Ad Astra gaat over eenzame Brad Pitt in de ruimte. Het gaat ook over een afwezige God.
Langzaam, prachtig en zenuwslopend, de film geeft een duidelijk modern antwoord op de zoektocht van de mens naar het goddelijke.
Halverwege Advertentie Astra , zegent de bemanning van een ruimtevaartuig een van hen met de woorden: Moge u uw Verlosser van aangezicht tot aangezicht ontmoeten en voor altijd van het visioen van God genieten. En ik ging rechtop zitten. Voorafgaand aan die scène wist ik niet zeker wat voor soort film dit was, behalve een verhaal over Brad Pitt als een bovennatuurlijk kalme en emotioneel afgesloten astronaut in de nabije toekomst.
Dit gebed, en enkele andere belangrijke hints die door de film zijn gevallen, plaatsten een kader rond dat beeld. Ja, Advertentie Astra is een film over ruimtevaart, over een man gespeeld door Brad Pitt die op zoek is naar zijn vader in de verste uithoeken van het zonnestelsel. Maar het is ook een film over God.
Of, meer specifiek, Gods stilzwijgen.
Dat is geen ongebruikelijk onderwerp voor sciencefiction om aan te pakken; zelfs als het niet specifiek gaat over een entiteit die God wordt genoemd, gaat sci-fi vaak over het idee van transcendentie, van het gevoel in de schaduw te staan van een wereld die zich ver buiten onze blote ogen uitstrekt. Het is ook geen onbetreden terrein voor prestigieuze cinema; in de afgelopen paar jaar hebben zowel die van Martin Scorsese Stilte en Paul Schrader's eerst gereformeerd hebben verhalen verteld over een God die zwijgt.
Maar Advertentie Astra is misschien uniek in zijn metaforische benadering, in hoe het de vragen beantwoordt die het oproept, en in wat het doet met die antwoorden.
Advertentie Astra gaat over een man die op zoek is naar zijn vader, en nog veel meer
Regisseur James Gray's laatste film, het epos van 2017 De Verloren stad Z , ging ook over een ontdekkingsreiziger en zijn zoon. De manier waarop ik die ontdekkingsreiziger in mijn recensie beschreef, werkt, bijna letterlijk, als een beschrijving van Advertentie Astra 's Cliff McBride (Tommy Lee Jones): Hij voelt zich door zijn voorouders aan de aarde gebonden, maar verlangt naar iets groters, een ervaring die elke definitie tart, om iets te ontdekken dat verder gaat dan wat zijn eigen beschaving heeft weten te produceren ... Hij hunkert naar de ervaring van transcendentie: om verder te gaan dan zijn wereld en het als een grotere plaats te zien, zonder de beperkingen die hem worden opgelegd door de cultuur en religie waarin hij is opgegroeid.
In De verloren stad Z , de avonturier is Victoriaans en de hoofdpersoon van de film. In Advertentie Astra , hij is een astronaut in de nabije toekomst; zoals de titelkaarten van de film uitleggen, heeft de meedogenloze consumptie van de hulpbronnen van de aarde hem gedwongen ergens anders te zoeken naar de toekomst van de soort.
Hij is ook slechts een ondersteunend personage. Advertentie Astra richt zich in plaats daarvan op zijn zoon, Roy McBride (Pitt), die in de voetsporen van zijn vader is getreden door astronaut en majoor te worden in de ruimteafdeling van het Amerikaanse leger. (Nee, het heet niet de Ruimtekracht .) Roy is stoïcijns en emotieloos voor een fout, met een hartslag die zelden boven de 80 komt en een ex-vrouw genaamd Eve (Liv Tyler) die hij wegreed met zijn onvermogen om bij haar te zijn, zelfs toen ze in de zelfde kamer.
Roy is toegewijd aan zijn werk, dat momenteel inhoudt dat hij werkt aan de International Space Antenna, een gigantische structuur die zich vanaf het aardoppervlak door de atmosfeer en in de ruimte uitstrekt. Maar dat is niet waarom hij zo flegmatisch is. We krijgen de duidelijke indruk dat hij zich voor de wereld heeft afgesloten en mogelijk depressief is. Hij vertelt zijn leven aan zichzelf - we zijn op de hoogte van zijn gedachten, maar niemand anders - en toch zegt hij zelden iets onnodigs hardop. Hij ligt op schema om de rest van zijn dagen door te brengen als een betrouwbare, gedecoreerde ambtenaar.
Maar dan beginnen mysterieuze elektrische pulsen de aarde te doen schommelen, wat grote schade aanricht aan apparatuur en leven op aarde, evenals aan buitenposten op de maan en Mars. Roy krijgt een telefoontje van zijn superieuren. Ze hebben reden om te vermoeden dat de bron van de pulsen, die uit de verre ruimte lijken te komen, Cliff, Roys vader, zou kunnen zijn, die jaren eerder nooit is teruggekeerd van een missie naar de verre ruimte. Cliff was op zoek naar buitenaardse intelligentie; hij vertrok toen Roy 16 was en verdween toen volledig uit de communicatie met de aarde toen Roy 29 was, ruim tien jaar geleden.
Het leger gelooft nu dat Cliff nog leeft en de pulsen veroorzaakt van ergens in de buurt van Neptunus. Ze denken dat Roy contact met hem kan leggen. Dus vertellen ze Roy dat ze hem naar de Amerikaanse buitenpost op Mars willen sturen om te proberen contact te maken. Roy, met onleesbaar affect, stemt ermee in om aan boord te gaan van een commerciële vlucht naar de maan, de eerste etappe van zijn reis.
Advertentie Astra geeft een uitgesproken modern antwoord op de zoektocht van de mens naar God
Brad Pitt heeft een uitstekend jaar, tussen zijn rol als raadselachtige stuntman in Quentin Tarantino's Er was eens in Hollywood en nu Advertentie Astra . Hij draagt bijna de hele film op zijn schouders. De meeste andere personages zijn van korte duur op het scherm figuren; in de ruimte ben je meestal alleen, vooral als je liever zo wordt gelaten. Het is een sterke wending voor Pitt, een waar hij niet op zijn aanzienlijke komische karbonades kan leunen. Advertentie Astra is een prachtige film, maar het is zeker bloedserieus - en Pitt speelt een man wiens schijnbare... depressie maakt hem voor lange tijd bijna verstoken van emotie. Met gesloten kaken en gekreukte ogen trekt hij ons in zijn binnenwereld.
Maar het meest opmerkelijke aan Advertentie Astra is dat het überhaupt bestaat, of misschien alleen dat James Gray (die niet alleen de film regisseerde, maar ook het scenario schreef met Zoom schrijver Ethan Gross) erin geslaagd om genoeg geld in te zamelen om het te maken. Het is mooi en geeft ruimte een gevoel van tastbaarheid, maar het is niet voor iedereen weggelegd. Het is traag en er gebeurt heel weinig, ondanks a spannende achtervolgingsscène met ruimtepiraten . En ook al is er een beetje wereldopbouw - we zien een Hudson News en een Applebee's op de maan terwijl Roy klaagt over het feit dat mensen naar de ruimte gingen en gewoon de dingen repliceerden die ze op aarde hebben - het is geen film over de futuristische samenleving .
In plaats daarvan, Advertentie Astra volgt de grote traditie van vele andere sciencefictionfilms in het ondervragen van de aard van wat het betekent om mens te zijn. En dat gebeurt op twee manieren.
Op een nogal letterlijk niveau, Advertentie Astra gaat over een afwezige vader wiens afwezigheid een diepe impact heeft op de zoon en over hoe liefde ons mens maakt en houdt. Het is het verhaal van een zoon die gedreven wordt om zijn vermiste vader te zoeken en wat hij leert van die zoektocht. In dit opzicht is het een waardig vervolg op De verloren stad Z , die deels ging over de beladen relatie tussen een ouder wiens passies hem jarenlang van huis leidden en het kind dat worstelde met zijn erfenis en zich toen bij hem voegde.
Maar Advertentie Astra wordt groter en belangrijker als je erover nadenkt als een film over God, of liever over de manier waarop we in de moderniteit over God denken. Ik weet niet of Gray het zo bedoelde - en als een altijd haperende maar nog steeds praktiserende christen hoop ik dat zijn visie op de toekomst niet juist is - maar wat hij heeft gemaakt is een film over het gevoel van Gods afwezigheid.
Om het uit te leggen, moet ik meer vertellen over wat er in de film gebeurt. Maar als je niet verder wilt lezen, weet dat dan Advertentie Astra is mooi, contemplatief en boordevol betekenis - geen actiefilm, maar een die je genoeg laat nadenken.
(Spoilers volgen.)
Cliff, Roy's vader, komt niet echt opdagen in Advertentie Astra tot het einde, en zelfs dan is het een beetje moeilijk te zeggen of hij echt is. (Voor de meeste van zijn scènes dacht ik dat Roy hem misschien hallucineerde en ik ben er nog steeds niet helemaal zeker van dat hij dat niet is.)
Maar zijn aanwezigheid zweeft over de hele film. Hij is een afwezig maar alomtegenwoordig spook, dat een oordeel (in de vorm van elektrische pulsen) naar de mensheid stuurt om redenen die de mensen niet helemaal kunnen achterhalen. Wanhopig op zoek naar een oplossing, sturen ze zijn zoon (zijn enkel en alleen zoon, ik zou erop kunnen wijzen; als dat hem geen Christusfiguur maakt, komt het zeker in de buurt) als hun tussenpersoon, een persoon wie zou namens hen met God kunnen praten - eh, ik bedoel Cliff? .
Deze lezing van Advertentie Astra lijkt misschien op het soort rek dat een predikant maakt in een preek, behalve dat een christelijke opvatting van God heel bewust wordt ingeroepen in de film die al vroeg begint. Men hoort de piloten van één ruimtevaartuig om de bescherming van St. Christopher vragen (Christopher is de patroonheilige van reizen) terwijl een raket wordt gelanceerd. Roy kijkt naar oude beelden van zijn vader aan boord van de missie waarop hij verdween, en zegt dat hij zich in de ruimte dichter bij God voelt, zijn aanwezigheid voelt zoals hij nooit op aarde heeft gevoeld. Er is het eerder genoemde gebed van de crew namens een overleden collega en ook het algemene gevoel van ontzag dat de film doordringt.
Er is hier geen één-op-één correlatie; je kunt het verhaal van niet in kaart brengen Advertentie Astra direct op de zoektocht van de mens naar God of een deel van het Nieuwe Testament. Maar de parallellen zijn frappant. En ze worden vooral opmerkelijk wanneer Roy eindelijk zijn vader in de buurt van Neptunus vindt en zich vervolgens realiseert dat zijn vader zichzelf heeft losgekoppeld van de mensheid in de mate dat hij geen interesse heeft om naar huis te komen. Cliff bewijst Roy in zekere zin een dienst als hij zijn zoon zegt hem los te laten, hem weg te duwen. Roy laat dan zijn opvatting over zijn vader net zo veel los als zijn eigenlijke vader - en wat hem rest is het overweldigende gevoel dat de enige dingen die het leven de moeite waard maken, niet ergens daarbuiten zijn, ver weg door Neptunus of in de hemel, maar beneden op aarde, waar mensen zijn.
Tweemaal wordt dat idee visueel versterkt op het scherm. Kort, Roy en Cliff worstelen in de ruimte, armen op elkaar, Cliff probeert weg te komen en Roy probeert zich vast te houden. Het resulterende beeld is een versie van de hand die God uitsteekt naar de mens (althans in Michelangelo's) weergave op het plafond van de Sixtijnse Kapel ), nu wanhopig, man die zich vastklampt aan God voor een dierbaar leven, voordat hij eindelijk loslaat. Dan komt er een variatie aan het einde van de film: Roy landt op aarde en het eerste wat hij ziet wanneer de deur van zijn schip opengaat, is een hand die van bovenaf is uitgestrekt - de hand niet van God of van zijn legendarische vader, maar van een gewone man.
Dus er is een gevoel waarin Advertentie Astra is een film over immanentie die het wint van transcendentie: het idee dat als God of iets dergelijks echt bestond, het al zo lang weg is dat alles wat we hebben om ons mens te houden, om het leven echt de moeite waard te maken, niet onze zoektocht is naar God behalve onze liefde voor elkaar op aarde. Betekenis is hier; het is daar niet. We moeten onze opvattingen over een ander wezen loslaten.
Dat is natuurlijk niet wat het christendom of een aantal andere religieuze tradities leert. Maar het is een overtuigende oproep die het waard is om in onze tijd over na te denken, wanneer bijna alles wat wonderbaarlijk is door de wetenschap kan worden verklaard en waar sommige mensen die hun leven besteden aan het zoeken naar God dit doen door de zeer reële behoeften van hun medemens te verwaarlozen.
Dit is waarom ik denk dat de afwezigheid van God-motief in Advertentie Astra is waardevol, ongeacht je geloofssysteem. Als we ontvankelijk zijn, laat het ons nadenken over het feit dat een ontmoeting met een universum dat veel groter is dan wijzelf - in het zonnestelsel of in de hemel - ons kan dwingen tot een ontmoeting met, nou ja, onszelf. Het zijn onze menselijke zwakheden en mislukkingen die we in eenzaamheid tegenkomen, ons onvermogen om van elkaar te houden, en de mogelijkheid om onze zoektocht naar God die liefde te laten inhalen, is huiveringwekkend. Elke God die niet wil dat we van elkaar houden, is geen God die het waard is om te hebben.
Advertentie Astra is een poëtisch, bijna symfonisch bewijs van dit idee, en een verbluffende. In de aftiteling bedankt Gray Tracy K. Smith, de voormalige laureaat van de dichter die de Pulitzer won voor haar collectie 2011 Leven op Mars, een elegie op haar vader, die aan de Hubble-telescoop werkte en in 2008 stierf.
Een van de gedichten in het boek is getiteld Mijn God, het is vol sterren ( Advertentie Astra neemt het de titel van de Latijnse uitdrukking voor naar de sterren). Daarin roept Smith een verscheidenheid aan mythen en verhalen op, van de legende van de verloren stad Atlantis tot... 2001: Een ruimte-odyssee . Het besluit met de perfecte beschrijving van hoe geschiedenis, mensheid en ruimte op elkaar inwerken in een ultieme zoektocht naar betekenis:
Mijn vader bracht hele seizoenen door
Buigend voor het orakeloog, hongerig naar wat het zou vinden.
Zijn gezicht lichtte op als iemand erom vroeg, en zijn armen gingen omhoogAlsof hij gewichtloos was, volkomen op zijn gemak in het oneindige
Nacht van de ruimte. Op de grond bonden we ansichtkaarten aan ballonnen
Voor vrede. Prins Charles trouwde met Lady Di. Rock Hudson stierf.We leerden nieuwe woorden voor dingen. Het decennium veranderde.
De eerste paar foto's kwamen wazig terug en ik schaamde me
Voor alle vrolijke ingenieurs, mijn vader en zijn stam. De tweede keer,
De optiek gijp. We zagen tot aan de rand van alles wat er is -Zo brutaal en levend dat het ons leek te begrijpen.
Advertentie Astra draait vanaf 20 september in de bioscoop.
