Het spel van Coco Gauff heeft flitsen van grootsheid. Tennisfans denken dat ze de troonopvolgster van Serena Williams is.

Асуудлыг Арилгахын Тулд Манай Хэрэгслийг Туршиж Үзээрэй

Waarom de 15-jarige Coco Gauff het grootste verhaal is van de US Open van 2019.

US Open Tennistoernooi 2019

Coco Gauff op de US Open 2019

Foto door Tim Clayton/Corbis via Getty Images

Zeg wat je wilt over de hoogtepunten van het tennisseizoen - hoe de Australian Open begint, de chaotische toestand van Roland Garros en zijn baksteenrode klei, of hoe de culturele tradities van de sport (zoals tenniswit) in Wimbledon worden gebakken. De US Open is het epicentrum van de tenniswereld.

Het laatste Grand Slam-toernooi van het jaar kan van een beroerd seizoen iets magisch maken. Zoek niet verder dan het traject van de 23-jarige Taylor Townsend, die op een gegeven moment was Amerika's slimste junior tennisster . In haar professionele carrière had Townsend moeite om haar grote talent te vertalen tot groot succes , maar bij de Amerikaanse Grand Slam van dit jaar kwam Townsend terug om de nummer 4 van de sport en de winnaar van Wimbledon 2019, Simona Halep, te verslaan.

De US Open kan ook het kleed onder een speler met een hete winning streak vandaan trekken - vraag het maar aan Halep.

Het toernooi van 2019 is nog spannender dan normaal, omdat het verschillende topspelers de kans geeft om geschiedenis te schrijven. Als Serena Williams met het kampioenschap weggaat, zal ze Margaret Court gelijkstellen voor de meeste Grand Slam-toernooioverwinningen met 24; Novak Djokovic , de favoriet bij de mannen, kon zijn totaal op 17 brengen en dichter bij Roger Federer's record van 20 Grand Slams komen.

Maar er is één speler wiens US Open-reis de anderen overschaduwt in deze caleidoscoop van verhalen en sterren: Coco Gauff .

Op 15-jarige leeftijd is Cori Coco Gauff minder dan de helft van Williams' leeftijd en heeft ze in 915 wedstrijden minder gespeeld dan de grootste ster van het vrouwentennis, maar toch trekt ze al net zoveel aandacht. Dat komt deels door haar indrukwekkende verschijning op Wimbledon eerder deze zomer en haar behendige schietspel. Na haar overwinning in de tweede ronde, is ze klaar om wereld nr. 1 en verdedigend US Open-kampioen Naomi Osaka in de derde ronde van het toernooi op zaterdag 31 augustus.

Deze spichtige tiener uit Florida is een van de grootste namen van tennis geworden omdat ze wordt gezien als de volgende grote Amerikaanse tennishoop - een Amerikaanse speelster die is geïnspireerd door zowel Serena Williams als haar oudere zus, medester Venus Williams, die de zussen misschien kan dragen erfenis van dominantie, en overtreft zelfs de prestaties van andere tienertennisfenomeen voor haar.

Wat Coco Gauff zo speciaal maakt

Het mooie van tennis is dat er niet zoiets bestaat als een perfecte tennisser.

Drievoudig Grand Slam-winnaar Lindsay Davenport was gezegend met een onberispelijke timing en kracht - het geluid, een vlezige dreun van de bal die van haar racket kwam, was totaal anders dan die van welke vrouwentennisser dan ook op dat moment - maar was geen goede beweger. Martina Hingis , die vijf Grand Slam-titels heeft, had wat misschien het dichtst in de buurt komt van een pre-cognitieve geest voor de sport, waardoor ze punten kon zien en construeren voordat er zelfs maar geschoten werd, maar miste de vuurkracht. En de reden waarom de zusjes Williams, en vooral Serena nog steeds, zo dominant waren, is dat ze snelheid en kracht konden combineren tot een woest spel.

Tennis is een spel van het maximaliseren van je gaven tot het punt dat ze je zwakheden verminderen. De beste spelers laten het lijken alsof ze geen zwakheden hebben, dat er geen manier is om ze op hun beste dag te verslaan.

En het intrigerende aan Gauff is dat ze een combinatie van fysieke gaven en mentale weerbaarheid heeft om een ​​van die spelers te zijn.

Met haar lengte van anderhalve meter geeft de lengte van Gauff haar een voordeel bij het genereren van hoeken en snelheid bij haar opslag en stelt ze haar koppel in staat om krachtige grondslagen te raken (haar backhand is haar beste schot). Maar zo lang zijn, belemmert haar beweging op het veld niet zoals sommige andere lange spelers. Gauff wordt zelfs op haar jonge leeftijd beschouwd als een van de snelste en behendige spelers van de tour.

Ik denk niet dat ik het punt zo vaak moet winnen tegen iemand als tegen haar, Timea Babos, die Gauff versloeg in de tweede ronde van de US Open, zei in haar interview na de wedstrijd . In gewone, niet-tennisterminologie gelooft Babos dat Coco's snelheid haar in staat stelt om uitzonderlijke verdediging te spelen en schoten te maken die normale spelers niet zouden krijgen.

Gauff is ook mentaal vasthoudend. Haar overwinningen in drie sets op de US Open zijn daar het bewijs van. Maar die vasthoudendheid is een handelsmerk geweest van haar jonge professional en haar illustere juniorcarrière.

Wat indruk op me maakte, is dat ze voor de grootste punten zorgde met begrip voor het belang van dat punt, zei Pam Shriver, een voormalig toptennisser en analist voor ESPN, over Gauff voor ESPN's US Open-preview . Dat kun je meestal niet zeggen over de jonge, krachtige, atletische spelers door de jaren heen.

Gauff geeft niet op en krijgt ballen waar andere spelers niet bij kunnen. Maar ze speelt ook geen sit-back-and-watch-your-tegenstander-miss merk van tennis - ze neemt risico's, dicteert het punt met haar kracht en heeft het vermogen om elektrisch te schieten. Het resultaat is een wedstrijd die een genot is om naar te kijken op televisie en op de tribunes. En het verleidelijke is dat ze het potentieel heeft om nog beter te worden.

Tennis heeft de gewoonte om tienerdromen om te zetten in iets tragischers

Zou je zonder Googlen de andere 14 vrouwen kunnen noemen (naast Gauff en Serena Williams) die de laatste ronde van 16 op Wimbledon bereikten? Hoe zit het met de Franse Open? De Australian Open? Als je kunt, behoor je waarschijnlijk tot een elite-sekte van tennisfans. Maar mijn punt is dat er veel spelers zijn die de ronde van 16 in Grand Slams bereiken, en geen van hen heeft de hype gehad die Gauff de afgelopen maanden heeft gekregen.

Afgezien van het talent van Gauff, past de aandacht die ze trekt in een patroon dat we vaak zien bij tennis: we zijn op zoek naar de volgende transcendente, dominante figuur van de sport, iemand die tussen de Williams-zussen, of Steffi Graf, of Martina Navratilova en Chris Evert staat - een speler die zal domineren en meerdere Grand Slams zal winnen.

Maar voor elke once-in-a-lifetime speler zijn er ook tal van tennisfenomenen die helder branden, snel verbranden en opbranden - soms als gevolg van factoren buiten hun controle.

Overwegen Andrea Jaeger, wie? in 1980 werd ze de jongste kwartfinalist van Wimbledon ooit, op 15-jarige leeftijd. Ze ging vijf jaar later met pensioen vanwege een blessure. Jennifer Capriati was de jongste speler die in 1991 op 14-jarige leeftijd een top-10-ranglijst bereikte en toen burn-out raakte; ze was uiteindelijk gearresteerd voor bezit van marihuana op 18. Mirjana Lucic zag eruit als de volgende grote speler in de jaren negentig, die op 15-jarige leeftijd iedereen te slim af was, maar kreeg toen te maken met een hele reeks persoonlijke problemen, waaronder een gewelddadige vader , dat zou haar uit het tennis halen.

Toegegeven, sommige van deze spelers kwamen uiteindelijk terug om te slagen op het veld, zoals Capriati en Lucic. Maar deze verhalen over burn-out en tragedie waren voor de Women's Tennis Association aanleiding om een speler ontwikkeling regel in 1995 die het aantal toernooien beperkte waaraan tieners legaal konden deelnemen.

Zelfs toen, zoals tenniscorrespondent Christopher Clarey schreef voor de New York Times eerder deze zomer beschermden de beperkingsregels geen fenomenen zoals Cici Bellis , die in 2016 de derde ronde van de US Open bereikte, door blessures.

Maar Gauff heeft nog geen tegenslag van vergelijkbare omvang het hoofd kunnen bieden.

Ze is niet alleen goed, maar ze lijkt een uitzondering te zijn op deze verhalen over opstaan ​​en vallen. Twee van de grootste uitzonderingen op het tragische tienertennisfenomeen zijn natuurlijk Venus en Serena Williams (hun vader Richard beroemd gelimiteerd het aantal toernooien dat de zussen elk jaar speelden).

Om alle redenen waarom tennisfans Gauff in de maling nemen, is er echter geen enkele die groter is dan de vrouw die we in haar zien: Serena.

Nu Grand Slam-toernooien moeilijker worden voor Williams om te winnen na haar zware herstel van haar zwangerschap 2017 , zijn Amerikaanse tennisfans wanhopig op zoek naar haar troonopvolger. Een jonge, zwarte, in Amerika geboren en getogen speler die... Serena en haar zus Venus geïnspireerd om uiteindelijk hun nalatenschap voort te zetten is ook een geweldig sprookjesachtig einde.

Elke keer dat Gauff voor de rechtbank komt, ontstaan ​​al deze vragen van buitenaf en al deze toekomstgerichte fantasieën. Coco's successen op het veld zijn het resultaat van haar eigen harde werk en talent, maar ze weerspiegelen ook onze eigen verlangens (misschien een happy end of wensvervulling).

Voor de meesten van ons, gewone mensen, zullen we nooit kunnen doen wat Coco, of een andere professionele tennisser, doet. Maar elk gewoon mens kan door Coco worden geïnspireerd en vreugde vinden in haar spel. En dat is nou net een van de mooie dingen van tennis.