De oorsprong van het F-woord kan altijd ongrijpbaar blijven

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Dit stockfotomodel dacht dat de letter F die ze vasthield, plezier, worstjes of tafelvoetbal zou illustreren. Ze had geen idee.

Dit stockfotomodel dacht dat de letter F die ze vasthield, plezier, worstjes of tafelvoetbal zou illustreren. Ze had geen idee.

Shutterstock

Wie gebruikte het F-woord voor het eerst?

Etymologen debatteren er al jaren over, waarbij elke nieuwe ontdekking een golf van berichtgeving veroorzaakte. (Opmerking: als u Vox-artikelen hardop voorleest aan uw kinderen, wees dan gewaarschuwd - dit stuk heeft een bijzonder grof taalgebruik.) Vorig jaar was er een vlaag van aandacht toen we hoorden dat het woord een vroege verschijning in het engels in 1528, toen een ontevreden monnik schreef: 'O D verdomde abt.'

Nu is er een nieuwe kandidaat voor het oudst bekende gebruik: historicus Paul Booth van Keele University beweert dat: een rechtszaak in 1310 was mogelijk het vroegste gebruik van het woord 'fuck', ingebed in de verbazingwekkende naam van een beklaagde: Roger Fuckebythenavele. (Ja, dat was zijn naam.)

Maar zelfs dat is misschien niet het einde van het verhaal. Het blijkt verrassend lastig om de oorsprong van een woord vast te stellen, niet in de laatste plaats omdat het moeilijk is om te weten of middeleeuwse mensen het woord gebruikten zoals we het tegenwoordig gebruiken. Ik sprak met Kate Wiles , een middeleeuwse onderzoeker en redacteur bij Geschiedenis vandaag , die de geschiedenis van 'fuck' uitbreidde en uitlegde waarom het vinden van de eerste instantie lastiger is dan het lijkt.

Een korte geschiedenis van het F-woord

Deze man

De uitdrukking van deze man is gemakkelijker te ontcijferen dan een middeleeuws manuscript, al is het minder mooi.

Shutterstock

Historici hebben genoeg voorbeelden van het woord 'fuck' gevonden in oude middeleeuwse manuscripten. Wiles raadt aan Jesse Sheidlower's geschiedenis van het woord, Het F woord , en ze schreef ook haar eigen samenvatting in 2014 . De torenvalk werd in 1599 waarschijnlijk een 'windneuker' genoemd, en daarvoor, helemaal terug in 1373, hebben we gegevens van een plaats genaamd Fockynggroue, die waarschijnlijk refereerde aan 'de daad'. Andere plaatsnamen, zoals Ric Wyndfuk en Ric Wyndfuck de Wodehous, dateren uit 1287, hoewel hun betekenis onzeker is.

Meest recent was University of Keele's Booth bezig met het doorzoeken van perkamentrecords uit de jaren 1300 toen hij... vertelde Zonde , kwam hij de naam Roger Fuckebythenavele tegen in drie afzonderlijke gerechtelijke documenten uit de jaren 1310 (met elk een iets andere spelling). Het is waarschijnlijk dat dit de echte naam van de man was, niet in de laatste plaats omdat kleurrijke en beschrijvende namen gebruikelijk waren. Booth speculeert dat het zou kunnen verwijzen naar seksuele ontoereikendheid of een andere tekortkoming.

'Ik vind het spannend', zegt Wiles over deze laatste ontdekking, 'omdat het laat zien dat we nog niet klaar zijn met onderzoek en dat er altijd nieuwe bewijzen zullen opduiken.' Middeleeuws onderzoek is een vaak vervelend, nauwelijks gedigitaliseerd project: vaak gaat het om het doorkammen van stukjes niet-gestandaardiseerd perkament, dus er is genoeg ruimte voor nieuwe ontdekkingen zoals die van Booth.

Toch, zegt Wiles, is het moeilijk om de allereerste instantie van het woord te identificeren - deels omdat we er niet altijd zeker van kunnen zijn of mensen in de middeleeuwen 'fuck' precies gebruikten zoals we het nu gebruiken. 'Er is altijd een beetje vage logica en giswerk,' zegt ze, 'en alles wordt gezegd met een klein voorbehoud.'

Waarom het zo moeilijk is om de geschiedenis van 'fuck' te volgen

Een Engels kookmanuscript uit de jaren 1300. Zoals je kunt zien, hebben deze veel tijd nodig om door te werken.

Een Engels kookmanuscript uit de jaren 1300. Zoals je kunt zien, hebben deze veel tijd nodig om door te werken.

Britse bibliotheek

Historici zijn het er in het algemeen over eens dat 'fuck' in de 15e en 16e eeuw zijn opmars maakte als een bekend woord voor geslachtsgemeenschap, en van daaruit evolueerde naar de vulgariteit die we vandaag kennen. Maar vóór die periode is het moeilijk om precies te weten wat 'fuck' betekende en hoe het werkte. Obstakels zijn onder meer:

  • Een diep onvolledig geschreven verslag . In een tijdperk lang vóór de drukpersen (en, belangrijker nog, massaalfabetisme), is er een enorme kloof tussen het gesproken middeleeuws Engels en de taal zoals geschreven. Het is mogelijk dat mensen in 1000 'fuck' zeiden, voor zover we weten - maar de meeste geschreven verslagen zijn gemaakt door leden van de kerk of anderen met middelen om te schrijven. 'Het is allemaal erg hoog', zegt Wiles. 'Je snapt de dagelijkse dingen niet.'
  • De betekenis van het woord is waarschijnlijk veranderd. Als we een naam als 'Fuckbythenavele' zien, brengen we al onze huidige associaties met het woord met zich mee, van seksuele interpretaties tot een agressieve 'fuck you'. Maar we weten niet hoe middeleeuwse mensen het woord zeiden. 'Misschien komt het uit het Nederlands of Duits, beginnend met 'spotten', 'slaan' of 'dwazen'', merkt Wiles op. 'Het kwam er niet op om specifiek over geslachtsgemeenschap te praten.' Zeggen dat 'Fuckbythenavele' een seksreferentie is, is plausibel. Maar het is niet onomstotelijk correct.
  • Ook de taboes zijn veranderd. Mensen en plaatsnamen die obsceen lijken, waren gebruikelijk in de middeleeuwen. 'We hebben gehoord over middeleeuwse rosse buurten genaamd' Gropecunt Lane ,'' zegt Wil. 'In persoonsnamen is er een vrouw in 1328, Belle Widecunt (spelt Bele Wydecunthe); dat is vrij duidelijk.' Kaarten uit die tijd tonen een overvloed aan ... nou ja, je kunt het zelf zien . Maar het feit dat deze namen bestonden, geeft aan dat er ook andere taboes waren. Het is moeilijk om te weten of de naam van Fuckbythenavele verwijst naar een taboe, iets heel anders betekende, zoals 'naar de navel slaan', of een combinatie van beide was.

    Je kunt bewijs zien van veranderende taboes in de woorden die we in de moderne tijd gebruiken. Tegenwoordig is 'verdomme' een van de lichtste scheldwoorden, maar in het verleden had het een diepe betekenis. 'Verdomme' had een veel sterkere kracht', zegt Wiles. 'Je vervloekte iemand naar de hel.' Tegenwoordig is die theologische epicness vervangen door banaliteit die geschikt is voor een stompe teen - en het is mogelijk dat 'fuck' ook betekenissen heeft omgedraaid.

De zoektocht naar de eerste 'fuck' kan zowel fascinerend als zinloos zijn - zelfs als we het vinden, hebben we misschien niet de context om te weten wat het betekent. Maar dat maakt het misschien interessanter dan weer zo'n vies woord dat op perkament is gekrabbeld.