Films zoals Summer of Soul kunnen de belangrijke begraven geschiedenis van Amerika terugwinnen
Verloren geschiedenis komt tot leven in de nieuwe documentaire van Questlove, en het is geweldig om naar te kijken.
Twee zomers geleden heb ik schreef over Woodstock . 2019 markeerde de 50e verjaardag van het beroemde (misschien beruchte) muziekfestival en een rijp moment om de erfenis ervan te evalueren, zoals vastgelegd in een historische concertdocumentaire. Het is tenslotte iconisch; als je de plaats noemt, denken mensen aan halfnaakte hippies in een veld en Jimi Hendrix die The Star-Spangled Banner absoluut versnippert.
Maar ik schreef al eerder over het 50-jarig jubileum van Woodstock Zomer van de ziel (... Of, toen de revolutie niet op de televisie kon worden uitgezonden) kwam uit. Achteraf gezien, na het zien van deze absoluut spectaculaire barnburner van een concertdocumentaire, ben ik verdrietig dat we het niet over Harlem '69 hadden naast Woodstock '69.
Triest, maar niet bijzonder verrast dat het niet op onze collectieve radar stond.
Hopelijk heb je niet veel overtuigingskracht nodig om te kijken Zomer van de ziel (en je hebt twee opties, op Hulu of, beter, in een theater). Ahmir Thompson, ook bekend als Questlove, regisseerde de film, die meestal een concertdocumentaire is met verbazingwekkende, nooit eerder vertoonde beelden.
In 1969, na een tumultueus jaar in Amerika in het algemeen en New York City in het bijzonder, kondigde de stad een reeks concerten aan die gedurende zes weekenden zouden plaatsvinden in Mount Morris Park (nu Marcus Garvey Park), genesteld in het hart van de wijk Harlem in Manhattan aan de epicentrum van het zwarte culturele leven. In totaal waren ongeveer 300.000 mensen aanwezig (Woodstock, 100 mijl naar het noorden, trok ongeveer 400.000). Ze noemden het evenement het Harlem Cultural Festival. Het koffiemerk Maxwell House was de sponsor. Jesse Jackson en burgemeester John Lindsay kwamen opdagen.
De belangrijkste attractie was de muziek. En wat een line-up! Nina simone. BB King. Gladys Ridder en de Pips. Mahalia Jackson. Pops Staples en de Staples Sisters, van wie er één Mavis heette. De 5e dimensie. Herbie Mann. De Edwin Hawkins-zangers. Mongo Santamaria. Moeders Mable. Max Roek. Stevie Wonder. Sly and the Family Stone, voor wiens optreden de NYPD weigerde beveiliging te bieden, deden de Black Panthers dat in plaats daarvan. Er was Motown en gospel, soul en funk. En dat is slechts krassen op het oppervlak.
De hele reeks concerten is gefilmd door een crew (net als Woodstock), met regisseur en producer Al Tulchin aan het roer. Maar in Zomer van de ziel , legt Tulchin uit dat hij probeerde het beeldmateriaal te verkopen voor uitzending daarna, het factureerde als Black Woodstock om uit te leggen wat het evenement was, en geen kopers vond. Niemand gaf om Harlem, zegt hij.
Het is niet zo dat het concert obscure acts bevatte die geen interesse trokken buiten Harlem, of zelfs buiten zwarte gemeenschappen. Ze waren de drijvende kracht achter Amerikaanse muziek en stonden bovenaan de hitlijsten. Dat maakte voor de beslissers niet uit. En dus zaten de beelden 50 jaar min of meer in een blik in iemands kelder. Toen, in de afgelopen jaren, kwam producer Robert Fyvolent erachter en kocht de rechten van Tulchin. Nu hebben we Zomer van de ziel .
Elk moment is een verrassing. Na een tijdje zul je merken dat je met open mond zit te wachten om te zien welk ongelooflijk cultureel icoon het volgende het podium op zal lopen. De beelden zijn kinetisch en levendig, geschoten vanuit hoeken die benadrukken hoe het publiek op elk optreden reageert, dichtbij gezichten trekkend die druipen van zweet en emotie, en soms schietend vanaf het podium, door gaten tussen instrumenten, om gezichten te onthullen die enthousiast zijn over de show.
Ik zal nooit herstellen van het zien van Mahalia Jackson en Mavis Staples die Precious Lord, Take My Hand zingen op dezelfde microfoon, zo dichtbij dat we hun individuele tanden kunnen zien. Het is een nummer dat Jackson al vele malen eerder samen met Martin Luther King Jr. had uitgevoerd; King was een jaar voor de concerten vermoord.
Het evangelie was meer dan religieus, legt Al Sharpton uit. Het evangelie was de therapie voor de stress en druk van het zwart zijn in Amerika. We wisten niets van therapeuten, maar we kenden Mahalia Jackson wel.
Thompson, die zich realiseerde dat de betekenis van het evenement voor de zwarte gemeenschap van het historische moment hedendaagse versterking zou kunnen gebruiken, brengt commentatoren - meestal mensen die er meer dan 50 jaar geleden waren - om te praten over wat het betekende om een menigte vol zwarten te zien gezichten vieren. Of om de concerten te laten plaatsvinden in een moment van revolutie, van het kristalliseren van de zwarte identiteit. Aan de mode in de menigte kon je de verandering zien gebeuren, zegt een commentator.
Er vond een generatiewisseling plaats onder zwarte Amerikanen, en het deed ertoe dat de concerten plaatsvonden terwijl de debatten in Harlem zelf woedden over geweldloosheid en strijdbaarheid, over het uitbreiden van het bewustzijn om een hele reeks culturen te omvatten die waren buitengesloten door het reguliere blanke Amerika.
In één reeks weeft Thompson een aangrijpende verkenning van de maanlanding, die plaatsvond in het midden van de run van het festival, en wat de mensen die zich in Mount Morris Park verzamelden, dachten tijdens die gigantische sprong voor de mensheid. Uit archiefbeelden blijkt dat mensen er beduidend minder van overtuigd zijn dat het landen op de maan de moeite waard was om geld uit te geven dat had kunnen worden gebruikt om de armoede en honger hier op aarde te verlichten. Op een manier die doet denken aan een documentaire zoals die van 2016 O.J.: Gemaakt in Amerika , Zomer van de ziel weeft behendig de sfeer van die tijd en de lange geschiedenis van zwarte expressie door middel van muziek in dit ene moment, en het explodeert praktisch van het scherm.
Dat we het al die tijd over Woodstock hebben en niet over het Harlem Cultural Festival alsof dit het moment is waarop een generatie is ontstaan, is niet zo verwonderlijk. De zogenaamde bevoegdheden die zijn, of waren, vonden het niet significant genoeg om het als onderdeel van de geschiedenis te houden, een deelnemer aan de filmnotities. Het was niet alsof het essentiële wissen van het festival uit het culturele geheugen een anomalie was; De zwarte geschiedenis wordt de hele tijd in het geheugen gegooid. Het gebeurt niet per ongeluk. Machtige mensen maken keuzes over wat volgens hen de moeite waard is om te bewaren in het culturele geheugen, en wat prima is om te vergeten.
Daarom een film als Zomer van de ziel zaken. Het is niet alleen geweldig om naar te kijken - en het is echt geweldig. Het is weer een kleine stap in het terugwinnen van de volledige geschiedenis van Amerika, waarbij de context van ons heden wordt uitgebreid, niet alleen voor mensen die zich het verleden herinneren, maar ook voor mensen die er in de eerste plaats nooit van wisten. We zijn dwazen als we niet denken aan het begraven van de tijdperk-veranderende import van evenementen zoals deze maken net zo goed deel uit van de Amerikaanse geschiedenis als de gebeurtenissen zelf - en films zoals Zomer van de ziel terugvechten het verleden levendig tot leven brengen.
Aan het begin van de film gaat Musa Jackson, die als kind naar het festival ging, zitten om te worden geïnterviewd over de ervaring. Buiten de camera vertelt Thompson hem dat hij beeldmateriaal gaat afspelen zodat Jackson het kan zien terwijl hij vragen beantwoordt. Maar zodra het licht van het scherm op zijn gezicht valt, is Jackson aan de grond genageld, niet in staat om vragen te beantwoorden, en zijn ogen beginnen nat te worden. Aan het einde van de film zegt hij dat het kijken naar de beelden iets in hem bewoog dat er altijd aan twijfelde of zijn herinnering aan het festival echt was. Huilend, zegt hij, wist ik dat ik niet gek was. Maar nu ik weten Ik ben niet. En dit is slechts een bevestiging.
Dan glimlacht hij. En dat niet alleen, zegt Jackson. Maar wat was het mooi.
Summer of Soul (... Of, toen de revolutie niet op de televisie kon worden uitgezonden) speelt in theaters en streamt op Hulu.
