De federale overheid verkoopt gevangenisarbeid aan bedrijven als het best bewaarde geheim
Het ministerie van Justitie zegt dat gevangenisarbeid goed is voor de bedrijfsresultaten.
Gevangenen in 17 staten begonnen drie week staking deze week , met velen die weigeren te eten of te werken om te protesteren tegen wat zij beschouwen als moderne slavernij in de Amerikaanse gevangenissen.
Naast andere eisen willen gevangenen meer dan een paar dubbeltjes verdienen voor elk uur werk dat ze doen, aangezien hun werk levert miljarden dollars aan inkomsten op voor staats- en federale gevangenissen. De meeste gevangenen in het hele land doen geschoolde en ongeschoolde arbeid, doorgaans voor minder dan een dollar per uur. (In sommige staten is het volledig onbetaald.) Het werk varieert van het bouwen van kantoormeubilair tot het beantwoorden van telefoontjes van de klantenservice tot videoproductie en boerderij werk — soms zonder de garantie van veilige werkomstandigheden.
Gevangenen en mensenrechtenactivisten zeggen dat deze dynamiek een vorm van uitbuiting is en mensen van kleur onevenredig veel schade berokkent, omdat ze eerder in de gevangenis zitten. Maar correctionele instellingen beweren dat gevangenisarbeiders echte beroepsvaardigheden leren terwijl ze een deel van de kosten van het runnen van een gevangenis compenseren.
Er zit waarheid in beide argumenten. Maar misschien is het meest problematische element van gevangenisarbeid: de verwrongen marktprikkel die het creëert. Omdat gevangenisarbeid zo goedkoop is, federaal en staats regeringen kunnen in de gevangenis gemaakte goederen en diensten verkopen aan particuliere bedrijven tegen bodemprijzen, wat een stimulans op de arbeidsmarkt vormt voor massale opsluiting.
Kijk maar eens hoe de federale overheid haar personeel van gevangenen aan de particuliere sector verkoopt. In marketingbrochures prijst het ministerie van Justitie zijn kosteneffectieve arbeidspool en een personeelsbestand met Moedertaal Engelse en Spaanse taalvaardigheid .
Ongeveer 17.000 gevangenen in federale gevangenissen werken in meer dan 50 overheidsfabrieken, boerderijen en callcenters in het hele land, volgens de laatste jaarverslag gepubliceerd door het DOJ-programma Federal Prison Industries, ook bekend als Unicor. Gevangenen maken luchtfilters, kleding, lampen en kantoorbenodigdheden voor een loon dat varieert van 23 cent per uur tot $ 1,15 per uur .
De meeste klanten van Unicor zijn andere federale agentschappen, maar het programma verkoopt ook voor miljoenen dollars aan goederen en diensten aan particuliere bedrijven die geen werknemers kunnen vinden of van plan zijn banen in het buitenland uit te besteden. In de eerste helft van het fiscale jaar 2018 boekte Unicor volgens de halfjaarlijks verkooprapport van het programma .
Unicor breidt gevangenisarbeid uit naar de particuliere sector, volgens haar jaarverslag , aangezien de verkoop aan federale klanten naar verwachting zal krimpen, samen met bezuinigingen op de federale begroting. (Het ministerie van Justitie heeft niet gereageerd op een verzoek van Vox om meer details over die zakelijke partnerschappen.) Hier zijn drie verontrustende voorbeelden van hoe de federale overheid gevangenisarbeid verkoopt aan Amerikaanse bedrijven:
1) Gevangenen in de VS kunnen offshore callcenters voor klantenservice vervangen
De federale overheid wil dat bedrijven weten dat haar callcenters, bemand door gevangenen, een van de best bewaarde geheimen zijn die er zijn. De marketingbrochure gepubliceerd door Federal Prison Industries toont lachende gevangenen die headsets dragen terwijl ze telefoontjes van klanten afhandelen:
Het grote voordeel van deze service, volgens de brochure, is dat bedrijven kunnen voorkomen dat ze hun klantenserviceafdelingen uitbesteden aan een internationaal bedrijf om geld te besparen, omdat het net zo goedkoop is om Amerikaanse gevangenen in te huren om telefoontjes aan te nemen.
Zo beschreef een niet nader genoemde CEO het voordeel van werken met Unicor, volgens een getuigenis van een klant in de marketingbrochure.
We zouden diensten krijgen van een onshore-agent - een Amerikaans staatsburger - maar tegen offshore-prijzen. Het is een win-win voor alle betrokkenen, de bovengenoemde zei CEO.
Volgens de brochure beheert het ministerie van Justitie zeven van deze callcenters, bemand door 1.700 ervaren agenten en ondersteunend personeel. De afdeling is van plan om binnenkort meer te openen. In het fiscale jaar 2017 brachten de inkomsten van deze callcenters en andere commerciële marktdiensten $ 7,5 miljoen op voor Unicor.
Federal Prison Industries werd in 1934 opgericht als een overheidsbedrijf. Aanvankelijk hadden gevangenen in het programma meestal fabrieksbanen en FPI kon alleen goederen verkopen aan federale agentschappen. FPI onderging later een zakelijke make-over (vandaar de nieuwe naam Unicor) en begon banen te creëren voor gevangenen om telefoontjes van de klantenservice te beantwoorden, goederen te verzenden, handleidingen af te drukken en voertuigen op te knappen.
Maar het was pas in 2011 dat het congres Unicor toestond om binnen bepaalde grenzen producten en diensten in de particuliere sector te gaan verkopen. Het idee was dat het de gedetineerden beter zou voorbereiden op het werken in een zakelijke omgeving na hun vrijlating uit de gevangenis, en misschien zou de inspanning sommige Amerikaanse bedrijven ervan weerhouden banen in het buitenland uit te besteden.
2) In Amerika gemaakte productiemogelijkheden
Dit is een draai aan het America First-platform van president Donald Trump om fabrieksbanen in de Verenigde Staten te behouden. De federale overheid brengt gevangenisarbeid op de markt als een aantrekkelijk alternatief voor Amerikaanse fabrikanten die overwegen fabrieken te sluiten en banen naar het buitenland te verhuizen om te besparen op arbeidskosten, of voor degenen die banen terug naar Amerika willen halen.
We kunnen uw succes verbeteren ... en uw bedrijfsresultaten, de brochure staten .
Unicor benadrukt de ervaring die federale gevangenen hebben met het produceren van goederen gemaakt van metaal, plastic, hout en textiel. De belangrijkste verkoopargumenten? Bedrijven kunnen productiekosten verlagen terwijl ze ook trots een Made in America-label tonen.
Hier is de verkoop toonhoogte :
Het is niet nodig om te gaan met de rompslomp en logistieke nachtmerries die vaak worden geassocieerd met outsourcing in het buitenland! We voeren veel van de arbeidsintensieve diensten uit die naar het buitenland verhuizen. En we onderzoeken voortdurend nieuwe mogelijkheden om geschoolde arbeidskrachten te bieden aan commerciële bedrijven die op zoek zijn naar een stabiel, productief personeelsbestand.
3) Opslag- en distributiediensten
Unicor zegt dat gevangenen beschikbaar zijn om producten te sorteren, te verpakken en te verzenden vanuit overheidsmagazijnen en distributiecentra. Ze doen dit werk al tientallen jaren voor federale klanten en bieden deze service nu ook aan particuliere bedrijven aan.
UNICOR heeft meer dan 100 potentiële locaties in het hele land die uw producten kunnen opslaan en orderafhandelingsdiensten kunnen bieden die zijn aangepast aan uw behoeften, of uw project nu een eenmalige mailing is of een doorlopende verbintenis, het programma staat in een brochure .
Gevangenen kunnen ook tijdschriften sorteren, marketingflyers samenstellen en e-mailmarketingproducten.
De drie belangrijkste verkoopargumenten voor het inhuren van gevangenen om dit werk te doen? Het biedt bedrijven geschoolde arbeidskrachten, lage arbeidstarieven en landelijke locaties.
Deze marketingcampagnes maken dit vrij duidelijk: mensen minder betalen dan het minimumloon is goed voor de bedrijfsresultaten. En tegen dit soort uitbuitende relatie protesteren gevangenen in het hele land.
Het is mogelijk om gedetineerden een beter loon te betalen zonder de gevangenissen failliet te laten gaan
Gedetineerden de mogelijkheid bieden om zinvol werk te doen, is een waardevol doel. Het stelt hen niet alleen in staat om basistoiletartikelen en goederen van gevangeniscommissarissen te kopen, maar dwingt gevangenen ook om wat geld te sparen voor hun vrijlating. De meeste gevangenissen houden ook een percentage van de inkomsten in om de kinderbijslag, alimentatie en restitutie aan slachtoffers te dekken. Maar met 40 cent per uur lijkt dat onpraktisch.
Het belangrijkste argument om gedetineerden centen per dag te betalen, is dat het te veel geld zou kosten voor staats- en federale gevangenissen om ze meer te betalen. Er zijn meer kosten verbonden aan het runnen van een gevangenisfabriek dan aan welke andere fabriek dan ook, zeggen ze, omdat ze ervoor moeten zorgen dat er gewapende bewakers zijn en veiligheidsmaatregelen worden getroffen.
Maar de federale overheid heeft al aangetoond dat het mogelijk is om gevangenen een normaal loon te betalen zonder gevangenissen in ernstige financiële moeilijkheden te brengen. Het heeft momenteel een klein programma - het Prison Industry Enhancement Program (PIECP) - waarbij: ongeveer 5.000 staats- en federale gevangenen werken voor particuliere bedrijven en verdienen gegarandeerd het gemiddelde loon voor hun werk.
Een deel van hun loon dekt de kosten van hun kost en inwoning in de gevangenis, een ander deel wordt gespaard voor gebruik wanneer ze worden vrijgelaten, en een deel wordt opzij gezet om alimentatie, kinderbijslag of restitutie aan slachtoffers te betalen. Werkgevers moeten gedetineerden het lokale gemiddelde loon betalen voor het werk dat ze doen, dat niet lager mag zijn dan het minimumloon. Vanaf 2017 namen twee Unicor-fabrieken deel aan het PIECP-programma.
Er is nauwelijks onderzoek gedaan naar de effectiviteit van PIECP. Maar onderzoekers van de Nationale instituten van justitie zeggen dat mensen die eind jaren negentig en begin jaren 2000 deelnamen aan dit federale programma twee keer zoveel kans hadden om een vaste baan te hebben nadat ze de gevangenis hadden verlaten, en uiteindelijk meer geld verdienden in de jaren onmiddellijk na hun vrijlating dan hun medegevangenen die in de gevangenis werkten fabrieken.
De conclusies zijn beperkt omdat deelnemers aan het programma worden gekozen door werkgevers, dus het is mogelijk dat werkgevers werknemers selecteren die hoger opgeleid of geschoold zijn dan de totale gevangenisberoepsbevolking. Maar de onderzoekers zeggen dat de resultaten suggereren dat het programma moet worden uitgebreid.
Het PIECP-programma kent wel degelijk kritiek. Northstar Asset Management, een financiële beheermaatschappij waarvan de beleggingsportefeuille alleen maatschappelijk verantwoorde bedrijven omvat, zegt werkgevers in het programma gebruik maken van mazen in de wet om te voorkomen dat de geldende lonen worden betaald aan gevangenen die deelnemen.
In een rapport gepubliceerd in 2018 , sprak de vermogensbeheergroep ook haar bezorgdheid uit over: toezicht op het programma. Het ministerie van Justitie heeft het toezicht uitbesteed aan de National Corrections Industry Association, een groep waarvan het lidmaatschap bestaat uit gevangenisfunctionarissen en de bedrijven die werknemers inhuren via het programma.
Gezien de exploitatierisico's en de winstverhogende prikkels om de kosten verder te verlagen, creëert het feit dat [de National Corrections Industry Association] is belast met het toezicht op haar eigen contributie betalende lidmaatschap een duidelijk en zorgwekkend belangenconflict, aldus de auteurs van het Northstar-rapport.
Er is nog een andere optie. De federale overheid zou de perverse zakelijke prikkel kunnen elimineren om mensen opgesloten te houden en centen per uur te verdienen. Het Congres zou de wetten kunnen wijzigen die decennialange gevangenisstraffen opleggen aan mensen die zijn veroordeeld voor geweldloze misdaden. Mensen uit de gevangenis houden bespaart ook geld.
Populaire Berichten
