Flint, Michigan, probeerde geld te besparen op water. Nu hebben zijn kinderen een loodvergiftiging.
Het water in Flint, Michigan, vergiftigde de kinderen van de stad maandenlang met lood. Michigan Gouverneur Rick Snyder heeft verklaard dat noodtoestand , die nodig is om federale hulp te krijgen om het probleem te beheersen.
Vier procent van de kinderen van Flint heeft verhoogde niveaus van lood in hun bloedbaan - het dubbele van het aandeel dat een paar jaar geleden werd getroffen, volgens tests van Flint's Hurley Medical Center, bevestigd door de staat.
Dit kwam allemaal omdat een worstelende Rust Belt-stad, die geld probeerde te besparen terwijl hij onder beheer van noodsituaties stond, uiteindelijk faalde in een van zijn meest elementaire taken: veilig drinkwater leveren. En het probleem werd verergerd door het negeren van maandenlange waarschuwingen van activisten die vonden dat het water van Flint niet veilig was om te drinken.
De beslissing en het onvoldoende testen van water door de staat leidden tot onherstelbare schade. Er is geen enkele hoeveelheid lood die veilig is voor kinderen om te drinken, en de effecten van loodvergiftiging duren een leven lang.
Hoe Flint zijn kinderen vergiftigde terwijl hij een faillissement probeerde te voorkomen
De loodcrisis in Flint is sinds oktober openbaar en al lang daarvoor vermoed.Maar het ging al slecht in de stad Michigan lang voordat het kraanwater onveilig bleek te zijn.
Flint was ooit een welvarende productiestad, maar is nooit hersteld van de sluiting van General Motors-fabrieken aan het einde van de 20e eeuw. In 2013, toen de watersaga begon, was de bevolking van Flint gedaald van 200.000 in de hoogtijdagen van de stad in de jaren zestig en zeventig tot ongeveer 99.000 vandaag. Het landschap was bezaaid met verlaten huizen. Het werkloosheidspercentage was 16 procent. Tweeënveertig procent van de bewoners, waaronder twee derde van de kinderen, woonde in armoede - een groter aandeel dan zelfs Detroit, dat een symbool was geworden van de stedelijke plaaggeest na de recessie.
Flint was ook failliet gaan . Het had sinds de jaren tachtig 75 procent van zijn grond voor onroerendgoedbelasting verloren. In 2011 nam een calamiteitenmanager de financiën van de stad over. De stad was overladen met $ 1,1 miljard in ongedekte pensioenkosten .
Er viel niet veel meer te bezuinigen: bezuinigingen op de begroting hadden de politie van Flint al gekortwiekt, waardoor het totale aantal officieren van 265 in 2007 tot 122 in 2012. In 2013 werd het uitgeroepen tot de gevaarlijkste stad van Amerika.
Dus besloot Flint, onder leiding van een door de staat aangestelde noodmanager, geld te besparen op water. Het had water uit Detroit gekocht, maar de kosten waren geweest klimmen zelfs toen de bevolking van Flint daalde. In 2013 besloot de stad zich aan te sluiten bij een nieuw, regionaal watersysteem dat, net als Detroit, water uit Lake Huron haalde. De overstap zou miljoenen dollars per jaar besparen.
Het probleem was dat het regionale watersysteem nog niet gebouwd was, en Flint wilde zijn water meteen ergens anders dan Detroit vandaan halen.
Dus de stad begon zijn water in 2014 rechtstreeks uit de Flint River te halen - het vieren van haar pauze van Detroit met een countdown en een toast, Michigan Radio meldde: .
Wie verantwoordelijk is voor deze beslissing is een punt van controversieel politiek debat. De gemeenteraad stemde voor de overstap naar het nieuwe watersysteem. Maar het besluit om in plaats daarvan de rivier te gebruiken, werd nooit in stemming gebracht.
De voormalige penningmeester van de staat, Andrew Dillon, ondertekende de overstap, en Dennis Muchmore, de stafchef van Snyder, schreef in een e-mail aan de gouverneur dat de beslissing uiteindelijk van Dillon was.
Het bevel om de rivierwaterzuiveringsinstallatie in gebruik te nemen is ondertekend door een van de door de staat benoemde noodbeheerders, Ed Kurtz, volgens rapportage vanuit MLive . Een andere calamiteitenmanager, Darnell Earley , had de leiding toen de overstap daadwerkelijk plaatsvond.
Bewoners begonnen bijna onmiddellijk te klagen over de geur en smaak van het water en zeiden dat het huiduitslag, haaruitval en andere gezondheidsproblemen veroorzaakte. Een nabijgelegen fabriek van General Motors zei dat het water de auto-onderdelen beschadigde en stopte met het gebruik ervan. Op een gegeven moment moesten bewoners water koken vanwege bacteriën.
Maar de stad verzekerde hen dat alles in orde was en dat de slechte geur en smaak niet noodzakelijkerwijs op andere problemen wezen. zij beweerden federale tests toonden aan dat het water veilig was .
Flint-functionarissen hebben er lang over gedaan om toe te geven dat ze een loodprobleem hadden
Zelfs toen andere problemen met Flint's water werden ontdekt - bacteriële besmetting, evenals hoge niveaus van andere verontreinigingen die leverproblemen kunnen veroorzaken - bleef de loodvergiftiging verborgen.
Eind juni lekte een medewerker van het kantoor van de Amerikaanse Environmental Protection Agency in Chicago een rapport over het water van Flint naar een lokale activist , wiens zoon uitslag had gekregen na het zwemmen in een zwembad gevuld met vuursteenwater en bij wie loodvergiftiging werd vastgesteld. Het zei tests vonden hoge loodniveaus in het water. De stad had de vrouw verteld dat het lood uit haar sanitair kwam, niet uit het water.
Maar Flint bleef het ontkennen en zei dat het rapport voortijdig was vrijgegeven door een 'schurkenmedewerker'. Het hoofdprobleem van Flint werd pas in de vroege herfst openbaar gemaakt, nadat externe onderzoekers van Virginia Tech erbij betrokken waren geraakt en... vond extreem hoge niveaus van lood in het water van sommige Flint-huizen - en verhoogde niveaus in 40 procent van de huizen die de onderzoekers testten.
In september meldden kinderartsen dat toen de stad water kocht uit Detroit, 2,5 procent van de kinderen onder de 5 jaar in de meest getroffen postcodes een verhoogd loodgehalte in hun bloed had. Na de overstap was dat aandeel meer dan verdubbeld, tot 6,3 procent.
In de stad als geheel verdubbelde het aandeel kinderen met een hoog loodgehalte in het bloed, van 2,1 procent naar 4 procent.
De staat gaf uiteindelijk toe dat Flint een serieus probleem had. In oktober begon Flint met het uitdelen van waterfilters en begon weer water uit Detroit te kopen , voor een bedrag van $ 12 miljoen.
Het State Department of Environmental Quality gaf toe dat het een fout had gemaakt bij het testen van Flint's water op lood en andere verontreinigingen. 'De gevolgde stappen voor het testen van water zouden correct zijn geweest voor een stad met minder dan 50.000 inwoners, maar niet voor een stad met bijna 100.000 inwoners', zei Dan Wyant, de directeur van het departement, in een verklaring. uitspraak .
Loodvergiftiging duurt een leven lang
Loodvergiftiging beïnvloedt de hersenontwikkeling zo sterk dat de geleidelijke vermindering van loodvergiftiging in de Amerikaanse samenleving een soort wonder heeft gewerkt. Blootstelling aan lood - en geen enkele hoeveelheid blootstelling wordt nu als veilig beschouwd - kan leiden tot leerstoornissen, lagere IQ's en impulsiviteit. Die effecten, vermenigvuldigd over een stad, staat of land, zijn kostbaar.
Het elimineren van lood in benzine, betoogde Kevin Drum van Mother Jones in 2013, zou verantwoordelijk kunnen zijn voor de dramatische daling van de misdaad in de VS in de jaren 90:
Als je een vertragingstijd van 23 jaar optelt, verklaren de loodemissies van auto's 90 procent van de variatie in gewelddadige misdaad in Amerika. Peuters die in de jaren '40 en '50 veel lood tot zich namen, hadden meer kans om gewelddadige criminelen te worden in de jaren '60, '70 en '80.
Maar loodvergiftiging komt nog steeds voor, vooral in arme buurten, waar het eerder in verf op de muren van oudere huizen blijft hangen. Freddie Gray, wiens dood in politiehechtenis vorig jaar leidde tot protesten in Baltimore, groeide op rond loden verfschilfers. Gray, net als andere inwoners van Baltimore, een schikking gewonnen in 2010 van de verhuurders die deze toestanden lieten voortduren.
In Flint zijn advocaten: het werven van eisers voor een class-action rechtszaak tegen stad en staat. Het zal waarschijnlijk een lang proces worden, maar de schade als gevolg van de korte periode waarin de stad haar eigen water filtert, zal jaren aanhouden.
Ga dieper:
- Kevin Drum's Mother Jones-artikel over: hoe loodvergiftiging de opkomst en ondergang van de misdaad veroorzaakte? in de VS is een bewijs van hoe slecht de toestand kan zijn.
- Michigan Radio is bezig met het publiceren van een meerdelige documentaire over de watercrisis van Flint die het verhaal in fascinerende, gruwelijke details uiteenzet.
- Nog een gruwelijk loodverfschandaal: Een experiment in Baltimore in het begin van de jaren negentig stelden kinderen opzettelijk bloot aan lood om de effectiviteit van loodverwijderingstechnieken te testen.
Update: Dit verhaal is bijgewerkt om de rol van de noodmanager in Flint uit te breiden en te verduidelijken toen de stad zijn water uit de rivier begon te halen.
Populaire Berichten
