Ebola: de basis

Ebola is een van de dodelijkste ziekten op aarde. Hier zijn de basisprincipes van waar het vandaan komt, hoe het zich verspreidt en hoe het kan worden gestopt.

Waarom was ebola groot nieuws in 2014?

De dodelijkste ebola-uitbraak in de geregistreerde geschiedenis begon begin 2014 in Guinee en werd al snel ongekend in het aantal gevallen, het aantal doden en de geografische reikwijdte.

Hoewel ebola technisch gezien niet de gemakkelijkst te vangen is, kan het zeer dodelijk zijn. Sinds de eerste uitbraak in 1976 tot eind 2013 hebben Ebola-virussen ongeveer 60 procent van degenen die ze hebben geïnfecteerd gedood. Symptomen - waaronder griepachtige koorts en braken, en soms bloedingen - kunnen snel optreden en snel dodelijk zijn.

Journalist David Quammen verwoordde het goed in een New York Times op-ed : 'Ebola is vijandiger voor de mens dan misschien enig ander bekend virus op aarde, behalve rabiës en hiv-1. En het richt zijn schade veel sneller aan dan beide.'

Hoe goed een land een ebola-uitbraak het hoofd kan bieden, komt in veel opzichten neer op basisgezondheidszorg. En deze uitbraak begon en groeide in Guinee, Liberia en Sierra Leone – enkele van de armstelanden in de wereld.

Bovendien was dit de eerste grote ebola-uitbraak in West-Afrika, waar veel gezondheidswerkers in de regio niet gehad ervaring of training voor de ziekte. En de uitbraak begon in een gebied met veel grensoverschrijdend reizen ,die het virus mogelijk hebben geholpen om zich geografisch te verspreiden en maakte het moeilijk om mensen op te sporen die mogelijk besmet zijn.

En bovendien was de wereldwijde gezondheidsrespons zowel laat als zwak - en zorgde ervoor dat de epidemie uit de hand liep.

Naarmate de epidemie groeide en groeide, leek het slechts een kwestie van tijd voordat ebolapatiënten naar de Verenigde Staten zouden komen. En toen ze dat deden, leken de media - en het publiek - het eindelijk op te merken.

Alles bij elkaar had het virus tegen het einde van 2014 duizenden besmet. En het was nog steeds niet klaar.

Waar komt ebola vandaan?

Ebola komt en gaat in de loop van de tijd. De virussen circuleren constant in dieren, hoogstwaarschijnlijk vleermuizen. Omdat ebola dieren kan infecteren, kan het jarenlang volledig van de mens verdwijnen terwijl het zich aan ons zicht onttrekt. Er waren bijvoorbeeld nul geregistreerde gevallen van mensen met ebola in 2005 of 2006.

Af en toe slaat de ziekte echter over op mensen, waarschijnlijk wanneer iemand onvoldoende verhit of rauw vlees van een zieke aap, aap of een . Van daaruit kan het van persoon tot persoon overgaan, waardoor een uitbraak ontstaat die enkele maanden tot jaren duurt. En dan, nadat de uitbraak stopt, wordt het weer stil.

Laat ebola mensen echt uit hun ogen bloeden?

Ja. Sommige, maar niet alle, patiënten kunnen bloedingen krijgen uit openingen - een van de meer ongebruikelijke en gedenkwaardige symptomen van virale hemorragische koortsen zoals ebola. In latere stadia van de ziekte kunnen sommige mensen bloeden van de ogen, neus, oren, mond en rectum. Ze kunnen bloeden van prikplaatsen als ze een infuus hebben gehad. En interne bloedingen kunnen ook optreden.

Uitwendige bloedingen kunnen een van de belangrijkste symptomen zijn die mensen kunnen helpen beseffen dat ze te maken hebben met een geval van ebola. Dat komt omdat de eerste symptomen, die abrupt optreden na een incubatieperiode van 2 tot 21 dagen, zaken zijn als koorts, hoofdpijn, braken en diarree - die vrij niet-specifiek zijn en door een aantal ziekten kunnen worden veroorzaakt.

Maar bloeden niet altijd gebeuren. Bij lange na niet. Dit is bijvoorbeeld studie van een uitbraak in 1995 vond uitwendige bloedingen in 41 procent van de gevallen. En bloeden correleerde ook niet met wie het overleefde en wie niet.

Als een patiënt overlijdt aan ebola - meestal tussen dag 6 en 16 van de ziekte - is dit door een shock door meervoudig orgaanfalen, waaronder problemen met de lever, de nieren en het centrale zenuwstelsel.

Waarom is ebola zo dodelijk?

Een van de belangrijkste dingen die Ebola-virussen bijzonder dodelijk lijken te maken, is dat ze een groot deel van het menselijke immuunsysteem lijken te kunnen ontwijken. Naast andere problemen worden vaak witte bloedcellen van het immuunsysteem gezien als: uitsterven bij patiënten. En als het lichaam niet volledig terug kan vechten, kan het virus het gewoon blijven overnemen.

Wetenschappers zijn nog steeds aan het uitzoeken hoe dit precies gebeurt, en ze hebben meerdere veelbelovend Leidt. Een daarvan is dat het virus eiwitten maakt die als lokvogels fungeren en het vermogen van het lichaam om terug te vechten belemmeren.

De dodelijkheid van ebola kan ook afhangen van het niveau van zorg dat een patiënt krijgt - vooral of artsen de mogelijkheid hebben om de vloeistoffen te vervangen die patiënten verliezen terwijl ze ziek zijn. Tijdens de West-Afrikaanse ebola-uitbraak overleefde slechts ongeveer de helft van de mensen die de ziekte kregen. Ondertussen leefden degenen die in de VS werden behandeld bijna uniform door de ziekte.

Hoe moeilijk is het om ebola te krijgen?

Ebola heeft niet de neiging om in de lucht rond te hangen zoals sommige andere virussen, zoals mazelen, SARS of sommige soorten griep.

Mensen krijgen Ebola door het bloed of lichaamsvloeistoffen (inclusief braaksel, diarree, sperma en mogelijk zweet) aan te raken van een persoon of dier dat is geïnfecteerd (levend of dood). Maar je moet ' direct contact 'met deze vloeistoffen, wat betekent dat ze in je beschadigde huid (zoals een wond) moeten komen of je slijmvliezen moeten aanraken (mond, neus, ogen, vagina, enz.).

Mensen zijn over het algemeen niet besmettelijk totdat ze ziek worden, en naarmate het virus hun lichaam overneemt, worden ze nog besmettelijker.

Toch is het feit dat mensen direct contact met het virus nodig hebben, eigenlijk best moeilijk te vangen. Het beperkte overdrachtsvermogen van ebola is een van de belangrijkste redenen waarom uitbraken vaak binnen weken of maanden kunnen worden gestopt. Wat nodig is, is openbaar onderwijs en goede hygiëne in de gezondheidszorg, zoals het isoleren van patiënten, sterilisatieprocedures en het gebruik van handschoenen, maskers en andere beschermende uitrusting.

Veel gezondheidswerkers stierven tijdens de meest recente uitbraak, waarschijnlijk omdat ze de strikte beschermingsprocedures niet volledig hadden gevolgd. 'Er zijn duidelijk fouten gemaakt in de manier waarop de artsen en verpleegkundigen zichzelf hebben beschermd', zegt een woordvoerder van de Wereldgezondheidsorganisatie tegen Vox.

Gezicht op handschoenen en laarzen gebruikt door medisch personeel, drogend in de zon, in een centrum voor slachtoffers van het ebolavirus in Guinee. (AFP/Getty Images)

Hoe behandel je ebola?

Patiënten worden behandeld voor symptomen, waaronder met IV-vloeistoffen voor uitdroging. Het is belangrijk om te onthouden dat mensen een ebola-infectie kunnen overleven.Bij de uitbraak in West-Afrika heeft meer dan de helft van de Ebola-slachtoffers overleefden .

Terwijl onderzoekers zoeken naar eenvaccin of genezing, de meest recente uitbraak leerde artsen dat de huidige beste methoden voor de behandeling van ebolapatiënten zijn vrij eenvoudig: patiënten gehydrateerd houden om verloren vocht te vervangen, antibiotica geven om hun lichaam te helpen andere infecties te bestrijden, en in modernere gezondheidssystemen, technologie gebruiken om organen te ondersteunen die mogelijk falen.