13 nummers die David Bowie definieerden
David Bowie, die zondag op 69-jarige leeftijd stierf, vond met elk album zijn muziek, imago en identiteit opnieuw uit. Het ene moment was hij een androgyne glamrock-alien; de volgende was hij een Krautrock-cabaretzanger; het volgende was hij bezig met het componeren van door synth aangedreven popstandaarden uit de jaren 80. Om recht te doen aan elke fase in zijn carrière zou een biografie van meerdere volumes nodig zijn. Maar hier is een voorproefje van elk belangrijk moment in zijn carrière, nummer voor nummer.
1) 'Alstublieft, meneer de doodgraver'
Bowie's titelloze eerste album, uitgebracht in 1967, lijkt niet veel op zijn latere werk. de single 'Elastiekje' klinkt niet echt als een rocknummer. Het is meer een deuntje van een Britse muziekhal uit de vorige eeuwwisseling.
Maar je kunt nog steeds hints vinden van de artiesten die op de plaat zullen komen. 'Ze heeft medailles' is een gender-bending smash over iemand geboren Mary die 'haar naam veranderde in Tony' en 'erg moe werd van het oppikken van meisjes', vóór Bowie's interesse in seksuele en genderfluïditeit.
En dan is er 'Please, Mr. Gravedigger', het laatste nummer van het album, dat eigenlijk gewoon Bowie is die zingt over een hoop griezelige geluidseffecten.
'Wat ik me herinner is dat Bowie daar stond met een paar blikjes om, zijn kraag omhoog alsof hij in de regen stond, voorovergebogen, schuifelend in een doos met grind,' zijn producer, Gus Dudgeon, vertelde Bowie-biograaf David Buckley . 'En jij dacht dat Brian Wilson het kwijt was!'
Het is niet precies een Goed nummer, maar het dient als een krachtige voorafschaduwing van het obsessieve, genrerijke werk dat nog moet komen.
2) 'Ruimte eigenaardigheid'
'Space Oddity' is het vroegste Bowie-nummer dat de meeste casual fans hebben gehoord. Bij de eerste release in 1969 bereikte het nummer 5 in het VK, Bowie's hoogste cijfer tot nu toe. In 1973 werd een heruitgave zijn eerste Amerikaanse hit. En in 1975 werd opnieuw een heruitgave zijn eerste nummer 1-single in het VK.
Wat nog belangrijker is, het nummer introduceerde de thema's die Bowie tot de artiest maakten die we vandaag kennen: een preoccupatie met ruimte en het mysterie van het hiernamaals; een experimentele neiging die zich manifesteert in een schaarse achtergrondtrack en een onorthodoxe versstructuur; en een literaire neiging die de karakterontwikkeling benadrukt in plaats van Bowie's persoonlijke introspectie.
3) 'De man die de wereld verkocht'
In 1970 volgde Bowie 'Space Oddity' met een vreemde bocht naar links: De man die de wereld verkocht , een hardrockalbum getint met donkere thema's, van oorlog tot waanzin tot Cthulhu .
Het titelnummer wordt waarschijnlijk het best herinnerd door Gen-Xers voor: Nirvana's akoestische cover , maar de cryptische teksten - die een ontmoeting lijken te beschrijven met een oude vriend of een dubbelganger of een oude vervreemde kennis die ook je dubbelganger is - en de stuwende riff zijn meeslepend, ongeacht de artiest.
4) 'Wijzigingen'
Als 'Space Oddity' Bowie's doorbraaksingle was, 1971's Hunky Dory was zijn breakout-album. Het had geen centraal organiserend karakter, zoals veel van zijn toekomstige inspanningen, maar de nummers delen een interesse in het zo vloeiend vermengen van ongelijksoortige poptradities dat je vergeet dat ze in het begin ongelijk waren.
'Changes' begon, door Bowie's eigen account, als 'een parodie op een nachtclublied' . ' Maar de blazers verraden interesse in Amerikaanse soul, de achtergrondzang is een schuld aan Amerikaanse meidengroepen, en de 'ch-ch-changes' hook en 'time can't change me' uitsplitsing herinneren aan de Who, the Kinks en andere mod -rockgroepen.
5) 'Vijf jaar'
Het album uit 1972 De opkomst van Ziggy Stardust en de spinnen van Mars was Bowie's eerste conceptalbum. Het maakte hem een leidende, zo niet de leidend, speelde een rol in de opkomst van glamrock als genre, en gebruikte sci-fi-tropen en praal om de macho-rockstercultuur te ondermijnen van artiesten die vóór Bowie kwamen.
Het openingsnummer, 'Five Years', zet een onheilspellende toon voor de procedure, waarin wordt verklaard dat de aarde over een half decennium zal worden vernietigd en contrasteert met de verwarde, gewelddadige reactie van sommige mensen ('Een meisje van mijn leeftijd ging van haar hoofd, sloeg een paar kleine kinderen') aan die van zijn liefdesbelang, die hij in een ijssalon zag ('Glimlachend en zwaaiend en er zo goed uit ziend / denk niet dat je wist dat je in dit lied was').
Het punt van de onheilspellende ouverture is dan om toestemming te geven voor de vreugde van de rest van het album. De conclusie is typisch Bowie: we hebben vijf jaar, en we kunnen net zo goed vieren terwijl we ze hebben.
6) 'De Jean-Genie'
Aladdin Sané , Bowie's vervolg op 1973 Ziggy Stardust , liet de glamourstijlen van zijn voorganger niet varen, maar het is een beetje donkerder en cynischer, geschreven na een moeilijke tour door Amerika en genoemd als een woordspeling voor 'a lad insane'.
De eerste single is indicatief: genoemd naar het Franse literaire icoon Jean Genet, het is een bluesrocknummer met een hoofdpersoon, waarvan algemeen wordt aangenomen dat het gebaseerd is op Iggy Pop, die 'al je dode haren bewaart om ondergoed te maken'. Het is net zo leuk als Ziggy maar ook gevaarlijker en afgemat.
7) 'Rebelse Rebellen'
Bowie's laatste glamoursingle, 'Rebel Rebel' uit 1974, is niet bepaald subtiel over de verwijzingen naar de subcultuur - 'You've got your mother in a whirl / she's not sure if you're a boy or a girl' - maar het is ook een beetje moe van hen. Bowie verklaart zijn liefde voor de mede-rebellen waarover hij zingt, maar noemt haar ook een 'smakeloos ding'. En het is niet helemaal duidelijk dat het een term van genegenheid is.
Zijn onderwerp is toegewijd aan de stijl van glamrockbands — 'You love bands when they're playing hard / You want more and you want it fast' — terwijl Bowie een meer oecumenische toon aanslaat ('You like me, and ik vind het allemaal leuk ').
Het is een passend afscheid van het eerste grote tijdperk van Bowie's carrière en de overgang naar zijn experimenten met soul en Krautrock in de rest van de jaren '70.
8) 'Jonge Amerikanen'
Het titelnummer van Bowie's soulalbum uit 1975 in Philadelphia is niet het meest innovatieve nummer dat hij ooit heeft opgenomen; hij doet hier niet veel dat zwarte Amerikaanse kunstenaars niet eerder hadden gedaan. Maar het is nog steeds een van de beste, meest puur vreugdevolle nummers uit zijn carrière.
De achtergrondzang, aangevoerd door Luther Vandross, bouwt een fantastische band op met die van Bowie, harmoniseert op sommige punten en echoot op andere, en de sax van David Sanborn is pakkend en indringend zonder af te leiden.
En de teksten - die verwijzen naar Watergate en op briljante wijze het 'I hear the news today, oh boy' van de Beatles herbeleven.'Een dag in het leven' - erin slagen om de sfeer van die tijd over te brengen zonder je helemaal gedateerd te voelen.
9) 'Station naar Station'
The Thin White Duke was Bowie's persona uit 1976, voor het eerst geïntroduceerd voor de Young Americans-tour maar voornamelijk gebruikt voor het album Station naar Station . Het nihilistische karakter van cabaretzanger markeerde een periode waarin Bowie in het openbaar flirtte met het fascisme - zeggend: 'Groot-Brittannië zou baat kunnen hebben bij een fascistische leider' en vastgehouden worden door de Sovjet-douane wegens het bezit van nazi-memorabilia. Het was ook toen, misschien niet toevallig, Bowie leefde van een dieet van rode en groene pepers, melk , en werkelijk enorme hoeveelheden cocaïne. (Hij later vertelde een biograaf dat hij zich de opname niet herinnerde Station naar Station: 'Ik weet dat het in LA was, want ik heb gelezen dat het zo was.')
Het album zelf is een overgangsperiode: hoewel sommige riffs en akkoordstructuren niet zouden misstaan tijdens Bowie's glamourperiode, zijn de nummers langer (het titelnummer duurt ongeveer 10 minuten), en de instrumentatie en structuur hebben veel te danken aan Neu !, Can en andere Duitse Krautrock-bands die nog grotere invloeden op Bowie's werk zouden worden nadat hij eind 1976 naar Berlijn verhuisde.
10) 'Breekglas'
Laag, uit 1977, was het eerste album van Bowie's zogenaamde 'Berlin-trilogie', drie zeer experimentele platen gemaakt met de hulp van Brian Eno en Tony Visconti die instrumentale ambientstukken uitbalanceerden met synth-geïnfundeerde vocale tracks die alleen in vergelijking conventioneel zijn.
'Breaking Glass', het sterkste nummer op Laag , valt in het laatste kamp. Het is minder dan twee minuten pure angst, gekanaliseerd door een dominante leadgitaarpartij, een zenuwslopend losse baslijn en stream-of-bewustzijnsteksten die wisselen tussen de cryptische ('don't look at the carpet / I trok iets vreselijks op it') en het brutaal rechttoe rechtaan ('je bent zo'n geweldig persoon / maar je hebt problemen'). Het was nooit een hit, maar het blijft mijn favoriete nummer dat Bowie ooit schreef.
11) 'Helden'
Het titelnummer van de tweede aflevering uit 1977, 'Heroes', kwam het dichtst in de buurt van een traditioneel popsong uit de Berlijnse trilogie. Een liefdeslied tussen een West-Berlijner en Oost-Berlijner, het nummer had een ongebruikelijke hoeveelheid politieke betekenis. Bowie was nooit apolitiek, maar direct commentaar op de politiek van de Koude Oorlog was nieuw voor hem.
Maar zoals het hoort, dient de geopolitiek vooral als een belemmering en afleiding van de microschaaldrama's van het dagelijks leven die Bowie echt interesseerden. Wanneer zijn geliefden verlangen naar vrijheid - 'Ik wou dat je kon zwemmen / Zoals de dolfijnen, zoals dolfijnen kunnen zwemmen' - is het gewoon de vrijheid om hun leven te leiden en hun liefde te hebben, niet de vrijheid om weerstand te bieden aan of te vechten voor idealen of anderszins actief te strijden .
De pure bescheidenheid van het verlangen draagt bij aan de kracht ervan en vermenselijkt de lijdende verdeeldheid in Europa. En er is een argument dat moet worden gemaakt Bowie hielp een einde te maken aan dat lijden : Toen hij het lied in 1987 in Berlijn uitvoerde, leidde dat tot rellen in het Oosten, en een week later zou Ronald Reagan eisen dat Michail Gorbatsjov 'deze muur afbreekt'.
12) 'As tot as'
Het album uit 1980 Enge monsters (en superkruipen) combineerde het experimenteren met de Berlijnse trilogie met meer conventionele songstructuren en invloeden van new wave en postpunk, die bekendheid hadden gekregen in het Verenigd Koninkrijk terwijl Bowie in zelfopgelegde ballingschap in Berlijn was.
Het resultaat was zowel een kritische als een commerciële hit, iets wat Bowie hard nodig had; de Berlijnse albums waren kritische lieverds, maar niet bepaald verkoopsuccessen.
De eerste single, 'Ashes to Ashes', is emblematisch: het herleeft het Major Tom-personage uit 'Space Oddity' en leent zowel sonisch als in zijn populaire muziekvideo van new wave-acts. Maar het verandert Tom in een 'junkie' die 'in de wolken is'. Bowie leende van zijn verleden, maar verdraaide het voor zijn eigen doeleinden.
13) 'Moderne liefde'
Met het album uit 1983 Laten we dansen , werd Bowie iets wat hij in zijn 16-jarige carrière tot nu toe niet echt was geweest: een bonafide Amerikaanse popster. Het album, mede geproduceerd door disco-impresario Nile Rodgers, bevatte het titelnummer (een nummer 1 single in zowel de VS als het VK), een versie van zijn Iggy Pop co-compositie 'China Girl' uit 1977 (die nummer 2 bereikte en 10 in respectievelijk het VK en de VS), en, het meest blijvende, 'Modern Love', dat nummer 2 en 14 bereikte in het VK en de VS.
Dit nummer werd een standaard op een manier die geen van de andere hitsingles dat deed, niet in de laatste plaats vanwege het gebruik als soundtrack voor extatische stadsritten in twee films. Hier is het in Leos Carax's Slecht bloed in 1986:
En bij Noah Baumbach's Frances Ha in 2012:
Bowie was buitengewoon goed in het overbrengen van pure, onvermengde vreugde, nooit meer dan op 'Modern Love'. Als je ernaar zou luisteren terwijl je midden in Parijs of New York wandelt, zou je ook zo gaan dansen.
