De 2 beslissingen - en 1 gelukkig ongeluk - die The Office tot een hit maakten
Alle populaire tv-shows zijn een combinatie van bekwaam vakmanschap en geluk, volgens Office-schrijver en Good Place-maker Michael Schur.
Michael Schuurs is een van de meest bedreven geesten in tv-komedie. Vanaf zijn vroege dagen met het produceren van de Weekend Update uit het Tina Fey en Jimmy Fallon-tijdperk Zaterdagavond Live , tot zijn werk als een van de belangrijkste schrijvers van Het kantoor , heeft hij een carrière in kaart gebracht die enkele van de beste tv-komedies van de jaren 2000 omvat.
Maar in de jaren 2010 werd hij misschien wel de belangrijkste figuur in de comedy van netwerk-tv, via zijn shows Parken en recreatie en De goede plek . (Hij is ook de mede-bedenker van Brooklyn Nine-Nine , hoewel zijn mede-co-creator Dan Goor de showrunner is in die serie.) Parken en recreatie was een eerbetoon aan het idee van een vriendelijker, liefdevoller Amerika, dat nauwelijks een donkere en gruwelijke tegenhoudt, terwijl De goede plek is de enige show in de tv-geschiedenis die geavanceerde lessen in ethiek en filosofie in evenwicht heeft gebracht met uitgebreide grappen over garnalen.
Daarom wilde ik met Schur praten voor de laatste aflevering van mijn podcast, Ik denk dat je interessant bent . Maar ik wilde het niet alleen hebben over zijn shows, maar ook over zijn algemene filosofie van komedie.
We gingen in op vragen over wat een goed komisch uitgangspunt is, wat een goede karakterrelatie is om een komedie omheen te bouwen, en wat de beste komische acteurs gemeen hebben. We zijn er zelfs aan toegekomen om die eeuwenoude vraag aan te pakken: waarom is het zoveel gemakkelijker om een sitcom in een bar te spelen dan om er een in een restaurant te spelen?
Maar in het begin van onze discussie, toen ik hem vroeg een gemeenschappelijke noemer te vinden tussen succesvolle sitcoms, gaf hij me een lange dissectie van wat er goed ging met Het kantoor , wat hielp om het te transformeren van een curiosum van één seizoen in een serie van negen seizoenen met meer dan 200 afleveringen. Zijn antwoord, licht bewerkt voor lengte en duidelijkheid, volgt.
Todd VanDerWerff
Ik wil nadenken over wat er nodig is om een tv-komedie te maken die meerdere jaren kan duren. Je hebt aan sommige gewerkt die meerdere jaren hebben gelopen. Je hebt er nu drie gemaakt die meerdere jaren hebben gelopen. Je weet er dus duidelijk iets van. Als je naar komedies kijkt die werken die je niet hebt gemaakt, vind je dan een gemene deler in alles van Proost tot Mary Tyler Moore tot The Simpsons ?
Michael Schuurs
Natuurlijk. Er zijn meerdere overeenkomsten. Sommigen van hen zijn gemakkelijk. Sommigen van hen zijn, zoals, Man, dat is een goede cast. Er is geen komedie die zo lang duurt dat je niet kunt zeggen, jongen, dat is echt een goede cast.
Het lijkt reductief, maar ik denk van niet, want dit is alchemie waar we het over hebben. Het is niet één ding. Als het één ding was, zouden er veel meer langlopende sitcoms zijn. Er moeten ongeveer een miljoen dingen goed gaan.
Mijn kennismaking met de wereld van sitcoms was Het kantoor . Het was ongelooflijk gelukkig en geweldig om vele, vele redenen. De meeste van hen hebben te maken met [mede-maker en showrunner] Greg Daniels en de dingen die Greg mij leerde en Mindy [Kaling] en leerde B.J. Novak en leerde iedereen die aan die show werkte schrijven over hoe te schrijven.
Maar het pad dat de show aflegde was fascinerend, en hoewel ik aan die show werkte, werd ik een soort student van het pad van die show. En ik herinner me dat ik intern alle dingen volgde die goed gingen met die show. Er zijn er zoveel, maar ik zal je drie voorbeelden geven van dingen die goed gingen voor die show.
Ding nr. 1: Die show is ontwikkeld door Kevin Reilly, die destijds NBC leidde. Hij kwam van FX, en hij hield van de Britse show, en hij was erg gepassioneerd over Het kantoor . Dus gaf hij Greg de kans om het in principe te doen zoals hij wilde en het in principe te casten zoals hij wilde. Hij was erg betrokken bij de show. We hebben dat eerste seizoen zes afleveringen gemaakt en niemand vond het leuk. [Lacht.]
Gewoonlijk wordt 99 van de 100 keer, of misschien zelfs 999 van de 1.000 keer, die show geannuleerd. Het is een experiment van zes afleveringen, en dit is trouwens terug, toen sitcoms - hoe dan ook - grote beoordelingen konden krijgen op netwerk-tv. Dus die show wordt geannuleerd. We wisten allemaal dat het zou worden geannuleerd.
Er was een moment dat we de laatste aflevering aan het opnemen waren, waar de cast buiten ineengedoken zat, en iedereen een beetje somber was omdat het onze laatste week van opnames was, en hoewel de show maandenlang niet zou worden uitgezonden, iedereen soort voelde als, er is geen manier dat dit ooit werkt. Ik herinner me dat Steve [Carell] om zich heen keek naar de cast en zei: Hé, we moeten er zes maken. Zoals, we hebben zes van deze dingen. Dat is geweldig. Wat een droom om zes afleveringen te maken van dit ding dat zo raar en puur is.
Dus het wordt zeker geannuleerd - behalve dat Kevin Reilly zijn reputatie als executive [erop] een beetje op het spel zet. En zegt tegen zijn bazen bij NBC, ik geloof in deze show. Ik denk dat het kan werken. Alsjeblieft, alsjeblieft, geef me alsjeblieft nog een kans. Geef ons nog een seizoen.
Ze geven hem wat in de pers werd aangekondigd als 13. Dat was het niet. Het was zes. We kregen er nog zes voor seizoen twee, maar ze kondigden aan dat het er dertien waren, want als ze het als zes hadden aangekondigd, had iedereen bloed geroken en gezegd: het is gedoemd te mislukken.
Dus dat is ding nr. 1. Een netwerkmanager doet iets waarvan netwerkmanagers niet bekend zijn, namelijk zijn nek uitsteken.
Ding nr. 2: In dat laagseizoen, nadat die zes afleveringen waren uitgezonden die niemand leuk vond, werd Steve Carell een gigantische filmster. Heel toevallig, 40-jarige maagd komt naar buiten, en de wereld gaat, Oh mijn God, kijk naar deze man. Kijk hoe grappig hij is, en kijk hoe aardig hij is, en kijk hoe getalenteerd hij is. En NBC zegt: Nou, we hebben een gigantische filmster onder contract...
En kijk, de dingen één en twee zijn hier gerelateerd. Ze gaven ons gedeeltelijk het tweede seizoen omdat ze Steve onder contract hadden. Dus. Netwerkmanager steekt zijn nek uit. De man die de hoofdpersoon is, wordt een filmster.
Hier is ding nr. 3: De man die de show [Greg Daniels] heeft gemaakt, is een tv-brein met de eerste stemming. En hij zegt: Nou, laten we eens kijken naar ding nr. 2, en laten we nadenken over hoe we die informatie moeten nemen en gebruiken voor de show. En de manier waarop we zouden moeten is door te zeggen dat die man, dat personage dat hij in die film speelt, zo sympathiek en zo aardig en zo lief is. We moeten 20 procent van die energie nemen en in Michael Scott stoppen
En de schrijvers - zijn eigen schrijvers, inclusief ik! - kwam in opstand en zei: Je gaat het verpesten. Het ding dat Ricky [Gervais] en Steve [Merchant maakten] is perfect, en hoe durf je, en het hele punt is dat het somber zou moeten zijn, en Michael Scott, net als David Brent, is een verschrikkelijk persoon. En Greg luisterde geduldig naar ons allemaal, en luisterde naar ons allemaal, en zei: Nee, dummies, ik ga het op deze manier doen, en we gaan een klein sprankje hoop toevoegen aan het einde van elke aflevering.
En dat deed hij. En dat is het verschil tussen die show die 12 afleveringen duurt en 200. Dus ik zeg dit allemaal als een manier om te zeggen dat het niet één ding is. Het is een geweldige cast. Het is een heel, heel slimme persoon die goede beslissingen neemt. En dan zijn het gewoon dingen waar je geen controle over hebt. Zijn De 40-jarige maagd eruit komen.
Ik denk aan Proost de hele tijd, zoals je weet, en coach [Nicholas Colasanto] ging dood . Coach is misschien wel het beste personage in de show in de eerste twee seizoenen, misschien wel het meest puur grappige personage in de show. En hij sterft! En dan komt Woody Harrelson gewoon door de deur, Woody Harrelson besluit acteur te worden, en gaat naar LA, en loopt binnen in wat volgens mij zijn eerste auditie ooit was. En ze vinden een andere Coach.
Dus soms zijn het getalenteerde mensen en een getalenteerde groep mensen die een soort mind-meld hebben, en dan is het gewoon heel veel geluk. Veel ervan zijn dingen waar je geen controle over hebt en waarvan je moet hopen dat het je overkomt. Bij bijna elke show waar ik bij betrokken was, was dat het geval.
Voor nog veel meer met Michael Schur, inclusief zijn gedachten over hoe je een komedie cast, wat een geweldige setting is voor een komedie, en hoe hij op het idee kwam voor De goede plek , luisteren naar de volledige aflevering (en als je dat eenmaal hebt gedaan, luister dan naar zijn suggestie om de prachtige HBO-serie te kijken Verlicht ).
Om interviews te horen met meer fascinerende mensen uit de wereld van kunst en cultuur — van krachtige showrunners tot makers van webseries tot documentairemakers — bekijk de Ik denk dat je interessant bent archieven .
