Het is niet jouw verbeelding. Het allergieseizoen wordt elk jaar erger.

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Een ander intens allergieseizoen is aan de gang terwijl de Covid-19-pandemie woedt.

Stuifmeel van hazelaars vliegen door een park in Duitsland. Door klimaatverandering produceren bomen elk jaar eerder en in grotere hoeveelheden stuifmeel, wat hoofdpijn veroorzaakt voor mensen met allergieën.

2020 staat op het punt om weer een bruut jaar te worden voor mensen met allergieën, bovenop de zorgen over het Covid-19-coronavirus.

Wolfgang Kumm/foto alliantie via Getty Images

Het weer wordt warmer. De bloemen staan ​​in bloei. Neuzen lopen. De ogen tranen.

Te midden van een wereldwijde pandemie vragen veel ellendige Amerikanen zich af: zijn het allergieën of Covid-19?

De lijst van coronavirus symptomen blijft langer worden - koorts, hoesten, reukverlies, koude rillingen - en terwijl het dat doet, overlapt het nog meer met andere gezondheidsproblemen, waardoor het moeilijker wordt om te weten wat wat is. En met een tekort aan Covid-19-tests, weten veel mensen niet zeker of het stuifmeel of het virus achter hun malaise zit.

Tegelijkertijd is het waarschijnlijk een andere brutaal jaar voor allergieën over de Verenigde Staten. Texas zet zich schrap voor zijn slechtste allergie seizoen in jaren. Staten zoals Georgië en New York hebben al een bijna record aantal pollen gezien. En in Washington, DC , stuifmeel piekte verrassend vroeg dit jaar.

Als u zich zorgen maakt over het vertellen van allergieën behalve Covid-19, is de American Academy of Allergy, Astma & Immunology (AAAAI) heeft een handige grafiek samengesteld waarin hun symptomen worden vergeleken, evenals tekenen van verkoudheid en griep:

Grafiek met symptomen van allergieën, griep, verkoudheid en Covid-19 American Academy of Allergy, Astma & Immunology

De belangrijkste symptomen die voorkomen bij Covid-19, maar niet bij allergieën zijn: koorts, hoesten en kortademigheid . Echter, veel mensen met het coronavirus helemaal geen symptomen ervaart , en er is niets dat iemand verhindert om tegelijkertijd zowel allergieën als het virus te hebben. De AAAAI zegt dat het belangrijk is om allergieën tijdens de pandemie onder controle te houden en dat het veilig is om medicijnen voor allergiebeheersing, zoals inhalatiecorticosteroïden, te gebruiken.

Nu het mei is, gaan de VS weg van het piekseizoen voor boompollen en gaan ze richting het graspollenseizoen. Er staat dus nog meer ellende te wachten. Patiënten met graspollen krijgen te maken met een lang en zwaar seizoen in de zomer, AccuWeather zei senior meteoroloog Alan Reppert in een rapport op de website van de weersvoorspeller.

Voorspellers verwachten dat 2020 opnieuw een bovengemiddeld jaar zal worden voor allergieën, zo niet het slechtste jaar ooit. Net als 2019 , de jaar voor dat de jaar voor dat, en de jaar voor Dat.

Het allergieseizoen is zo voorspelbaar verschrikkelijk geworden dat nachtelijke comedians het hebben overgenomen ontluchten over waarschuwingen van de stuifmeel tsunami of de stuifmeel vortex of de perfecte storm voor allergieën .

Maar het blijkt dat er waarheid achter de bombast zit: pollen, een allergietrigger voor een in vijf Amerikanen, stijgt jaar na jaar. En een belangrijke drijfveer achter deze toename is klimaatverandering.

Stijgende gemiddelde temperaturen leiden bijvoorbeeld tot een langer ambrosiapollenseizoen, zoals je hier kunt zien:

Veranderingen in het ambrosiapollenseizoen tussen 1995 en 2015.

Met dank aan de Milieubeschermingsbureau

Een paper uit 2019 gepubliceerd in De Lancet Planetaire Gezondheid tijdschrift ontdekte dat het aantal pollen in de lucht over de hele wereld is toegenomen naarmate de gemiddelde temperatuur steeg. De meeste van de 17 onderzochte locaties vertoonden zowel een toename van de hoeveelheid pollen als langere pollenseizoenen over een periode van 20 jaar.

En hoe sneller het klimaat verandert, hoe erger het wordt. Daarom bewoners van Alaska , dat twee keer zo snel opwarmt als het wereldwijde gemiddelde, wordt nu geconfronteerd met bijzonder hoge allergierisico's.

Alles bij elkaar genomen op de lange termijn, vormen seizoensgebonden allergieën een van de meest robuuste voorbeelden van hoe de opwarming van de aarde de gezondheidsrisico's verhoogt. Allergieën, die al een grote belasting voor de gezondheid vormen, zullen een nog grotere belasting voor de economie worden.

Het is erg sterk. Ik denk zelfs dat er onweerlegbare gegevens zijn, zei Jeffrey Demain, directeur van het Allergy, Astma en Immunology Center van Alaska. Het is het model geworden van de gezondheidseffecten van klimaatverandering.

En aangezien zovelen er last van hebben — volgens sommige schattingen tot 50 miljoen Amerikanen hebben neusallergieën - wetenschappers en gezondheidsfunctionarissen proberen nu de klimaatfactoren die deze risico's veroorzaken te plagen in de hoop enige verlichting te brengen in de nasleep van de groeiende pollenlawines.

Dit is wat wetenschappers tot nu toe hebben ontdekt over de relatie tussen klimaatverandering en seizoensgebonden allergieën.

Stuifmeel wordt onmogelijk te vermijden

Allergieën treden op wanneer het interne radarsysteem van het lichaam zich op het verkeerde doel richt, waardoor de immuunsysteem overdreven reageren op een verder onschadelijke stof.

Dit kan lichte ergernissen veroorzaken, zoals netelroos of jeukende ogen, of levensbedreigende problemen zoals: anafylaxie , waar de bloeddruk daalt en de luchtwegen dicht gaan zwellen.

Ongeveer 8 procent van de Amerikaanse volwassenen lijdt aan hooikoorts, ook bekend als allergische rhinitis, veroorzaakt door pollenallergieën. De meeste gevallen kunnen worden behandeld met antihistaminica, maar ze kosten de VS elk jaar tussen $ 3,4 miljard en $ 11,2 miljard, alleen al aan directe medische kosten, met een aanzienlijk hogere tol door verloren productiviteit. Complicaties zoals door pollen veroorzaakte astma-aanvallen zijn in sommige gevallen ook fataal gebleken en leiden tot meer dan 20.000 bezoeken aan de eerste hulp per jaar in de VS.

Stuifmeel is een fijn poeder dat wordt geproduceerd als onderdeel van de seksuele voortplantingscyclus van vele soorten planten, waaronder iepen, raaigras en ambrosia.

Een enorme wolk stuifmeel zweeft van de bomen in een naaldbos rond het Niedersonthofener-meer in Duitsland.

Een enorme wolk stuifmeel zweeft van de bomen in een naaldbos rond het Niedersonthofener-meer in Duitsland.

Karl-Josef Hildenbrand/Picture Alliance via Getty Images

Het komt vrij als reactie op omgevingssignalen zoals temperatuur, neerslag en zonlicht. Stuifmeelkorrels variëren in maat van 9 micron tot 200 micron, dus sommige soorten stuifmeel kunnen diep in de longen doordringen en irritatie veroorzaken, zelfs voor mensen die geen allergieën hebben. Hoge concentraties stuifmeel in de lucht veroorzaken allergische reacties en kunnen zich kilometers ver verspreiden binnenshuis als constructies niet zijn verzegeld.

Er zijn het hele jaar door drie grote pieken in de pollenproductie. Bomen zoals eiken, essen, berken en esdoorns zien stuifmeelgolven in de lente. Stuifmeel van timotheegras, bluegrass en boomgaardgras piekt in de zomer en ambrosiapollenpieken in de herfst.

Deze grafiek toont de pollenpieken voor verschillende soorten in het midden van de Atlantische Oceaan van de Verenigde Staten. Boompollen pieken in de lente, graspollen pieken in de zomer en onkruidpollen pieken in de herfst.

Deze grafiek toont de pollenpieken voor verschillende soorten in het midden van de Atlantische Oceaan van de VS. Boompollen pieken in de lente, graspollen pieken in de zomer en onkruidpollen pieken in de herfst.

Johns Hopkins University, Afdeling Allergie en Klinische Immunologie

Voor mensen die gevoelig zijn voor meerdere soorten stuifmeel, betekent dit dat er minder verlichting zal zijn bij warmer weer, aangezien deze seizoenen elkaar overlappen.

We zien nu al een sterk signaal van klimaatverandering bij stuifmeelspuwende planten

Over het algemeen komt stuifmeel eerder in het jaar naar voren en het seizoen strekt zich uit langer en langer , vooral stuifmeel van ambrosia.

Ragweed is handig om de effecten van het klimaat op pollen en allergieën te bestuderen, omdat het een eenjarige plant is, in tegenstelling tot bomen of vaste planten. Hierdoor kunnen wetenschappers onderscheiden hoe variabelen zoals wintertemperaturen en regenval in het voorgaande seizoen ambrosiapollen beïnvloeden.

Lewis Ziska, een plantenfysioloog die voorheen werkte bij de Agricultural Research Service van de USDA, vertelde Vox dat de verandering in kooldioxideconcentraties van een pre-industriële concentratie van 280 delen per miljoen naar de huidige concentraties van meer dan 400 ppm heeft geleid tot een overeenkomstige verdubbeling van het pollengehalte. productie per plant ambrosia.

Hoe gebeurde dit? Als je naar een zak of fles plantenvoeding hebt gekeken, is het je misschien opgevallen drie cijfers die de verhouding van fosfor, stikstof en kalium binnenin vertegenwoordigen. Verschillende verhoudingen stimuleren verschillende aspecten van de groei van een plant, zoals bloei of het maken van zaden. Kooldioxide is ook een belangrijke voedingsstof voor planten, hoewel het niet is opgenomen in kunstmest (omdat het een gas is). Het blijkt dat hogere kooldioxideconcentraties planten aanmoedigen om meer stuifmeel te produceren.

Voor ambrosia zie je een directe pollenreactie op verhogingen van kooldioxideconcentraties in de atmosfeer:

Ragweed pollen en CO2-concentraties Met dank aan de Astma- en Allergiestichting van Amerika

Meer stuifmeel betekent meestal meer zaden, wat meer ambrosia betekent in het volgende seizoen. En warmere gemiddelde temperaturen betekenen dat de lente eerder begint en de winter later, waardoor pollenproducenten meer tijd hebben om hun niesopwekkende deeltjes uit te spuwen.

Ook op kleinere schaal zien we de effecten van CO2. Onderzoekers hebben ontdekt dat grassen en ambrosia-planten hun stuifmeelproductie verhogen als reactie op: gelokaliseerde pieken in kooldioxide, zoals uit de uitlaatgassen van auto's langs een snelweg.

Voor andere allergeenbronnen, zoals bomen, kan de basis voor een ernstig pollenseizoen echter meer dan een jaar voor het huidige seizoen worden gelegd.

Wat er gebeurt, is dat als de boom in het voorgaande jaar een 'goed seizoen' heeft gehad, hij de neiging heeft om koolhydraten te laden, zodat hij in de lente veel koolhydraten heeft om uit te zetten voor de bloemproductie, zei Ziska. Als dat gebeurt, kun je een grote bloei krijgen en de gevolgen daarvan zijn inherent aan de hoeveelheid stuifmeel die wordt geproduceerd.

Het verre noorden wordt het hardst getroffen

Alaska warmt zo snel op dat computermodellen hebben het moeilijk gehad om de resultaten te geloven. Dat heeft enorme gevolgen voor mensen met allergieën in de staat, en niet alleen voor pollen.

Demain van het Allergie-, Astma- en Immunologiecentrum van Alaska legde uit dat stijgende temperaturen de permafrost doen smelten onder de steden in Alaska, waardoor er vocht in huizen sijpelt. Door deze vochtigheid kan schimmel groeien, waardoor meer mensen een behandeling voor schimmelallergieën zoeken.

Stekende insecten zijn ook een toenemende zorg. Warmere winters betekenen dat meer gele jassen en wespen de koude maanden overleven, waardoor de kans groter wordt dat Alaskanen worden gestoken. In 2006 zag Anchorage een piek in het aantal van deze insecten en leed de eerste twee sterfgevallen ooit als gevolg van allergieën voor insectensteken.

Het was zo erg dat ze buitenevenementen in de gemeenschap annuleerden, zei Demain.

Kijkend naar patronen van mensen die medische behandeling zoeken tegen insectensteken, ontdekte Demain dat de toename sterker toenam naar het noorden in Alaska, waarbij het noordelijkste deel van de staat tussen 2004 en 2006 een toename van 626 procent in insectenbeten en -steken ervoer in vergelijking met de periode tussen 1999 en 2001.

Desalniettemin blijft stuifmeel ook in Alaska een grote zorg, hoewel de belangrijkste bron berken zijn, geen ambrosia. Berken stuifmeel rond Anchorage kan het zo erg worden dat zelfs mensen zonder allergieën vastlopen.

Berkenbomen omringen huizen in de buurt van Wasilla, Alaska.

Stephen Nowers/Anchorage Daily News/MCT via Getty Images

Voor een 'hoog' aantal pollen heb je meer dan 175 korrels per kubieke meter nodig, zei Demain. In Alaska krijgen we pieken tussen 2.000 en 4.000 korrels per kubieke meter.

Naast de hoeveelheid stuifmeel merkte Demain op dat stijgende kooldioxideconcentraties de allergene peptiden op stuifmeel verhogen. De peptiden zijn het moleculaire signaal dat het immuunsysteem van het lichaam triggert, dus meer peptiden op een bepaalde stuifmeelkorrel verhogen de ernst van de allergie.

Het is dus niet alleen meer stuifmeel; het stuifmeel zelf wordt steeds krachtiger in het veroorzaken van een immuunrespons.

Voor stadsbewoners is een groot probleem dat: stedenbouwkundigen planten liever mannelijke bomen , omdat ze geen zaden, peulen of fruit produceren die zwerfvuil kunnen worden. Het nadeel is dat mannelijke bomen stuifmeel produceren dat allergieën kan veroorzaken.

Allergieën worden veel, veel erger

Onderzoekers schatten dat het aantal pollen van alle variëteiten zal verdubbelen tegen 2040 in sommige delen van het land, afhankelijk van de manier waarop de wereld de uitstoot van broeikasgassen inslaat. Hier is hoe wetenschappers voorspellen dat allergierisico's van boompollen in het oosten van de Verenigde Staten zullen veranderen bij een scenario met hoge broeikasgasemissies:

Allergierisico voor boompollen in de Verenigde Staten

Veranderingen in het risico op allergie voor boompollen tegen 2100 als CO2 een concentratie van 970 delen per miljoen bereikt.

Met dank aan de Astma- en Allergiestichting van Amerika

Dit is het traject voor ambrosia:

Stuifmeelproductie van ambrosia

Projecties voor de productie van ambrosiapollen.

Met dank aan Klimaat Centraal

En dit is wat u kunt verwachten van graspollen:

Graspollenconcentraties als het klimaat verandert

Verwachte veranderingen in graspollen.

Met dank aan Klimaat Centraal

Dit betekent dat, ongeacht het stuifmeel van uw keuze, de toekomst meer ellende in petto heeft voor mensen met allergieën. En terwijl de Covid-19-pandemie woedt, kan het lang duren voordat miljoenen Amerikanen rustig kunnen ademen.