Een ooggetuigenverslag van de gruwelijke aanval die Black Wall Street verwoestte
In het begin van de 20e eeuw was Tulsa, Oklahoma, de thuisbasis van een van de rijkste zwarte buurten van Amerika - een buurt die zo welvarend was dat hij de bijnaam 'Black Wall Street' kreeg. Maar in slechts een paar dagen tijd in 1921 bombardeerde en brandde een blanke menigte de gemeenschap af, waarbij honderden zwarte inwoners op brute wijze om het leven kwamen.
De aanval, die 95 jaar geleden plaatsvond op 31 mei en 1 juni 1921, staat nu bekend als het bloedbad van de Tulsa-race van 1921. Het evenement wordt zelden genoemd in de geschiedenisboeken, maar het is een groot deel van de zwarte geschiedenis in Amerika - een evenement dat het bredere geweld aantoont dat tijdens het Jim Crow-tijdperk tegen zwarte Amerikanen werd gepleegd.
Vorig jaar kreeg het Smithsonian Institution een manuscript van 10 pagina's met een gedetailleerd ooggetuigenverslag van het bloedbad. Allison Keyes rapporteerde een deel van het manuscript voor Smithsonian.com , waarin een van de meest schadelijke rassenrellen van die tijd wordt beschreven:
'Ik zag vliegtuigen in de lucht cirkelen. Ze groeiden in aantal en neuriën, schoten en doken laag. Ik hoorde iets als hagel op de bovenkant van mijn kantoorgebouw vallen. Beneden East Archer zag ik het oude Mid-Way hotel in brand staan, brandend vanaf de top, en toen nog een en nog een en nog een gebouw begon vanaf hun top te branden,' schreef Buck Colbert Franklin (1879-1960).
De advocaat uit Oklahoma, vader van de beroemde Afro-Amerikaanse historicus John Hope Franklin (1915-2009), beschreef de aanval door honderden blanken op de bloeiende zwarte wijk Greenwood in de bloeiende oliestad. 'Luid vlammen bulderden en boerden en likten hun gespleten tong in de lucht. Rook steeg op in dikke, zwarte volumes en te midden van dit alles zoemden de vliegtuigen - nu een dozijn of meer in aantal - nog steeds en schoten hier en daar met de behendigheid van natuurlijke vogels in de lucht.'
Franklin schrijft dat hij zijn advocatenkantoor verliet, de deur op slot deed en naar de voet van de trap afdaalde.
'De trottoirs waren letterlijk bedekt met brandende terpentijnballen. Ik wist maar al te goed waar ze vandaan kwamen, en ik wist maar al te goed waarom elk brandend gebouw eerst vanaf de top ving', vervolgt hij. 'Ik pauzeerde en wachtte op een geschikt moment om te ontsnappen. 'Waar oh waar is onze prachtige brandweer met zijn half dozijn stations?' Ik vroeg mezelf. 'Samenzweert de stad met de maffia?''
Het bloedbad in Tulsa begon op 31 mei 1921. Voor de aanval berichtte een krant dat een zwarte man een blanke liftbediende had aangevallen. De zwarte man werd gearresteerd en zwarte veteranen uit de Eerste Wereldoorlog renden naar het gerechtsgebouw om hem te verdedigen en een lynchpartij te voorkomen. Een blanke menigte bewapende zich en viel de zwarte gemeenschap aan, waarbij ongeveer 300 mensen om het leven kwamen en meer dan 1.200 huizen werden verwoest in twee dagen tijd.
Als reactie op de aanslagen verklaarde de gouverneur van Oklahoma de staat van beleg, riep de Nationale Garde erbij en arresteerde alle overlevende zwarte inwoners die nog niet gevangen zaten, waarbij ze tot acht dagen gevangen werden gezet.
Hoe extreem en gruwelijk de aanval ook was, soortgelijke anti-zwarte rassenrellen en aanslagen vonden overal in de VS plaats. Hoewel deze aanvallen over het algemeen plaatsvonden nadat een blanke menigte woedend was geworden door zeer specifieke gebeurtenissen, maakten ze in werkelijkheid deel uit van een breder patroon van systemisch geweld dat bedoeld was om zwarte Amerikanen te onderdrukken - sommige van hun rijkste buurten, zoals Black Wall Street, decimerend en economische en politieke mogelijkheden om in het proces op te staan.
Lynchings doodde duizenden zwarte mensen in de 19e en 20e eeuw
Het bloedbad van de Tulsa race van 1921 was geen traditionele lynchpartij. Maar het bloedbad maakte, net als lynchpartijen, deel uit van een breed patroon van anti-zwart geweld gedurende de 19e en 20e eeuw.
Een rapport uit 2015 van het Equal Justice Initiative (EJI) ontdekte dat lynchpartijen van Afro-Amerikanen door blanke gemeenschappen in het Zuiden tussen 1877 en 1950 bijna 4.000 zwarte mensen hebben gedood. Dat zijn 700 meer lynchpartijen dan eerdere studies hadden geschat, maar dat aantal verklaart waarschijnlijk niet alle sterfgevallen als gevolg van racistische aanvallen. (Ten eerste omvat de telling Oklahoma niet.)
De aanvallen werden veroorzaakt door verschillende gebeurtenissen, maar ze werden meestal niet alleen uitgevoerd om een misdaad te straffen. Zoals EJI opmerkte: 'Het lynchen van raciale terreur was een instrument dat werd gebruikt om Jim Crow-wetten en rassenscheiding af te dwingen - een tactiek om raciale controle te behouden door de hele Afro-Amerikaanse gemeenschap tot slachtoffer te maken, niet alleen om een vermeende dader voor een misdaad te straffen.'
Enkele voorbeelden van de aanslagen:
- In 1904 lyncht een blanke menigte generaal Lee, een zwarte man, voor het kloppen op de deur van het huis van een blanke vrouw in Reevesville, South Carolina.
- In 1916 lynchten blanke mannen in Cedarbluff, Mississippi, Jeff Brown omdat hij per ongeluk een blank meisje tegen het lijf liep terwijl hij rende om een trein te halen.
- In 1919 lyncht een blanke menigte in Blakely, Georgia, William Little omdat hij weigerde zijn legeruniform uit te trekken na zijn terugkeer uit de Eerste Wereldoorlog.
Deze daden hadden een diepe impact op het zuidelijke bestuur en de cultuur. Veel zwarte mensen verlieten het Zuiden uit angst dat zij de volgende slachtoffers van lynchpartijen zouden kunnen zijn. Degenen die in de regio bleven, werden onderdrukt door Jim Crow-wetten die segregatie oplegden - en velen waren bang om zich uit te spreken vanwege zorgen voor hun leven.
Maar over het algemeen zijn veel van deze gebeurtenissen uit de geschiedenis gewist. EJI merkte op dat er in de zuidelijke staten die het bestudeerde 'een verbazingwekkende afwezigheid was van enige poging om lynchen te erkennen, te bespreken of aan te pakken'. Veel plaatsen hebben monumenten opgericht ter herdenking van leiders van de Zuidelijke, Zuidelijke en burgerrechten, maar ze hebben zelden een soortgelijke eer bewezen aan slachtoffers van lynchpartijen.
Als Smithsonian.com opmerkingen , heeft het bloedbad van de Tulsa-race van 1921 een soortgelijk soort uitwissing ondergaan. Het wordt zelden genoemd in geschiedenisboeken en de meeste Amerikanen weten er schijnbaar niets van.
Maar de geschiedenis is belangrijk: als Amerikanen niet de volledige diepte kennen van systemisch racisme dat zwarte mensen eeuwenlang onderdrukte, zal het een stuk moeilijker zijn om te begrijpen hoe sommige gemeenschappen kunnen worden geholpen die nog steeds de gevolgen van dergelijke onderdrukking ondervinden.
Kijk: ras is niet biologisch echt
Populaire Berichten
