Leo Varadkar is de nieuwe premier van Ierland. Hij is ook openlijk homoseksueel en de zoon van een immigrant.

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Hij leidt de conservatieve centrumrechtse partij van Ierland.

Leo Varadkar zwaait met twee handen naar de menigte als hij uit een auto stapt

Leo Varadkar zwaait naar een menigte nadat hij woensdag tot premier is gekozen.

Foto door Charles McQuillan/Getty Images

Ierland heeft zojuist zijn jongste en eerste openlijk homoseksuele premier gekozen. Leo Varadkar, 38, die ook de zoon is van een Indiase immigrant en de eerste Ierse leider van Indiase afkomst is, werd woensdag bevestigd tijdens een parlementaire stemming.

Dit is een groot probleem voor de eens zo trouwe katholieke Republiek Ierland. Op een gegeven moment was het het sociaal meest conservatieve land van Europa – het decriminaliseerde bijvoorbeeld pas in 1993 homoseksuele activiteiten. Maar de verkiezing van Varadkar maakt deel uit van een bredere transformatieve verschuiving die de afgelopen decennia in Ierland heeft plaatsgevonden — Ierland legaliseerde het homohuwelijk in 2015, het eerste land dat dit deed door populaire stemming .

'Als mijn verkiezing vandaag iets laat zien, dan is het dat vooroordelen geen vat hebben in deze republiek', zei Varadkar begin juni toen hij de leider werd van de regerende centrumrechtse partij in Ierland, Fine Gael. meldde Reuters .

Hoewel de centrumrechtse partij sociaal conservatiever is, steunden veel van haar topleden Varadkar vanwege zijn persoonlijkheid, achtergrond en politieke ervaring.

De vertrekkende premier Enda Kenny - die nu 66 jaar oud is, werd voor het eerst in het parlement gekozen vóór Varadkar was zelfs geboren — onderschreef Varadkar, zeggende dat hij een jongere generatie vertegenwoordigt. Hij vertegenwoordigt een modern, divers en inclusief Ierland en spreekt voor hen als geen ander, een Ierland waarin elke persoon zijn potentieel kan vervullen en zijn dromen kan leven, zei Kenny, volgens de BBC .

Het feit dat lokale media in Ierland nauwelijks genoemd De identiteit van Varadkar, die ervoor koos om zich in plaats daarvan op zijn politieke kwalificaties te concentreren, laat ook zien hoe ver Ierland is gekomen in het sociaal liberaler worden.

Varadkar zelf heeft ook zijn seksualiteit gebagatelliseerd nadat hij uit de kast kwam tijdens een radio-interview vijf maanden voordat Ierland ja stemde op het referendum over het homohuwelijk in 2015 in Ierland. Het definieert mij niet, zei hij toen.

In plaats daarvan, zijn politiek platform richt zich op het verwerpen van nationalisme en protectionisme en het verheerlijken van de voordelen van wereldwijde vrijhandel en minder grenzen en barrières. Hij hield toespraken over het overstappen van linkse of rechtse politiek naar een nieuwe, pro-Europese, centristische benadering.

In zijn eerste toespraak als premier herhaalde hij dit platform:

De regering die ik leid, zal een van de nieuwe Europese centra zijn terwijl we proberen een republiek van kansen op te bouwen. En dat is een republiek waarin elke burger een eerlijke kans krijgt en de kans heeft om te slagen.

Varadkar is niet nieuw op het Ierse politieke toneel, ondanks dat hij nu de jongste premier is. Hij lanceerde zijn politieke carrière toen hij een tiener was door lid te worden van de jeugdafdeling van Fine Gael en werd in 2007 verkozen in het parlement. Daarna werkte hij als minister van Transport, toerisme en sport bij Fine Gael, en vervolgens als minister van Volksgezondheid. Meest recent hield hij toezicht op het Ierse socialezekerheidsstelsel.

Terwijl hij verder gaat als premier, zal hij voor uitdagingen komen te staan, zoals het aanpakken van de Brexit, het bewaken van de relatie van zijn land met Noord-Ierland (dat deel uitmaakt van het VK) en het aandringen van de regering om effectief te opereren. Maar zijn verkiezing is nog steeds een spannende stap voorwaarts voor het traditioneel conservatieve land.