Kesha, Katy Perry en het dilemma van popsterren van feestmeisjes die serieus worden

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Hosts van David Lynch Foundation Foto door Tasos Katopodis/Getty Images voor David Lynch Foundation

Toen Kesha in 2009 op het toneel verscheen als Ke$ha, alles over haar imago - de met snoep bedekte oorwurm die haar doorbraakhit is Tik Tak, haar Day-Glo-kleurenpalet, het dollarteken in haar naam - schreeuwde zinloos plezier.

Haar imago zei dat ze niet geïnteresseerd was in het verzenden van berichten dieper dan het drinken van alcohol een aangename recreatieve bezigheid is. Ze probeerde niet de geest te openen of harten te bewegen; ze getuigde niet van enig verlangen om de wereld te veranderen. Ze was een popprinses met feestbeesten, en het was haar taak om eruit te zien alsof ze het fantastisch had en muziek te maken die de rest van ons ervan kon overtuigen dat wij ook in staat waren om te knallen.

Sindsdien zijn de dingen veranderd voor Kesha. In een spraakmakende rechtszaak die in 2014 werd aangespannen , beweerde ze dat haar producer Dr. Luke haar seksueel, fysiek, verbaal en emotioneel had misbruikt, en dat ze hun contract wilde ontbinden en muziek wilde maken zonder hem. (Dr. Luke ontkende alle aanklachten.) Die zaak loopt nog en moet nog worden opgelost. Kesha's nieuwe album Regenboog – deze maand uit – is blijkbaar gemaakt zonder de creatieve betrokkenheid van Dr. Luke, maar het wordt met zijn goedkeuring uitgebracht via zijn Kemosabe-label, en er is een goede kans dat hij financieel bij het proces betrokken is en zal geld verdienen aan het album.

Verwant

Hoe Kesha's 3-jarige juridische strijd met Dr. Luke haar nieuwe album Rainbow vormde

Overeenkomstig, Regenboog is geen feestalbum , ondanks de aanwezigheid van een handvol energieke knallers als Woman en Let ’Em Talk. Hoewel het enkele sonische betekenaars van Kesha behoudt in party-pop-modus, Regenboog is duidelijk een album over haar persoonlijke reis, en over hoe bevrijdend het voor haar is om muziek te maken zonder rechtstreeks met Dr. Luke te hoeven samenwerken.

Kesha is niet de enige die dit jaar kiest om weg te gaan van haar party-girl popster-roots naar een meer gewetensvolle geluid. Met haar nieuwste album Getuige , probeert Katy Perry haar carrière om te buigen van retro-kitsch clubknallers naar wat ze doelgerichte pop noemt ( met gemengde resultaten ). En Miley Cyrus promoot haar aankomende album, Nu jonger , als een stap weg van de afgelopen jaren van twerken, in een bewuste poging om opnieuw contact te maken met de stemmen van Midden-Amerika. ( Ze vertelde Billboard ze wilde verder reiken dan haar kring van uitgesproken liberalen, en voegde eraan toe: ik denk niet dat die mensen naar me zullen luisteren als ik daar in tepelpasteitjes zit, weet je?)

Al met al is 2017 geen geweldige tijd om een ​​pure partygirl-popster te zijn, tenzij je Rihanna bent en je hele ding is dat het je geen fuck kan schelen. Er lijkt een groeiend gevoel te zijn dat feestmeisjes zich moeten omtoveren tot sociaal en/of politiek bewust als ze willen dat hun muziek relevant blijft. En het belangrijkste - en paradoxaal genoeg - dat rebranding persoonlijk en authentiek moet aanvoelen.

Leven in het Trump-tijdperk kan feestmuziek het gevoel geven dat het van slechte smaak is

Er zijn veel redenen waarom 2017 een goed moment lijkt om serieus te worden, maar bovenaan de lijst staat het feit dat we in het Amerika van Donald Trump wonen en dat we nu gedwongen zijn om alles te zien, inclusief populaire cultuur, door het Trump-filter. En in de context van het Amerika van Trump kan focussen op niet-politiek werk lichtzinnig lijken.

Wanneer de regering-Trump immigranten terroriseert en plannen aankondigt om zich terug te trekken uit het akkoord van Parijs en... er niet in slagen om blanke suprematie ronduit aan de kaak te stellen , het kan onbeduidend en triviaal aanvoelen om muziek te maken over hoe iedereen crunk, crunk wordt, of om video's te maken waarin slagroom uit je borsten schiet. De wereld lijkt enger dan ooit; is dit echt het juiste moment om te feesten?

En popsterren als Kesha en Katy Perry en Miley Cyrus hebben grote platforms die miljoenen mensen bereiken. Dus waarom zouden we ze niet gebruiken om te proberen een mooie, niet-oordelende politieke boodschap te sturen over hoe we onze burgerlijke vrijheden moeten beschermen en geen haatmisdrijven moeten plegen? Ik wil op een medelevende, begripvolle manier met mensen praten, Cyrus zei: . Ik geef de wereld een knuffel en zeg: 'Hé, kijk. We zijn goed - ik hou van je.'

Maar pop is persoonlijk en op persoonlijkheid gebaseerd, dus om de verandering te laten werken, moet de boodschap die Kesha, Perry en Cyrus sturen ook persoonlijk zijn. Hun nieuwe, verloofde persona's moeten een innerlijke kern weerspiegelen die er altijd was, wachtend om onthuld te worden.

Voor Kesha is een persoonlijke aarding zinvol. Ze heeft de afgelopen jaren publiekelijk gevochten om weg te komen van Dr. Luke, en het is niet meer dan redelijk dat haar nieuwste album die strijd weerspiegelt en een beetje dieper en droeviger wordt. En volgens Kesha is dat het soort artiest dat ze altijd al wilde zijn.

Ik had zoiets van, 'ik' ben leuk, maar ik ben een heleboel andere dingen,’ ze herinnert zich dat ze zei: toen ze haar eerste album maakte. Maar Luke zegt: 'Nee, je bent leuk. Dat is alles wat je bent voor je eerste plaat.' Dus Tik Tok, waarvan Kesha zegt dat het oorspronkelijk een ironisch randje had, werd steeds eenvoudiger. Ik herinner me specifiek dat hij zei: 'Maak het nog dommer. Maak het nog dommer. Maak het eenvoudiger, gewoon dom.'

Dus Regenboog is bedoeld om ons voor het eerst kennis te laten maken met de echte, ongefilterde Kesha, die graag feest, maar ook graag droevige ballads zingt, en die echte, serieuze gedachten heeft over de wereld. Dit is wie ze altijd was, gaat het verhaal, en nu kan ze ons dat laten zien. 'Ik liet mezelf gewoon eerlijk zijn over hoe ik me elke dag voelde' vertelde ze NPR . Ze kan ons vertellen dat ze zich een vreemde alien voelt die wacht om terug te keren naar haar mensen in Ruimteschip, en deel hoe ze omgaat met haar trauma in Regenboog.

Perry beschrijft ondertussen: Getuige als haar reactie op zowel de verkiezing van Trump als op haar eigen jeugd. De realiteit is dat ik opnieuw werd getriggerd bij de verkiezingen, vertelde ze de New York Times . Ik werd opnieuw getriggerd door een grote man die vrouwen niet als gelijkwaardig zag. En dat was helaas een veelvoorkomend thema in mijn opvoeding. Dus met Getuige , zegt ze, ik ging naar die donkere plek die ik had vermeden, en ik heb de mal uitgegraven.

De subtekst hier is dat we eindelijk zien wie Katy Perry werkelijk is, de persoon die ze zoveel jaren bang was om ons te laten zien, en die persoon heeft serieuze ideeën, politiek en anderszins, die ze met de wereld wil delen. (Overigens, Getuige is ook het eerste album dat Perry in jaren zonder Dr. Luke heeft geproduceerd. Perry heeft tot nu toe gezwegen over de vraag of hun relatie leek op de gewelddadige relatie die Kesha beschreef, maar ze is genoemd in het pak van Kesha .)

En Miley Cyrus is toegewijd aan het verhaal dat al haar beeldveranderingen illustratief zijn voor haar diepste en meest authentieke zelf, totdat ze dat niet zijn . Ik haat het verdomme als mensen zich niet kunnen aanpassen, vertelde ze Billboard . Ik weet precies waar ik nu ben. Ik weet wat ik wil dat deze plaat is. Cyrus heeft een geschiedenis van politiek activisme die ze gewoonlijk gescheiden houdt van haar muziek, en ze positioneert Nu jonger als een natuurlijke uitvloeisel van dat activisme, een die zowel haar politieke ideeën als haar bloeiende relatie met Liam Hemsworth als even belangrijk beschouwt, omdat ze allebei even organisch zijn voor wie ze is.

Liefde uitstralen is iets dat belangrijk voor me is, zegt ze, en ze voegt er hopelijk aan toe dat het politiek is.

de schaduw van Limonade doemt op over de huidige trend voor authentieke, serieuze pop

Maar de grootste factor in de opkomende authenticiteit van de Amerikaanse popsterren – groter dan Trump, groter dan de persoonlijke verhalen – is misschien wel de grootste popster in Amerika: Beyoncé.

Toen Beyoncé uitkwam Limonade in 2016 veranderde ze het spel voor iedereen. Limonade was tegelijkertijd persoonlijk, blijkbaar het verhaal van Beyoncé's huwelijk vertellen , en politiek, onderzoeken hoe het voelt om een ​​zwarte vrouw te zijn in Amerika. En het was een verbluffende artistieke prestatie. Limonade was een van de beste mainstream-albums van de afgelopen 10 jaar, en iedereen ( behalve blijkbaar de Grammy-kiezers ) wist het.

En de voormalige feestmeisjes van 2017 voelen duidelijk mee Limonade ’s invloed, vooral Kesha. Als de opbouw naar Regenboog 's release nam toe, muziekinsiders fluisterden dat Kesha alleen aan het werk was Limonade . De video voor bidden, de eerste single van Regenboog , is sterk afgeleid van Limonade 's Vertraging, gesproken woord intermezzo, honkbalknuppel, vloeiende jurk en zo. Het werd zelfs geregisseerd door een van Limonade ’s bestuurders, die naar verluidt maakte Kesha een andere jurk omdat degene die ze wilde te veel leek op de iconische gele jurk van Beyoncé.

Verwant

Kesha's nieuwe single 'Praying' is een ballad van de verschroeide aarde over verraad en hoop

Ondertussen, Perry's Getuige werd alom besproken als haar eigen poging om een ​​Beyoncé-achtige game changer te produceren. Ze heeft geprobeerd haar eigen te maken Limonade , een criticus schreef: , maar het is dichter bij platte cola van het huismerk. Cyrus is tot nu toe grotendeels weggebleven van het Beyoncé-gesprek, maar dat kan veranderen als Nu jonger De releasedatum van september nadert en er verschijnen meer nummers, vooral degenen die naar verluidt over Hillary Clinton en vrouwen op de werkplek gaan .

In een post- Limonade wereld, iedereen wil dat hun muziek zowel persoonlijk als politiek betekenisvol is, en zo impactvol en belangrijk dat als iemand anders de Grammy wint, ze zullen moeten erkennen in hun dankwoord dat zij niet de rechtmatige winnaar zijn.

Maar alleen Beyoncé kan Beyoncé zijn, en Limonade kan alleen van haar komen.

Wanneer u uw muziek positioneert als een authentiek persoonlijk statement, nodigt u uit tot een nieuw niveau van onderzoek

Terwijl de voormalige feestmeisjes van de pop hun nieuwe serieuze, authentieke albums uitbrengen, krijgen ze duidelijk verschillende reacties van de pers.

die van Cyrus Nu jonger is nog niet uitgebracht, dus het is moeilijk te zeggen hoe de ontvangst van het volledige album eruit zal zien. Recensies van de eerste singles — Malibu en Inspired — varieerden van maudlin tot schattig tot rauw en gepassioneerd, maar de consensus over haar imago-rebranding zal pas volledig zijn als het hele album uit is.

Kesha's Regenboog werd echter alom bewonderd, met Rolling Stone die het de beste muziek van haar carrière noemt en EW merkt goedkeurend op dat haar authenticiteit nooit opvalt. De kritische wereld ziet Regenboog als eerlijk, persoonlijk en sociaal bewust, en dat betekent dat de nieuwe persona van Kesha volledig is geaccepteerd.

Perry's Getuige , heeft haar ondertussen enkele van de slechtste recensies van haar carrière opgeleverd - en dat was niet vanwege een gebrek aan publiciteit vóór de release.

Perry wist precies wat ze moest zeggen in de aanloop naar Getuige 's vrijlating. Ik wilde absoluut geen clubknaller schrijven, zei ze over haar single Chained to the Rhythm. Het was een leuke oefening om een ​​nummer te schrijven dat op het eerste gehoor een heel leuk nummer is, maar ik denk dat hoe meer je erin duikt, het een andere subtekst heeft.'

De suggestie hier is dat Chained to the Rhythm verborgen lagen heeft, dat het iets dieps en zinvols over de wereld uitdrukt - maar het ongelukkige is dat dat niet zo is. Het gaat over hoe we in bubbels leven, wat op geen enkele manier een nieuw, inzichtelijk of bijzonder interessant idee is. Perry wist hoe ze moest praten, maar in haar muziek slaagde ze er niet in om de wandeling te lopen.

'Chained to the Rhythm' biedt gesprek over Perry-the-person in plaats van Perry-the-artist-activist, schrijft criticus Maria Sherman . In zijn vaagheid is het gemakkelijker om te speculeren over haar motieven, omdat er geen echte inhoud is om te ondervragen.

Het struikelblok voor Perry lijkt het probleem van authenticiteit te zijn geweest. Toen Beyoncé het spel veranderde met Limonade , twijfelden weinigen eraan dat ze schreef als reactie op problemen met haar eigen huwelijk: wat ze deed was origineel, en het voelde ook enorm eerlijk en echt. Met Regenboog , reageert Kesha op een traumatische persoonlijke gebeurtenis waarvan iedereen op de hoogte was, en weinig critici twijfelden aan de eerlijkheid van haar reactie. Het was misschien op sommige plaatsen afgeleid, maar dat was te verontschuldigen: de authenticiteit was er.

Maar Perry slaagde er niet in haar vage gevoel van politieke verontwaardiging te koppelen aan een persoonlijke, emotionele kern. In een wereld waarin modieuze pop zowel serieus is en eerlijk gezegd kon ze maar één van de twee aan. En het resultaat was dat Getuige , ongeacht hoe persoonlijk het voor Perry misschien wel of niet gevoeld heeft, kwam over als een poging om de sociaal-politieke tijdgeest te volgen.

Het ziet er buitengewoon lonend uit, in ons huidige culturele moment, om gladde, met snoep bedekte feestpopmuziek achter je te laten, aan te kondigen dat je serieus gaat worden en de wereld kennis laat maken met de echte jij, degene met veel sociaal bewustzijn en interessante dingen te zeggen over de wereld. Maar de tegengestelde gevallen van Kesha en Katy Perry (het valt nog te bezien of Cyrus dit najaar nog een drastische make-over van het imago zal kunnen bewerkstelligen) suggereren dat deze overgang een stuk moeilijker is dan het lijkt. Als je er niet in slaagt de wereld ervan te overtuigen dat je pas geopenbaarde authentieke zelf een organische verandering is, gemotiveerd door wie je werkelijk bent als persoon, loop je het risico over te komen als niet meer dan een grove opportunist.