Een Franse stad kondigde aan vleesloze schoollunches te gaan serveren. De terugslag was snel.

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

De overstap van Lyon naar een vegetarisch dieet voor studenten - en de protesten die daarop volgden - laat zien hoe vlees eten verstrikt is geraakt in culturele identiteit.

Dit verhaal maakt deel uit van een groep verhalen genaamd Toekomst perfect

De beste manieren vinden om goed te doen.

De druk om een ​​einde te maken aan de vleesconsumptie is een van de meest urgente oorzaken van onze tijd geworden - en een van de meest politiek beladen oorzaken. Nu de belangenbehartiging tegen het eten van vlees is toegenomen, waarbij activisten en consumenten de schade aan dieren, arbeiders en consumenten aanhalen, zo ook de weerslag. Het is het nieuwste vlampunt in wat een allesomvattende cultuuroorlog lijkt te zijn.

Het meest recente front van die oorlog: Lyon, de op twee na grootste stad van Frankrijk en de gastronomische hoofdstad van het land.

In februari kondigde Grégory Doucet, de burgemeester van Lyon, aan dat de schoolkantines van de stad stop tijdelijk met het dagelijks serveren van vlees . Dat edict leidde tot een lokale reactie. Boeren rolden tractoren uit om het stadhuis te bezetten, en ministers beschuldigden de burgemeester ervan kinderen iets aan te doen.

In maart verwierp de administratieve rechtbank van Lyon een verzoek van vleesproducenten, rechtse politici en enkele ouders om het vleesloze menu te verbieden, omdat het geen risico's met zich meebrengt voor kinderen. De scholen zullen tot Pasen, of zelfs langer, gerechten zonder vlees serveren (hoewel vis is toegestaan).

Degenen die het niet eens waren met de verandering beschuldigden de burgemeester van Lyon ervan zijn milieuagenda op het bord van de kinderen te duwen, maar hij had eigenlijk een praktische reden om vlees uit de 206 scholen van de stad te halen: om de voedselvoorziening te versnellen en het gemakkelijker te maken om te voldoen aan de sociale afstand regels tijdens de pandemie. Een enkel vleesloos gerecht, zo dacht men, zou een compromis zijn voor de smaak en overtuiging van iedereen - of het nu kieskeurige eters, vegetariërs, moslims of hindoes zijn.

Boeren blokkeerden op 25 maart het centrum van Lyon met hun tractoren uit protest tegen het vleesloze menu van de burgemeester op scholen.

Laurent Cipriani/AP

Ondanks die redenering werd de inval van de burgemeester in het vleesloze beleid uiteindelijk meegezogen in een bredere cultuuroorlog rond vlees en vegetarisme. Dit lijkt misschien een heel Frans verhaal, maar vlees - zowel in Frankrijk als over de hele wereld - is niet alleen voedsel; het is ook een krachtige culturele kracht en kan als zodanig zeer verdeeldheid zaaien.

Vorige maand, toen de gouverneur van Colorado de inwoners simpelweg voorstelde om op een dag in maart geen vlees meer te eten, drongen de staatswetgevers en naburige gouverneurs er bij hun kiezers op aan om nog meer vlees te eten. Dat was slechts de laatste schermutseling in een langlopende strijd in de VS over een kwestie die diep gepolariseerd is geworden - en polariserend.

En nu is in Europa de cultuuroorlog om vlees uitgebroken. De controverse in Lyon onderstreept de uitdaging waarvoor de beweging staat om ons voedselsysteem te hervormen: hoe verander je harten en geesten als iets zo verankerd voelt in iemands culturele identiteit?

Het belang van eten en vlees in de Franse cultuur, uitgelegd

Om te begrijpen wat er in Lyon gebeurt, is het belangrijk om de rol te begrijpen die voedsel - en vlees - speelt in de Franse cultuur.

Eten staat centraal in Frankrijks opvatting over zichzelf, en vooral in Lyon, waar 17 Michelinsterrenrestaurants. Van schoolkantines wordt gedacht dat ze een grotere missie hebben dan alleen het voeden van lichamen; ze bestaan ​​om Franse burgers te creëren.

Dat is de republikeinse droom: het idee dat waar je ook vandaan komt, we je de voorwaarden kunnen geven om te slagen - en de kantine maakt daar deel van uit. Het is een plek om gelijke kansen te creëren, zegt Romain Espinosa, een econoom aan de Universiteit van Rennes die onderzoek doet naar plantaardige diëten.

Schrijf je in voor de Future Perfect nieuwsbrief

Twee keer per week sturen we je een overzicht van de beste ideeën en oplossingen voor het aanpakken van 's werelds grootste uitdagingen - en hoe je beter kunt worden in goed doen. Registreer hier .

Het traditionalistische standpunt is dat om echt Frans te worden, kinderen de Franse eetcultuur op school moeten leren. Daarom is de lunch van de leerlingen hier een soort ritueel: een uur lang voorgerechten, hoofdgerechten, desserts en, ja, kaasschotels - een verre schreeuw van de pizza's, hamburgers en friet in de Verenigde Staten.

In Frankrijk nemen kinderen vanaf 3 jaar deel aan cafetaria-evenementen waar lokale kaasproducenten hun verschillende ambachtelijke producten presenteren. Ze leren over terroir (unieke omgevingsfactoren die de smaak van voedsel beïnvloeden) en maken kennis met gerechten uit verschillende delen van Frankrijk, van Normandische mosselen tot de bouillabaisse, een visstoofpot uit de Provence.

In het algemeen, zegt Espinosa, heeft Frankrijk, net als Italië en Spanje, een zeer sterke eetcultuur. Dit is een land waar je slagerijen kunt vinden die dateren van vóór de Amerikaanse grondwet, een land dat gouden medailles toekent, met veel tamtam, niet alleen voor wijnen, maar ook voor baguettes, boters en zure room.

Een varkensslager die in 1998 haar worsten laat zien in Lyon.

Gianni Giansantiy / Gamma-Rapho via Getty Images

Klanten eten op 23 oktober 2020 een traditionele ochtendmaaltijd genaamd machon in een typisch bouchon-restaurant in Lyon.

Phillipe Desmazes/AFP via Getty Images

Dergelijk traditionalisme - en de culinaire gewoonten die het voortbrengt - heeft zijn voordelen. De Fransen snack veel minder tussen de maaltijden dan Amerikanen , minder zwaarlijvigheid hebben , en verbruik veel minder suiker .

Maar het heeft ook nadelen, niet meer dan een sterke terughoudendheid tegen elke verandering met betrekking tot voeding - wat betekent onwil om de vleesconsumptie te verminderen en traditionele vleesgerechten op te geven.

Die terughoudendheid was volledig zichtbaar toen de burgemeester van Lyon zijn plan aankondigde om de schoolmaaltijden van de stad tijdelijk vegetarisch te maken; veehouders brachten - samen met hun tractoren - koeien en geiten naar het stadhuis en protesteerden met spandoeken die beweerden dat vlees eten is de basis van de mensheid .

Franse media explodeerden met geschillen tussen topambtenaren: De minister van Binnenlandse Zaken noemde het besluit een onaanvaardbare belediging voor Franse boeren. De minister voor ecologische transitie noemde de argumenten van de conservatieve politici prehistorisch.

De minister van landbouw, Julien Denormandie, riep iedereen op om te stoppen met ideologie op het bord van onze kinderen te leggen en hen in plaats daarvan vlees te geven dat ze nodig hebben om goed te groeien. Voor wat het waard is, heeft het Franse voedsel- en milieuagentschap ANSES verklaard dat één keer per week vegetarisch eten perfect is prima voor kinderen , terwijl de American Dietetic Association zegt dat goed geplande vegetarische diëten geschikt zijn voor individuen in alle stadia van de levenscyclus, inclusief kindertijd .

Conservatieve stemmen waren er snel bij om te verklaren dat voor kinderen uit arme gezinnen de schoollunch de enige kans is om vlees te eten en voldoende eiwitten binnen te krijgen. Dat zou tientallen jaren geleden misschien correct zijn geweest, maar tegenwoordig zijn dergelijke beweringen volkomen onjuist, zegt Laurent Bègue-Shankland, een sociaal psycholoog aan de Universiteit van Grenoble, erop wijzend dat in Frankrijk huishoudens met een laag inkomen meer vlees consumeren dan de rijken. Als iets, 98 procent van de Franse kinderen krijgt niet genoeg vezels , iets dat het eten van meer vegetarisch voedsel zou helpen bereiken.

Vlees en de cultuuroorlogen

De verontwaardiging van boeren over de vleesloze schoolmaaltijden van Lyon is ook grotendeels deels, over sociale identiteit, een strijd tussen de stad en het platteland - enigszins vergelijkbaar met de kloof tussen stad en platteland, liberaal/conservatief in de Verenigde Staten.

In Frankrijk worden vegetarisme en veganisme vaak afgeschilderd als levensstijlkeuzes van dwazen (bourgeois en bohemien): links stemmende, welgestelde stedelingen waarvan wordt gedacht dat ze de realiteit van het plattelandsleven verkeerd begrijpen. De bobo's bevordering van vegetarische diëten, zo gaat de gedachtegang, is niet alleen een sociale en culturele belediging - het kan ook materiële gevolgen hebben, waardoor Franse boeren tot financiële ondergang leiden.

Deze veldslagen in de grotere cultuuroorlog laten zien dat beleidsmakers en voorstanders opzettelijk moeten zijn over hoe ze de discussie rond vlees inlijsten

Dit discours heeft een soortgelijke ondertoon als de Gele hesjesprotesten 2019 in Frankrijk , die begon met een voorgestelde brandstofbelasting, die als bijzonder oneerlijk wordt beschouwd voor de worstelende plattelandsbewoners die voor hun woon-werkverkeer afhankelijk zijn van auto's, terwijl rijke Parijzenaars zelfs geen auto nodig hebben om zich door hun stad met 302 metrostations te verplaatsen.

Maar deze geschillen over voedsel vinden niet alleen plaats in Frankrijk. In Denemarken , werd een initiatief om twee vegetarische dagen per week in staatskantines in te voeren kort na de introductie geschrapt. In het Verenigd Koninkrijk , hebben ouders in boerengemeenschappen een idee van een vleesvrije maandag op scholen vernietigd.

De VS heeft nog meer van deze schermutselingen zien uitbreken, vaak in expliciet politieke contexten.

In 2018 grapte senator Ted Cruz dat als de Texanen Beto O'Rourke, een democraat, in de Senaat zouden kiezen, hij barbecueverbod . In 2019, Rep. Alexandria Ocasio-Cortez en president Trump sparred over hamburgers te midden van ruzies over de Green New Deal. Tijdens de afvoercampagne van de Senaat in Georgië, Republikeinse David Perdue bespotte zijn tegenstander (en nu senator) Jon Ossoff voor het eten van een plantaardige burger, zeggend dat hij de all-star special van Waffle House zou hebben (twee eieren, toast, wafels, grits of hash browns, en je keuze uit spek, worst of ham), en vroeg Georgiërs rechtstreeks om kies je kant.

En vorige maand verklaarde Colorado Gouverneur Jared Polis: 20 maart MeatOut Day , bedoeld om mensen bewust te maken van de milieu- en gezondheidsvoordelen van het eten van minder vlees en meer plantaardig voedsel. Als reactie verklaarde de Nebraska-regering Pete Ricketts op 20 maart Meat on the Menu Day, en de gouverneur van Wyoming deed een soortgelijke verklaring.

Het belang van het beter maken van plantaardig voedsel — en een keuze

Deze veldslagen in de grotere cultuuroorlog laten zien dat beleidsmakers en voorstanders bewust moeten zijn over hoe ze de discussie rond vlees vormgeven. Hoewel vegetariërs en klimaatactivisten graag een breed beleid voeren om de vleesconsumptie te beteugelen, zouden dergelijke bewegingen alleen maar averechts kunnen werken en meer oppositie kunnen opwekken, gezien hoe verstrikt vlees in de culturele identiteit is.

Een voorbeeld van een paar jaar terug is leerzaam. Wanneer in 2019 Frankrijk introduceerde een experiment (dat eindigt in oktober 2021) om kinderen een vegetarische optie aan te bieden in alle schoolkantines, was de verontwaardiging niet zo hevig als nu in Lyon. Het was waarschijnlijk omdat de vegetarische maaltijden vaak als keuze werden aangeboden en het groene menu werden genoemd om termen als vegetarisch of vleesloos te vermijden. Het werkte goed: als er nu een vegetarische optie wordt aangeboden, wordt deze gemiddeld geplukt door 30 procent van de studenten .

Espinosa suggereert dat andere kleine duwtjes in deze richting ook effectief kunnen zijn, zoals het aanbieden van de vegetarische optie vóór de vleesoptie.

Het aanbieden van een echte keuze lijkt er ook toe te doen. Toen de wet van 2019 werd ingevoerd, stuitte deze op sommige plaatsen op tegenstand omdat de keuzes die aan kinderen werden gegeven flauw en niet bijzonder gezond waren - omeletten met kaas, sterk bewerkte sojaburgers - een slechte vervanging voor de doorgaans uitgebreide lunchgerechten van Frankrijk. De reden? Schoolkoks wisten niet hoe ze maaltijden moesten bereiden zonder vlees.

Dat is nu aan het veranderen. De overheid is begonnen met het verstrekken van recepten aan cafetariachefs en training aanbieden .

Verwant

Mijn man, de vleeseter

Wat in Frankrijk werkt, sluit aan bij wat onderzoekers van het World Resources Institute (WRI), een milieuorganisatie zonder winstoogmerk, aanbevelen om gasten aansporen om meer plantaardig voedsel te kiezen . WRI heeft verschillende onderzoeken uitgevoerd en is tot de conclusie gekomen dat, tot geen verrassing, het eten echt heerlijk maken de sleutel is om gasten meer plantaardig voedsel te laten eten.

Maar WRI beveelt ook aan om smakelijke gerechtnamen te maken, de smaak en herkomst van een maaltijd onder de aandacht te brengen en deze niet als vegetarisch of zelfs als gezond te bestempelen. Denk aan Cubaanse zwarte bonensoep in plaats van vetarme vegetarische zwarte bonensoep.

De cultuuroorlogen omzeilen voor een rationeler voedselsysteem

Ons een weg banen naar een rationeler voedselsysteem voelt misschien niet ambitieus genoeg, vooral als we bedenken hoe groot de rol van een verschuiving naar plantaardig voedsel kan zijn bij het tegengaan van klimaatverandering. Maar hardhandig beleid in die richting dreigt ook identiteiten rond het eten van vlees te activeren, waardoor die inspanningen mogelijk worden gesaboteerd.

Dat vormt een echte uitdaging voor voorstanders van klimaat, dierenwelzijn en volksgezondheid, die meer moeten nadenken over hoe ze dieet-als-identiteit kunnen omzeilen, in plaats van het aan te wakkeren. De recente ruzies in Colorado en Nebraska tonen de gevolgen aan van het niet verklaren van de rol die vlees speelt in de cultuur, vooral in zulke zware staten.

Wat Lyon betreft, het is onduidelijk of vegetarisch eten de cultuuroorlog heeft overleefd, maar het heeft deze recente schermutseling in ieder geval overleefd.

Sinds het boerenprotest hebben de rechtbanken van Lyon het vleesloze menu van burgemeester Doucet gehandhaafd.

Olivier Chassingnole/AFP via Getty Images

Na de beslissing van de rechtbank om het vleesloze menu van burgemeester Doucet te handhaven, stokten de protesten in Lyon. De boeren pakten hun tractoren, geiten en koeien in en gingen naar huis, terwijl de media hun aandacht ergens anders op richtten.

Maar de kinderen van Lyon eten nog steeds elke dag vleesloze gerechten op school. Het menu van deze week bevat quenelle , een typische Lyonnaise-knoedel met Provençaalse saus, gegratineerde oesterplanten ernaast, en honingcake als toetje.

Als het zo smakelijk is als het klinkt, kunnen kinderen leren dat vegetarisch eten heerlijk kan zijn en dat een minder op vlees gericht dieet niet het einde hoeft te betekenen van de cultuur waarin ze opgroeien.

Marta Zaraska is de auteur van Meathooked: de geschiedenis en wetenschap van onze 2,5 miljoen jaar durende obsessie met vlees en Jong worden: hoe vriendschap, optimisme en vriendelijkheid je kunnen helpen om 100 te worden .

Correctie: Een vorige versie van dit artikel identificeerde de huidige burgemeester van Lyon verkeerd. Gérard Collomb verliet het kantoor in 2020; de burgemeester is nu Grégory Doucet.