Het kind, uitgelegd
Wat is El Niño - en waarom zou het mij iets kunnen schelen?
In 1997-'98 dreef een enorme El Niño in de Stille Oceaan de temperatuur op aarde naar nieuwe hoogten en veroorzaakte een golf van extreem weer over de hele wereld, wat uiteindelijk leidde tot sommige $ 35 miljard aan schade en 23.000 doden.
Het was een herinnering dat El Niños extreem krachtige gebeurtenissen kunnen zijn, die weerpatronen over de hele wereld kunnen verstoren. klimatologen hebben gesproken over de mogelijkheid van een sterke El Niño eind 2015, die het bekijken waard is.
El Niño is een complex weerfenomeen dat om de twee tot zeven jaar onregelmatig voorkomt in de oostelijke tropische Stille Oceaan. Wanneer de passaatwinden die in deze regio doorgaans van oost naar west waaien, afnemen, beginnen de zeewatertemperaturen in het oosten en de centrale tropische Stille Oceaan te stijgen.
Sommige El Niño-evenementen zijn sterk, sommige zijn mild - en ze kunnen zeven maanden tot twee jaar duren. Maar El Niño-gebeurtenissen leiden doorgaans tot hogere oppervlaktetemperaturen wereldwijd en brengen zware regen naar Zuid-Amerika, droogte naar landen in de westelijke Stille Oceaan en warmere winters naar de Verenigde Staten.
Een sterke El Niño, in combinatie met de opwarming van de aarde, kan de wereldwijde oppervlaktetemperaturen naar nieuwe hoogten stuwen. Het kan zwaardere regen brengen in Peru en ernstige droogte in Australië. Maar de effecten zijn niet altijd negatief: een sterke El Niño kan bijvoorbeeld ook de nodige regen naar Californië brengen.
Hoe werkt El Niño precies?
Om te begrijpen hoe El Niño werkt, moeten we eerst kijken hoe de equatoriale Stille Oceaan eruitziet onder normale of 'neutrale' omstandigheden - en dan kijken hoe de dingen veranderen:
1) Neutrale omstandigheden in de equatoriale Stille Oceaan:
Normaal gesproken heeft de tropische Stille Oceaan sterke passaatwinden die het oceaanwater van oost naar west blazen. Al dat warme water stapelt zich op in het westen, vlakbij Indonesië. Ondertussen, terug naar het oosten langs Zuid-Amerika, wordt ijskoud water diep in de oceaan dichter naar de oppervlakte getrokken, waardoor de wateren rond Peru afkoelen.
TERWIJL DE HANDELSWINDEN WESTEN IN HET WESTEN, HOGER ZICH OP IN DE BUURT VAN INDONESI
Het resultaat? Onder 'neutrale' omstandigheden is de zeespiegel in Indonesië ongeveer een halve meter hoger dan in Zuid-Amerika. De temperatuur van het zeeoppervlak in de buurt van Indonesië is ook ongeveer 8 ° C (14,4 ° F) warmer dan in de buurt van Peru. Dat temperatuurverschil creëert een convectieve lus in de atmosfeer die op zijn beurt de passaatwinden versterkt.
Omdat de Stille Oceaan zo uitgestrekt is, is dit systeem een belangrijke drijvende kracht achter het mondiale klimaat. De grote warme plas water bij Indonesië zorgt ervoor dat de lucht erboven opstijgt, waardoor regenval ontstaat. En dit systeem vormt de jetstreams die het weer en stormen over de hele wereld leiden.
Maar af en toe komt El Niño het gebruikelijke patroon verstoren:
2) El Niño-voorwaarden:
om redenen die er wordt nog over gediscussieerd , kunnen de heersende passaatwinden in de Stille Oceaan om de paar jaar worden verstoord.
Wanneer Dat gebeurt, begint al dat warme water dat zich in de buurt van Indonesië had opgestapeld, terug te klotsen naar het oosten, terug naar beneden getrokken door de zwaartekracht. Wat meer is, de onderwaterlaag die bekend staat als de thermocline begint te zinken. Dat betekent dat er minder koud water opstijgt uit de diepe oceaan bij Zuid-Amerika - dus de wateren bij Peru beginnen op te warmen.
Dit zorgt ervoor dat de temperatuur van het zeeoppervlak in het oosten en midden van de Stille Oceaan begint te stijgen en de passaatwinden verder afnemen. Wat meer is, regen begint die warme plas water te volgen terwijl het naar het oosten reist. Daarom wordt El Niño meestal geassocieerd met droger weer in plaatsen als Indonesië en Australië, evenals zwaardere regenval in plaatsen zoals Peru.
Wetenschappers verklaren typisch een officiële El Niño wanneer de temperatuur van het zeeoppervlak in de equatoriale Stille Oceaan (namelijk, de Niño 3.4-regio ) gedurende drie maanden op rij 0,5°C boven hun historisch gemiddelde stijgen - en zodra de atmosferische omstandigheden en regenvalpatronen dienovereenkomstig veranderen.
3) La Niña-voorwaarden
Trouwens, La Niña is eigenlijk het tegenovergestelde van El Niño - het komt voor wanneer die oost-naar-west passaatwinden versterken. Het resultaat: koelere zeewatertemperaturen in het midden en oosten van de Stille Oceaan en een intensere versie van 'neutrale' omstandigheden (droger weer in Zuid-Amerika, natter weer in Indonesië, enzovoort).
(Voor een meer gedetailleerde beschrijving van El Niño, zie: dit overzicht van William Kessler, een oceanograaf bij NOAA's Pacific Marine Environment Laboratory - en bedankt aan hem voor het verzenden van de bovenstaande afbeeldingen. Zie ook hier en hier .)
Hoe vaak komt El Niño voor?
Gemiddeld om de twee tot zeven jaar.
Zo zie je El Niño en La Niña hebben afgewisseld sinds 1882 - zoals de grafiek laat zien, hebben sommige jaren sterkere afleveringen, sommige jaren zwakkere, sommige jaren gebeurt er niets. Het is moeilijk om een voorspelbaar patroon te onderscheiden:
De twee sterkste El Niño-gebeurtenissen in de afgelopen 150 jaar vonden plaats in 1982-'83 en 1997-'98. Deze worden ook wel 'super' El Niños genoemd.
Wat is het verschil tussen een sterke El Niño en een zwakke?
Vergeet niet dat een El Niño optreedt nadat de passaatwinden van de Stille Oceaan, die normaal van oost naar west waaien, zijn verzwakt. Daardoor kan het warme water dat zich in het westen verzamelt zich naar het oosten verspreiden.
De 'kracht' van El Niño hangt gedeeltelijk af van hoe ver die plas warm water naar het oosten beweegt. Er zijn een paar mogelijkheden:
Het kind 'Modoki': in zogenaamde Modoki-evenementen , verspreidt het warme water zich alleen naar de centrale Stille Oceaan en blijft het water koud in de buurt van Zuid-Amerika. Dit is een soort draai aan de El Niño, en de effecten kunnen variëren - ten eerste betekent het gebrek aan warm water in de oostelijke Stille Oceaan dat een Modoki mogelijk niet zoveel regen naar Californië brengt.
Sterk het kind: Bij een sterke El Niño verspreidt het warmere water zich helemaal naar de oostelijke Stille Oceaan. Dit is wat er gebeurde in 1997-'98. In oktober 1997 was het water in de buurt van Zuid-Amerika aanzienlijk warmer dan normaal:
Deze El Niño was de sterkste ooit, veroorzaken wereldwijd ongeveer $ 35 miljard aan schade en een golf van extreme weersomstandigheden die verantwoordelijk waren voor minstens 23.000 doden.
Zelfs wanneer voorspellers een El Niño verwachten, is de sterkte vaak moeilijk te voorspellen. William Kessler, oceanograaf bij NOAA's Pacific Marine Environment Laboratory, waarschuwt ons: 'We krijgen veel verrassingen. Niemand wist zelfs van deze Modoki-evenementen tot het laatste decennium', zegt hij. 'Ik ben al eerder verrast, en ik ben klaar om weer verrast te worden.'
Wat voor weersinvloeden heeft El Niño?
Een El Niño kan grote en verstrekkende gevolgen hebben over de hele wereld. Veel hangt af van hoe sterk of zwak de El Niño is, maar hier zijn enkele van de brede wereldwijde effecten:
Overstromingen in Zuid-Amerika: Warmer water in de oostelijke Stille Oceaan brengt doorgaans zwaardere regen en overstromingen naar Zuid-Amerika. Peru en Ecuador worden doorgaans getroffen door stormen en overstromingen, evenals door cholera-epidemieën en andere door water overgedragen ziekten.
Droogte in Indonesië en Australië: Terwijl de warme plas water in het westen naar het oosten begint af te drijven, reist de regen mee, waardoor de kans op droogte en branden in plaatsen als Indonesië en Australië toeneemt.
Warmere, drogere winters in het oosten en middenwesten van de VS: De effecten van El Niño in de Verenigde Staten treden meestal pas in de winter op - en het fenomeen wordt meestal geassocieerd met drogere, warmere winters rond het middenwesten en de oostkust. Dat betekent vaak minder sneeuwval, al hangt dat af van de vorm van El Niño.
Natter winters in Californië en het zuidwesten: Een sterke El Niño zou in de winter voor zwaardere regenval kunnen zorgen in Californië en het zuidwesten van de VS. Maar er zijn hier wendingen - een middelgrote El Niño of 'Modoki' evenement brengt misschien niet zoveel regen naar Californië.
Dalende visserij: Onder normale omstandigheden zorgt het opwellen van koud water uit de diepe oceaan voor de kust van Zuid-Amerika voor veel voedingsstoffen die deze visserij tot de meest productieve ter wereld maken. Maar tijdens El Niño wordt die toevoer van voedselrijk water uit de diepe oceaan afgesneden, waardoor deze visserij achteruitgaat. (Inderdaad, vissers in Zuid-Amerika waren de eersten die El Niño opmerkten en noemden.)
Meer orkanen in de Stille Oceaan, minder in de Atlantische Oceaan: De warmere wateren in de Stille Oceaan leveren daar doorgaans meer energie voor orkanen, met gevolgen voor plaatsen als Mexico, de Cook Eilanden of zelfs Hawaï.
Daarentegen wordt El Niño meestal geassocieerd met: relatief minder orkanen in de Atlantische Oceaan. Een hypothese is dat El Niño brengt sterkere wind naar de bovenste atmosfeer van de Atlantische Oceaan die (sommige) tropische stormen kan afschuiven voordat ze te sterk kunnen worden.
Hogere mondiale temperaturen: Tijdens een El Niño kunnen de warmere tropische wateren in de Stille Oceaan hun energie afgeven aan de atmosfeer. In combinatie met door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde kan dit de wereldwijde gemiddelde oppervlaktetemperatuur naar nieuwe hoogten stuwen. Maar nogmaals, dit kan afhangen van op het type El Niño dat we krijgen.
(Voor meer informatie, dit bladzijde van de National Oceanic and Atmospheric Administration heeft een schat aan details over de effecten van El Niño.)
Hoe zou El Niño de Verenigde Staten kunnen beïnvloeden?
El Niño heeft de neiging om eerst de tropische gebieden in de Stille Oceaan te treffen, terwijl de gevolgen voor de Verenigde Staten meestal pas in de winter worden gevoeld. Dat komt omdat El Niño invloed heeft op de jetstream, die vooral het winterweer in de VS beïnvloedt.
Hier zijn een paar brede patronen - hoewel het slechts patronen zijn, geen zekerheden:
Warmere winters in de Midwest en East Coast: El Niño wordt vaak geassocieerd met drogere, warmere winters in het middenwesten en de oostkust. Dat zou kunnen betekenen dat er minder sneeuw valt, al hangt dat af van de precieze vorm van El Niño.
Natter winters in Californië: Een sterke El Niño kan in de winter voor meer neerslag zorgen in Californië en het zuidwesten van de VS. Maar er zijn hier wendingen - een middelgroot El Niño- of 'Modoki'-evenement brengt misschien niet zoveel regen naar Californië.
Meer zwaar weer in het zuiden: Tijdens een El Niño, de jetstream strekt zich uit vanuit de oostelijke Stille Oceaan over de zuidelijke Verenigde Staten, wat vaak frequentere en sterkere stormen naar de regio brengt, vooral tijdens de winter.
Iets minder Atlantische orkanen: Een sterke El Niño verhoogt doorgaans de orkaanactiviteit in de Stille Oceaan en verlaagt deze enigszins in de Atlantische Oceaan (door de windschering te vergroten die voorkomt dat zich stormen vormen). Aan de andere kant kon Hawaï zien een verhoogd risico van tropische stormen.
Meer tornado's (?): er is enig bewijs dat El Niño-evenementen worden geassocieerd met verhoogde tornado-activiteit in sommige delen van de Verenigde Staten, hoewel hier wordt nog veel over gedebatteerd .
waarschuwingen: Er zijn een paar dingen om in gedachten te houden. El Niño garandeert geen specifiek weerpatroon. Het is een invloed, ja, maar niet per se een beslissende factor.
Bovendien zijn er niet veel historische gegevens om hier mee te werken. In de afgelopen 30 jaar zijn de temperaturen van de oceanen onder het oppervlak in de Stille Oceaan slechts eenmaal zo hoog gestegen als ze nu zijn - in 1997. Onverwachte effecten zijn dus heel goed mogelijk.
Waarom leidt El Niño vaak tot recordtemperaturen op aarde?
Door de opwarming van de aarde is de gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de aarde in de loop van de tijd gestegen. Maar er is veel variatie van jaar tot jaar.
El Niño-jaren zijn meestal iets heter dan gemiddeld - vaak met nieuwe recordhoogtes. La Niña-jaren zijn meestal wat koeler dan gemiddeld. Zoals zo:
Wat gebeurd er? Naarmate mensen meer broeikasgassen in de atmosfeer brengen, houden we steeds meer warmte vast op het aardoppervlak. Maar meer dan 90 procent van die extra warmte wordt geabsorbeerd door de oceanen. Dus subtiele interacties tussen de oceaan en de atmosfeer kunnen een groot verschil maken voor oppervlaktetemperaturen.
Tijdens La Niña-evenementen wordt meer van die warmte vastgehouden onder het oceaanoppervlak, waardoor de oppervlaktetemperaturen een beetje worden onderdrukt.
Wanneer daarentegen een El Niño toeslaat, wordt meer van die warmte in wezen overgebracht naar het oppervlak. Als Gavin Schmidt van NASA verklaart , pieken de temperaturen meestal ongeveer drie maanden na een El Niño-gebeurtenis. En een sterke El Niño heeft de neiging meer warmte naar de oppervlakte over te brengen dan een zwakke.
Een sterke El Niño kan dus vaak tot nieuwe recordhoogtes leiden. De gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de aarde bereikte in 1998 een toenmalig record - vanwege de combinatie van de opwarming van de aarde en een extreem sterke El Niño. Toen, in 2005, oppervlaktetemperaturen weer een nieuw hoogtepunt bereikt , als gevolg van de aanhoudende opwarming van de aarde (en het einde van een veel zwakkere El Niño).
Ondertussen bereikten de mondiale temperaturen in 2014 een nieuw hoogtepunt zonder een El Niño - nogmaals, de opwarming van de aarde is nog steeds aan de gang. Het is mogelijk dat een volgende El Niño die temperaturen nog verder opdrijft.
Hoe komt El Niño aan zijn naam?
Een vaak verteld verhaal is dat de Peruaanse visser in de jaren 1800 een warme oceaanstroom opmerkte die rond Kerstmis zou verschijnen en deze 'El Niño' noemde (wat 'kleine jongen' of 'Christuskind' betekent).
Na verloop van tijd realiseerden mensen zich dat deze gebeurtenissen sterker of zwakker konden zijn en begonnen ze alleen naar de sterkere gebeurtenissen te verwijzen als El Niño. Toen, in de jaren zestig, realiseerden wetenschappers zich dat El Niño dat niet was alleen maar een fenomeen beperkt tot Peru - het was een fenomeen dat zich overal in de tropische Stille Oceaan voordeed.
Tenminste, dat is de versie die oceanograaf William Kessler in zijn… uitstekende El Niño FAQ . Als je die van Chris Farley wilt? Zaterdagavond Live versie, het is hier: