Lin-Manuel Miranda's 'In the Heights' is het nieuwste slagveld in de strijd van de theatergemeenschap tegen witwassen

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Broadway-opening van

Maker en hoofdrolspeler Lin-Manuel Miranda spreekt het publiek toe op de openingsavond van 'In the Heights' op Broadway in 2008.

Foto door Steven Henry/Getty Images

Lin-Manuel Miranda is misschien de huidige favoriete zoon van Broadway, maar zelfs zijn invloed kan niet voorkomen dat een van de meest doordringende problemen van het muziektheater een van zijn hitmusicals beïnvloedt.

Slechts een paar maanden na een Hamilton casting bericht trok debat omdat het expliciet niet-blanke acteurs aanmoedigde om auditie te doen, een andere van Miranda's musicals - de door Pulitzer genomineerde In de Hoogten — wakkert controverse aan om de tegenovergestelde reden: theatergezelschap in Chicago Veranda heeft de hoofdrol gespeeld van Usnavi, die Miranda zelf speelde in de originele Broadway-productie van In de Hoogten , aan een blanke acteur.

Als gevolg hiervan uiten acteurs binnen de theatergemeenschap in Chicago hun zorgen op Facebook en proberen ze het bewustzijn te verspreiden van de schade die ze beweren dat dergelijke castingpraktijken veroorzaken.

Zoals geschreven, In de Hoogten beschikt over een overwegend Latino cast. Het plot draait om een ​​volksbuurt in Washington Heights in New York City - waar Miranda zelf opgroeide - en weerspiegelt de diversiteit van de echte plek en Miranda's persoonlijke ervaringen binnen de Latino-gemeenschap van Washington Heights. De Usnavi-rol is expliciet verbonden met de etnische identiteit van het personage: het draait om het conflict tussen zijn verlangen om terug te keren naar zijn geboorteplaats, de Dominicaanse Republiek, en de banden met thuis die hij in Manhattan heeft opgebouwd.

Het is dus geen verrassing dat Porchlight's casting van witte acteur Jack DeCesare wat veren verstoorde. De verhuizing komt op de hielen van een soortgelijke controverse over een andere lokale productie in Chicago die Spaanse karakters witgekalkt. In maart is de productie van het Marriott Theatre van Voorkomen trok ook vuur voor het casten van witte acteurs in bijna alle rollen van de show, voortzetting van wat helaas een gangbare praktijk is geworden om de etnische identiteit uit te wissen van de werkelijke Argentijnse historische figuren wiens leven het stuk aanpast.

Hispanic Studies-professor Trevor Boffone beschreef de ironie die inherent is aan Porchlights vergoelijking van de Usnavi-rol in een post over de casting op zijn website:

Deze castingbeslissing gentrificatie van een show die gaat over een gemeenschap die vecht tegen gentrificatie. Het is duidelijk dat Porchlight de geleefde realiteit van Latin@s in het hele land niet begrijpt, die te maken hebben met veel van de problemen die te zien zijn in de musical van Miranda en Hudes. Dit geldt vooral wanneer een blanke man als Usnavi wordt gecast. Deze rollen zijn geschreven door Latin@s voor Latin@-acteurs. [Opmerking: veel mensen verwijzen gezamenlijk naar de geslachtsgebonden stamuitgangen van Latina/Latino met het '@'-symbool, terwijl anderen liever stileren met het woord 'Latinx' om de term te de-genderiseren.] De Latin@-gemeenschap wil dat hun verhalen worden verteld, maar op een ethische manier die spreekt met de gemeenschap in kwestie. Gentrificeren In de Hoogten is om het punt van de musical volledig te missen.

Chicago-acteur Madrid St. Angelo reageerde ook op de casting, suggereren op Facebook dat het witwassen van Porchlight werd gemotiveerd door financiële zorgen in plaats van een wens om de geest van het stuk te eren zoals geschreven:

De beslissing van Porchlight om te produceren In de Hoogten is een duidelijk voorbeeld van een theaterproducerend bedrijf dat een toneelstuk produceert om alle verkeerde redenen … Wanneer we de prachtige kleurstreken weghalen die inherent zijn aan het werk van een toneelschrijver, leveren we een vals geschenk. Een geschenk dat minder uit het hart komt en meer in de hoop dollars in de zakken te stoppen.

Voor deze lokale bevolking ondermijnt het besluit van het productiebedrijf om een ​​'raceblinde' casting voorrang te geven boven de etnische vereisten van de rol het verhaal dat de schrijvers wilden vertellen.

Porchlight is gewit In de Hoogten casting ondermijnt een belangrijk theaterwoord: de bedoeling van de auteur is belangrijk

In het verleden heeft Miranda fel het idee verdedigd dat de intentie van een toneelschrijver moet worden opgevolgd tijdens het gietproces voor elke toneelproductie. In een interview uit 2015 met Alliance for Inclusion in the Arts-directeur Howard Sherman, Miranda reageerde tot verschillende recente castingcontroverses waarin de casting rechtstreeks tegen de bedoeling van de toneelschrijver inging. In één geval, de rol van Martin Luther King ging naar een blanke man; in een andere, een college-productie van een toneelstuk genaamd Jezus in India was geannuleerd nadat de toneelschrijver sterke bezwaren had geuit tegen het casten van blanke acteurs in rollen die bedoeld waren voor Zuidoost-Aziatische acteurs.

Miranda koos in beide gevallen de kant van de schrijvers:

'Mijn antwoord is: de intentie van de auteur wint. Periode . . . Als lid van de Dramatists Guild Council zal ik je dit vertellen. Als kunstenaar en als mens zal ik je dit vertellen. De bedoeling van de auteur wint. Katori Hall was nooit bedoeld voor een blanke Martin Luther King. Dat is het einde van de discussie. In elk geval wint de bedoeling van de auteur altijd. Als de auteur de etniciteit van het onderdeel heeft gespecificeerd, wint dat.

Sherman citeerde ook een e-mail die Miranda hem had gestuurd waarin specifiek werd gesproken over de vreugde van het zien van een etnisch nauwkeurige productie van In de hoogten: 'Als ik een school zie met een enorme Latino-bevolking, doe dat dan' Hoogtes ,' schreef Miranda, 'ik voel een golf van trots dat de studenten iets mogen uitvoeren dat een sprankje weerklank in hun dagelijks leven kan hebben.'

Sprekend met de New York Times in 2015 over de diversiteit van Hamilton , pleitte Miranda nogmaals voor het belang van het volgen van de bedoelingen van toneelschrijvers, met vermelding van , 'Dat is de opmerking die bij de schoolproducties hoort: als deze show er uiteindelijk uitziet als de echte grondleggers, heb je het verprutst.'

Veel mensen vinden dat Porchlight ook 'verpest' heeft. Een opvallend kunstwerk van Sophie Lucido Johnson, getekend voor het tijdschrift F News van het Chicago Art Institute vat samen wat de praktijk van witwassen fysiek met het lichaam doet. Het benadrukt dat het eenvoudigweg aanbrengen van een spraytan, donkerblond haar en het uitgroeien van gezichtshaar niet de echte ervaring van het leven in de wereld als Latinx kunnen nabootsen.

Het aanwakkeren van de vlammen in het geval van Porchlight was de onverklaarbare verwijzing van de Chicago Sun-Times naar de casting als 'authentiek,' die toeschouwers verbijsterde en een discussie op gang bracht over de vraag of 'authenticiteit' een modewoord is geworden dat het punt van diverse casting ondermijnt - wat natuurlijk niet is om een ​​​​trend te verzilveren, maar om echte ervaringen vollediger weer te geven. in een open Facebook-brief voor Porchlight vatte acteur Tommy Rivera-Vega uit Chicago dit gevoel prachtig samen:

Latinx zijn is niet alleen een accent leggen, een cool kapsel krijgen, de prominente baard, veel haar, met je voeten schuifelen zodat het lijkt alsof je kunt salsa. Het gaat over wie we zijn als mensen. Het gaat over opgroeien en proberen te begrijpen waarom we harder moeten werken dan alle anderen. Aan onze ouder(s) vragen waarom alle Latinxs die we op tv zien drugsdealers zijn, of criminelen, of ruzie zoeken, nooit succesvol. We rappen omdat het de enige manier is waarop we gehoord worden. Het gaat erom te begrijpen dat hoe goed je het ook doet in het leven, je toch teruggaat naar je gemeenschap om die liefde en dat succes te verspreiden. Het gaat erom je Abuela te respecteren omdat ze machtiger is dan de president van de Verenigde Staten, vooral wanneer ze die vliegende chancla (flip-flop) gooit. Door een niet-Latinx Usnavi te casten en niet eens een overweldigende Latinx-ondersteuning in het productieteam te hebben, lijdt de ruggengraat van de show, omdat deze nooit is geleefd. Latinx zijn zal veranderen in bedenken wat Latinx zijn is, in plaats van het gewoon te zijn. Je hebt in wezen het gentrificatie-meesterwerk van Lin Manuel-Miranda verbeterd. Mocht Porchlight zoveel geluk hebben dat Mr. Miranda de productie bijwoont, dan kan ik alleen maar aannemen dat hij onze teleurstelling zou delen.

Op woensdag reageerde Porchlight op de groeiende zorgen in hoe Facebook gericht aan de theatergemeenschap in Chicago in het algemeen:

Aan onze collega's in de Chicago Theatre-gemeenschap, weet dat we bij Porchlight Music Theatre aandachtig hebben geluisterd naar en duidelijk de berichten van zorg hebben ontvangen met betrekking tot onze aanstaande productie van In the Heights.

De geuite gedachten worden met de grootste ernst en aandacht aanvaard, en wij willen nederig bijdragen aan dit noodzakelijke gesprek.

Bij de casting van In The Heights, zoals bij alle producties bij Porchlight, hebben we potentiële werknemers niet uitgenodigd of geëist om hun raciale zelfidentificatie te vermelden als onderdeel van ons casting- en wervingsproces. Alle acteurs die aanwezig waren, werden uitsluitend beoordeeld op basis van de inhoud van hun auditie.

Ons voortdurende doel is om een ​​omgeving te creëren en aan te moedigen waarin we betrokken zijn bij al ons werk hier bij Porchlight Music Theatre.

Voor de toekomst zijn we vastbesloten om onze inspanningen met betrekking tot inclusie en representatie uit te breiden en onze relaties met het diverse talent en de verschillende instellingen die deel uitmaken van de Chicago Theatre-gemeenschap te bevorderen.

De onmiddellijke reactie op de verklaring van Porchlight was grotendeels kritisch. 'In je missieverklaring hoop je een plaats van opleiding en kansen te zijn, waar jonge kunstenaars worden gevoed', schreef performer André Romacho. 'Wat leer je kunstenaars precies door Latino-rollen weg te nemen en aan blanke acteurs te geven?'

Whitewashing is al lang een alomtegenwoordig probleem in het theater, van blackface minstrel shows in de 19e eeuw tot voortdurende controverse rondom moderne yellowface-producties van De Mikado. Maar naarmate de industrie en haar producties diverser worden en er meer rollen voor een grotere verscheidenheid aan personages onze podia bereiken, lijken acteurs en toneelschrijvers steeds meer bereid om zich uit te spreken wanneer de casting van een show het punt dat de show zelf maakt ondermijnt.