In hoeverre heeft klimaatverandering de bosbranden in Californië beïnvloed? Hangt ervan af waar je bent.

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Wetenschappers zien geen sterke klimaattrend in de aanhoudende branden rond Los Angeles.

Bruine rookpluimen omhullen Zuid-Californië in dit satellietbeeld op 11 december 2017.

NASA Wereldbeeld

In de Verenigde Staten hebben zo'n 58.000 bosbranden meer dan een jaar geleden 9,2 miljoen hectare dit jaar, maken de lucht in veel dorpen en steden te gevaarlijk om in te ademen . Alles bij elkaar genomen staat 2017 nu op de tweede plaats na 2015 als het slechtste natuurbrandseizoen ooit.

In Californië - waar meer dan 1 miljoen hectare en 10.000 gebouwen zijn afgebrand en 42 mensen zijn omgekomen door branden - het seizoen 2017 is zonder precedent in zijn vernietiging. (En het is nog lang niet voorbij - vanaf dinsdagochtend was de Thomas Fire in de provincies Ventura en Santa Barbara, die al een gebied groter dan New York City heeft verbrand, slechts 20 procent bevatte .)

Dus wat is hier aan de hand? Dit moet klimaatverandering op het werk zijn, toch?

Ja en nee.

Wetenschappers hebben ontdekt dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering toeneemt de frequentie en omvang van bosbranden voor een groot deel van de Verenigde Staten, vooral in beboste gebieden zoals die in Montana in september en in Noord-Californië in oktober.

En zoals deze lijst laat zien, vonden zes van de 10 grootste bosbranden in Californië plaats in het afgelopen decennium.

California Department of Forestry and Fire Protection

Maar zoals bij de orkaanseizoen 2017 , is het moeilijk om de invloed van klimaatverandering bij een individuele brand te ontdekken.

En in het geval van de branden in Zuid-Californië is het signaal zwakker.

Massale decemberbranden zijn ongebruikelijk in Los Angeles. Maar als het gaat om de rol van de mensheid in de vernietigende branden zeggen wetenschappers dat onze gewoonte om op een veilige manier te bouwen een grotere factor kan zijn in de verwoesting van het vuur dan stijgende temperaturen als gevolg van het verbranden van fossiele brandstoffen.

Bosbranden komen in veel delen van de Verenigde Staten vanzelf voor, maar mensen ontsteken nu de grote meerderheid van hen. Naarmate meer mensen zich verdringen in buurten naast droge struikgewas en uitgedroogde bossen, schiet de kans op een sintel van een barbecue of een vonk van een grasmaaier die een inferno veroorzaakt omhoog.

En in heel Californië stijgen de vastgoedwaarden en bevolking groeit , waardoor de totale schade en het aantal mensen dat door brand wordt bedreigd, toenemen.

Dit is niet alleen een academische discussie. Het is belangrijk om erachter te komen wat de oorzaak is van bosbranden om te bepalen waar middelen het beste kunnen worden toegewezen om levens en eigendommen te beschermen en tegelijkertijd te anticiperen op toekomstige risico's. (De bosbranden van oktober in Noord-Californië hebben al een geschat prijskaartje van $ 65 miljard .)

Californische gouverneur Jerry Brown beschreef de aanhoudende branden als: het nieuwe normaal.

Dit kan iets zijn dat elk jaar of om de paar jaar gebeurt, zei hij. We staan ​​op het punt om een ​​brandbestrijdende kerst te hebben.

De unieke combinatie van het weer achter de vlammen in Zuid-Californië

Voor de branden die momenteel het zuidelijke deel van de staat verzengen, zijn er verschillende belangrijke weerselementen die de vlammen naar voren drijven.

Californië als geheel ervaren een natte winter vorig jaar, het verzachten van de staat? langdurige droogte .

het vocht versneld de verspreiding van snelgroeiende grassen en struiken die het chaparral-landschap rond Los Angeles domineren. Dan een hete zomer met een recordbrekende hittegolf in oktober de vegetatie uitgedroogd.

Ten slotte is de regen die het seizoen eindigt nog niet verschenen, gedeeltelijk tot stilstand gekomen vanwege de koeler Stille Oceaan temperaturen onder cyclische La Niña-omstandigheden.

Dat zorgde ervoor dat enorme delen van Zuid-Californië bedekt waren met droge tondel. Toen stak de hete, dorre Santa Ana-wind met ongewone snelheid op, waardoor de kans op het ontstaan ​​van brand toenam en de vlammen zich sneller konden verspreiden.

De hitte, de vegetatie, de regen (of het gebrek daaraan) en de wind zijn allemaal onderdelen van natuurlijke variaties in de regio die dit jaar toevallig op één lijn liggen, en ze hebben geen trend laten zien die consistent is met de opwarming van de aarde op de lange termijn.

We hebben de afgelopen 70 jaar geen substantiële veranderingen gezien in het in de herfst verbrande gebied in Zuid-Californië dat verband houdt met de windgebeurtenissen van Santa Ana, zei John Abatzoglou, een klimaatonderzoeker aan de Universiteit van Idaho, in een e-mail.

Klimaatverandering had een sterker signaal in de branden in Noord-Californië

Dit in tegenstelling tot de branden in Noord-Californië, waar het klimaat het hele jaar door gematigd is. Een warmere en drogere klimaattrend drukt een groter stempel op de koelere, nattere San Francisco Bay Area in vergelijking met Zuid-Californië, dat al heet en droog is.

Als gevolg hiervan hebben wetenschappers ontdekt dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering een belangrijke bijdrager tot bosbranden in het westen van de Verenigde Staten, zoals de branden in Californië wijnland in oktober.

In de Sierra Nevada wordt ongeveer 50 procent van de variatie [in bosbranden] verklaard door het klimaat, zei Jon Keeley, een senior wetenschapper bij de US Geological Survey en een adjunct-professor aan de Universiteit van Californië in Los Angeles. Als we naar Zuid-Californië en de kust van Californië kijken, is er geen verband tussen klimaatverandering en vuur.

Droogte verergerd door klimaatverandering hebben ook tegenstrijdige effecten tussen San Francisco en Los Angeles. Keeley merkte op dat droogte bomen uitdroogt, waardoor ze meer vatbaar zijn voor ontbranding, maar ze doden de snelgroeiende struiken en grassen in Zuid-Californië, waardoor de beschikbare brandstof om te verbranden in feite vermindert.

Staatsfunctionarissen meldden maandag een record 129 miljoen dode bomen over 8,9 miljoen hectare als gevolg van droogte en schorskevers, die het grootste natuurbrandgevaar vormen voor de Sierra Nevada-regio in het noordelijke deel van de staat.

Er staan ​​waarschijnlijk ergere branden te wachten in Zuid-Californië vanwege klimaatverandering

Wat opvalt aan de branden in Californië dit jaar, is dat de staat normaal gesproken geen grote branden heeft in het noorden en het zuiden in hetzelfde seizoen als in 2017, waardoor het totale verbrande gebied ongewoon groot is.

Dit wil niet zeggen dat klimaatverandering geen rol speelt bij de branden in Zuid-Californië, of dat er in de toekomst geen signaal zal komen.

Deze decemberbranden zijn vreselijk moeilijk te modelleren, omdat we in de vorige eeuw niet zoveel vuur in het landschap in Zuid-Californië hebben gezien, zei Abatzoglou.

Sommige onderzoekers voorspellen zelfs dat branden die worden veroorzaakt door Santa Ana-winden, en de branden die eerder in het jaar in Zuid-Californië plaatsvinden, grotere gebieden verbranden tegen het midden van de eeuw, deels als gevolg van stijgende temperaturen.

Maar de huidige verwoesting door brand in Californië suggereert wel interventies, zoals een betere stedelijke ontwikkeling, die de schade door branden op korte termijn kunnen verminderen.

Er is veel dat we kunnen doen als we stoppen met deze buitensporige focus op klimaatverandering en ons richten op mensen, zei Keeley. De opwarming van de aarde is erg ver weg. Bevolkingsgroei en ruimtelijke ordening - dit zijn dingen waar we controle over hebben.