Geminiden 2017: hoe kijk je naar een van de beste meteorenregens van het jaar
De Geminiden meteorenregen piekt woensdagavond.
Wij op aarde kunnen het wonder van een meteorenregen in ons opnemen, typisch wanneer onze planeet door het spoor van een komeet gaat. De stukjes rots en puin verbranden wanneer ze de dichte atmosfeer van de aarde raken en door de lucht schieten.
Maar de Geminid-meteorenshow - die woensdagavond en donderdagochtend vroeg zijn hoogtepunt zal bereiken - is niet typisch.
Als je woensdagavond naar buiten gaat en kijkt, zie je stukjes puin van een asteroïde genaamd 3200 Phaëton branden in de nachtelijke hemel.
De asteroïde is klein - gewoon 3 mijl breed - en rotsachtig. Het gedraagt zich ook veel meer als een komeet dan als een asteroïde.
Terwijl de banen van asteroïden meestal ronder zijn, heeft 3200 Phaethon een zeer elliptische baan zoals een komeet. Maar wat nog belangrijker is voor de meteorenregen, 3200 Phaethon is een zeldzame asteroïde dat vormt een staart.
Dit komt waarschijnlijk door zijn baan, die hem heel dicht bij de zon brengt (in de Griekse mythologie is Phaethon de zoon van Helios, de zonnegod). De hitte van de zon breekt de rots en creëert het spoor van puin waar de aarde doorheen zal razen. Om deze reden is 3200 Phaethon soms verwezen naar als een rotskomeet.
Wat meer is, die asteroïde stukjes zijn dichter dan typische meteooraansteken, wat betekent dat ze langzamer door de lucht bewegen terwijl ze branden. Ze zijn ook meestal een beetje helderder dan de typische meteoor. De helderste vallen vaak uiteen in talloze lichtgevende fragmenten die vergelijkbare paden door de lucht volgen, legt de Royal Observatory Greenwich uit in zijn gids naar de nachtelijke hemel.
Dit alles maakt de Geminiden tot de beste en meest betrouwbare van de jaarlijkse meteorenregen, die op piekmomenten gewoonlijk ongeveer 120 meteoren per uur produceert, NASA notities .
En woensdagavond zou vooral goed moeten zijn om te bekijken: de maan zal een dunne, afnemende halve maan zijn die pas om 3.30 uur opkomt en alleen zwak licht afgeeft dat de meteoren niet mag verduisteren.
Het sterrenbeeld Tweelingen - waaruit de Geminiden lijken te stralen - zal in de vroege avond in het noordoosten opkomen, en dan tegen middernacht, bijna recht boven je hoofd aan de zuidwestelijke hemel staan, voordat het rond het ochtendgloren in het westen ondergaat. Als Gemini bijna boven je hoofd hangt, hoef je alleen maar omhoog te kijken om deze meteoren te spotten (een app om sterren te spotten zoals SkyGuide is handig om precies te weten waar u moet zoeken en wanneer u woont). Je zou in de vroege avonduren in het donker enkele meteoren moeten kunnen zien, maar de meeste meteoren zullen zichtbaar zijn van middernacht tot 04.00 uur, legt NASA uit.
De Geminiden zullen dit jaar de beste douche zijn, Bill Cooke, een NASA-meteoorwetenschapper, zei in een persbericht.
Het moet een geweldige show worden. Mis het niet!
Verder lezen:
- Als je sterft via een asteroïde, is dit hoe het zal gebeuren
- Hoe NASA op asteroïden jaagt
