China is net aan de andere kant van de maan geland. Het heeft plannen om nog veel meer te doen.

De VS zullen hier niet blij mee zijn.

China heeft zojuist een voertuig op de onontgonnen andere kant van de maan geland, waarmee het zijn groeiende bekwaamheid in de ruimte laat zien - en mogelijk een grote uitdaging vormt voor de Verenigde Staten.

De landing van de Chang'e-4 op donderdag - genoemd naar a maangodin uit Chinese mythen - is een belangrijke mijlpaal in de verkenning van de ruimte. Het is de eerste landing van een rover aan de zogenaamde donkere kant van de maan, die altijd van de aarde af is gericht (hoewel hij wel wat zonlicht ontvangt). De missie zou de Chinezen en de rest van de mensheid in staat kunnen stellen meer te weten te komen over de oorsprong van de maan en zelfs hoe de waardevolle mineralen eruit kunnen worden gehaald.

Sommige experts zeggen dat de China-missie ook een test is - en dat het land van plan is om de komende jaren mensen naar de maan te sturen. Als dat gebeurt, zouden die Chinese astronauten de eerste mensen zijn die over ongeveer vijf decennia .

Het eerste beeld van de andere kant van de maan gemaakt door de Chang'e-4-sonde.

China National Space Administration

Ongeacht wat er daarna komt, de Chang'e-4-missie laat zien dat China enorme hindernissen heeft overwonnen om een ​​belangrijke ruimtespeler te worden. Hier is een voorbeeld: Rovers kunnen niet gemakkelijk communiceren met grondcontrole wanneer ze aan de andere kant van de maan landen, dus om dat probleem te omzeilen, Peking lanceerde een satelliet die de gegevens en afbeeldingen van de rover doorstuurt.

Terwijl China nu dingen doet die de VS grotendeels deden in de jaren zestig en zeventig, vertelde Joan Johnson-Freese, een expert op het gebied van China's ruimteprogramma aan het US Naval War College, me dat het land een inhaalslag maakt op het gebied van zowel technologie als prestaties . Het heeft dit gedaan ondanks de inspanningen van de VS om de ruimtevaartambities van China te dwarsbomen, voegde ze eraan toe.

Wu Weiren , de hoofdontwerper van de maanmissie, vertelde donderdag aan de Chinese staatstelevisie dat China op weg is om een ​​sterke ruimtenatie te worden. Kortom, het is duidelijk dat de missie van donderdag het vertrouwen van Peking in zijn ruimtevaartcapaciteiten heeft vergroot – en dat zou in de toekomst op problemen kunnen wijzen voor de VS.

China maakt grote stappen in de ruimte. De VS zijn er niet blij mee.

Johnson-Freese vertelde me dat China gestage vooruitgang heeft geboekt in de ruimte, voornamelijk om daar prestige en strategische invloed te verwerven. China heeft heel bewust zijn doelen gesteld op 'primeurs', zei ze. Platenboeken zijn belangrijk bij het inhalen.

Voorbeelden zijn er genoeg. In 2016 voltooide China de bouw van de 's werelds grootste radiotelescoop , die onder andere op zoek gaat naar tekenen van buitenaards leven. Het bouwde ook Ruimte Stad in Peking, een groot gebouwencomplex waarin het bemande ruimtevaartprogramma van de regering is gehuisvest. En het land heeft plannen om een ​​nieuw ruimtestation en een basis op de maan te bouwen en zelfs een missie naar Mars te lanceren.

De toenemende capaciteiten en ambities van Peking in de ruimte verontrusten Washington enorm. In feite is een van de expliciete redenen van de Trump-regering om een Ruimtekracht — een geheel nieuwe Amerikaanse militaire tak voor ruimteoperaties — gaat tegen China: .

Zoals hun acties duidelijk maken, hebben onze tegenstanders de ruimte al getransformeerd in een domein van oorlogvoering en de Verenigde Staten zullen niet terugdeinzen voor deze uitdaging, de Amerikaanse vice-president Mike Pence zei in augustus 2018.

Gelukkig lijkt de landing van de rover van donderdag geen direct militair doel te hebben, maar het kan China toch helpen zich beter voor te bereiden op een oorlog in de ruimte.

China beschouwt de ruimte zeker als een cruciaal domein voor de toekomst van oorlogsvoering, en de lessen die ze van deze missie leren, zullen de kennis die hen in staat stelt hun militaire ruimtesystemen te ontwikkelen, Adam Routh, een expert op het gebied van ruimtebeleid bij het Center for a New De Amerikaanse veiligheidsdenktank in Washington, DC, vertelde me. Maar de VS moeten zich niet al te veel zorgen maken over deze missie, voegde hij eraan toe, omdat het een burgerlijk karakter heeft en technologie gebruikt die de VS al heeft.

Op het eerste gezicht is de maanlanding dus een goed nieuwsverhaal: China heeft zojuist iets voltooid wat de mensheid nog nooit in de ruimte heeft gedaan, en het zou kunnen leiden tot enige wetenschappelijke vooruitgang.

De vraag is nu echter of deze historische missie zal dienen als een opstap naar iets meer snodes in de toekomst.