Hoe de braakzak onderdeel werd van elke vlucht
Luchtvaartmaatschappijen hebben onze genoegens één voor één ingenomen: ze hebben onze zitplaatsen verminderd, onze snacks verwijderd en de gratis drankjes stopgezet. Een nieuwe economie heeft zelfs Skymall uit onze klamme handen gerukt. Maar één glorieuze voorziening blijft: de grote Amerikaanse braakzak.
Deze tassen zijn niet alleen een voorzorgsmaatregel. Ze zijn een kracht ten goede in de wereld. Mensen zoals Niek K. Vermeulen verzamelen ze zelfs (hij is een wereldrecordhouder voor zijn braakzakjesverzameling, voor het geval je het nog niet wist).
Maar deze braakzakken zijn zo gewoon dat we nooit stoppen om de belangrijkste, misselijkmakende vragen te stellen: waarom heeft elk vliegtuig ze? Waar komen ze vandaan? En waarom zijn ze er nog?
Toen de commerciële vlucht van start ging, was luchtziekte een grote angst
Hoewel er waren een paar passagiersvluchten eerder kwam de commerciële luchtvaart in de jaren twintig tot leven voordat het in de jaren vijftig opsteeg. en een van de grote zorgen waren ziek worden in het vliegtuig.
Er waren een paar factoren aan het werk: vliegreizen was minder comfortabel dan het nu is, en, net zo belangrijk, normale mensen waren bang om te doen wat alleen soldaten en professionals eerder hadden gedaan. De omstandigheden waren primitief: in 1929 hadden luchtvaartmaatschappijen net besloten om niet alles te geven passagiers hun eigen parachute , en veiligheidsgordels waren een zeldzaamheid.
Zuurstof vermengd met een kaneelgeur was een voorgestelde remedie tegen luchtziekte
Een probleem was de luchtkwaliteit. Dat was een terechte zorg, aangezien geuren van gas en olie waarschijnlijk waren zweven in de cabine, die de meeste experts leidde te vermelden dat slechte ventilatie leidde tot verhoogde ziekte tijdens het vliegen. In 1928 schreef de New York Times uitgeroepen tot dat luchtziekte kon worden genezen door luchtziektedampen die zuurstof en een lekkere kaneelgeur vermengden, maar de waarheid was dat voordat de onder druk staande cabine eind jaren '50 gemeengoed werd, de luchtkwaliteit waarschijnlijk onregelmatig was.
Andere ongemakken waren er ook in overvloed. voor de eerste straalvliegtuig onder druk in 1949 , vlogen vliegtuigen doorgaans lager dan tegenwoordig - ongeveer 5.000 voet omhoog, vergeleken met 35.000. Dat leidde tot veel slingeren en misselijkheid door de hobbelige rit. Dat werd nog verergerd door psychisch ongemak, wat ertoe leidde dat het Guggenheim-fonds, dat het luchtvervoer een boost gaf opeisen in 1929 dat het verbeteren van het vertrouwen de gemakkelijkste manier was om luchtziekte te verminderen.
Helaas, hoewel het jet-tijdperk hielp met hobbelige ritten en funky lucht, kon het geen misselijkheidvrij tijdperk inluiden. Experts moesten hun doelen bescheidener maken. In 1950, in plaats van het probleem te minimaliseren, waren ze... aanbevelen passagiers eten licht en stoppen met drinken.
Al die misselijkheid vereiste een held om te helpen. Die held was Gilmore T. Schjeldahl.
De thermoplastische zak komt de misselijk gemaakte reiziger te hulp
Terwijl de vliegtuigtechnologie snel evolueerde, gold dat ook voor de wereld van kunststoffen. En ondernemer Gilmore T. Schjeldahl liep voorop.
Zoals de Universiteit van North Dakota schrijft (het bevat zijn papieren), ontwikkelde Schjeldahl een nieuwe tassenmachine in zijn kelder in Minneapolis, met slechts $ 100 om het bedrijf te starten. Zijn bedrijf breidde zich snel uit en experimenteerde met technologieën zoals lijmen en laminaten, en Herb-Shelly Inc. werd al snel een leider in de kunststofindustrie.
Een van de eerste producten was uit 1949 'constructie van thermoplastische zakken' oftewel de braakzak. Het proces was oorspronkelijk bedoeld als een innovatie om tassen te maken van flexibel plastic materiaal voor het bewaren van voedsel (het patent vermeldt dat tassen vervolgens met een heet strijkijzer konden worden verzegeld). Onnodig te zeggen dat luchtvaartmaatschappijen een andere toepassing voor de thermoplastische zak vonden, en Herb-Shelly kwam mee voor de rit.
Het bedrijf van Schjeldahl deed veel minder misselijkmakende dingen dan de braakzak, waaronder het maken van een van de eerste communicatiesatellieten evenals andere, meer ongebruikelijke uitvindingen (zoals gigantische luchtondersteunde kunststof koepels voor kantoren). Het bedrijf was een enorm succes en is nog steeds vandaag in bedrijf - maar het zijn de braakzakken die zorgen voor de meest alomtegenwoordige erfenis.
Braakzakken gebruikten de ene gee-whiz-technologie om een andere minder eng te maken
De angst voor luchtziekte was vanaf het begin waarschijnlijk een beetje overdreven, en toen er in de jaren '50 en '60 eenmaal onder druk staande cabines kwamen, waren ze zeker overdreven. Maar al die jaren later vind je nog steeds kotszakjes in elke achterzak.
De braakzak is uitgevonden toen het ineens mogelijk werd om van plastic een simpele zak te maken die vloeistoffen lang kon vasthouden. En de opkomst van de commerciële vlucht viel perfect samen met die plasticrevolutie.
Mensen waren onzeker over vliegen, en in zekere zin bevatte de aanwezigheid van een braakzak die zorg (ook: braaksel). Wetende dat het daar was, maakte het een beetje minder beangstigend om de lucht in te gaan.
Tegenwoordig is het waarschijnlijk een beetje hetzelfde, ook al is het vliegcomfort aanzienlijk verbeterd. Ja, reisziekte is echt. Maar zorg is de grotere epidemie. En op die manier is de braakzak een onwaarschijnlijke veiligheidsdeken geworden.
Update: Gary Ferguson van RNPA-Contrails stuurde weer een geweldig verhaal over vroege airbags. Het vertelt het verhaal van Kapitein Joseph E. Kimm, een piloot die in de jaren 1920 en 1930 zijn eigen vroege braakzakken ontwikkelde:
We maakten uitstapjes naar de plaatselijke supermarkten om bruine tassen te halen. Dit was echt het begin van het tijdperk van de spuugzakken. Maar bruine papieren zakken waren maar een paar seconden efficiënt. We hebben dit geleerd omdat we de taak hadden om op te ruimen als we iets misten. We leerden heel snel dat als we daar stonden met een stel bruine tassen die over onze passagiers uitkeken, en als we iemand in moeilijkheden zagen, we er een eruit zouden slaan, weet je, zoals vroeger in supermarkten, openbreken en leg het in het gezicht van de passagier. Zodra ze hem gebruikten, haalden we er nog een tevoorschijn en renden we waanzinnig met de eerste naar de achterdeur, en dan schopten we hem open en gooiden de tas eruit.
Later kwamen ze met ingewikkeldere oplossingen:
Toen bedachten we andere methoden. We hebben het bedrijf zover gekregen om linoleum op de zijwanden en op de vloer te plaatsen. Toen kregen we deze kleine rubberen wissers van ongeveer 15 of 20 centimeter lang, en stoffers. We kregen zo dat we alles van de muren op de vloer en in de stoffer konden vegen. Er waren nogal wat innovaties door ons drieën vanwege de problemen. Er bestond niet zoiets als een waterdichte spuugzak zoals ze tegenwoordig hebben. Ik wil er eigenlijk niet bij stilstaan, maar ik vind het interessant, hoe primitief het ook was.
