De strijd tegen het schuldenplafond is nog lang niet voorbij
Bereid je voor om dit allemaal in december opnieuw te doen.
Wetgevers hebben een einde gemaakt aan een nieuwe impasse over het schuldenplafond - in ieder geval tijdelijk.
Donderdag stemde de Senaat met 50 tegen 48 om het schuldenplafond (een wettelijk maximum voor hoeveel de VS kunnen lenen) met $ 480 miljard te verhogen, een actie die het Huis naar verwachting ook zal ondernemen. Dat geld zal de Amerikaanse regering in staat stellen haar leningverplichtingen te dekken tot begin december, wanneer het Congres opnieuw een verhoging op langere termijn of een nieuwe noodopschorting moet goedkeuren.
De huidige overeenkomst is het product van een wekenlange patstelling over de kwestie waarbij Democraten probeerden de GOP onder druk te zetten om hun wegversperring van een verhoging of opschorting van het schuldenplafond op te geven, en Republikeinen die herhaaldelijk weigerden dit te doen.
Verwant
De VS is dichter dan ooit bij het boeken van grote vooruitgang in de klimaatcrisis
Er stond veel op het spel, aangezien de VS voor een snel naderende standaarddeadline stonden. Volgens minister van Financiën Janet Yellen zouden de VS al op 18 oktober zonder geld kunnen komen te zitten. Het halen van die deadline zonder verhoging of opschorting zou waarschijnlijk een enorme binnenlandse en internationale economische ineenstorting hebben veroorzaakt.
Uiteindelijk besloten de Republikeinse senatoren voorlopig samen te werken met de Democraten. Door deze kortetermijnoplossing goed te keuren, zijn de wetgevers er echter niet in geslaagd de problemen aan te pakken die hen in de eerste plaats tot een patstelling brachten. Ze hebben zichzelf nu voor een nieuwe gevaarlijke impasse gebracht wanneer dit wetsvoorstel na 3 december afloopt.
De impasse, kort uitgelegd
Republikeinen waren van plan het schuldenplafond te gebruiken om de Democraten er slecht uit te laten zien.
Voorafgaand aan hun aanbod om deze week een verhoging te steunen, hadden de Republikeinen niet alleen gezegd dat ze niet voor een schorsing zouden stemmen, maar ook dat ze de pogingen van de Democraten om er een goed te keuren te blokkeren met behulp van de reguliere wet. Als de Republikeinen de stemming niet eerder hadden geblokkeerd, hadden de Democraten deze met 51 stemmen kunnen passeren - maar omdat ze dat deden, had de maatregel 60 nodig om door te gaan.
In plaats daarvan dwongen de Republikeinen de Democraten om begrotingsafstemming te gebruiken – een ander proces dat hen in staat zou stellen de schuldlimiet met slechts 51 stemmen te verhogen – om de limiet zelf te verhogen. Democraten waren terughoudend met het gebruik van begrotingsafstemming, zowel omdat het een langdurig en ingewikkeld proces kan zijn, als omdat het hen zou hebben verplicht om aan te geven hoeveel ze de schuldlimiet verhogen (iets dat ze uiteindelijk toch moesten doen voor de verhoging van december).
In feite wilden de Republikeinen dat de Democraten officieel erkenden dat ze de schuldlimiet met biljoenen dollars hadden verhoogd om hen tijdens de tussentijdse termijnen af te schilderen als big spenders. Bovendien voerden de Republikeinen aan dat, omdat de Democraten op partijbasis werken om een omvangrijke rekening voor sociale uitgaven goed te keuren, zij ook op partijbasis moeten zorgen voor eventuele verhogingen van het schuldenplafond.
Het standpunt van de Republikeinen is eenvoudig, schreef Mitch McConnell, leider van de minderheidsgroep van de senaat, maandag aan president Joe Biden. We hebben geen lijst met eisen. Twee en een halve maand lang hebben we simpelweg gewaarschuwd dat, aangezien uw partij alleen wil regeren, zij ook alleen moet omgaan met de schuldlimiet.
Democraten daarentegen hebben betoogd dat de Republikeinen met hen zouden moeten samenwerken om een schorsing of verhoging door te voeren, of gewoon uit de weg te gaan. Ten eerste omdat het in ieders belang is om een gigantische economische ineenstorting te voorkomen, en de minderheidspartij heeft in het verleden doorgaans niet in deze mate actie tegengehouden. En twee, omdat zowel Democraten als Republikeinen verantwoordelijk zijn voor de werkelijke schuld die deze wetgeving zou aanpakken.
Beide punten zijn waar: de schuld groeide tijdens de regering-Trump met bijna $ 8 biljoen als gevolg van massale belastingverlagingen en pandemische verlichting. In die periode stemden de Republikeinen en Democraten allebei drie keer om de schuldlimiet op te schorten. Maar dat beïnvloedde de Republikeinse wetgevers niet.
Omdat de Republikeinen hadden geweigerd hun oppositie op te geven en de Democraten de druk op de GOP wilden houden, zaten de twee partijen tot deze week in een impasse.
Hoe de schuldenovereenkomst tot stand kwam
Op woensdag draaide McConnell zijn standpunt om en vertelde hij de Democraten dat de Republikeinen een kortetermijnverhoging van de schuldlimiet in december niet zouden blokkeren.
Vastbesloten dat ze geen verzoening zouden nastreven om het plafond te verhogen (en, gezien de deadline, waarschijnlijk te laat om dat te proberen) Democraten hebben de mogelijkheid geopperd om een afsplitsing in de filibusterregels te creëren waardoor ze ook het schuldenplafond zouden kunnen overschrijden maatregelen met de 51 Democratische stemmen die ze hebben, in plaats van de 60 stemmen die filibusterregels vereisen.
Die laatste optie leek deze week aan kracht te winnen, hoewel belangrijke gematigden zoals senator Joe Manchin (D-WV) er nog steeds op hun hoede voor waren. Als teken van zijn tractie noemde Biden - die van oudsher voorzichtig is geweest met het wijzigen van de filibuster-regels - het een reële mogelijkheid om een speciale schuldplafond-gerelateerde vrijstelling voor de filibuster uit te werken.
Die mogelijkheid heeft mogelijk geleid tot de beslissing van McConnell om voorlopig toe te geven. Volgens Manu Raju van CNN maakte McConnell zich zorgen over mogelijke bedreigingen voor de filibuster toen hij de Democraten een deal aanbood om het schuldenplafond voorlopig te verhogen.
McConnell vertelde zijn collega's dat hij zich zorgen maakt over de druk op Manchin en Sinema om filibuster te slikken om het schuldenplafond te verhogen, is mij verteld. Hij noemde dit als reden waarom hij een verhoging op korte termijn drijft om de druk op de Democraten te verminderen en hen ertoe aan te zetten verzoening te gebruiken.
- Manu Raju (@mkraju) 6 oktober 2021
De filibuster heeft McConnell in staat gesteld een reeks democratische prioriteiten te blokkeren - van politie tot hervormingen van het stemrecht - ondanks dat zijn partij in de minderheid is. De veronderstelling is dat het vrijstellen van het schuldenplafond van de filibuster de druk op de Democraten zou vergroten om dit te doen voor andere kwesties waar Republikeinen zich tegen verzetten, zoals het uitbreiden van de bescherming van stemrechten.
Voorlopig staat de filibuster. En de zet van de GOP helpt voorkomen dat de VS op korte termijn in gebreke blijft. Het doet echter weinig om het centrale conflict op te lossen. De Republikeinen dringen er tenslotte nog steeds op aan dat de Democraten begrotingsafstemming gebruiken om op partijbasis een schuldplafond voor de langere termijn goed te keuren.
Ondertussen weigeren de Democraten dit te doen en kunnen ze in december opnieuw een filibuster-carve-out overwegen. We doen het niet op verzoening, benadrukte senator Tim Kaine (D-VA) eerder deze week.
Er zal meer schuldendrama zijn in december
Het gebruik van de schuldlimiet als politieke hefboom is niets nieuws.
Zoals Republikeinen er graag op wijzen, behoorde Biden tot de Democratische senatoren die in 2006 tegen de verhoging stemden om een bericht te sturen over zijn onenigheid met het Republikeinse beleid. In dat scenario hebben de Democraten de wetgeving echter niet geflikkerd of de Republikeinen ervan weerhouden deze met een gewone meerderheid goed te keuren. Bovendien hebben Republikeinen eerder stemmen ingehouden voor verhogingen van het schuldenplafond in ruil voor beleidsconcessies, iets wat deze keer niet het geval is.
Dit jaar, zoals de Republikeinen benadrukten, waren ze het oneens met de schuldlimiet om simpelweg een punt te maken, een moeilijke positie om mee te onderhandelen.
Deze kortetermijnoplossing helpt de Democraten omdat het hen in staat stelt hun tijd en energie te besteden aan een grotere rekening voor sociale uitgaven die ze moeilijk konden voltooien.
McConnell stortte in, vertelde senator Elizabeth Warren (D-MA) aan verslaggevers. En nu gaan we onze tijd besteden aan kinderopvang, gezondheidszorg en het bestrijden van klimaatverandering.
Maar de grotere meningsverschillen tussen Republikeinen en Democraten over hoe verder te gaan, blijven bestaan.
En door de oplossing ervan uit te stellen, hebben wetgevers zich klaargemaakt voor een moeilijke decembermaand. De nieuwe deadline om het schuldenplafond aan te pakken valt ook samen met een andere deadline om meer overheidskredieten op te nemen - dat wil zeggen, het geld dat nodig is om de overheid te laten functioneren.
Dat betekent dat het Congres binnen een paar maanden opnieuw in een moeilijke positie zal komen te staan. Niet alleen zullen wetgevers hun meningsverschillen over het schuldenplafond moeten oplossen en economische rampen moeten voorkomen, maar ze zullen dit ook moeten doen terwijl ze vechten over hoe ze een sluiting van de overheid kunnen voorkomen.
