Koerdisch geleide troepen vernietigen laatste ISIS-bolwerk in Syrië

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Maar dat betekent niet dat de groep voorgoed verdwenen is.

Strijders van de Syrische Democratische Krachten (SDF), gekleed in camouflage en met geweren, marcheren in parade.

Strijders van de Syrische Democratische Krachten (SDF) marcheren in een parade om hun nederlaag van ISIS te vieren.

Chris McGrath/Getty Images

Door de VS gesteunde troepen in Syrië hebben zaterdag de overwinning op ISIS uitgeroepen en hebben een bijna vijfjarige campagne gevoerd om de terroristische groepering die bekend staat om zijn extremisme en geweld tot een einde te brengen.

De Syrische Democratische Krachten, een coalitie van Koerdische en Arabische soldaten gesteund door de Verenigde Staten, zegt dat het kalifaat, of het ISIS-gebied dat zich ooit uitstrekte van West-Syrië tot Oost-Irak, is uitgeschakeld met 100 [procent] territoriale nederlaag. Dat betekent echter niet noodzakelijk dat de Islamitische Staat voorgoed verdwenen is.

ISIS-troepen verloren hun laatste bolwerk na een wekenlange strijd rond het kleine Syrische stadje Baghouz, aan de oevers van de rivier de Eufraat. Duizenden ISIS-strijders hadden zich teruggetrokken in Baghouz nadat ze door de door Koerden geleide coalitie uit het voorheen uitgestrekte gebied van de groep waren verdreven. Aan de controle van de extremistische groep kwam vrijdag een einde, na een laatste aanval op het laatst overgebleven gebied van de groep, maakte SDF-woordvoerder Mustafa Bali zaterdag op Twitter bekend.

Op zijn hoogtepunt wedijverde het hele grondgebied van ISIS met de grootte van Portugal, de Wall Street Journal meldt , en naar schatting 7,7 miljoen mensen leven onder ISIS-heerschappij, volgens naar het Pentagon. Na een multinationale campagne die een naar schatting 9.000 tot 11.000 burgers omgekomen , was het bereik van de terroristische groepering aanzienlijk verminderd, en Irak verklaarde overwinning tegen de groep eind 2017. Maar in juli 2018 had ISIS nog steeds een geschat lidmaatschap tussen de 20.000 en 30.000 in Syrië en Irak, een VN-controlecomité gemeld.

De nederlaag van het laatste bolwerk van ISIS in Syrië markeert een belangrijke mijlpaal in de strijd tegen de opstandelingengroep. Toch is het waarschijnlijk nog te vroeg om te zeggen dat de dreiging van ISIS volledig is uitgeroeid. Omdat de organisatie de afgelopen jaren terrein verloor, verlegde ze haar focus naar: guerrilla tactieken in het Midden-Oosten en het aanmoedigen van aanhangers om opstandige aanvallen in hun thuisland uit te voeren.

De Islamitische Staat is niet verdwenen – en de Amerikaanse interventie in de regio ook niet

De toekomst van ISIS kan ook afhangen van de terugtrekking van de Amerikaanse troepen in Syrië. President Donald Trump eerst verklaard overwinning op ISIS in december, waarna hij zijn plan aankondigde om alle Amerikaanse troepen uit Syrië te verwijderen in een video die op Twitter werd gepubliceerd. (Hij vrijdag opnieuw de overwinning uitgeroepen , naar verluidt enkele van de Amerikaanse partners ter plaatse verrast.)

De gelofte van Trump om alle 2.000 Amerikaanse troepen in Syrië naar huis te brengen, resulteerde in een onmiddellijk , intens terugslag . De aankondiging verblindde Amerikaanse bondgenoten in het buitenland, om nog maar te zwijgen van de topcongresleiders van beide partijen en leden van de regering van Trump. Critici uitten hun bezorgdheid dat een terugtrekking van de VS in Syrië niet alleen de terreurgroep in staat zou stellen een comeback te maken, maar ook de duizenden aan ISIS gelieerde strijders in staat zou stellen de macht terug te winnen. Alex Ward van Vox legde dit potentiële rimpeleffect in de regio uit:

Het vertrek van Amerika zou zeer problematisch kunnen zijn voor Amerikaanse bondgenoten in Syrië. Dat komt door Turkije, de NAVO-bondgenoot die de door de VS gesteunde Koerdische strijders daar probeert uit te roeien. Ankara beschouwt de Koerden nabij de grens als een ernstige terroristische dreiging en is van plan ze te verwijderen door een totale militaire aanval uit te voeren. Als Amerikaanse troepen vertrekken, maakt dat een Turkse aanval waarschijnlijker.

Wat de zaak nog ingewikkelder maakt, is dat beide Frankrijk en het VK zei dat ze hun troepen niet langer in Syrië zouden houden als de VS zouden vertrekken. Het nieuwe besluit om ten minste 400 Amerikaanse troepen daar te houden, zou hen echter kunnen dwingen te blijven.

Het Pentagon verhoogde de druk op Trump om zijn beloften voor een volledige terugtrekking op te geven toen het... een rapport uitgebracht vorige maand bleek dat ISIS een actieve opstandelingengroep blijft in zowel Irak als Syrië en dat het waarschijnlijk het grondgebied zou heroveren als de VS vertrekt. Zonder aanhoudende (contraterrorisme) druk, zou ISIS waarschijnlijk binnen zes tot twaalf maanden in Syrië kunnen herrijzen en beperkt grondgebied terugwinnen, voegde het rapport eraan toe.

Zelfs met de overwinning van zaterdag op het ISIS-gebied, blijft het onduidelijk of Trump dat zal doen ooit kunnen volgen. Spreken met verslaggevers in Libanon op zaterdag zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo dat de VS nog steeds onafgemaakte zaken hebben.

We hebben nog werk te doen om ervoor te zorgen dat het radicaal-islamitische terrorisme niet blijft groeien, zei hij.