Het is altijd moeilijk geweest om nee te zeggen tegen burgerschapsverzoeken van soldaten. Trump doet het.

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Zelfs conservatieven hebben in het verleden programma's omarmd die militaire dienst inruilen voor naturalisatie. Dat is misschien de reden waarom de regering zich op hen richt.

Een naturalisatiedienst - met prominente soldaten - in de Library of Congress, 2013.

Een naturalisatiedienst bij de Library of Congress, 2013

CQ-Roll Call, Inc./Getty Images

Dit verhaal maakt deel uit van een groep verhalen genaamd Het grote idee

Meningen van externe bijdragers en analyse van de belangrijkste kwesties in politiek, wetenschap en cultuur.

Het Amerikaanse leger is begonnen met het uitzetten van immigranten voor wie service een weg naar burgerschap bood. Volgens een recent rapport van de Associated Press , zijn tientallen dienstplichtigen - onderdeel van een programma genaamd MAVNI (Military Accessions Vital to the National Interest) - al ontslagen. Dat komt bovenop honderden rekruten van wie hun contract afgelopen najaar abrupt werd opgezegd.

MAVNI, een programma dat in 2008 is gestart, opende de deur voor immigranten die legaal in het land waren (inclusief DACA-ontvangers) om zich in te schrijven voor het leger en, als beloning voor hun dienst, hun burgerschap versneld te krijgen.

Hoewel de exacte reikwijdte van de ontslagen onduidelijk is – het Pentagon heeft geen nummer verstrekt, en sommige dienstplichtigen zeggen dat ze alleen te horen hebben gekregen dat ze een niet-gespecificeerde achtergrondcontrole niet hebben doorstaan ​​– de aanscherping van de beperkingen voor immigranten in het leger (wat ver voorbij dit laatste rapport) past perfect in het anti-immigranten- en nativistische beleid van de regering.

Historisch gezien was het leger voor immigranten die vanwege hun ras werden uitgesloten van de volledige burgerrechten, de krachtigste bewijsgrond voor hun burgerschapsclaims. Van Aziatische Amerikanen die burgerschap wonnen nadat ze in Europa in de Eerste Wereldoorlog hadden gediend tot Afro-Amerikanen die steun voor burgerrechten wonnen na terugkeer uit de Tweede Wereldoorlog, militaire dienst creëerde een bijna onweerlegbare reden voor burgerschap.

Amerikaanse racisten vochten soms nog tegen die beweringen, maar ze leidden tot echte vooruitgang - en dat is precies waarom de regering-Trump zou proberen een dergelijk programma te beëindigen.

Het geval van Aziatische Amerikanen en de Eerste Wereldoorlog

Misschien wel het meest opvallende geval van militair staatsburgerschap waren Aziatische immigranten in het begin van de 20e eeuw. Dit was een tijd waarin immigratie uit de meeste delen van de wereld grotendeels onbeperkt verliep, maar Aziatische immigranten werden geconfronteerd met grote barrières. De Chinese immigratie was in 1882 gestopt door middel van de Chinese Exclusion Act, en dat verbod breidde zich uit tot Japan in 1907 en het grootste deel van de rest van Azië in 1917.

Niet alleen was immigratie afgesloten, maar ook naturalisatie. Het 14e amendement en de naturalisatiewet van 1870 creëerden een zwart-witdefinitie van burgerschap. Zoals altijd konden blanken burgers worden. Maar nu konden mensen van Afrikaanse afkomst dat ook, met name voormalige slaven, aan wie in 1857 categorisch het staatsburgerschap was ontzegd. Dred Scott beslissing.

Voor iedereen die buiten die categorieën viel, inclusief Aziatische, Mexicaanse en sommige immigranten uit het Midden-Oosten, was de kwestie van het staatsburgerschap onduidelijk. Ze waren duidelijk niet van Afrikaanse afkomst, maar waren ze wel blank? Een reeks rechtszaken dwong de vraag en dwong rechters om een ​​definitie van witheid vast te stellen die Chinese, Japanse en Aziatische Indiase immigranten uitsloot. Als gevolg hiervan konden immigranten van Aziatische afkomst geen genaturaliseerde staatsburgers van de Verenigde Staten worden, hoewel hun kinderen burgers zouden worden dankzij het beginsel van het burgerschap van het geboorterecht.

Dit weerhield Aziatische immigranten er echter niet van om in het Amerikaanse leger te dienen en te vechten voor burgerschap in ruil voor hun dienst. Sinds 1862 had de Amerikaanse regering de waarde van militaire dienst van immigranten erkend en een versnelde naturalisatie aangeboden aan elke vreemdeling die minstens een jaar in de VS had gewoond en voor het Amerikaanse leger had gevochten.

De massale mobilisatie die gepaard ging met de deelname van de VS aan WOI bracht honderdduizenden niet-burgerlijke immigranten in de strijdkrachten (de Selective Service Act vereiste dat mannelijke immigranten die van plan waren om staatsburger te worden zich moesten registreren voor de dienstplicht), en tussen 1918 en 1920, bijna een kwart miljoen van die soldaten werden genaturaliseerd, veel zelfs voordat ze naar het front waren verscheept.

Zelfs conservatieve militairen zagen het leger als de ultieme smeltkroes

Gedurende de hele oorlog heeft de regering herhaaldelijk beweerd dat militaire dienst de smeltkroes van burgerschap was, de proeftuin die immigranten in staat stelde hun loyaliteit, hun moed en hun geschiktheid als Amerikanen te bewijzen. Een kapitein die de instroom van nieuwe immigrantensoldaten inspecteerde, juichte dat uit de smeltkroes van Amerika's vermenging van rassen een nieuwe Amerikaan wordt gegoten die is opgeleid en klaar om de wereld veilig te maken voor democratie. Het Ministerie van Oorlog nam zelfs inburgeringscursussen op als onderdeel van oorlogstraining immigranten in dienst te veramerikaniseren.

Henry Breckinridge, de assistent-secretaris van oorlog, zag dit als een... grote bijdrage van militaire dienst . De soldaat, ongeacht uit welk ras hij komt - Teuton, Slavisch, Tsjechisch, Italiaans, Keltisch of Angelsaksisch - alle ellebogen wrijvend in een gemeenschappelijke dienst aan een gemeenschappelijk vaderland - komt het koppelteken - omhoog gaat de Stars and Stripes en over een generatie is de smeltkroes gesmolten.

Merk op dat Breckinridge Aziatische immigranten niet opnam in zijn lijst van nationaliteiten, maar die immigranten hoorden desalniettemin de belofte van soldaat-burgerschap en gingen snel over tot het vertalen van hun werk in de oorlog in naturalisatie.

Een strijd voor Aziatisch-Amerikaanse rechten

Maar zonder een sympathieke rechter en federaal agent, zouden hun inspanningen verspild zijn geweest.

Het oorspronkelijke standpunt van het Bureau voor Naturalisatie was dat Aziatische immigranten niet in aanmerking kwamen voor het staatsburgerschap, omdat ze noch blank noch zwart waren. Maar in december 1918 oordeelde de federale rechtbank Horace W. Vaughan bekend gemaakt - tot verbazing van het Bureau voor Naturalisatie - dat hij Chinese, Koreaanse en Japanse soldaten zou naturaliseren. We hadden ze voor onze dienst opgeroepen, legde hij uit, en ze dachten genoeg van ons om bereid te zijn om te dienen, om hun leven in onze dienst te riskeren. Hij vond een handlanger in de plaatsvervangend commissaris voor naturalisatie, Raymond Crist.

Zoals historicus Lucy E. Salyer heeft getoond , werkten de twee om honderden Aziatische soldaten te naturaliseren. Ze bleven tevergeefs naturalisatiepapieren uitgeven aan Aziatische soldaten, zelfs na het Hooggerechtshof regeerde in 1925 dat elke veteraan die niet in aanmerking kwam voor het staatsburgerschap naar kleur of ras, niet in aanmerking kwam, ongeacht de dienst. Crist beweerde dat iedereen met naturalisatiepapieren een burger was, ongeacht het standpunt van de rechtbank, maar zijn mening had niet de kracht van wet.

Maar een malafide federale agent kan niet voor altijd een hele groep van de rechterlijke macht redden, en ondanks de inspanningen van Crist werd deze categorie immigranten volgens de wet het staatsburgerschap ontzegd. Wat Aziatische veteranen nodig hadden, was een daad van het Congres die hen in staat zou stellen hun staatsburgerschap te verwerven - wat ze kregen dankzij het werk van veteraan Tokutaro Slocum .

Slocum, geboren in Japan en op 10-jarige leeftijd naar Amerika verhuisd, studeerde rechten aan Columbia toen de VS WO I binnengingen. Hij verliet de school, vocht in Frankrijk, bereikte de rang van sergeant-majoor en werd beloond met naturalisatie, die hij verloor na de uitspraak van het Hooggerechtshof in 1925. Als lid van de Japanese American Citizenship League lobbyde hij bij het Congres voor de restauratie van zijn burgerschap, samen met dat van alle andere WWI-veteranen in zijn situatie.

Vaughan, Crist en Slocum deden allemaal een beroep op het idee van dienstbaarheid boven ras in een tijdperk waarin burgerschap sterk verbonden was met blankheid en toen het sentiment tegen immigranten hoog opliep. Inderdaad, midden in de strijd om de naturalisatie van Aziatisch-Amerikaanse veteranen, legden de VS strikte racistische quota's op aan immigratie - in de beruchte wet van 1924 - en floreerde de Ku Klux Klan onder een programma van 100 procent Amerikanisme.

Met name de Nye-Lea-wet van 1935 die Slocum en andere veteranen het staatsburgerschap verleende, opende geen weg naar andere Aziatische immigranten; het was alleen voor veteranen. Het heeft Slocum ook niet gered van andere racistische wetten. In 1942, toen de VS begonnen met het oppakken van Japanse immigranten en Japans-Amerikanen, werden Slocum en zijn familie naar het interneringskamp Manzanar in de Owens Valley in Californië gestuurd.

Het lot van Slocum herinnert ons aan de grenzen van krijgsburgerschap: als sommige mensen, vanwege hun ras of etniciteit, worden gedwongen om voorbeeldige moed en opoffering te tonen om hun geschiktheid voor burgerschap te bewijzen, is er al iets misgegaan. Maar het idee dat militaire dienst een manier kan zijn voor immigranten om rechten te verdienen, is historisch gezien krachtig genoeg geweest om zelfs culturele conservatieven voor zich te winnen.

Het zou daarom geen verrassing moeten zijn dat de regering-Trump die deur zou willen sluiten, als onderdeel van haar bredere inspanning om migranten te demoniseren en immigratie te beperken. Sinds 2001 hebben meer dan 100.000 immigranten genaturaliseerde burgers worden door middel van militaire dienst (10.400 door middel van militaire toetredingen die van vitaal belang zijn voor het nationaal belang).

Het verhaal van Slocum zou ons eraan moeten herinneren dat zelfs als de wetten en kansen van de natie beperken - om racistische redenen - activisten, regeringsmedewerkers en rechters kunnen helpen ze weer open te wrikken.

Nicole Hemmer, columnist van Vox, is de auteur van: Boodschappers van rechts: conservatieve media en de transformatie van de Amerikaanse politiek . Ze is een assistent-professor aan de Universiteit van Virginia Miller Center en mede-presentator van de verleden heden podcasten.


The Big Idea is de thuisbasis van Vox voor slimme discussies over de belangrijkste kwesties en ideeën in politiek, wetenschap en cultuur - meestal door externe bijdragers. Als je een idee hebt voor een stuk, pitch ons dan op thebigidea@vox.com.