Experts zeggen dat Covid-19-gevallen waarschijnlijk zullen toenemen
Amerika maakt steeds weer dezelfde fouten. Dus een nieuwe golf van gevallen van coronavirus lijkt waarschijnlijk.
Dit verhaal maakt deel uit van een groep verhalen genaamd 
De beste manieren vinden om goed te doen.
Hoewel er momenteel veel aandacht gaat naar de Covid-19-diagnose van president Donald Trump, waarschuwen experts dat de rest van het land zich moet voorbereiden op een mogelijke toename van het coronavirus in de komende weken en maanden van herfst en winter.
De golf van Covid-19-gevallen en sterfgevallen in Amerika in de zomer was het gevolg van een giftige mix van factoren: heropening van staten, lockdown-moeheid en een seizoen dat doorgaans gevuld is met vakanties en feestdagen zoals Memorial Day en Fourth of July. Mensen verzamelden zich en vierden binnenshuis - in bars, restaurants en bij vrienden en familie thuis. Miljoenen mensen werden ziek en tienduizenden stierven.
Dit najaar maken experts zich zorgen dat het allemaal weer zal gebeuren: staten rollen de beperkingen terug, mensen staan te popelen om weer normaal te worden en Thanksgiving en Kerstmis komen eraan. Amerika staat misschien op het punt dezelfde fouten te herhalen, wat het risico zou lopen op een nieuwe golf van de Covid-19-epidemie.
Sinds half september zijn de gevallen van coronavirus al gestegen. Op 12 september bereikten de VS een recent dieptepunt in het zevendaagse gemiddelde van ongeveer 35.000. Op 4 oktober waren dat er bijna 44.000. De recente stijging lijkt niet te worden veroorzaakt door een bepaalde staat - hoewel sommigen, zoals de Dakota's en Wisconsin, het behoorlijk slecht doen - maar eerder stijgt in een groot deel van het land in één keer . ( Verhoogde testcapaciteit detecteert waarschijnlijk ook meer gevallen.)
Een deel van het probleem is dat Amerika zijn gevallen van Covid-19 om te beginnen nooit echt heeft onderdrukt. Denk aan een ziekte-epidemie zoals een bosbrand: het zal heel moeilijk zijn om het virus in te dammen als er nog steeds vlammen woeden in delen van het bos en vrijwel overal kleine sintels. Het land riskeert altijd een volledige brand bij elke stap in de richting van heropening en bij elke mislukking om voorzorgsmaatregelen serieus te nemen.
Denk aan Florida. Vorige maand is de staat heropend bars en, meer recentelijk, restaurants , ondanks het hoge risico van deze binnenruimtes. Nadat Florida eerder bars opende, in juni , experts zei de vestigingen waren grotendeels verantwoordelijk voor de massale Covid-19-uitbraak in de staat in de zomer. Nu Florida heropent, heeft het ongeveer twee tot drie keer het aantal Covid-19-gevallen dat het begin juni had, en zijn hoge testpositiviteit suggereert dat het waarschijnlijk nog steeds veel gevallen mist. De staat wakkert zijn vlammen aan, terwijl de meest recente brand nog lang niet gedoofd is.
Dit is in feite wat een groot deel van het land nu doet terwijl het zich haast om scholen, met name hogescholen en universiteiten, en risicovolle binnenruimtes te heropenen. In combinatie met de recente vieringen van de Dag van de Arbeid, maken experts zich zorgen dat dit nu al leidt tot een nieuwe toename van Covid-19-gevallen.
Trump van zijn kant heeft snelle heropening aangemoedigd. Van zijn BEVRIJDEN tweets in de lente naar zijn recente eisen dat scholen weer open gaan , heeft Trump zijn inspanningen voortgezet om de samenleving weer normaal te maken, ook al blijft het coronavirus zich verspreiden en mensen doden in de VS. De arrogante houding van Trump ten opzichte van het virus, toen hij grote campagnebijeenkomsten bijwoonde en weigerde een masker te dragen, maakte hem waarschijnlijk ook ziek.
Verwant
Hoe Trump Covid-19 liet winnen
De herfst en winter dreigen het nog veel erger te maken. Scholen zullen weer open gaan. De kou in het noorden van Amerika zal mensen terug naar binnen duwen, waar het virus zich veel gemakkelijker verspreidt dan buiten. Families en vrienden komen samen tijdens de feestdagen. Een griepseizoen zou het gezondheidszorgsysteem verder kunnen belasten.
Staten beginnen opnieuw op grotere schaal te heropenen, omdat ambtenaren onder druk staan van bedrijven om binnen te dineren voordat koudere temperaturen buitenactiviteiten minder haalbaar maken. Experts maken zich zorgen dat Amerikanen als geheel nog meer vermoeid zullen raken van sociale afstand, nu het land meer dan zeven maanden bezig is met zijn strijd tegen Covid-19.
Het is deze keer minder goed te praten, vertelde Crystal Watson, senior wetenschapper aan het Johns Hopkins Center for Health Security, me. We hebben een voorbeeld van wat er gebeurt als we dit soort bedrijven heropenen voor binnenactiviteiten.
Het goede nieuws is dat er nog tijd is om te handelen. Steden, staten en het land als geheel zouden social distancing weer serieus kunnen nemen. Ze kunnen maskers nodig hebben waar ze nog niet verplicht zijn. Ze zouden bars en restaurants kunnen sluiten, deze bedrijven ondersteunend met een reddingsoperatie, om prioriteit te geven aan het openhouden van K-12-scholen en tegelijkertijd andere risico's te verkleinen. Hogescholen en universiteiten zouden de vraag naar persoonlijk onderwijs kunnen verlichten of op zijn minst agressieve test- en traceringsmaatregelen kunnen omarmen om de risico's van het veroorzaken van verdere Covid-19-uitbraken te verkleinen.
Zonder deze stappen zouden de herfst- en winteruitbraken erger kunnen worden dan de zomer en mogelijk zelfs de lente. Dat zou niet alleen meer infecties en sterfgevallen kunnen betekenen, maar ook een nieuwe tegenslag in de hoop van Amerika om delen van het leven weer normaal te maken.
Als je de dingen op de juiste manier doet, kun je ze ook doen, vertelde Cedric Dark, een arts voor spoedeisende hulp aan het Baylor College of Medicine, me. Als je ze op de verkeerde manier doet, krijg je gevallen.
We blijven dezelfde fouten maken
Nadat de lente-uitbraken het noordoosten van de VS troffen, ging een groot deel van het land, geleid door Republikeinse leiders in staten als Arizona, Florida en Texas, door met agressieve heropening. Het probleem, zeiden experts, is dat veel van deze plaatsen hun Covid-19-uitbraken nooit hebben onderdrukt. Als epidemioloog Pia MacDonald bij RTI International vertelde me destijds , veel staten zijn nooit plat geworden. Het aantal zaken bleef stijgen, en staten bleven hoe dan ook heropenen.
Dit creëerde een omgeving die het voor het coronavirus veel gemakkelijker maakte om zich te verspreiden. Als er al een overdracht door de gemeenschap plaatsvindt, is de kans groter dat de ene persoon de andere besmet. Voeg meer ruimten toe waar infecties zeer waarschijnlijk zijn - met name dichte binnenruimtes zoals bars en restaurants - en dat risico kan dramatisch worden verhoogd.
Vandaag lijkt de VS in dezelfde richting te gaan. Hoewel de gevallen sinds eind juli in het algemeen zijn gedaald, bereikten ze een plateau – en begonnen ze onlangs te stijgen vanaf – een punt dat nog steeds hoger was dan de piek van Covid-19-gevallen in de lente (deels, maar waarschijnlijk niet volledig, vanwege meer testen). Toch gaan veel staten verder met heropening.
Dus MacDonald herhaalt nu hetzelfde wat ze me deze zomer vertelde: we zijn op de meeste plaatsen nooit laag genoeg [van Covid-19] gekomen om mee te beginnen.
Van bijzonder belang is het binnen dineren in restaurants en bars, die op verschillende niveaus in het hele land heropenen. Experts karakteriseren deze instellingen als misschien wel de slechtst denkbare ruimtes voor verspreiding van Covid-19: mensen zijn gedurende lange tijd dicht bij elkaar; ze kunnen geen maskers dragen als ze eten of drinken; de lucht kan het virus niet verdunnen zoals buitenshuis; en alcohol kan ertoe leiden dat mensen hun wacht verder laten zakken. Het was een erkenning van al deze risico's die ertoe leidden dat veel staten tijdens hun zomeruitbarstingen terugschroeven en binnenrestaurants en bars sloten.
Deze keer is er echter nog een andere belangrijke variabele: scholen gaan weer open. Sommige plaatsen zijn zelfs heropend, of hebben plannen gemaakt om te heropenen, scholen naast bars of overdekte eetgelegenheden - waardoor het moeilijk is om de effecten van beide te scheiden en mogelijk nieuwe uitbraken te verergeren.
Er zijn al rapporten van uitbraken in K-12-omgevingen, waar studenten en docenten het coronavirus mogelijk aan elkaar kunnen doorgeven in de klas. Maar er is nog veel dat we niet weten over hoe jongere kinderen, vooral op basisscholen, het virus verspreiden.
Sommige deskundigen uitten grotere zorgen over hogescholen en universiteiten. Studenten in deze instellingen verspreiden niet alleen mogelijk het coronavirus in hun klaslokalen, hoewel dat waarschijnlijk tot op zekere hoogte gebeurt. Ze verschijnen ook in bars, clubs en overdekte restaurants, feesten in slaapzalen en drinken veel meer dan ze zouden moeten.
Schoolkinderen zijn universiteitskinderen, vertelde Carlos del Rio, executive associate dean van de Emory University School of Medicine, me. Dat is wat ik altijd zeg tegen elke universiteitsvoorzitter met wie ik spreek: je kunt alle plannen maken die je wilt, maar uiteindelijk gaat het om wat er buiten je plannen gebeurt.
Het goede nieuws is voorlopig dat infecties op hogescholen en universiteiten jonger zullen zijn en dat jongere mensen minder kans hebben op ernstige complicaties, waaronder sterfgevallen, door Covid-19. Dat helpt verklaren, samen met algemene verbeteringen in de behandeling, waarom dagelijkse Covid-19-sterfgevallen hebben nog steeds een neerwaartse trend sinds augustus (hoewel ze in de VS nog steeds op meer dan 700 per dag zitten).
Maar jonge mensen kunnen nog steeds ernstig ziek worden en overlijden aan het coronavirus – en als er genoeg van hen besmet raken, kan dat uiteindelijk leiden tot hogere dodentalen. Zelfs als dat niet gebeurt, zullen jonge mensen waarschijnlijk op een bepaald moment contact hebben met hun leraren, ouders en grootouders, waardoor ze mogelijk worden besmet. Dat zou nog een ander resultaat kunnen opleveren dat eruit zou zien vergelijkbaar met de zomer : De uitbraken begonnen onder jonge groepen, maar verspreidden zich uiteindelijk naar oudere populaties die vatbaarder waren voor ziekte en overlijden.
Na de zomerse pieken vertelde Ashish Jha, decaan van de Brown University School of Public Health, me: 'Oké, nu hebben we dit allemaal meegemaakt - elk deel van het land: het zuiden, het westen, het middenwesten, het noordoosten . Er is geen ontkenning meer die zal werken, want er is een lange ontkenning geweest terwijl het er was, maar niet hier. ' Maar, zei hij, we beginnen dit weer te zien.
Hij voegde eraan toe dat ik op dit moment het gevoel heb dat ik duidelijk niet langer begrijp waarom ons land zijn lessen niet kan leren en waarom we dezelfde fouten blijven herhalen.
De herfst en winter komen eraan
Maandenlang hebben experts zich zorgen gemaakt dat de herfst en winter zouden leiden tot meer uitbraken, met als een bijdrage de heropening van scholen. Dat lijkt nu te gebeuren, aangezien de gevallen landelijk beginnen toe te nemen, met gemelde uitbraken in K-12-scholen, hogescholen en universiteiten in de VS.
Maar het kan nog erger worden.
Mensen zullen ongetwijfeld meer vermoeid raken door sociale afstand en de pandemie in bredere zin naarmate de tijd verstrijkt. Naarmate er maanden verstrijken sinds de laatste enorme golf van Covid-19 in de VS, is de kans groter dat mensen zichzelf ervan overtuigen dat het daar veilig is. Als dat gebeurt, kunnen meer mensen uiteindelijk naar buiten gaan en zichzelf in gevaarlijke omgevingen plaatsen en elkaar onderweg besmetten.
Tegelijkertijd zullen koudere temperaturen, vooral in de noordelijke delen van de VS, mensen waarschijnlijk naar binnen duwen, waar het virus zich veel sneller zal verspreiden als gevolg van slechte ventilatie. (Een voordeel: dit zou het tegenovergestelde effect kunnen hebben in zuidelijke delen van het land, waar de temperaturen minder ondraaglijk heet worden, dus het buitenleven kan zelfs draaglijker worden.)
Terwijl Thanksgiving rondrent, gevolgd door Kerstmis, Chanoeka en Nieuwjaar, zullen families en vrienden waarschijnlijk samenkomen uit het hele land. Dat geldt ook voor hogeschool- en universiteitsstudenten, die van Covid-19-hotspots thuis zouden kunnen komen in hun slaapzalen of klaslokalen.
Als je dit allemaal bij elkaar optelt, is er een reëel risico op een echt landelijke Covid-19-uitbraak. Als mensen uit het hele land samenkomen en terugkeren naar huis en school, lopen ze het risico de ziekte over de lokale en staatsgrenzen heen te dragen. Dat zou kunnen resulteren in een veel meer verspreide – en misschien grotere – coronavirusepidemie dan de VS tot nu toe heeft gezien.
Mensen zullen dit terugbrengen tijdens Thanksgiving, tijdens Kerstmis, tijdens de winterstop, zei Dark. Dit is een ziekte met een incubatietijd van maximaal twee weken. Dus het is niet echt veilig om te zeggen: 'Oké, ik ga naar huis en kom terug.' ... Tegen de tijd dat je symptomen ontwikkelt, heb je je ouders al blootgesteld.
Bovendien kan een nieuw griepseizoen deze herfst en winter de gezondheidszorg onder druk zetten, waardoor ziekenhuizen worden belemmerd om Covid-19-patiënten te behandelen en mogelijk bijdragen aan meer sterfgevallen.
Er zijn redenen om te denken dat het niet zo erg zal worden. Misschien omdat er al zoveel mensen ziek zijn geworden in de VS, zullen er genoeg zijn gemeenschapsimmuniteit , zolang er voldoende sociale afstand en maskering is, om verspreiding te beperken. Misschien zullen mensen de juiste voorzorgsmaatregelen niet nemen na het zien van meer dan 200.000 Covid-19-sterfgevallen in de VS. Misschien zullen sociale afstand en maskering voor Covid-19 een nieuw griepseizoen uitstellen, zoals leek te gebeuren op het zuidelijk halfrond .
Of misschien kan de Covid-19-diagnose van Trump het land erop wijzen dat dit nog steeds een serieus probleem is.
Maar er is een risico. En de cijfers zijn al in de verkeerde richting gegaan.
Het volgende aantal in de herfst zal waarschijnlijk omhoog schieten, vertelde Michael Osterholm, directeur van het Center for Infectious Disease Research and Policy, me. Waarschijnlijk ruim boven 65.000, 70.000, de vorige piek van de zomer. Ik denk dat dit najaar de grootste piek van allemaal wordt.
We hebben nog tijd om te handelen
Niets van dit alles is in steen gebeiteld. Deskundigen vertelden me keer op keer dat de VS nog tijd hebben om in te grijpen voordat het een herhaling van de zomer of erger ziet.
Geen van de ideeën om dit alles te voorkomen is schokkend of nieuw. Het zijn allemaal dingen die mensen eerder hebben gehoord: meer testen en contact traceren om mensen die besmet zijn te isoleren, hun naaste contacten in quarantaine te krijgen en zo nodig bredere beperkingen op te leggen. Meer maskering, inclusief mandaten in de 17 staten die er geen hebben . Voorzichtigere, gefaseerde heropening.
Dit is wat in andere landen heeft gewerkt, van Duitsland tot Zuid-Korea tot Nieuw-Zeeland, om uitbraken in te dammen. Het is wat studies ondersteunen: als een beoordeling van het onderzoek gepubliceerd in de lancet gevonden, blijkt uit bewijs dat fysieke afstand van meer dan 1 m zeer effectief is en dat gezichtsmaskers worden geassocieerd met bescherming, zelfs in niet-gezondheidszorgomgevingen.
Het is ook wat in de VS heeft gewerkt. Na enorme uitbraken in het voorjaar, hebben staten als New York en Massachusetts het coronavirus onderdrukt met dergelijk beleid . Steden, zoals San Francisco , hebben met vergelijkbare inspanningen slechte uitbraken volledig vermeden. Zelfs afzonderlijke universiteiten, zoals de Urbana-Champaign-campus van de Universiteit van Illinois, heb veelbelovende vroege resultaten gezien met agressieve testen en traceren. (De federale regering zou idealiter de leiding hebben over dit alles, maar Trump heeft over het algemeen puntig de pandemie aan de staten om op te lossen.)
Er is geen mysterie over de oorzaak van nieuwe gevallen, vertelde Nahid Bhadelia, een arts voor infectieziekten en medisch directeur van de Special Pathogens Unit van de Boston University School of Medicine, me. We moeten afwegingen maken.
Een groot deel van het probleem komt terug op een zorgvuldig heropeningsproces. Hiervoor wezen sommige experts op een budgetmodel . Het doel is om de verspreiding van het coronavirus zo laag te houden dat elke nieuwe infectie niet altijd tot meer infecties leidt, waardoor het land na verloop van tijd afglijdt naar nul gevallen. Met andere woorden, het doel is om het effectieve reproductiegetal te behouden, of R0 of Rt in wetenschappelijk spraakgebruik , onder een. Binnen dat beperkte budget van een R0 of Rt lager dan één, kunnen staten proberen sommige plaatsen te heropenen, maar niet alles.
Alles dat opnieuw wordt geopend, zal bijdragen aan het infectiepercentage. Sommige plaatsen kunnen kleine, zelfs verwaarloosbare effecten hebben, zoals parken. Sommige zijn grotere bedreigingen, zoals bars en binnen dineren. En sommigen dragen mogelijk een hoog risico, maar lijken het voor de gemeenschap nog steeds de moeite waard vanwege hun sociale voordelen, zoals scholen.
Het doel is dan om een heropening in evenwicht te brengen - door het langzaam te doen, waardoor het mogelijk wordt om de effecten van elke extra stap te zien - om ervoor te zorgen dat uitbraken niet uit de hand lopen. Uiteindelijk kan het nodig zijn om geen bars of binnenrestaurants te openen, misschien ooit, zodat scholen en andere, meer sociaal cruciale plaatsen kunnen openen. Tegelijkertijd zou de overheid geblindeerde bedrijven een reddingsoperatie of andere financiële steun kunnen bieden.
Om als samenleving kinderen naar school te kunnen sturen, moeten we moeilijke beslissingen en offers op andere gebieden nemen, vertelde Jorge Salinas, een epidemioloog aan de Universiteit van Iowa, me. We kunnen niet alles hebben.
Ook andere stappen kunnen helpen om een groter budget op te bouwen. Meer testen, traceren en maskeren zou bijvoorbeeld het infectiepercentage in een gemeenschap verder kunnen verminderen, ongeacht wat er nog meer aan de hand is.
Door dit evenwicht te vinden, kan het land niet alleen meer infecties en sterfgevallen voorkomen, maar mogelijk ook voorkomen dat een uitbraak zo erg wordt dat er opnieuw een lockdown nodig is. Hoewel experts het er allemaal over eens zijn dat er op dit moment geen politieke behoefte is aan een lockdown, zou een enorme golf in de herfst en winter de VS zonder andere optie kunnen achterlaten. Israël bijv. is op zijn vroegst tot begin oktober gesloten na het zien van een enorme toename van gevallen .
De realiteit is dat de VS waarschijnlijk niet weer normaal zullen worden totdat het het virus door een vaccin of een soortgelijke behandeling overwint - een proces dat maanden of jaren kan duren, zelfs nadat een vaccin veilig en effectief is gebleken, aangezien het land en de wereldschaal distributie om daadwerkelijk voldoende immuniteitsniveaus binnen de bevolking te bereiken.
Maar misschien blijven de VS doormodderen, of erger. Het land heeft al een veel hogere tolerantie getoond voor gevallen en sterfgevallen van Covid-19 dan de rest van de ontwikkelde wereld. Trump van zijn kant lijkt daarmee tevreden – onlangs vermeld: dat het coronavirus vrijwel niemand treft en geen interesse toont om te veranderen zijn hands-off, minimaliserende aanpak .
Als dat zo is, zou Amerika tienduizenden meer voorspelbare, vermijdbare sterfgevallen kunnen lijden, bovenop de bijna 210.000 Covid-19-sterfgevallen die het al heeft gezien.
Populaire Berichten
