenen, en dus het recht hebben om macht uit te oefenen. Democratische legitimiteit stelt burgers in staat de heerschappij te aanvaarden van mensen met wie ze het niet eens zijn; je vindt het misschien niet leuk hoe ze macht uitoefenen, maar je accepteert in ieder geval dat verkiezingsresultaten betekenen dat ze het recht hebben om het te doen.

Birtherisme was het idee dat Obama in zeer letterlijke zin geen recht had op deze legitimiteit. Omdat in het buitenland geboren personen wettelijk niet in aanmerking komen voor het presidentschap, beweerde het, was de overwinning van Obama onwettig: de mensen werden bedrogen door een nep-Amerikaan. Het geeft reden voor mensen die lijden aan algemene raciale paniek om hun overtuiging te rechtvaardigen dat Obama het niet verdiende om in het Oval Office te zitten - en dus niet het respect of de autoriteit verdiende dat ze aan zijn blanke voorgangers hebben verleend.

Obamagate werkt in wezen op dezelfde manier. Het stelt dat Obama geen legitieme leider was omdat hij (op de een of andere manier) de wet overtrad. Hij was het brein achter een samenzwering om Trump, die de authentieke vertegenwoordiger van het volk is, te ondermijnen, en coördineerde illegaal de diepe staat in zijn tegenaanval op de naar behoren gekozen president.

De raciale politiek is op dezelfde manier net onder de oppervlakte. Door Obama als buitenlands te bestempelen, positioneerde Trump een zwarte president als vreemd aan de rechtmatige en juiste gang van zaken in de Verenigde Staten. Door Obama als crimineel te bestempelen, put hij uit eeuwenlange stereotypering van zwarte mensen als criminelen die moeten worden beteugeld door blanke gezagsdragers.

Obamagate belichaamt, net als birtherisme, direct de grieven die veel blanken hebben met de recente uitdagingen tegen blanke dominantie. Het geeft hen een signaal dat Trump de aanwezigheid van deze man op kantoor niet kon uitstaan: het politieke equivalent van het omschrijven van Obama als een misdadiger.

Samenzweringstheorieën zijn door hun aard onmogelijk te weerleggen. Nadat Obama zijn longform geboorteakte uit Hawaii had vrijgegeven, Trump drong er herhaaldelijk op aan dat het vervalst was . Het ontbreken van bewijs voor de bewering dat Obama Flynn heeft vervolgd – een man die, om duidelijk te zijn, schuldig pleitte aan liegen tegen de FBI – is geen belemmering voor Trump om het na te streven.

Hierdoor kan de kruistocht doorgaan zolang het nuttig is. Telkens wanneer Trump de politieke gelovigen moet verzamelen, om zijn meest hardcore supporters op te winden, kan hij de racisme-wijzerplaat naar 11 draaien door een anti-Obama-complottheorie aan te grijpen. Alleen al door deze wilde beschuldigingen te uiten, dwingt Trump serieuze berichtgeving erover door goedgelovige verslaggevers – zogenaamd evenwichtige berichtgeving die er alleen maar op gericht is om de controverse als het ware te onderwijzen.

Birtherism was de eerste iteratie van deze Trumpiaanse zet. Obamagate, hoewel de meest recente, is misschien niet de laatste.

In een recent essay over birtherisme , beschrijft Adam Serwer van de Atlantische Oceaan het als geen bijzaak van het Trump-fenomeen, maar als het middelpunt ervan:

Birtherisme was een verklaring van waarden, een manier om trouw te zijn aan een bepaald idee van Amerikaanse identiteit, een dat het centrale thema werd van de Trump-campagne zelf: To Make America Great Again, om de klok terug te draaien naar een tijdperk waarin blanke politieke en culturele hegemonie werd niet bedreigd door zwarte mensen, door immigranten, door mensen met een ander geloof. Door mensen als Barack Obama. De oproepen om birtherisme te verwerpen sloegen de plank mis: de hele campagne van Trump was birtherisme...

Je zou birtherisme natuurlijk een complottheorie kunnen noemen. Maar in 2020, kijkend naar de inspanningen van de Trump-regering om de macht van kiezers uit minderheden te verminderen, kindermigranten op te sluiten, moslimreizigers de toegang tot het land te ontzeggen en zijn politieke oppositie strafbaar te stellen, zou het nauwkeuriger kunnen worden omschreven als de regerende ideologie van de Verenigde Staten .

Hoe meer Trump Obamagate achtervolgt, hoe moeilijker dit punt te ontkennen zal zijn.