John McEnroe vs. Serena Williams, uitgelegd

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Waarom McEnroe zich niet verontschuldigt voor het vergelijken van Williams met mannelijke tennissers

Buiten de baan op de Australian Open 2017 Foto door Vince Caligiuri/Getty Images

die van Serena Williams erfenis als de meest dominante speler in tennis spreekt voor zich. Maar deze week, de gepensioneerde speler John McEnroe - die zelf een legendarische tennisser is en lid van de International Tennis Hall of Fame - besloot er zijn eigen vreemde stempel op te drukken.

In een interview met NPR die snel weerslag veroorzaakte, kleineerde McEnroe, zij het misschien onbedoeld, de erfenis van Williams. Hij werd gevraagd naar de beste tennissers van de sport, en zei dat terwijl Williams het vrouwentennis domineert sinds 1999, als ze het mannencircuit zou spelen, ze ongeveer 700 in de wereld zou zijn.

Dat betekent niet dat ik Serena geen geweldige speler vind, vervolgde McEnroe. Dat doe ik, maar de realiteit van wat er zou gebeuren, zou zijn dat ik denk dat het misschien een beetje hoger zou zijn, misschien zou het iets lager zijn. En op een bepaalde dag kon Serena sommige spelers verslaan.

Hoewel McEnroe niet helemaal ongelijk heeft, heeft Williams in het verleden soortgelijke dingen gezegd, en in 1998 heeft ze speelde een oefenwedstrijd en verloor van de 203e gerangschikte mannelijke speler — zijn observatie, vooral het 700-nummer dat hij uit het niets lijkt te hebben gehaald, lijkt onnodig. Williams' litanie van prestaties (waaronder: 23 Grand Slam-kampioenschappen gewonnen en geteld, Olympische gouden medailles, $ 84 miljoen aan prijzengeld gewonnen , en een Grand Slam-toernooiwinst tijdens de zwangerschap) heeft geen overwinningen op mannelijke tennisspelers nodig om zijn grootsheid te rechtvaardigen.

Sinds hij de opmerking voor het eerst maakte, is McEnroe het onderwerp geweest van veel verontwaardiging over het op een luchthartige manier verminderen van de carrière van Williams. En hij reageerde door zijn beweringen te verdubbelen en zelfs het idee om de mannen- en vrouwentours te combineren om te bewijzen wie echt de beste is, weg te gooien.

Op het eerste gezicht lijken zijn koppige gedrag en controversiële hofmakerij misschien onbezonnen en zelfs vreemd voor een man die in het verleden heeft gegiecheld over hoe dominant en transcendent van een atleet Williams is. Maar er is nog een andere factor die hier speelt: McEnroe heeft een boek te koop.

De controverse begon toen McEnroe in de problemen kwam met een onhandig NPR-interview

Op dit moment is het tennisseizoen een beetje stil omdat spelers zich voorbereiden op de volgende grand slam - de vier grote toernooien (de Australian Open, French Open, Wimbledon en US Open) - van het sportseizoen. De Australian Open eindigde eerder dit jaar, de French Open eindigde eerder deze maand en Wimbledon begint officieel op 3 juli.

Hoewel McEnroe al jaren met pensioen is, zijn grand slam-toernooien nog steeds een kans voor hem om een ​​salaris mee naar huis te nemen - hij heeft gewerkt als commentator voor CBS, NBC, VS en ESPN om de strategieën, temperamenten en neigingen van spelers te analyseren en aanbiedingen live commentaar op hoe een wedstrijd zich ontvouwt.

Zijn interview met NPR deze week was een zeldzaam geval waarin mensen McEnroe's gedachten over tennis hoorden buiten de context van een televisiewedstrijd. In dat interview, dat deel uitmaakt van McEnroe's promotionele boekentour voor zijn nieuwe memoires, stelde Lulu Garcia-Navarro van NPR hem een ​​reeks vragen over de beste spelers in de geschiedenis van de sport, en bracht uiteindelijk Serena Williams ter sprake.

Het fascinerende aan deze interactie is dat Garcia-Navarro er goed in slaagt McEnroe zover te krijgen dat hij zichzelf een beetje in de problemen brengt. Het is niet zo dat hij een totaal ongevraagde en organische observatie maakt dat Williams op de 700e plaats staat; hij heeft er een beetje in geduwd en gepord. Hier is de volledige uitwisseling (nadruk van mij):

GARCIA-NAVARRO: We hebben het over mannelijke spelers, maar er zijn natuurlijk geweldige vrouwelijke spelers. Laten we het hebben over Serena Williams. Je zegt dat ze de beste vrouwelijke speelster ter wereld is in het boek.

MCENROE: Beste vrouwelijke speler ooit - zonder twijfel.

GARCIA-NAVARRO: Sommigen zouden het niet kwalificeren; sommigen zouden zeggen dat ze de beste speelster ter wereld is. Waarom kwalificeren?

MCENROE: Oh! Uh, ze is niet, bedoel je, de beste speler ter wereld, punt uit?

GARCIA-NAVARRO: Ja, de beste tennisser ter wereld. Weet je, waarom zeg je vrouwelijke speler?

MCENROE: Nou, want als ze meedeed, als ze in het mannencircuit zou spelen, zou ze zo'n 700 in de wereld zijn.

GARCIA-NAVARRO: Denk je van wel?

MCENROE: Ja. Dat betekent niet dat ik Serena geen geweldige speler vind. Dat doe ik, maar de realiteit van wat er zou gebeuren zou zijn dat ik denk dat het misschien een beetje hoger zou zijn, misschien zou het iets lager zijn. En op een bepaalde dag kon Serena sommige spelers verslaan. Ik geloof omdat ze mentaal zo ongelooflijk sterk is dat ze sommige situaties zou kunnen overwinnen waarin spelers zouden stikken omdat ze er zo vaak in is geweest, zoveel situaties op Wimbledon, de US Open, enz. Maar als ze gewoon op het circuit moest spelen - het mannencircuit - dat zou een heel ander verhaal zijn.

McEnroe had de vraag van Garcia-Navarro zeker eleganter kunnen beantwoorden en een punt kunnen maken over de verschillen tussen de heren- en damestours. En in het verleden heeft hij volgens ESPN , noemde Serena Williams misschien wel de grootste atleet van de afgelopen 100 jaar. Nadat Williams in 2012 de US Open won, verklaarde McEnroe tegen degenen die zijn livecommentaar volgden: Je kijkt voor mij de beste speler die het spel ooit heeft gespeeld.

Maar dat soort opmerkingen brengen mensen niet echt aan het praten. Terwijl de vergelijking van McEnroe door te suggereren dat Williams slechts zo goed is als de mannelijke speler op de 700-ranglijst (een onderscheid dat hoort bij Issam Haitham Taweel uit Egypte , volgens de Association of Tennis Professionals), hoewel Williams ongetwijfeld de meest dominante tennisser aller tijden is, is het gegarandeerd verontwaardiging.

Kortom, NPR had een geweldig interview met een geweldig, controversieel citaat op zijn handen. En plotseling, tijdens een rustige tennisperiode, raakte McEnroe verwikkeld in een controverse.

Serena Williams zei tegen McEnroe dat hij zich met zijn zaken moest bemoeien. Hij zal waarschijnlijk niet.

Van haar kant veegde Williams de opmerking van McEnroe grotendeels weg, die eigenlijk in lijn ligt - in termen van het verschil tussen vrouwen en mannen - met uitspraken die ze zelf in het verleden heeft gedaan.

In een interview in 2013 met David Letterman sprak Williams openhartig over het strijden tegen mannelijke spelers. Ze had er geen moeite mee om te praten over hoe verschillend de sport is op de mannentour versus de vrouwentour:

'Als ik tegen Andy Murray zou spelen, zou ik binnen vijf tot zes minuten, misschien tien minuten, met 6-0, 6-0 verliezen', zei Williams tegen Letterman. 'De mannen zijn een stuk sneller, ze serveren harder, ze slaan harder. … Het is een heel ander spel.'

Williams legde ook uit dat de lichamelijkheid van tennis - op zowel de mannen- als de vrouwentours - van decennium tot decennium is geëvolueerd. Spelers zijn nu sterker, langer en meer geconditioneerd dan vroeger. Er is ook, zoals ze opmerkte, een enorm fysiek verschil, in termen van de snelheid van de ballen die worden geraakt, de kracht achter de schoten van spelers en de hoeken waaronder de bal op je afkomt.

Dat is gemakkelijk voor te stellen als je zelfs de meest elementaire statistieken van twee spelers vergelijkt, zoals de 6-foot-6 mannelijke speler Juan Martin del Potro , die momenteel op de 32e plaats staat, en de 5-foot-8 Angelique Kerber , die momenteel de nummer 1-ranglijst is dames tennisser in de wereld. En om duidelijk te zijn, het is moeilijk te geloven dat mannelijke spelers in de gloriedagen van McEnroe in staat zouden zijn om de meest elite spelers van vandaag bij te houden.

Dat gezegd hebbende, is het feit dat Williams zichzelf wegcijfert en over haar eigen spel praat, heel anders van toon dan dat McEnroe een opmerking over haar maakt. Ze probeert haar nalatenschap niet te kwantificeren zoals McEnroe is. Ze maakt er geen punt van om te proberen te peilen waar ze tussen de mannen zou staan. Ze praat ook over zichzelf in tegenstelling tot iemand anders die haar prestaties beoordeelt.

Nadat McEnroe's opmerkingen begonnen te circuleren, tweette Williams een pleidooi voor hem om haar naam niet te noemen in toekomstige discussies die hij zou kunnen hebben over tennisranglijsten:

Op dinsdag, McEnroe Verscheen op CBS vanmorgen - onthoud, hij is op een boekentour - en kreeg de kans om zich te verontschuldigen voor zijn uitspraken en om het verzoek van Williams om haar naam buiten dit verhaal te houden, te honoreren. Hij nam het niet.

In plaats daarvan herhaalde hij wat er gebeurde tijdens zijn interview met NPR:

Ze is de beste vrouwelijke speelster die ooit heeft geleefd, toen zei de dame tegen mij, ik weet niet meer welke, maar ze zei: waarom zei je vrouw, waarom zeg je niet gewoon de beste tennisspeler die ooit geleefd? En toen voelde ik de behoefte, hoe helaas ook, om mezelf te verdedigen. Ik weet het niet, zeg gewoon wat ik echt voelde, wat ongeveer is wat ik denk dat ze zou zijn.

McEnroe is hier brutaal eerlijk en lijkt te beseffen (helaas waarschijnlijk) dat hij bij het verdedigen van zichzelf bot of betreurenswaardig klinkt.

Maar nadat hij had herhaald wat er was gebeurd, leunde hij ook wat meer in op de controverse door een theorie te verkondigen over mannen en vrouwen die op dezelfde tour speelden: 'Waarom niet combineren, gewoon het probleem oplossen - ik weet zeker dat de mannen allemaal hiervoor - de mannen en vrouwen spelen samen, en dan hoeven we niet te raden.

Deze ruzie gaat meer over McEnroe die controverse zoekt dan over het aantasten van de erfenis van Williams

Om heel duidelijk te zijn, aan de tenniserfenis van Serena Williams is al lang een onwelkom asterisk verbonden, in de vorm van mensen die haar vaak kleineren of haar prestaties bezoedelen. Kritiek op haar dominantie en superioriteit is in het verleden vaak uitgelopen op racistische en seksistische aanvallen op haar.

Maar ik denk niet dat McEnroe uit die nare plaatsen komt - vooral omdat hij eerder heeft gezegd dat Williams de beste atleet is die ooit tennis heeft gespeeld - zoveel als hij controverse opwekt en interesse wekt voor zijn nieuwe boek, Maar serieus (het komt dinsdag in de winkels).

McEnroe maakte naam als speler door niet alleen goed te zijn, maar ook een hart onder de riem te hebben. Als tennisser stond hij bekend om zijn durf om te vechten met stoelscheidsrechters en scheidsrechters. Hij is misschien zijn opmerkingen tegengekomen over de hypothetische ranglijst van Williams tijdens de mannentour, maar nu voelt het alsof hij stevig leunt op de controverse die hij veroorzaakte. En hij zou niet in de positie zijn die hij nu is - een bestsellerauteur en commentator - als hij een zachtmoedige of stille speler was.

Met dit drama wekt hij de verwachting dat zijn boek soortgelijke controversiële observaties en ongecensureerde glimmers uit de geest van McEnroe kan bevatten.

Ondertussen hebben zijn opmerkingen voor Williams niet zoveel kwaad gedaan. In feite zijn ze hebben haar fanbase gegalvaniseerd en creëerde een moment om haar prestaties te waarderen. Een van die prestaties is dat Williams eerder dit jaar haar won 23e grote toernooi tijdens de zwangerschap , iets wat huidige tennisgrootheden als Roger Federer en Rafael Nadal nooit zullen kunnen doen.

En alsof de gevoelens van fans niet genoeg waren, werkte de timing van McEnroe's controversiële opmerking zo uit dat een dag nadat hij het had gemaakt, Vanity Fair zijn nieuwe cover onthulde met een zwangere Williams:

Moet artikel lezen. Link in bio

Een bericht gedeeld door Serena Williams (@serenawilliams) op 27 juni 2017 om 06:20 uur PDT

In de begeleidende profiel , vertelt Williams over haar plannen om in januari 2018 terug te keren naar tennis na de geboorte van haar kind.

Ik denk dat mijn verhaal nog niet voorbij is, vertelde ze aan het tijdschrift.

Het herinnert ons eraan dat de erfenis van Williams - de beste tennisser die ooit de sport heeft geprezen - nog steeds wordt geschreven en dat ze nog steeds in staat is om nog meer te bereiken. En voor de McEnroes die er zijn, is het een herinnering dat zij de enige is die de leiding heeft over die erfenis.