Eenzaamheid doet ons eigenlijk pijn op cellulair niveau

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Een wetenschapper legt uit hoe de pijn van eenzaamheid ons ziek maakt.

Kit8.net / Shutterstock

Mensen zijn sociale dieren is een uitdrukking die vaak door psychologen wordt herhaald om samen te vatten waarom we zo'n succesvolle soort zijn geweest. Ons vermogen om in groepen te leven, werken en samenwerken is: de sleutel tot ons voortbestaan.

Maar het komt met een afweging. Gezelschap is een aanwinst voor het voortbestaan ​​van de mens, maar zijn spiegel-tweeling, isolatie, kan giftig zijn.

Eenzaamheid wordt geassocieerd met hogere bloeddruk en hartziekte - het breekt letterlijk ons ​​hart. Een meta-recensie uit 2015 van 70 onderzoeken bleek dat eenzaamheid de kans op overlijden met 26 procent verhoogt. (Vergelijk dat met depressie en angst, die wordt geassocieerd met a vergelijkbaar 21 procent toename in sterfte.)

Verwant

Waarom we eenzaamheid nodig hebben

Nu proberen onderzoekers precies te begrijpen hoe eenzaamheid ziekte veroorzaakt op cellulair niveau. En ze ontdekken dat eenzaamheid veel meer is dan een psychologische pijn - het is een biologische wond die schade aanricht aan onze cellen.

Sociaal isolement is verreweg de sterkste sociale risicofactor die er is, vertelt Steve Cole, een genetica-onderzoeker aan de Universiteit van Californië in Los Angeles. Of, zoals John Cacioppo, een psycholoog aan de Universiteit van Chicago die vaak samenwerkt met Cole op het gebied van eenzaamheidsstudies, heeft zei , Het niveau van toxiciteit van eenzaamheid is verbluffend.

Ik belde Cole om te horen hoe eenzaamheid ons ziek kan maken - en wat dat betekent voor de 40 procent van de mensen van 65 jaar en ouder die verslag doen van soms eenzaam zijn. Ik dacht ook aan deze GIF van hoe Amerika zal verouderen tot 2050. Het is een golf van toenemende ouderdom, maar het kan ook een verpletterende golf van eenzaamheid vertegenwoordigen als babyboomers ouder worden tot in de zeventig.

Kerkbank

Hoe beïnvloedt een gevoel van eenzaamheid onze biologie?

In 2007 maken Cole en een team van onderzoekers van UCLA een doorbraak in een kleine studie met 14 deelnemers. De cellen van mensen die periodes van chronische eenzaamheid doormaakten, zagen er anders uit.

Meer specifiek leken de witte bloedcellen van mensen die leden aan chronische eenzaamheid in een staat van angst vast te zitten. Cole en zijn collega's observeerden twee belangrijke genetische verschillen tussen eenzame en niet-eenzame mensen.

1 ) Genen die coderen voor de ontstekingsreactie van het lichaam worden ingeschakeld in een mate die niet wordt gezien bij niet-eenzame deelnemers.

Er is een enorme verborgen epidemie van eenzaamheid en ontneming van het volk van het menselijk ras

Wat niet goed is. Ontsteking is geweldig in het reageren op acuut letsel, maar als je een chronische ontsteking hebt, dient het als een meststof voor chronische ziekten zoals atherosclerose en hart- en vaatziekten, neurodegeneratieve ziekten en uitgezaaide kanker, zegt hij. Dat biedt een redelijke biologische verklaring waarom ze een verhoogd risico lopen op deze ziekten.

2 ) Tegelijkertijd zien we, bijna als een wankelende regulerende dynamiek, neerwaarts gereguleerde of onderdrukte activiteit in een genenblok dat betrokken is bij het afweren van virale infecties. Die genen coderen voor eiwitten die bekend staan ​​als type-1 interferonen, die het immuunsysteem aansturen om virussen te doden.

Dit is een beetje een hoofd-krabber. Het is logisch om de ontstekingsreactie van het lichaam bij stress te verhogen. Het is beschermend op de korte termijn. Maar waarom zou ons lichaam minder bereid zijn virussen aan te vallen?

Cole zegt dat het in wezen een biologische afweging is. De ontstekingsreactie is hoe het lichaam bacteriën aanvalt. En het gebeurt zo dat de reactie van het lichaam op virussen ervoor kan zorgen dat bacteriën gedijen. Het lichaam maakt dus een keuze - en dat allemaal in naam van bescherming tegen bacteriën. (Cole zegt dat er meer nuance in zit, maar dit is het basisconcept.)

Over het algemeen vindt Cole dat de reactie op chronische eenzaamheid niet anders is dan de reactie op andere bronnen van chronische stress - zoals een lage sociaaleconomische status of leven met posttraumatische stress. Je ziet hetzelfde algemene moleculaire patroon in een breed scala van slechte menselijke levensomstandigheden, zegt hij. Eenzaamheid activeert de algemene stressreactie van het lichaam.

Als we gestrest zijn, geeft ons lichaam de hormonen epinefrine en cortisol af, en wanneer die in het bloed zitten, activeren ze de bovengenoemde genetische veranderingen (via een lange keten van werking, lees er hier meer over ). En op de lange termijn schaadt die reactie ons.

In totaal zijn de resultaten - die zijn geweest - gerepliceerd in groter en meer longitudinale studies - suggereren dat mensen die eenzaam zijn vatbaarder zijn voor chronische ziekten en minder in staat zijn om directe bedreigingen af ​​te weren. En dat verklaart mogelijk de stijging van de sterfte onder eenzame mensen. (Het is echter niet de enige reden. Vrienden in de buurt hebben, maakt het leven gemakkelijker. Ze brengen je naar doktersafspraken. Ze helpen je door moeilijke tijden.)

Eenzaamheid is een vicieuze cirkel. Hoe meer geïsoleerd we zijn, hoe meer we ons bedreigd voelen. Hoe meer we ons bedreigd voelen, hoe meer we isolatie zoeken.

We hebben nog steeds geen geweldige manieren om eenzaamheid te voorkomen

In longitudinale onderzoeken die mensen over een bepaalde periode volgen, ontdekken Cole en zijn collega's dat wanneer gevoelens van eenzaamheid afnemen, ook de cellulaire symptomen afnemen. En er zijn kleine voorstudies die enige hoop bieden dat het verminderen van eenzaamheid ook de impact van deze cellulaire veranderingen vermindert.

Cole zegt dat het bewijs dat interventies mensen kunnen helpen minder eenzaam te worden momenteel slechts bescheiden is. … Ik ben niet onder de indruk van de omvang van de effecten. Interventies die werken zijn meestal niet gericht op het verminderen van eenzaamheid, zegt hij, maar proberen mensen een doel te geven. Een programma piloot koppelt eenzame oudere Amerikanen aan basisschoolkinderen. De oudere deelnemers krijgen de opdracht om bijles te geven en op de kinderen te passen. Stiekem is dit een interventie voor de ouderen, zegt hij.

Vergis je niet: we hebben stress nodig. We hebben eenzaamheid nodig. De pijn van eenzaamheid herinnert ons eraan dat we bij andere mensen moeten zijn. En er is bewijs dat suggereert eenzaamheid stijgt en daalt van nature gedurende ons hele leven.

Cole zegt dat toen hij voor het eerst eenzaamheid begon te bestuderen, hij de vernietigende kracht ervan verwaarloosde. Maar hij is er nu van overtuigd dat het een stille epidemie is. Het is een grotere risicofactor voor ziekte dan andere dingen waar we meer tijd aan besteden; dingen als angst en depressie, zegt hij.

Eenzaamheid neemt toe met de leeftijd. En een vergrijzende golf van babyboomers betekent dat er een golf van eenzaamheid komt voor Amerika.

Nadat hij die eerste studie uit 2007 had gepubliceerd, begon hij aantekeningen te krijgen van eenzame mensen die werden verslonden door ziekte en lijden, zowel persoonlijk als somatisch, zegt hij. Er is een enorme verborgen epidemie van eenzaamheid en uitsluiting van het menselijk ras.