De cornball-esthetiek van het Biden-tijdperk

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Alle esthetische keuzes van Biden zijn te op de neus. Goed.

President Joe Biden loopt op 29 januari 2021 naar Marine One op de South Lawn van het Witte Huis in Washington, DC.

Drew Angerer/Getty Images

Terwijl de regering-Biden zich in het Witte Huis vestigt, wordt de VS getrakteerd op een presidentiële esthetiek die we in decennia niet hebben gezien: de saaie en bureaucratische stevigheid van vadersmaak.

Obama maakte het Witte Huis net zo cool als het is geweest sinds de regering-Kennedy. Trump maakte er een plaats van uitgesproken vulgaire kitsch van, een spookhuis met... bloedrode kerstbomen . Maar de esthetiek van Biden, zoals die werd ingeluid met een door Norah Jones geciteerde inauguratierede en een opnieuw ingericht Oval Office vol met bustes van notabelen, is er een van ouderwetse oubolligheid .

Ik zou willen beweren dat juist deze oubolligheid de esthetiek is die hoort bij de liberale democratie. Zijn saaiheid en gebrek aan glamour is het gepaste antwoord van de democratie op het meedogenloze drama van het fascisme, de gedisciplineerde propaganda van het totalitaire communisme. Het is de esthetiek van een staat die zich inzet voor mensen in plaats van voor beeldbeheersing.

Het stemt me net zo hoopvol als alles dat de Amerikaanse democratie zichzelf zou kunnen genezen.

De esthetiek van het jonge presidentschap van Biden: extreem serieus en extreem scherp

In het Biden Oval Office is een gebeeldhouwde buste van vakbondsleider en activist Cesar Chavez te zien met een verzameling ingelijste foto's op een tafel.

Chip Somodevilla/Getty Images

Wat betekent het precies om te zeggen dat de esthetische smaak van de regering-Biden oubollig is?

Het probeert een beetje te hard, glimlacht een beetje te serieus, kleedt zich een beetje te duidelijk - zoals Kamala Harris, Hillary Clinton en Michelle Obama die allemaal paars dragen om de eenheid van rood en blauw, links en rechts, aan te geven, schreef Rachel Tashjian bij GQ na de inauguratie . (Michelle Obama's stylist, met name, heeft een probleem gekregen met het idee dat de outfit van de voormalige first lady bedoeld was om enige vorm van tweeledige ambities te signaleren.) Corniness citeert Norah Jones in de inaugurele rede, zoals president Biden deed; corniness is Garth Brooks die het publiek thuis vraagt ​​om met hem mee te zingen met 'Amazing Grace'.

Corniness is, met andere woorden, al je betekenaars een beetje te op thema maken, en het punt keer op keer naar huis hameren, voorbij het punt van esthetisch plezier en in een soort van cringey, vader-achtige ernst.

Dat thema loopt door in Het opnieuw ingerichte Oval Office van Biden , die bekend staat om zijn vele, vele belangrijke bustes en portretten. Het nieuwe Oval-kantoor bevat portretten van FDR, om leiderschap in tegenspoed aan te duiden, en Hamilton en Jefferson, om de kracht van concurrerende gezichtspunten aan te duiden. Er hangt een portret van Benjamin Franklin naast een maansteen, voor de wetenschap.

Bill O'Leary/The Washington Post via Getty Images Bill O'Leary/The Washington Post via Getty Images Bill O'Leary/The Washington Post via Getty Images

In de conversatieruimte van het Oval Office zijn nu schilderijen te zien van meerdere Founding Fathers, waarbij Jefferson en Hamilton opvallend tegenover elkaar hingen.

Er zijn historische verwijzingen naar verschillende delen van de Democratische basis: een buste van Martin Luther King Jr., een andere van Cesar Chavez, bustes van Eleanor Roosevelt en Rosa Parks, en een sculptuur van Allan Houser van de Chiricahua Apache-stam. Dit laatste beeld was voorheen eigendom van Daniel K. Inouye (D-HI), de eerste Japanse Amerikaan die in beide huizen van het Congres werd gekozen, waardoor het symbolisch gezien een two-for is.

Met uitzondering van de buste van Martin Luther King Jr., is de meeste van deze kunst ronduit figuratief. Het bestaat niet om kunst te zijn, maar om een ​​symbool te zijn, en waar het heel hard aan werkt om te symboliseren – zo hard dat je het zweet bijna kunt zien – is eenheid, tweeledigheid, op wetenschap gebaseerde benaderingen van de pandemie en de kracht van diversiteit.

Met name het Oval Office van Biden verschilt niet alleen van dat van Donald Trump Andrew Jackson-verwijzend naar decorschema , maar ook van Barack Obama. Obama, wiens esthetische smaak neigde naar de highbrow cool, vertelde de Washington Post dat hij niet graag te veel sculpturen in het Oval Office had. Er zijn maar zo veel tafels waar je bustes kunt plaatsen - anders begint het er een beetje rommelig uit te zien, hij zei .

Het Biden-team lijkt die bezwaren niet te delen. Ze zullen het Oval Office overvolpen met zoveel mogelijk betekenaars van ouderwetse democratische waarden, en het zal ze niet schelen of het er rommelig of kitscherig uitziet. Dat is het soort sfeer waarmee ze werken.

Het is dezelfde sfeer die Biden in staat stelt zijn toespraak te doorspitten met volkse formuleringen zoals malarkey, of voor Democraten om te bespreken een massaal aantrekken van vliegeniers bij de inauguratie in 2021 , in een knipoog naar het kenmerkende accessoire van Biden. Iets een beetje gênant maar eigenlijk goed bedoeld.

Het is precies het tegenovergestelde van de benadering van de regering-Trump ten aanzien van politieke esthetiek.

Fascisme werkt door mensen esthetische expressie te geven in plaats van rechten. Dat is iets waar Trump erg goed in was.

Trump houdt een bijbel vast buiten de St. John's Church, kort nadat de politie in mei 2020 vreedzame demonstranten in de buurt had weggevaagd met traangas en rubberen kogels.

Shawn Thew/EPA/Bloomberg via Getty Images

Een aanhanger van de QAnon-samenzweringstheorie, gekleed in een nep Viking-helm, in de Senaatskamer nadat het Amerikaanse Capitool door een menigte was doorbroken tijdens een gezamenlijke zitting van het Congres op 6 januari 2021 in Washington, DC.

Win McNamee/Getty Images

In Het kunstwerk in het tijdperk van mechanische reproductie , betoogt de Frankfurter schoolfilosoof Walter Benjamin dat het logische gevolg van het fascisme de introductie van esthetiek in het politieke leven is. Het fascisme maakt van politiek een spektakel: in plaats van saaie wetgeving en het ondertekenen van wetsvoorstellen, wordt politiek de politie die een menigte vreedzame demonstranten traangas vergast zodat een man kan worden gefotografeerd met een bijbel buiten een kerk die later zal worden hem aan de kaak stellen . Het wordt een man in ersatz Viking-hoorns die op het podium van de spreker op de vloer van de Senaatskamer klimt.

Het fascisme moet van de politiek een object van esthetische waardering maken, betoogt Benjamin, omdat het geen andere manier heeft om haar basis te mobiliseren. Fascisten zijn voor hun steun afhankelijk van de arbeidersklasse, maar ze hebben geen interesse in of zijn niet van plan iets te doen dat het leven van de arbeidersklasse wezenlijk beter zal maken. Zoals Benjamin schrijft, ziet het fascisme zijn heil in het geven van deze massa's niet hun recht, maar in plaats daarvan een kans om zich te uiten. In plaats van mensen geld of gezondheidszorg te geven, geeft een fascist hen een foto waardoor ze iets zullen voelen.

Er is een waardevol academisch debat over of Trump een fascist is? of gewoon autoritair. Maar tijdens zijn ambtsperiode toonde Trump hetzelfde begrip van het gebruik van de politieke esthetiek als Benjamins fascist. Zijn macht lag niet in de materiële rijkdom die hij zijn aanhangers beloofde, maar in hun zin dat het spektakel van Donald Trump in het Witte Huis – en in het bijzonder spektakels zoals Donald Trump die een bijbel voor een kerk omhooghoudt nadat hij vreedzame demonstranten met traangas had vergast om daar te komen - waren een overwinning voor hun identiteitsgroep.

Voor mij was het alsof, dat is geweldig. Trump erkent de Bijbel, we zijn één natie onder God, vertelde een blanke evangelische christen aan de New York Times na Trumps bijbelfoto deze zomer. Hij is bereid daar op te staan ​​en er een foto van te maken zodat het land het kan zien.

Hij voegde eraan toe: Trump kwam op voor het christendom.

Het maakt de aanhangers van Trump niet uit dat Trump met deze actie de fundamentele Amerikaanse burgerrechten vertrapte. Het deed ertoe dat hij hun emotionele en esthetische wensen door middel van spektakel uitdrukte.

Biden is erg slecht in het geven van esthetische expressie aan mensen. Dat zou een goede zaak kunnen zijn.

Joe Biden opereert niet met spektakel zoals Trump deed. Wanneer Biden naar een symbool reikt, traangas hij niet naar een kerk. Hij raadpleegt enkele adviseurs en voegt nog een buste toe aan het Oval Office, en de resultaten zijn over het algemeen niet esthetisch interessant. Ze zijn kitscherig, maar niet op een bijzonder leuke manier. Gewoon een beetje saai, Aw, hij probeerde iets. Daarom heeft hij zijn Instagram bevolkt met de veilig conventionele inhoud van baby-zoenen foto's en papa maakt grapjes over besneeuwde woon-werkverkeer .

Joe Biden zou geen Trumpiaans spektakel kunnen creëren als hij het zou proberen. Het is heel duidelijk dat hij op een fundamenteel niveau niet weet hoe hij dat moet doen.

Dat is een goed ding. Spektakel heeft een plaats in de politiek van de liberale democratie, maar alleen als het onhandig, overduidelijk is en binnen een centimeter van zijn leven gefocust is. Het is wanneer spektakel de politiek onderdompelt en het enige brandpunt van politieke energie wordt - wanneer het staatsapparaat niets meer doet om te zorgen voor de mensen die het geacht wordt te dienen en hen alleen esthetisch aangename beelden begint te bieden - dat we allemaal in de problemen komen.

In plaats van spektakel te bieden, biedt de regering van Biden de wereld een rustgevend saaie en saaie esthetiek. En deze esthetiek heeft zijn eigen gevaren. Het kan verdovend zijn : Het biedt ons een gevoel van zekerheid en stevigheid dat suggereert dat er niets echt hoeft te veranderen, dat we ons beschadigde sociale weefsel uit het Trump-tijdperk al hebben hersteld door simpelweg Joe Biden te kiezen. Het kan het idee verdoezelen dat Amerikanen nog steeds lijden - nog steeds midden in een dodelijke pandemie, nog steeds midden in een historische economische crisis - en dat de regering-Biden enorme veranderingen moet doorvoeren om in de buurt te komen van het vervullen van zijn monumentale campagnebeloften .

Maar in het falen van Biden om het spektakel van het presidentschap van Trump op te roepen, in zijn omhelzing van de ernst en de cornball, biedt hij ons iets meer hoopvol. Hij biedt ons de mogelijkheid van een staat die zijn middelen besteedt aan het daadwerkelijk verbeteren van het leven van mensen, niet alleen aan het dienen van beelden waardoor ze dingen voelen.

Een manier om Benjamins argument te lezen zou zijn om te zeggen dat een politiek die zo saai praktisch is dat ze geen esthetische waarde heeft, een weerlegging van het fascisme is. En als er iets is waar ik me comfortabel bij voel om op Biden te rekenen, dan is het dat.